Ta lên kinh nương nhờ vị hôn phu, lại bị một thị vệ che mặt trói vào vương phủ, đưa lên giường của vị vương gia trúng độc.

Sau đó, ta chuẩn bị chôn miếng ngọc bội định tình, cùng vị hôn phu nhất đao lưỡng đoạn.

Nào ngờ thị vệ kia nhìn chằm chằm miếng ngọc bội, mặt mày trắng bệch.

Nữ tử xa lạ do chính tay hắn hủy hoại, hóa ra lại là vị hôn thê mà hắn đã chờ suốt mười năm.

Khi ta lên kinh nương nhờ vị hôn phu, ta bị người ta trói vào vương phủ.

Tĩnh vương thân trúng tình độc, hôn mê bất tỉnh, cần nữ tử thay hắn giải độc. Khi thị vệ che mặt đẩy ta vào phòng, ta sống chết bám lấy khung cửa, nói mình đã có hôn ước, chuyến này vào kinh chính là để thành thân.

Hắn bẻ từng ngón tay ta ra, trong giọng nói còn mang theo ý cười.

“Có thể trèo lên giường Tĩnh vương, ngươi còn cần vị hôn phu gì nữa?”

“Ngoan ngoãn chút, đừng không biết điều.”

Giọng hắn có chút quen tai.

Nhưng ta và Tống Nghiễn Sơ đã xa nhau mười năm, chỉ dựa vào thư từ qua lại. Khi ta rời trấn Thanh Thạch mới tám tuổi, ngay cả dáng vẻ hắn hiện giờ ra sao ta cũng không biết, càng không hề liên tưởng kẻ lạnh lòng lạnh dạ trước mắt này với hắn.

Cánh cửa khép lại trước mặt ta.

Nam nhân trên giường sốt rất nặng, cổ tay đầy vết máu do dây thừng siết ra. Hắn thần trí không tỉnh, ta cũng không còn đường trốn.

Sáng hôm sau tỉnh lại, nam nhân ấy vẫn chưa tỉnh. Ta nhặt xiêm y rách nát quấn lấy mình, nhân lúc người giữ cửa đổi ca, trèo qua cửa sổ sau vào vườn hoa.

Ta không thể chạy khỏi vương phủ.

Thị vệ tối qua áp giải ta vào cửa chặn ta sau hòn giả sơn. Hắn đeo nửa chiếc mặt nạ huyền thiết, chỉ để lộ đôi môi mỏng và một đôi mắt lạnh nhạt.

“Vương gia còn chưa tỉnh, ngươi không thể đi.”

Ta giơ tay tát hắn.

Có lẽ hắn không ngờ ta vẫn còn sức, mặt bị đánh lệch đi, hồi lâu mới quay lại.

“Ngươi trói ta, còn mong ta cảm tạ ngươi?”

“Tối qua nếu không có ai vào, vương gia sẽ chết.” Hắn siết lấy cổ tay ta. “Đợi vương gia tỉnh lại, tự sẽ cho ngươi danh phận. Một nữ tử tha hương như ngươi, đây đã là phúc phận trời ban rồi.”

Ta giãy không thoát, dứt khoát cắn một ngụm lên hổ khẩu của hắn.

Hắn đau đến buông tay, ta quay người bỏ chạy.

Cuối cùng ta bị sắp xếp ở một tiểu viện phía tây. Tỳ nữ canh trước cửa, miệng gọi ta là cô nương, ngoài cửa sổ lại có thị vệ mang đao đứng gác.

Ta ngồi đến khi trời tối, lấy từ ngăn kẹp trong tay nải ra một miếng ngọc bội xanh trắng.

Đó là thứ Tống Nghiễn Sơ nhét vào tay ta khi ta tám tuổi rời kinh.

Hắn nói ngọc bội chia làm hai, đợi chúng ta lớn lên, hắn sẽ cầm nửa còn lại đến cưới ta. Sau đó Tống gia mắc tội, cả nhà bị lưu đày, chỉ có hắn được lão bộc cứu thoát. Ba năm trước, hắn viết thư nói gia tội đã được rửa sạch, ở kinh thành tìm được việc làm, bảo ta sau khi cập kê thì lên kinh.

