Cho đến hôm đó, khi bệnh tình của mẫu thân hắn chuyển biến tốt, ta cũng nhẹ nhõm hơn đôi chút.

Vì quá mệt mỏi, ta ngủ thiếp đi trong phòng khách — nhưng khi tỉnh dậy, mọi thứ đã thay đổi.

Ta tỉnh lại trên giường của Tạ Lâm, toàn thân đầy vết bầm tím, không mảnh vải che thân.

Ta không thể biện bạch, trở thành đề tài bàn tán khắp nơi, bị coi là kẻ vong ân bội nghĩa, lòng dạ hiểm độc.

Người phủ Ninh Quốc cho rằng ta dụ dỗ Tạ Lâm, rằng ta còn trẻ mà đã dám “leo lên giường” công tử, ánh mắt ai nhìn ta cũng đầy ghê tởm.

Hôn thê khi đó của Tạ Lâm — Lâm Dao Quang — sau khi biết chuyện đã giận dữ hủy hôn, đi lấy người khác.

Ta vẫn còn nhớ như in ánh mắt căm thù lạnh thấu xương của Tạ Lâm khi nhìn ta — như thể muốn xé xác ta ra từng mảnh.

Đến cả cha mẹ ta cũng định trừng phạt ta thật nặng — nếu Tạ Lâm không quyết định cưới ta, có lẽ họ đã trói ta lại rồi ném xuống sông từ lâu.

Hồi ức cuộn về, giọng ta nghèn nghẹn, từng chữ khó nhọc bật ra:

“Vậy rốt cuộc, ai là người đã làm chuyện đó?”

6

“Là mẫu thân ta.”

Tạ Lâm khom người, không dám nhìn thẳng vào mắt ta.

Tựa như chỉ bốn chữ ấy thôi đã rút cạn toàn bộ khí lực trong người hắn.

“Thanh Uyển, là phủ Ninh Quốc của ta đã có lỗi với nàng.”

Hắn nói từng chữ một, giọng khàn khàn như bị gió thổi rách.

“Bảy năm trước, là mẫu thân ta hạ dược. Bà từng bắt gặp Dao Quang cùng nam nhân khác cười nói thân mật, trong lòng không vui, mà ta lại không chịu hủy hôn ước với nàng ấy.

Khi ấy nàng đang ở cạnh hầu hạ, khiến bà rất hài lòng, bà cảm thấy nàng mới là người xứng đáng làm con dâu phủ Ninh Quốc, nên đã nghĩ ra kế đó.”

“Bà bỏ thuốc mê vào trà của ta, lại khiến nàng ngất đi, rồi đưa nàng đến phòng ta.

Bà vốn định giấu kín chuyện này, giữ lại danh tiếng cho nàng, nào ngờ Tạ Vân Kiều thấy bất bình, liền tung hết ra ngoài.”

Cơn giận bị dồn nén bao năm như triều cường dâng cuộn trong lồng ngực, ta cố sức đè nén vị máu tanh đang dâng lên nơi cổ họng, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay đến nỗi rớm máu.

Thì ra, bao nhiêu năm qua, những lời nhục mạ, khinh khi ta phải chịu, tất cả đều do một tay người Tạ phủ mà ra!

Tạ Lâm cứu ta khỏi đao kề cổ, nhưng lại đẩy ta vào chiếc lồng son mang tên “phủ Ninh Quốc”, để ta chịu đựng bảy năm giam cầm và giày vò.

Ân tình ấy, đến giờ, coi như đã trả hết.

“Ngươi nói những lời này bây giờ, là muốn làm gì?” — ta bật cười lạnh lẽo.

“Ta muốn bù đắp cho nàng, Thanh Uyển, hãy cho ta một cơ hội được chuộc tội, được không?”

“Hành Chu cũng cần nàng, ta biết nàng không nỡ bỏ nó, đứa nhỏ ấy là nàng liều mạng sinh ra mà.”

Phải, hắn biết.

Biết ta sinh Tạ Hành Chu, suýt chết trong cơn đau dữ dội.

Vậy mà năm xưa hắn vẫn thờ ơ để nó tổn thương ta đến tận xương tủy.

Đêm ta sinh Hành Chu, trời tối lạnh như cắt.

Dư ma ma khó khăn lắm mới tìm được bà đỡ, ta gào khóc đến khản giọng giữa cơn đau, máu loang đỏ cả giường, người run rẩy không còn chút sức lực.

Là Dư ma ma, quỳ rập đầu giữa sân Tạ phủ, dập đầu đến toé máu trước cửa viện Tạ Lâm để cầu xin một gốc sâm già.

Ta ngậm sâm trong miệng, gắng gượng cắn nuốt từng chút, cuối cùng mới chống đỡ được đến lúc Hành Chu cất tiếng khóc chào đời.

Nếu không có Dư ma ma, e rằng ta đã chết trong đêm đông ấy rồi.

Mà Tạ Lâm, sau khi nghe tin ta sinh con, từ đầu đến cuối chẳng hề đến nhìn một lần.

Ta nghe hắn lạnh giọng gọi đứa nhỏ ấy là “nghiệt chủng”, hắn không nỡ ép ta phá thai, chỉ vì còn nể mặt song thân già đang mong cháu.

Trong lòng hắn, ta là kẻ hạ tiện trèo giường, còn Hành Chu là vết nhơ làm ô uế mối tình của hắn và Dao Quang.

Thế mà giờ đây, hắn lại muốn dùng đứa trẻ đó để kéo ta quay lại.

Thật là hèn hạ đến tột cùng.

Ta sao có thể để hắn như ý.

“Vậy còn Lâm Dao Quang? Ngươi định đặt nàng ta ở vị trí nào?”

“Đừng nhắc đến nàng ta nữa.” — trong mắt Tạ Lâm chỉ còn lại chán ghét và hàn ý. — “Nàng ta không chịu yên phận, mẫu thân ta từng nghe thấy trong phòng nàng có giọng đàn ông.

Ta đi công vụ bên ngoài ít lâu, khi trở về… trên người nàng, lại mang mùi của kẻ khác.”

Ánh mắt ta khẽ dao động, chứa đầy cảm xúc khó phân.

“Thanh Uyển, là ta nhìn lầm người, nhận cá chép thay cho minh châu.

Chỉ đến bây giờ, ta mới nhận ra — ta chưa từng buông bỏ nàng.”

“Nàng đi rồi, chẳng còn ai vì ta mà giữ một ngọn đèn trong đêm,

chẳng còn ai khi ta say khướt nấu sẵn canh giải rượu,

cũng chẳng còn ai khi ta chán ăn mà nấu đủ thứ chỉ để ta chịu ăn thêm một miếng.”

“Hành Chu… nó cũng nhớ bánh hoa quế nàng làm.”

“Cả tổ mẫu, bà vẫn nhắc đến nàng. Nàng đi rồi, bà thường đau đầu đến mất ngủ cả đêm.

Đến cả phụ thân ta…”

Ta chau mày, cắt ngang lời hắn, lạnh giọng:

“Những người đó, những chuyện đó, đều chẳng liên quan gì đến ta nữa.”

“Vậy… ngươi biết chuyện này từ khi nào?”