Nhập cung đã năm năm, hoàng thượng chỉ ghé cung ta đúng ba lần.

Lần thứ nhất là ngày tuyển phi, lần thứ hai do lạc bước, lần thứ ba chính là hôm nay.

Người bế theo một đứa trẻ chừng ba tuổi, vừa mở miệng đã nói:

“Dưới gối nàng không con, mẫu phi của đứa trẻ này đã qua đời, giao cho nàng nuôi dưỡng.”

Ta nhìn tiểu nhân trong lòng, thân hình bé nhỏ, ánh mắt rụt rè ngước nhìn ta.

Cung nhân đều nói, đây là một đứa trẻ số khổ không ai cần đến, mẫu tộc mắc tội, sinh mẫu đột ngột qua đời.

Thế nhưng khoảnh khắc ôm nó vào lòng, ta bỗng nhiên hiểu ra, chúng ta giống nhau.

Đều là những kẻ trong thâm cung này, bị người đời lãng quên.

Mười ba năm sau, đại điển đăng cơ của Thái tử.

Tân đế nắm chặt tay ta, trước mặt văn võ bá quan, chậm rãi nói:

“Mạng sống của trẫm, là do mẫu hậu ban cho.”

Dưới điện một phen chấn động.

Bởi tất cả đều biết, năm xưa, vị hoàng tử bị bỏ rơi không ai đoái hoài ấy, chính là hắn.

01

Khi hoàng đế bước vào Thụy Ngọc Hiên, ta đang cúi đầu cắt bỏ một nhánh hoa đã héo.

Năm năm nhập cung, đây là lần thứ ba người tới.

Lần thứ nhất là ngày sách phong.

Lần thứ hai là lúc người đi lạc đường.

Và đây là lần thứ ba.

Trong lòng người ôm thứ gì đó.

Là một đứa trẻ.

Nhỏ xíu, chỉ một nắm, được bọc trong tã vàng tươi, chỉ lộ mỗi khuôn mặt.

Tổng quản thái giám Vương Đức Toàn theo sát phía sau, thần sắc cẩn trọng vô cùng.

“Hoàng thượng vạn an.”

Ta đặt kéo xuống, quỳ hành lễ.

“Đứng lên.”

Giọng người như gió cuối thu, nhàn nhạt, lạnh mà không có chút nhiệt độ.

Ta đứng dậy, cụp mắt.

Người đưa đứa trẻ trong lòng về phía ta.

“Đỡ lấy.”

Ta sững lại, đưa tay ra, khẽ run.

Đứa trẻ đặt vào tay ta rất nhẹ, nhẹ đến mức ta còn ngửi được mùi sữa thoang thoảng trên người nó.

Nó mở mắt.

Đôi mắt đen láy, trong veo như hai hạt huyền tinh ngâm trong nước, chỉ lẳng lặng nhìn ta.

Không khóc, cũng không nháo.

“Hoàng tử thứ ba, tên là Triệu Hành.”

Giọng hoàng đế lại vang lên.

“Mẫu phi nó, ngươi biết rồi, mấy hôm trước đã đi.”

Ta đương nhiên biết.

Tội phi Lý thị, bệnh phát bất ngờ, chết dữ.

Lý gia bị kết tội, toàn tộc lưu đày ba nghìn dặm.

“Ngươi dưới gối không con, tính tình lại thanh tĩnh.”

Hoàng đế nhìn ta, như đang xem xét một món đồ.

“Hài tử này, từ nay giao cho ngươi nuôi.”

Đó không phải thương nghị.

Mà là thánh chỉ.

“Nuôi đến… khi thành niên.”

Ôm Triệu Hành trong lòng, tay chân ta lạnh ngắt.

Đây chẳng phải ân điển.

Mà là gánh nặng.

Một hoàng tử mang tội, một đứa trẻ bị chính hoàng đế lãng quên.

Nó là củ khoai bỏng tay, ai chạm vào người ấy chịu họa.

“Thần thiếp…”

Ta vừa định mở lời từ chối.

“Hửm?”

Đuôi âm của hoàng đế hơi nhếch lên.

Mọi lời nói đều nghẹn lại nơi cổ họng.

“Thần thiếp, tuân chỉ.”

“Hảo hảo nuôi dưỡng.”