Cha mẹ ta năm ngoái nhiễm bệnh qua đời. Ở trấn Thanh Thạch không còn thân nhân, ta để tang xong, mang theo toàn bộ gia sản lên đường suốt hai tháng.

Bây giờ miếng ngọc bội này không thể giữ lại nữa.

Bất luận tối qua có phải điều ta nguyện ý hay không, Tống Nghiễn Sơ cũng không nên cưới một nữ tử đã mất trong sạch. Ta cũng không muốn giấu hắn.

Trong viện không có xẻng sắt, ta dùng mảnh ngói vỡ đào hố dưới gốc hải đường. Đất vừa phủ qua móng tay, phía sau bỗng truyền đến tiếng bước chân.

Thị vệ che mặt kia đứng dưới cổng trăng.

“Lại muốn đào hang trốn đi?”

Ta không để ý tới hắn, đặt ngọc bội vào hố.

Ánh mắt hắn rơi xuống miếng ngọc bội, cả người bỗng cứng đờ.

Ngay sau đó, hắn lao tới đẩy ta ra, tay không nhặt miếng ngọc bội từ trong bùn lên. Nước bùn chảy dọc theo kẽ tay hắn, hắn lật ngọc bội lại, nhìn thấy chữ “Đường” nho nhỏ ở mặt sau, trên mặt chẳng còn chút huyết sắc.

“Vì sao ngươi có miếng ngọc bội này?”

Ta nhìn chằm chằm vào mắt hắn, trong lòng nảy ra một ý nghĩ hoang đường.

“Vị hôn phu của ta tặng.”

Tay hắn bắt đầu run rẩy.

Ta hỏi: “Tống Nghiễn Sơ, ngươi còn nhận ra ta không?”

Hắn đột nhiên lùi nửa bước.

Phản ứng ấy đã thay hắn trả lời.

Trước kia ta từng tưởng tượng vô số lần dáng vẻ khi trùng phùng. Có lẽ ta không nhận ra hắn, hắn sẽ lấy nửa miếng ngọc bội ra cười ta; có lẽ hắn đã cưới vợ, sẽ khách khách khí khí tạ lỗi với ta. Ta thế nào cũng không ngờ, hắn sẽ che mặt trói ta lại, rồi chính tay đẩy ta vào phòng một nam nhân khác.

Tống Nghiễn Sơ tháo mặt nạ xuống.

Mày mắt hắn vẫn lờ mờ còn bóng dáng thuở nhỏ, chỉ là gò má gầy hơn, đuôi mày trái có thêm một vết sẹo nhạt. Bức họa gửi đến kinh thành vẽ hắn quá ôn hòa, không vẽ ra thói quen trước tiên cân nhắc được mất khi hắn nhìn người.

“A Đường, nàng nghe ta giải thích.”

Ta nhào tới cướp ngọc bội.

Hắn siết ngọc bội trong lòng bàn tay, vội vàng hỏi: “Vì sao nàng vào kinh sớm? Trong thư chẳng phải nói mùng bảy tháng sau mới đến sao?”

“Đường trạm sụp, ta đổi sang đường thủy, đến sớm mười hai ngày.”

“Vậy vì sao nàng không đến trạch viện phía nam thành trước?”

“Trạch viện đã bán từ lâu rồi.”

Ngày ta đến kinh thành, tìm theo địa chỉ trong thư hắn gửi, chỉ thấy trên cửa dán giấy niêm phong. Hàng xóm nói nhà cũ của Tống gia hai năm trước đã bán cho một thương nhân buôn vải. Lộ phí trên người ta lại bị trộm ở bến tàu, chỉ có thể cầm thư cũ của hắn đi khắp phố hỏi thăm.

Trước khi trời tối, ta gặp hai gã say rượu. Tống Nghiễn Sơ đúng lúc dẫn người đi ngang qua, đuổi hai gã say rượu đi. Ta cách đám đông cầu cứu hắn. Hắn ngồi trên ngựa quét mắt nhìn ta, hỏi thuộc hạ: “Từ nơi khác đến?”

Ta tưởng gặp được người tốt, liên tục gật đầu.

Hắn liền sai người bịt miệng ta, trùm bao tải đưa về vương phủ.

“Khi ấy ngươi đã nhìn thấy mặt ta.” Ta hỏi.

