Ta sinh ra đã có dung mạo diễm lệ, thường bị người ta nói là số làm thiếp.

Đích tỷ của ta lại đoan trang, ngay ngắn, là kiểu gương mặt chính thê được các nhà quyền quý săn đón.

Có ta làm nền, tiếng hiền thục của đích tỷ vang xa.

Còn thanh danh của ta thì hỏng bét, căn bản chẳng có nhà tử tế nào đến cầu thân.

Cho đến khi vương gia muốn tuyển phi trong dân gian, đích tỷ theo thói quen lại kéo ta đi cùng để làm nền cho nàng.

Nào ngờ vương gia vừa gặp đã nhất kiến chung tình với nàng, hôm sau liền mang sính lễ theo nghi thức chính thê đến hỏi cưới.

Đích tỷ mừng như phát điên, rộng lượng cho phép ta đi làm quý thiếp cho một lão góa vợ, còn cố ý định ngày cưới của ta trùng với ngày nàng xuất giá.

Nhưng đến ngày xuất giá, ta ngồi kiệu nhỏ rời nhà, lại bỗng nghe tin vương gia nổi giận, cho người xét sạch cả Khương gia.

“Khương gia các ngươi giỏi lắm, dám lấy hàng kém thay hàng tốt!”

“Mau giao người trong lòng thật sự của bổn vương ra đây!”

1

Mỹ danh của đích tỷ Khương Lệnh Nhàn, trong thành ai ai cũng biết.

Bởi nàng khoan dung rộng lượng, sẵn lòng nâng đỡ một thứ muội “hồ mị” như ta.

Bất kể trường hợp nào, nàng cũng luôn dẫn ta theo bên cạnh, còn cố ý giới thiệu:

“Đây là muội muội do tiểu nương nhà ta sinh ra.”

Các khuê tú khác vừa nghe vậy, ai nấy đều nhìn ta bằng nửa con mắt.

“Tiểu nương sinh ra à? Vậy khác gì hạ nhân đâu? Nhìn là biết chẳng phải người ngay thẳng.”

“Lệnh Nhàn, ngươi tốt bụng quá rồi, vậy mà còn đối xử tốt với nàng ta như thế. Nếu là muội muội của ta, ta đã rạch nát mặt rồi ném ra ngoài từ lâu.”

Đích tỷ tận hưởng lời tâng bốc của các nàng, còn cố ý trêu đùa:

“Các ngươi đừng nói Khương Nhiễm như vậy nữa. Nói nữa, Ngô công tử lại xót ruột đấy.”

Nam tử bị gọi tên lập tức đỏ bừng mặt, vội vàng phủ nhận:

“Nói bậy, sao ta có thể thích nàng ta được! Sinh ra một gương mặt làm thiếp, cưới về nhà chẳng phải sẽ bị người đời chê cười sao?”

“Yêu phụ vào cửa, họa đến ba đời. Khương Lệnh Nhàn, ngươi đừng trêu ta nữa.”

“Chỉ có người như ngươi mới xứng với vị trí chính thê, đáng để ta dùng kiệu tám người khiêng rước về.”

Đích tỷ nắm khăn tay, e thẹn nói:

“Các ngươi thật đáng ghét, sao lại chuyển sang khen ta hết rồi?”

“Chuyện hôn sự của ta thì không cần lo, nhưng hôn sự của Khương Nhiễm cũng không thể quá tệ được.”

“Bất kể là kẻ buôn gánh bán bưng hay người góa vợ, chỉ cần chịu chấp nhận bộ dạng này của nàng, Khương gia chúng ta đều không chê.”

Lời vừa dứt, lại vang lên một tràng khen ngợi.

“Lệnh Nhàn quả nhiên người đẹp tâm thiện. Nhưng Khương Nhiễm lớn lên thành kiểu hồ mị như vậy, sao có thể làm chính thất cho ai được.”

“Đúng thế, nói nàng ta làm thiếp đã là đề cao nàng ta rồi.”

Mọi người ngươi một câu ta một câu, đồng lòng như cùng chung kẻ thù, gần như biến ta thành một con quái vật đáng ghét.

