Ta đáp khẽ.

Vương Đức Toàn gật đầu, không nói thêm nữa.

Ông ta bảo tiểu thái giám đặt đồ xuống, rồi cáo lui.

Xuân Hà mở chiếc hộp gấm.

Bên trong là lụa thượng hạng, lại có cả bánh trái tinh xảo cùng vài vị thuốc bổ.

So với mớ đồ Hiền phi vừa mang tới, một trời một vực.

“Nương nương, tốt quá rồi!”

Xuân Hà vui mừng nói.

“Sau này bọn họ không dám ức hiếp chúng ta nữa!”

Ta lại không cười nổi.

Ta cúi nhìn Triệu Hành trong lòng, khóc mệt rồi, cuối cùng cũng ngủ thiếp đi.

Giữa đôi mày nhỏ bé ấy vẫn còn nhíu chặt.

Một tay nắm chặt vạt áo ta.

Tay còn lại, vẫn siết khư khư miếng ngọc bội cũ.

Ta biết, hôm nay chỉ mới là khởi đầu.

Vương Đức Toàn có thể giúp ta một lần, không thể bảo vệ ta cả đời.

Mối thù với Tô Uyển Nghi, coi như đã kết.

Những ngày tháng về sau, chỉ có thể càng thêm gian nan.

Ta bế Triệu Hành, đặt nó lên giường, đắp chăn cẩn thận.

Nhìn gương mặt say ngủ của nó, trong lòng ta bỗng nảy sinh một ý nghĩ.

Ta không thể tiếp tục sống như trước nữa.

Vì nó.

Cũng vì chính ta.

Ta nhất định phải sống.

Hơn nữa, phải sống cho thật tốt.

04

Đèn trong Thụy Ngọc Hiên sáng đến tận đêm khuya.

Xuân Hà đem từng món đồ Vương Đức Toàn mang tới sắp xếp gọn gàng.

Vừa dọn, nàng vừa khe khẽ lẩm nhẩm:

“Nương nương xem này, vải này là vân cẩm Giang Nam mới tiến cống.”

“Còn bánh này là quế hoa cao vừa mới ra lò từ Ngự thiện phòng.”

“Trong lòng hoàng thượng, vẫn là có nương nương.”

Ta không đáp.

Ta ngồi bên giường, nhìn Triệu Hành đã ngủ say.

Nó ngủ rất không yên.

Thân thể nhỏ bé co lại thành một khối.

Giữa mày nhíu chặt, như đang mắc kẹt trong ác mộng.

Tim ta cũng theo đó thắt lại.

“Xuân Hà.”

Ta khẽ gọi.

“Đem mấy chậu cúc sắp chết trong điện này dời hết ra ngoài đi.”

Xuân Hà ngẩn ra.

“Nương nương? Người chẳng phải thích nhất mấy chậu ấy sao…”

“Dời đi.”

Ta ngắt lời nàng.

“Từ nay trong điện này, không nuôi những thứ sống không lâu.”

Người nhạt như cúc.

Bốn chữ ấy, là lời đánh giá của hoàng đế dành cho ta khi mới nhập cung.

Ta từng tưởng đó là lời khen, liền khiến Thụy Ngọc Hiên trồng đầy cúc.

Nghĩ rằng, có lẽ người sẽ thích.

Nhưng năm năm trôi qua, người căn bản chẳng còn nhớ.

Thanh cao và cốt khí, trong chốn thâm cung này, là thứ vô dụng nhất.

Nó không đổi được than sưởi, cũng không đổi được bát cơm no.

Lại càng không bảo vệ nổi một đứa trẻ.

“Vâng, nương nương.”

Xuân Hà không hỏi thêm, quay người đi làm.

Ta đưa tay, định vuốt phẳng đôi mày nhíu chặt của Triệu Hành.

Đầu ngón tay vừa chạm vào da nó, Nó bỗng giật mình tỉnh dậy.

“Đừng!”

Nó bật ngồi dậy, hai tay vung loạn xạ.

“Đừng cướp ngọc của ta! Đừng cướp!”

Trong mắt nó tràn đầy kinh hoảng.

Nó bị dọa sợ thật rồi.

“Triệu Hành, đừng sợ.”

