Khi chúng ta đến miếu Thành Hoàng thì trời vừa lúc hoàng hôn.

Ánh tà dương rọi lên điện miếu, dát lên một tầng ánh sáng vàng kim, càng khiến nơi linh thiêng thêm phần trang nghiêm.

Hoàng hôn thật đẹp, chỉ tiếc chẳng bao lâu sẽ tàn.

Ta bắt đầu vào khấn nguyện.

So với ta thành tâm kính cẩn, thì Ôn Hoài Chi lại có vẻ tùy tiện.

“Không phải ngươi bảo nơi này rất linh nghiệm sao? Sao chẳng thấy khấn lâu hơn một chút?”

Ta có chút nghi hoặc.

“Ta cũng chỉ cầu một chút bình an trong lòng mà thôi. Ta cho rằng sự đời do người định, không phải do trời.”

Ôn Hoài Chi vừa đốt hương cho ta, vừa thản nhiên nói.

Phải rồi, sự tại nhân vi.

Ta lại càng thêm chắc chắn, rời khỏi Mạnh Ngôn Triệt là quyết định đúng đắn.

Nhìn Phật Tổ trước mắt, ta dập đầu ba cái thật mạnh.

“Tín nữ nguyện cầu từ nay về sau, bình an tự tại, chỉ sống vì bản thân.”

Nghĩ nghĩ, ta lại bổ thêm một câu:

“Cũng cầu cho Ôn Hoài Chi đỗ đạt công danh, vì dân vì nước.”

Thế nhưng, sau khi rời khỏi Mạnh Ngôn Triệt… ta còn có thể đi về đâu?

Chẳng lẽ sẽ cứ sống trọn đời nơi đất Giang Nam này?

Ta nhìn về phía Ôn Hoài Chi, trong lòng bỗng dâng lên một tia nhút nhát.

Nhưng ta chỉ mới hai mươi hai, sao có thể dừng chân tại đây?

5

Sau khi cùng Ôn Hoài Chi rời khỏi miếu Thành Hoàng, trời cũng đã dần sẩm tối.

“Có lẽ chúng ta không về kịp trước khi trời tối mất rồi.”

Ôn Hoài Chi nhìn ta, gãi gãi đầu, cười khẽ.

Chỉ trách lúc đi đường, trò chuyện quá đỗi mải mê, nên mới chậm trễ giờ hồi phủ.

“Phía trước chẳng phải có một hộ nhân gia sao? Chúng ta có thể đưa họ ít ngân lượng, xin tá túc một đêm.”
Ta lên tiếng.

Ôn Hoài Chi khẽ gật đầu.

Tiếc thay chỉ còn trống một gian phòng, nam đơn nữ chiếc cùng ở, để tránh điều tiếng thị phi, ta liền bảo với chủ nhà rằng ta và Ôn Hoài Chi là phu thê.

Thuận lợi trụ lại, sắc mặt Ôn Hoài Chi thoáng đỏ, hắn ngượng ngùng nhìn ta nói:

“Cô nương yên tâm, đêm nay ta nằm đất, để nàng nằm giường là được rồi. Chuyện hôm nay ta tuyệt đối giữ kín, ta biết đối với nữ tử, danh tiết là điều hệ trọng.”

Ta bật cười khẽ, không nén được tiếng thở dài.

Ta sớm chẳng còn là thiếu nữ biết đỏ mặt khi nhìn nam nhân, tuổi xuân e thẹn đã rời ta từ lâu. Với ta mà nói, những chuyện này, thật chẳng đáng bận tâm nữa.

“Ngươi xem, đêm nay tinh tú rực rỡ làm sao.”

Ngẩng đầu theo tay hắn chỉ, ngoài cửa sổ sao trời lấp lánh, khiến lòng người thư thái.

“Muốn ra ngoài cùng ngắm một chút không?”

Ta khẽ gật đầu.

Từng có một bầu trời sao đẹp đến thế, mà ta đã bao năm chưa từng ngước nhìn.

Ra đến sân, Ôn Hoài Chi khoanh tay ngồi bệt xuống đất, ta hơi ngẩn người, rồi cũng ngồi xuống theo.

Ta không nhớ mình đã bao lâu chưa từng được thoải mái đến vậy.

Trước kia bất kể là trong vương phủ hay Thế tử phủ, mọi hành vi đều bị lễ nghi trói buộc, phải làm một thế tử phi mẫu mực, không được khiến phủ mất mặt.

Những năm qua, câu ta nghe nhiều nhất chính là: “Thế tử phi, chuyện này người không thể làm.”

Ngồi bệt xuống đất ngắm sao thế này, ta chưa từng dám nghĩ tới.

Ta cùng Ôn Hoài Chi ngước nhìn bầu trời, trò chuyện khắp nơi.

Khoảnh khắc ấy, lòng ta càng thêm kiên định — ta phải ra ngoài trải nghiệm, phải sống cuộc đời của chính mình.

Nữ tử cũng có thể lập thân lập nghiệp.

Ta muốn gặp nhiều người hơn, muốn thấy được thế giới rộng lớn hơn.

Đến khi Mạnh Ngôn Triệt đứng trước mặt ta, ta có thể bình thản đối diện, coi chàng như một người quen cũ mà thôi.

6

Khi trở về phòng, ta ngủ một giấc say nồng.

Tuy nơi ở đơn sơ, nhưng trong lòng lại an ổn chưa từng có.

Sáng hôm sau khi mở mắt, ta mơ mơ màng màng thấy Ôn Hoài Chi đang lóng ngóng che ánh nắng nơi cửa sổ cho ta.

Nhìn cảnh ấy, lòng ta khẽ mềm lại.

“Ta tỉnh rồi.” Ta nhẹ giọng nói.

Ôn Hoài Chi hạ tay xuống, ánh mặt trời ấm áp lập tức rọi lên người ta.

Ta nghĩ, cuộc đời sau này của ta cũng sẽ rực rỡ như ánh dương kia vậy.

Sau khi trở về tiểu viện, ta cáo biệt Ôn Hoài Chi.

Vừa định đóng cửa nghỉ ngơi, đã nghe bên cạnh bà lão hàng xóm nói chuyện:

“Nghe nói Thế tử phi đã rời khỏi Thế tử phủ rồi, chỉ vì Thế tử có một vũ nữ xinh đẹp.”

“Dù sao thì Thế tử phi cũng chỉ là một công chúa chẳng ai đoái hoài, nếu không nhờ mẫu thân, làm sao có phúc phận gả vào Thế tử phủ chứ.”

Một làn chua xót dâng lên nơi đáy lòng, ta khép mắt lại.

Bị người đời xem như trò chuyện trà dư tửu hậu vốn là điều thường tình, nhất là khi Mạnh Ngôn Triệt vang danh thiên hạ.

Ngươi xem, trong mắt mọi người, ta chỉ là một công chúa bị ruồng rẫy, mẫu thân chỉ là một a hoàn rửa chân, được gả cho Mạnh Ngôn Triệt chính là phúc phận tu tám kiếp mới có được.

Nhưng chỉ có ta, là người trong cuộc, mới thấu được cảm giác bị phớt lờ, bị chê cười, bị coi như rác rưởi ấy đau đớn nhường nào.