Chỉ có vài vị công tử, ánh mắt thỉnh thoảng lướt qua người ta, nhưng lại không dám nhìn quá rõ ràng.

Ta đã quen với cảnh này từ lâu.

Từ nhỏ đến lớn, mặc cho người khác hạ thấp thế nào, ta chưa từng nghi ngờ dung mạo của mình.

Bởi đích tỷ thường xuyên vô cớ nổi giận với ta, cắt nát y phục của ta.

Nàng còn nhốt ta trong nhà, không cho ta gặp bất kỳ ai.

Ta chịu không ít khổ sở, mãi đến khi đích mẫu khai thông cho nàng.

“Khương Nhiễm dù đẹp đến đâu cũng không uy hiếp được con. Sao con không lấy dung mạo của nó làm bậc thang cho mình?”

“Nhà quyền quý đều trọng thể diện. Cưới vợ thì cưới hiền, nạp thiếp mới nạp sắc. Con cứ nói Khương Nhiễm là hồng nhan họa thủy, trời sinh số làm thiếp, ai cưới nó thì là nhà sa sút. Để xem còn kẻ nào dám động tâm với nó.”

“Cho dù thật sự có nhà phú quý nào nhìn trúng nó, cũng chỉ là mang về làm thiếp. Sao có thể nặng bằng vị trí chủ mẫu của con?”

Đích tỷ như được mở mang đầu óc, từ đó học được chân truyền của đích mẫu, đem chiêu này dùng đến lô hỏa thuần thanh.

Lâu dần, bộ lời lẽ ấy trở thành sự thật được mọi người công nhận.

Thậm chí còn có người âm thầm đoán xem sau này ta sẽ làm thiếp cho ai.

Nhưng bọn họ không biết, ta vẫn luôn âm thầm tích lực, chờ một cơ hội xoay mình.

2

Vì phải làm nền cho đích tỷ, ăn mặc ở đi của ta đều được bảo đảm.

Ta không cần phải đói bụng nữa, cũng không cần mặc y phục vá chằng vá đụp.

Nàng cũng không cấm ta trang điểm, thậm chí còn muốn ta càng rực rỡ càng tốt.

Nhưng ta hiểu rất rõ, dung mạo dù trong hoàn cảnh nào cũng không thể đứng một mình.

Vậy nên khi đích tỷ công khai hoặc ngấm ngầm hạ thấp ta, ta giả vờ buồn bã tổn thương, còn trong lòng lại âm thầm ghi nhớ lễ nghi khuê các và tài quản gia mà các nàng nhắc đến trong lúc trò chuyện.

Khi đối diện với nam tử, ta lặng lẽ lắng nghe, tự học cách bọn họ bàn về văn chương, sách luận, hoài bão và kiến thức.

Đích tỷ thấy ta lúc nào cũng im lặng, liền cho rằng nàng đã hoàn toàn mài mòn ý chí của ta, càng thêm đắc ý.

Có ta làm lá xanh phụ trợ, người đến cầu thân đích tỷ nối nhau không dứt.

Nhưng nàng mắt cao hơn đầu, chẳng hứng thú với ai.

Cho đến khi trong kinh truyền đến tin, nói rằng hoàng tử út của đương kim thánh thượng muốn tuyển phi trong dân gian.

Nghe nói vị vương gia này tính tình ham chơi, không thích bị ràng buộc, đã đến tuổi thành thân mà vẫn chậm chạp không chịu cưới vợ.

Hoàng thượng mới đặc biệt cho phép hắn đến dân gian du ngoạn, nhân tiện chọn vương phi cho mình.

Tin vừa truyền ra, cả thành chấn động.

Phụ thân vì muốn đích tỷ nổi bật, gần như tiêu tán quá nửa gia sản mới lấy được duy nhất một suất gặp mặt vương gia.

Mẫu thân ngày ngày dặn dò bên tai, cấp tốc bổ sung kiến thức lễ nghi hoàng gia cho đích tỷ.

Đích tỷ càng không dám lơ là, đứng trước gương luyện từng cái nhíu mày, từng nụ cười, không dám sai lệch dù chỉ một chút.