“Mười năm rồi, nàng thay đổi.”

“Ta vẫn tên là Tô Đường.”

“Nàng không nói.”

“Ngươi sai người bịt miệng ta.”

Hắn há miệng, không tìm được câu tiếp theo.

Ta chìa tay: “Trả ngọc bội cho ta.”

“Không thể chôn.” Hắn giấu ngọc bội vào tay áo. “Mối hôn sự này là do trưởng bối hai nhà định ra. Chuyện tối qua sẽ không ai biết, đợi vương gia tỉnh lại, ta sẽ đưa nàng ra khỏi phủ. Chúng ta vẫn thành thân như thường.”

Ta suýt nữa bật cười.

“Ta không gả cho ngươi.”

Mặt Tống Nghiễn Sơ trầm xuống: “Tô Đường, ta không có lựa chọn. Nếu vương gia chết, cả Tĩnh vương phủ đều bị liên lụy. Ta nhận sự che chở của vương phủ mười năm, không thể trơ mắt nhìn ngài ấy độc phát.”

“Cho nên nên để ta đi cứu?”

“Ta không biết đó là nàng.”

“Nếu là người khác, thì đáng bị ngươi trói tới sao?”

Hắn tránh ánh mắt ta, chỉ nói sẽ bù đắp cho ta.

Sau khi nhận ra ngọc bội, điều hắn hối hận vẫn không phải là đã trói nhầm người.

Hắn chỉ hối hận kẻ bị trói vừa khéo là vị hôn thê của hắn, khiến hắn buộc phải thu dọn tàn cục.

Ta đi giật tay áo hắn. Hắn đẩy mạnh ta ra, eo sau của ta va vào rễ cây, đau đến nửa ngày không đứng thẳng nổi.

Hắn ngồi xổm xuống, đưa tay muốn đỡ, lại dừng giữa không trung.

“A Đường, ta chịu khổ ở kinh thành mười năm, vất vả lắm mới làm đến chức phó thống lĩnh thân vệ vương phủ. Nếu chuyện này truyền ra ngoài, ta sẽ mất mạng. Nàng nhịn trước một chút, đợi sóng gió qua đi, ta nhất định sẽ cưới nàng thật vẻ vang.”

“Ngọc bội đưa ta.”

“Nàng vẫn đang tức giận.”

Hắn đứng dậy đi ra ngoài, đến bên cửa lại quay đầu cảnh cáo ta: “Sau khi vương gia tỉnh, nếu hỏi chuyện tối qua, nàng chỉ nói mình tự nguyện vào phủ. Đừng nhắc đến ta, cũng đừng nhắc đến hôn ước.”

Cửa bị khóa lại.

Ta vịn vào thân cây chậm rãi đứng dậy, nhìn thấy cạnh hố bùn có rơi một tấm yêu bài màu đen.

Đó là thứ Tống Nghiễn Sơ đánh rơi khi vừa rồi nhào tới.

Mặt trước yêu bài khắc chữ Tĩnh vương phủ, mặt sau chỉ khắc một chữ “dược”.

Trước khi trời sáng, ta khâu tấm yêu bài vào đế giày.

Tĩnh vương Tiêu Thừa Khác đến sau giờ ngọ mới tỉnh.

Hắn không triệu ta thị tẩm, cũng không vội cho ta danh phận, mà sai ma ma quản sự đưa y phục sạch tới, lại mời nữ y đến chẩn trị cho ta.

Nữ y họ Lục, khoảng bốn mươi tuổi. Khi bắt mạch cho ta, bà nhìn thấy vết dây siết trên cổ tay ta, sắc mặt rất khó coi.

“Là ai đưa cô nương vào đó?”

Ngoài cửa có người của Tống Nghiễn Sơ canh giữ.

Ta nhớ đến lời cảnh cáo của hắn, đáp: “Ta không quen.”

Lục nữ y để lại cho ta một bình thuốc. Khi thu dọn hòm thuốc, bà bỗng nhíu mày, vê lấy một hạt bột màu đỏ sẫm trên tay áo ta.

“Thứ này dính từ đâu?”

Ta nói có thể là màn giường tối qua.

