2

Mấy người kia thấy ta cung kính, nét mặt lập tức lộ vẻ đắc ý.

“Coi như nàng biết điều.” Trương công tử hừ nhẹ một tiếng.

Ta vẫn giữ nụ cười ôn hòa.

“Tiểu vương gia muốn tiếp đãi quý khách, làm thân là vương phi, thiếp đây sao dám không tận tâm?”

“Chỉ là…” — ta xoay chuyển giọng điệu.

“Gần đây vương phủ túng bấn, chư vị cũng rõ, nắm việc nhà mới biết củi gạo đắt đỏ.”

“Bày tiệc khoản đãi… cũng không phải là không thể.”

Ta vỗ tay hai cái, lập tức có tiểu tư từ sau lưng mang lên bút, mực, giấy, nghiên.

“Chỉ là theo quy củ, phải trả bạc trước rồi mới dọn món.”

“Thiếp đây đã tính kỹ cho các vị, theo tiêu chuẩn cao nhất, sơn hào hải vị, ngọc dịch lương tuyền…”

“Tính gọn lại, mỗi vị một ngàn lượng, cũng không phải là quá đáng, phải không?”

Tiếng cười của mọi người lập tức nghẹn lại nơi cổ họng.

Trương công tử trừng mắt:

“Ngươi nói gì? Bắt chúng ta tự móc bạc ra?”

“Làm khách nhà người ta, sao lại phải tự trả tiền? Lý nào lại thế?” — Lý thiếu gia cũng nhảy dựng.

Ta chớp mắt ngây thơ, ra vẻ vô tội:

“Huynh đệ tốt, minh bạch sổ sách mới là đạo làm người.”

“Huống hồ, chư vị cùng tiểu vương gia thâm tình như thủ túc, chẳng lẽ chỉ chút bạc ấy mà cũng tính toán?”

“Các vị nếu chẳng nguyện xuất, tức là khinh thường tiểu vương gia nhà ta, cho rằng người chẳng đáng giá ngần ấy.”

Chiếc mũ cao ngạo ấy, ta vừa đội lên, chẳng ai dám gỡ xuống.

Đám người kia mặt khi xanh khi trắng, nghẹn khuất đến cực điểm.

Tiêu Quân thì giận đến toàn thân run rẩy.

“Lâm Vãn Ý! Ngươi là đang sỉ nhục bản vương!”

“Tiểu vương gia bớt giận,” ta xoay sang hắn, mặt đầy thành khẩn.

“Thiếp đây cũng là vì nghĩ cho ngài mà thôi.”

“Ngài thử nghĩ xem, ai chịu vì ngài tiêu ngàn lượng không chớp mắt, mới là chân tình bằng hữu.”

“Còn kẻ không muốn xuất bạc, chỉ là bạn rượu thịt, sớm nhận ra bộ mặt thật cũng là điều hay.”

“Thiếp đang giúp ngài lọc ra tri kỷ đấy, ngài nên cảm tạ mới phải.”

Tiêu Quân bị ta chặn họng, chẳng thốt được lời nào.

Phía sau hắn, đám “bằng hữu” đã bắt đầu né tránh ánh mắt, len lén lùi bước.

Đùa sao, một ngàn lượng đủ để ăn cả tháng ở tửu lâu sang nhất kinh thành.

Ai lại vì chút thể diện của Tiêu Quân mà ném bạc qua cửa sổ?

Thấy hắn sắp mất mặt trầm trọng, Tiêu Quân nghiến răng ken két, móc ra một xấp ngân phiếu, hung hăng ném xuống trước mặt ta.

“Đủ chưa!”

Ta cúi xuống, từ tốn nhặt lên, cẩn thận đếm từng tờ.

“Ba ngàn lượng, đủ rồi.”

Ta giao ngân phiếu cho quản gia:

“Đi, chiêu đãi theo tiêu chuẩn cao nhất.”

Rồi ta đứng dậy, đối diện đám công tử chuẩn bị chuồn đi, mỉm cười như gió xuân tháng ba:

“Chư vị, bạc đã giao đủ, mời theo thiếp.”

“Xin đừng khách sáo, cứ ăn uống thỏa thuê, nếu không thì ba ngàn lượng của tiểu vương gia há chẳng uổng phí hay sao?”

Sắc mặt đám người ấy khó coi chẳng khác nào nuốt phải ruồi.

Yến tiệc bày biện cực kỳ xa hoa.

Mỗi món ăn, ta đều đích thân xướng tên cùng giá bạc:

“Cá thìa hấp, đánh bắt từ Giang Nam, chuyển bay cấp tốc, tám mươi lượng.”

“Phật nhảy tường, tuyển mười tám loại nguyên liệu quý, hầm lửa nhỏ mười hai canh giờ, một trăm năm mươi lượng.”

“Bình nữ nhi hồng này, rượu ủ ba mươi năm, ba trăm lượng.”

Ta càng xướng một món, sắc mặt đám công tử kia lại trắng thêm một phần.

Thứ họ nuốt vào miệng không phải là mỹ vị, mà là từng thỏi bạc trắng rơi lộp bộp.

Tiêu Quân ngồi ghế chủ, cả buổi mặt lạnh như sương, chẳng hé một lời.

Một bữa tiệc, ăn mà chẳng biết mùi vị, ngồi mà như ngồi trên bàn chông.

Tiệc vừa dứt, đám “tri kỷ” ấy lập tức kiếm cớ chuồn thẳng khỏi vương phủ, chẳng ai ngoái đầu.

Sảnh tiệc rộng thênh thang, chỉ còn lại ta cùng Tiêu Quân.

“Ngươi hài lòng rồi chứ?” — hắn lạnh lùng cất tiếng.

“Cũng tạm.” — ta gật đầu, bắt đầu thu dọn tàn dư trên bàn.

“Chỗ đồ ăn dư này gói lại, cho hạ nhân bồi bổ, tránh lãng phí.”

Tiêu Quân chợt đập mạnh bàn, đứng bật dậy.

“Lâm Vãn Ý, rốt cuộc ngươi muốn làm gì?”

“Ngươi gả vào vương phủ, chẳng lẽ chỉ để đối đầu với bổn vương?”

Ta ngẩng đầu lên, nghiêm túc nhìn hắn:

“Tiểu vương gia, thiếp không hề muốn đối nghịch với ngài.”

“Thiếp chỉ đang làm tròn bổn phận của mình.”

“Mẫu phi giao cho thiếp việc quản sổ, thì thiếp phải giữ kỹ từng đồng từng chữ.”

“Ngươi…” — hắn nghẹn lời, sắc mặt khó coi.

Ta thở dài một tiếng, giọng hòa hoãn lại:

“Tiêu Quân, thiếp đã tra soát sổ sách ba năm gần đây của vương phủ.”

“Khoản thất thoát lên đến ba mươi vạn lượng bạc.”

“Ngài có biết ba mươi vạn lượng là khái niệm thế nào không?”

“Là có thể mua cả một dãy phố sầm uất nhất kinh thành.”

“Là đủ để nuôi một đội quân ba ngàn người suốt một năm trời.”

“Mà phần lớn số bạc ấy, đều đổ vào những kẻ ngài gọi là ‘bằng hữu’ kia,”

“đổ vào những trò so đo phù phiếm, tiêu xài vô nghĩa.”

Ánh mắt Tiêu Quân khẽ lay động, tránh né ánh nhìn của ta.