Ngược lại là ta, bỗng trở nên nhàn nhã tự tại.

Nhưng ta cũng không hề mất cảnh giác.

Bởi ta hiểu, cơ hội thuộc về ta cuối cùng cũng đến rồi.

3

Ngày đích tỷ ra ngoài gặp mặt, ta cố ý lượn lờ trước sân viện của nàng.

Ban đầu nàng định mắng ta một trận, nhưng ánh mắt rơi xuống gương mặt ta, nàng bỗng đổi ý.

“Mẫu thân, người nói xem hoàng gia tuyển phi coi trọng nhất điều gì?”

“Đương nhiên là khí độ, thể diện, dung mạo có đoan trang hay không. Những điểm này con đều là người xuất sắc nhất, trong thành không ai sánh được với con.”

Đích tỷ che môi cười khẽ.

“Nữ nhi đương nhiên hiểu. Nhưng hoa đỏ dù đẹp đến đâu, nếu thiếu lá xanh làm nền thì cũng đơn điệu.”

Nàng đổi giọng, chỉ vào ta:

“Mẫu thân, con muốn dẫn Khương Nhiễm đi gặp mặt cùng.”

“Sao có thể được!” Mẫu thân sa sầm mặt.

“Ngày thường các con đùa giỡn nhỏ nhặt thì thôi, nhưng lần này là gặp vương gia, không được phép có nửa điểm sai sót.”

“Có thể xảy ra sai sót gì chứ, chẳng phải con vẫn luôn làm vậy sao?” Đích tỷ ôm cánh tay mẫu thân làm nũng.

“Nếu không có đối chiếu, sao thể hiện được điểm tốt của nữ nhi?”

“Hơn nữa, nam tử ở nơi nhỏ bé này còn khinh thường Khương Nhiễm, huống chi là quý nhân đến từ kinh thành.”

“Mẫu thân cứ yên tâm, nữ nhi có mười phần tự tin, nhất định sẽ khiến Khương Nhiễm trở thành vật làm nền cho nữ nhi.”

Không chịu nổi sự nài nỉ mềm mỏng của đích tỷ, cuối cùng mẫu thân vẫn đồng ý.

Nhưng bà cảnh giác mười phần, không chỉ sai nha hoàn vẽ son môi cho ta thật rực rỡ chói mắt, còn thay cho ta một bộ váy áo bằng lụa mỏng.

Bà dốc hết sức trang điểm ta theo hướng trái ngược hoàn toàn với Khương Lệnh Nhàn, giống như một yêu phi gây họa cho nước nhà.

Ta và Khương Lệnh Nhàn cùng bước vào nhã gian.

Căn phòng nhìn như kín không kẽ hở, thực ra chỗ nào cũng có tai mắt.

Vương gia đang ở trong bóng tối.

Khương Lệnh Nhàn ghé tai cảnh cáo ta:

“Không được tỏ ra cúi đầu ngoan ngoãn như ngày thường. Cứ ngang ngược hống hách lên, nếu không về nhà ta sẽ đánh ngươi ba mươi trượng!”

Ta hiểu rõ trong lòng, nhân cơ hội báo thù, ngẩng cằm lên, vênh mặt sai nàng rót trà cho ta.

Khương Lệnh Nhàn nghẹn lại, suýt nữa không giữ nổi biểu cảm, chỉ đành giả vờ hiền thục rót trà cho ta.

Nàng rất căng thẳng, hai tay run rẩy.

Còn ta thì bình tĩnh tự nhiên, tò mò quan sát khắp nơi.

Không biết vị vương gia này là người thế nào? Thích kiểu nữ tử ra sao?

Ngay khoảnh khắc sau, ta bỗng nghe tiếng chén trà vỡ.

Sau đó, có người vội vàng chạy đến báo tin mừng.

“Chúc mừng Khương đại tiểu thư, chúc mừng Khương đại tiểu thư! Vương gia đã nhất kiến chung tình với ngài!”

“Thật sao?!”

Khương Lệnh Nhàn kích động đến suýt nhảy dựng lên.

“Vương gia còn nói gì nữa không?”