Ta vội vàng ôm chặt nó.

“Là ta đây, đừng sợ.”

Ta nhẹ nhàng vỗ lưng nó.

“Không ai cướp đồ của con cả.”

Thân thể gầy gò trong lòng ta run rẩy dữ dội.

Rất lâu sau, nó mới dần dần yên lại.

Nó mở to đôi mắt, nhìn ta dưới ánh nến mờ.

Xác nhận là ta rồi, nó “oa” một tiếng khóc òa.

Lần này là khóc thành tiếng.

Khóc đến xé lòng xé dạ.

Như muốn trút hết mọi uất ức và sợ hãi của ngày hôm nay.

Ta không nói gì.

Chỉ ôm chặt nó, mặc cho nó khóc.

Nước mắt nước mũi bôi đầy người ta, ta lại chẳng thấy bẩn chút nào.

Nó khóc rất lâu.

Khóc đến mệt lả, tiếng nức nở nhỏ dần.

“Con đói.”

Nó gục đầu lên vai ta, giọng nghèn nghẹn.

Đây là câu nói trọn vẹn đầu tiên nó nói với ta.

Trái tim ta mềm hẳn ra.

“Xuân Hà, mang quế hoa cao lại đây.”

Ta gọi ra ngoài.

Xuân Hà rất nhanh đã bưng vào một đĩa bánh tinh xảo.

Ta cầm một miếng, đưa tới bên miệng Triệu Hành.

“Ăn đi.”

Nó nhìn ta, lại nhìn bánh, do dự một chút.

Rồi vẫn há miệng nhỏ ra.

Nó ăn rất chậm, từng miếng nhỏ từng miếng nhỏ, giống như một chú sóc con thận trọng.

Ăn xong một miếng, nó còn muốn ăn nữa.

Ta không cho thêm.

“Con vừa khóc xong, không thể ăn nhiều đồ ngọt.”

“Ngày mai ăn tiếp, được không?”

Ta dịu giọng thương lượng.

Nó nhìn ta, lại nhìn đĩa bánh.

Rất muốn, nhưng vẫn ngoan ngoãn gật đầu.

“Dạ.”

Đêm ấy, ta không trở về giường của mình.

Ta ôm nó, ngủ suốt một đêm trên chiếc trường kỷ.

Nó rất ỷ lại vào ta.

Một bàn tay nhỏ bé, cả đêm nắm chặt lấy vạt áo ta.

Tựa như đó là chỗ dựa duy nhất của nó trên cõi đời này.

Gần sáng, ta cảm thấy trên mặt hơi ngứa.

Ta mở mắt ra.

Thấy Triệu Hành đang vươn bàn tay nhỏ, cẩn thận chạm vào má ta.

Vừa thấy ta tỉnh, nó giật mình, vội rụt tay lại.

Giống như một đứa trẻ làm sai chuyện.

Ta nắm lấy tay nó, đặt lên gò má mình.

“Chào buổi sáng.”

Ta mỉm cười với nó.

Nó sững người.

Ngây ngốc nhìn ta.

Rồi khóe môi nó cũng khẽ cong lên, nở ra một nụ cười, rất nhạt, rất nhạt.

Giống như một tia nắng sớm, rọi vào Thụy Ngọc Hiên u ám suốt năm năm của ta, cũng rọi thẳng vào tim ta.

05

Khẩu dụ của hoàng đế, chỉ có hiệu lực đúng một ngày.

Ngày hôm sau, bữa trưa do Ngự thiện phòng đưa tới đã đổi khác hoàn toàn.

Một bát cơm gạo lứt, một đĩa rau xào cháy vàng, và một bát canh loãng đến mức nhìn thấy cả đáy bát.

Đừng nói phần lệ của hoàng tử, ngay cả phần lệ thường ngày của ta, Tĩnh tần, cũng còn không bằng.

Không có thịt.

Đến một chút mỡ cũng chẳng thấy.

Xuân Hà khi đi nhận cơm, tức đến mức cãi nhau với thái giám Ngự thiện phòng.

Kết quả, đối phương chỉ ném cho nàng một câu:

“Có cái ăn là tốt lắm rồi, còn kén chọn cái gì?”