Ông ta mang cho ông nội một chai rượu ngon, cho bà nội một bộ quần áo mới, cho mẹ tôi một hộp kem dưỡng da Tuyết Hoa Cao, mua cho em trai đồ chơi và một đống bánh kẹo, còn mua cho tôi một chiếc kẹp tóc hoa màu hồng.
Những ngày tháng sau đó dường như đang dần tốt đẹp lên.
Thế nên mẹ tôi không bao giờ nhắc lại chuyện bỏ trốn nữa.
Cái sự việc vốn dĩ đủ sức thay đổi số phận của cả tôi và mẹ, giờ đây giống như một hòn đá nhỏ rơi tõm xuống dòng sông, không gợn lên chút sóng gió nào.
Đêm ba mươi Tết, tôi ngồi sau bếp lò, ăn một bát thịt kho nhỏ mà mẹ lén để dành cho tôi.
Tôi thầm nghĩ, cuộc sống cứ bình lặng trôi qua như thế này, đã là quá tốt rồi.
5
Dịp mừng thọ sáu mươi tuổi của bà nội, cả ba người chị em gái của bố tôi đều về đông đủ.
Bao gồm cả cô ba đang sống trên thành phố.
Cô cả nghe theo sự sắp đặt của ông bà nội, gả cho một người thợ mổ lợn; cô hai gả cho một người thợ mộc ở làng bên.
Duy chỉ có cô ba là không biết điều nhất, vốn dĩ đã đính hôn với con trai bí thư thôn.
Kết quả cô lại bỏ trốn lên thành phố với một anh chàng bán hàng rong.
Vì chuyện này, ông bà nội gần như đoạn tuyệt quan hệ với cô ba.
Đi đâu họ cũng chửi cô ba không ra cái thứ gì.
May thay dượng ba là người thông minh tháo vát, hai vợ chồng cùng nhau bươn chải làm ăn, còn mua được nhà trên thành phố.
Cô ba thỉnh thoảng lại gửi đồ đạc về, lâu dần hai bên cũng qua lại trở lại, chỉ là không thân thiết bằng hai người cô kia.
Kiếp trước, sau này cô ba đoạn tuyệt quan hệ với bố tôi, nguyên nhân là vì bố tôi thấy nhà cô chỉ có một mụn con gái.
Thế là ông ta muốn em trai tôi làm con nuôi của họ.
Còn muốn chuyển luôn hộ khẩu của em trai sang nhà cô ba.
Ban đầu cô ba không đồng ý, nhưng ông bà nội làm ầm ĩ lên dữ dội.
Cuối cùng hai bên thỏa hiệp, để em trai tôi sang ở nhờ nhà cô.
Ai ngờ đâu, em trai tôi lại nảy sinh tà niệm với con gái của cô ba.
Sau khi bị phát giác, cô ba hoàn toàn cắt đứt mọi liên lạc với bên này.
Lần này về thăm, cô ba lái xe hơi con, xách theo cả đống quà cáp.
Đến cả tôi cũng được tặng một chiếc váy rất đẹp.
Mẹ tôi thấy vậy, giọng điệu có phần trách móc: “Nữu Nữu nó đang tuổi lớn, mặc chưa được mấy năm áo quần đã chật rồi, việc gì phải phí tiền thế.”
Nhưng mẹ tôi lại khen nức nở đôi giày thể thao mà cô ba tặng cho em trai.
Cô ba thấy thế chỉ cười cười không nói gì.
Một đám người ngồi ở phòng khách nói chuyện phiếm rôm rả, còn tôi và mẹ bận bịu dưới bếp sau.
Một lát sau, cô ba đi xuống giúp một tay.
Cô ba chỉ có một cô con gái tên là Na Na, năm nay học lớp chín, nghe nói thành tích học tập rất giỏi.
Em ấy mặc một chiếc váy nhỏ xinh xắn, cười chào tôi một tiếng, rồi vào phòng ngồi đọc sách.
Còn tôi thì ngồi xổm dưới bậu cửa sổ bên ngoài bếp bóc đậu nhặt rau.
Cô ba rất khéo ăn nói, chẳng mấy chốc hai người đã chuyện trò rôm rả.
Mẹ tôi đột nhiên hỏi: “Cô với chú Trương Hoa không định sinh thêm một đứa con trai à?”
Tay bóc vỏ đậu của tôi bỗng khựng lại.
Chỉ nghe cô ba cười đáp: “Có một đứa là đủ rồi, sinh nhiều thế làm gì hả chị?”
“Nhưng không có con trai, chẳng phải chú Trương Hoa sẽ tuyệt tự sao?”
Cô ba cười: “Ngược dòng lên ba đời thì ai mà biết tổ tiên là ai chứ?”
“Sinh con trai hay con gái cũng như nhau cả thôi.”
Mẹ tôi cười khẩy: “Người ta lừa cô đấy, cô cũng tin thật à. Đầy người sinh con gái rồi vẫn muốn cố đẻ thêm đứa con trai đấy thôi.”
Cô ba không muốn tiếp tục chủ đề này nữa, cô cười nói: “Nghe bảo Nữu Nữu học giỏi lắm, sau này khéo lại thi đỗ đại học ấy chứ.”
Khóe miệng tôi bất giác cong lên.
“Đại học á?”
Mẹ tôi cười phá lên.
Cô ba trêu: “Chị nghĩ Nữu Nữu không thi đỗ được à?”
“Đừng nói là đại học, cấp ba em cũng chẳng định cho nó học đâu.”
Nụ cười trên khóe môi tôi dần tắt lịm.
Cô ba khó hiểu: “Tại sao chứ?”
“Nữu Nữu có cái bằng cấp hai là đủ rồi, phí tiền làm gì nữa.”
“Em không đồng ý với chị câu này đâu nhé. Nếu Nữu Nữu có năng lực học lên cao, thì dù có phải đập nồi bán sắt cũng phải nuôi con bé ăn học chứ.”
Mẹ tôi cười mỉa: “Bỏ tiền cho đứa con gái đi học chẳng khác nào ném tiền xuống sông, lãng phí thuần túy. Nhà cô có tiền dư dả chứ nhà em thì không, em hận không thể bẻ một đồng xu làm đôi mà tiêu đây này.”
“Nếu không phải vì tiểu học với cấp hai được miễn học phí, con Nữu Nữu lại còn quá nhỏ chưa xin được việc, thì em đã sớm không cho nó đi học rồi. Đợi đủ tuổi là tống đi làm thuê, đỡ đần gánh nặng cho gia đình.”
Tôi cứ ngỡ mẹ luôn ủng hộ tôi đi học.
Với điều kiện là tôi phải làm xong hết tất cả mọi việc nhà.
Tôi chợt bàng hoàng nhận ra, mẹ chưa từng một lần hỏi tôi về dự định tương lai.
Không chỉ có thế, mẹ chưa bao giờ bận tâm đến điểm số thành tích của tôi, nhưng lại cực kỳ để ý đến điểm số của em trai, dẫu đó chỉ là một bài kiểm tra miệng trên lớp.
Tôi cứ tưởng là do tôi ngoan ngoãn nên mẹ không cần bận lòng.
Hóa ra là bà thực sự chẳng quan tâm.
“Nhà em chỉ có thể nuôi một mình Tiểu Bảo đi học thôi.”
“Nữu Nữu có giỏi giang đến mấy thì sau này cũng là con nhà người ta.”