“Hình như còn nói một câu… nói một câu rằng… nha hoàn bên cạnh kia giả tạo quá, nhìn mà phiền lòng.”

4

“Phụt.” Khương Lệnh Nhàn bật cười.

“Vương gia quả là tuệ nhãn biết người. Muội muội này của ta trời sinh đã như vậy, bị người ta ghét cũng là chuyện nên thế.”

“Nếu vương gia không thích, ta sẽ lập tức bảo nàng cút xa một chút.”

Người kia không ngừng nịnh nọt Khương Lệnh Nhàn:

“Cô nương nói rất đúng. Vương gia vô cùng vừa ý dung mạo của ngài, đã lập tức đi chuẩn bị sính lễ. Ngài chỉ cần yên tâm chờ xuất giá là được.”

Nghe vậy, lòng ta cũng lạnh đi quá nửa.

Khương Lệnh Nhàn trở thành chuẩn vương phi, chút giá trị lợi dụng cuối cùng còn sót lại của ta cũng bị vắt kiệt.

Quả nhiên, trong lúc mừng như điên, nàng vẫn không quên tiếp tục làm khó ta.

Nàng đi cầu xin phụ thân, chỉ hôn ta cho một viên ngoại góa vợ làm quý thiếp.

“Muội muội, nhà Từ viên ngoại giàu có, muội lại là quý thiếp cao hơn người khác một bậc. Gả qua đó chỉ việc ăn ngon mặc đẹp. Muội nói xem tỷ tỷ đối xử với muội có tốt không?”

Ai cũng biết Từ viên ngoại mặt đầy rỗ, bụng phệ, thủ đoạn tàn nhẫn. Hắn không chỉ khắc thê mà còn đã ra tay tàn độc với ba tiểu thiếp trước.

Khương Lệnh Nhàn rõ ràng muốn đẩy ta vào hố lửa.

Nhưng ta vẫn nở nụ cười lấy lòng, cúi người hành lễ với nàng.

“Đa tạ tỷ tỷ đã nhọc lòng, muội muội cảm kích vô cùng.”

Bởi ta chưa từng đặt toàn bộ hy vọng vào vị vương gia kia.

Con đường này không thông, ta vẫn còn cách khác để tự cứu mình.

Nhưng Khương Lệnh Nhàn không phát hiện, tâm trạng rất tốt, lại gõ đầu cảnh cáo ta vài câu.

“Biết điều là tốt.”

“Khương Nhiễm, ai bảo ngươi sinh ra một gương mặt như vậy chứ? Đẹp hơn ta thì có ích gì, chẳng phải vẫn bị phụ thân đưa cho lão nam nhân làm thiếp sao?”

“Nhưng ngươi cũng đã giúp ta, ta sẽ phá lệ khai ân, cho phép ngươi xuất giá cùng ngày với ta, hưởng chút hỷ khí của ta và vương gia.”

5

Quy mô chuẩn bị hôn lễ của Khương Lệnh Nhàn còn long trọng hơn ta tưởng.

Nghe nói ngoài lễ chế cần có, vương gia còn thêm gấp ba lần để thể hiện sự coi trọng và yêu thích.

Hắn thậm chí không chờ nổi đến lúc hồi kinh, muốn thành thân ngay.

Ngoài phố đều đồn vương gia yêu nàng sâu đậm, khiến Khương Lệnh Nhàn càng thêm lâng lâng.

Chỉ là những vật vương gia đưa đến phần lớn đều có màu sắc rực rỡ, nồng nhiệt. Mặc lên người Khương Lệnh Nhàn lại có vẻ chẳng ra đâu vào đâu.

Gương mặt nàng nhạt nhòa, căn bản không chống đỡ nổi những màu sắc phô trương như thế.

Hạ nhân lén lút thì thầm:

“Sao ta nhìn đống y phục trang sức cùng một kiểu kia lại thấy hợp với nhị tiểu thư hơn nhỉ?”

“Nói bậy gì đấy, nhị tiểu thư làm gì có phúc khí tốt như vậy? Trùng hợp thôi, nói không chừng kinh thành đang thịnh hành kiểu này.”

Những lời bàn tán bên ngoài, ta không để trong lòng.