Bà gói bột vào giấy, thấp giọng dặn: “Đừng giặt bộ y phục này. Độc vương gia trúng tên là Hợp Hoan Dẫn, trong cung đã cấm hơn mười năm. Nó gặp thuốc giải thông thường sẽ biến thành màu đỏ sẫm, chỉ người hạ độc và phối thuốc mới biết.”

Trong lòng ta khẽ động.

Yêu bài Tống Nghiễn Sơ đánh rơi cũng là yêu bài của dược phòng.

Chiều tối, ta được đưa đi gặp Tĩnh vương.

Tiêu Thừa Khác tựa trên giường thấp, sắc mặt vẫn hơi trắng. Hắn chừng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, xương mày rất cao, tay trái băng bó, mấy vị thuộc quan trong phòng khi nói chuyện với hắn đều cúi đầu.

Tống Nghiễn Sơ đứng ngay sau hắn.

Hắn đã thay y phục thân vệ, bên hông quả nhiên thiếu một tấm yêu bài.

Tiêu Thừa Khác cho mọi người lui xuống, chỉ giữ lại Lục nữ y và Tống Nghiễn Sơ.

“Chuyện tối qua, bổn vương nhớ không rõ.” Hắn nhìn ta. “Nếu ngươi bằng lòng ở lại vương phủ, bổn vương sẽ cho ngươi vị trí trắc phi. Nếu không muốn, ta chuẩn bị bạc và trạch viện, lại sai người đưa ngươi về quê.”

Tống Nghiễn Sơ lập tức nói: “Vương gia, nàng đã vào phủ, tất nhiên bằng lòng ở lại.”

Ta hỏi: “Vương gia cũng cảm thấy nữ tử bị trói vào đây, nếu chịu ở lại thì đã là kết cục tốt nhất sao?”

Tiêu Thừa Khác nhìn vết thương trên cổ tay ta, rất lâu sau mới nói: “Không phải.”

“Vậy xin vương gia thả ta ra khỏi phủ.”

Tiêu Thừa Khác không nổi giận. Hắn sai người lấy lộ dẫn của ta tới, lại bảo Lục nữ y kiểm tra ngay trước mặt, giống như thật sự định thả ta đi.

Tống Nghiễn Sơ tiến lên nửa bước: “Nàng lai lịch không rõ. Vương gia vừa bị người ta hạ độc, không thể tùy tiện thả đi.”

“Ta là người trấn Thanh Thạch, phụ thân Tô Viễn Sơn từng mở hiệu thuốc trong trấn. Lộ dẫn và hôn thư của ta đều ở trong tay nải bị cướp mất.” Ta quay sang nhìn hắn. “Tống phó thống lĩnh hẳn phải biết.”

Tiêu Thừa Khác hỏi: “Hai người quen nhau?”

“Không quen.”

Tống Nghiễn Sơ đáp quá nhanh.

Ta cũng lắc đầu: “Trước hôm nay không quen.”

Hắn nhìn chằm chằm ta, tay phải ấn lên chuôi đao.

Cuối cùng Tiêu Thừa Khác không thả ta. Hắn nói vương phủ đang tra độc, nhiều nhất ba ngày, đợi tra rõ thân phận của ta sẽ đưa ta rời đi.

Khi ta đứng dậy, hai chân vô lực, phải vịn vào mép bàn.

Tiêu Thừa Khác theo bản năng đưa tay ra, lại dừng trước khi chạm vào ta, chuyển sang đẩy chiếc đệm mềm trên bàn đến bên tay ta.

“Tối qua là bổn vương có lỗi với ngươi.”

Ta lạnh mặt nói hắn cũng trúng độc, không tính là cố ý.

“Cố ý hay vô ý, là chuyện bổn vương nên giải thích với ngươi. Ủy khuất ngươi phải chịu sẽ không vì bổn vương cũng không tỉnh táo mà nhẹ đi chút nào.”

Tống Nghiễn Sơ đứng bên cạnh, sắc mặt rất khó coi.

Tiêu Thừa Khác lại hỏi tiểu viện ta ở còn thiếu gì không.

“Thiếu một ổ khóa có thể khóa từ bên trong.”

Hắn im lặng một lát, lập tức gọi người rút thủ vệ ngoài viện ra xa mười trượng, lại sai quản sự đổi khóa cửa, chìa khóa chỉ giao vào tay ta.