Người để lại ba chữ rồi xoay người rời đi, không một chút do dự, như thể chỉ vừa tiện tay bỏ lại một món đồ không cần nữa.

Vương Đức Toàn cúi mình hành lễ với ta, rồi vội vàng theo ra ngoài.

Cửa khép lại.

Điện lý lập tức rơi vào tĩnh mịch.

Ta cúi đầu nhìn đứa trẻ trong lòng.

Nó vẫn đang nhìn ta, ánh mắt mờ mịt, hoảng sợ, rút rè như con thú lạc mẹ.

Trong khoảnh khắc ấy, ta bỗng cảm thấy, nó rất giống ta.

Đều là những kẻ dư thừa trong chốn cung đình này.

Cung nữ thân cận của ta, Xuân Hà, vội vã từ nội thất chạy ra.

“Nương nương, đây là…”

Nhìn thấy đứa bé trong tay ta, nàng sợ đến biến sắc.

“Là hoàng thượng ban cho.”

Ta bế đứa trẻ, bước tới ngồi xuống chiếc mềm tháp cạnh cửa sổ.

“Tam hoàng tử, Triệu Hành.”

“Là… đứa con của tội phi Lý thị…”

Xuân Hà nói nửa câu đã tự che miệng lại.

Ta khẽ gật đầu.

“Nương nương, thế này phải làm sao…”

Xuân Hà gấp đến mức sắp khóc.

“Chúng ta vốn đã sống chật vật, giờ lại thêm một vị tiểu chủ, mà còn là… là thân phận như vậy…”

“Ngày tháng sau này biết sống thế nào đây…”

Ta không đáp.

Chỉ đưa tay, khẽ chạm lên má Triệu Hành.

Da nó mềm, lạnh.

Nó co lại, rồi đôi bàn tay nhỏ xíu túm chặt lấy ngón tay ta.

Rất chặt.

Tim ta khẽ run lên.

“Trước hết đi chuẩn bị thau nước ấm.”

Ta nói với Xuân Hà.

“Rồi tìm chút gì cho nó ăn, chắc đã đói rồi.”

“Vâng…”

Nàng lau nước mắt, luống cuống chạy đi.

Ta ôm Triệu Hành, nhìn ra ngoài ô cửa nơi lá úa đang rơi.

Năm năm ở chốn thâm cung, ta sớm đã nhận mệnh, không tranh, không giành, bình bình lặng lặng trông giữ Thụy Ngọc Hiên, chờ tháng ngày dần trôi.

Thế nhưng hôm nay, số phận dường như đang trêu đùa ta một trò đùa lớn.

Nó ban cho ta một đứa trẻ.

Một đứa trẻ không ai cần đến.

Cũng ban cho ta một phiền toái lớn lao.

Triệu Hành khẽ cựa mình trong lòng ta.

Nó vùi mặt vào khuỷu tay ta.

Ta cảm thấy trước ngực ướt đi một mảng nhỏ.

Nó khóc rồi.

Khóc không thành tiếng.

02

Hiền phi Tô Uyển Nghi đến rất nhanh.

Hoàng đế vừa rời chân trước, nghi trượng của nàng đã tới chân sau, dừng ngay trước cửa Thụy Ngọc Hiên.

“Ôi chao, chỗ của Tĩnh tần muội muội hôm nay thật náo nhiệt.”

Giọng Tô Uyển Nghi vừa kiều vừa mị, người còn chưa tới, tiếng đã vang vào trong điện.

Nàng mặc một thân cung trang rực rỡ, vòng ngọc leng keng, được một đám cung nhân vây quanh, thong thả bước vào.

Xuân Hà dẫn theo mấy tiểu thái giám quỳ rạp đầy đất.

Ta cũng bế Triệu Hành trong lòng, đứng dậy hành lễ.

“Tham kiến Hiền phi nương nương.”

“Miễn đi, miễn đi.”

Tô Uyển Nghi phẩy tay, đôi phượng nhãn lập tức dừng lại trên Triệu Hành trong lòng ta.

“Đây chính là Tam hoàng tử sao?”

Nàng tiến lên mấy bước, như thể hiếu kỳ.

“Để bổn cung nhìn một chút.”

Ta ôm đứa trẻ, không nhúc nhích.

“Sao thế?”

“Tĩnh tần muội muội chẳng lẽ sợ bổn cung ăn thịt đứa trẻ này sao?”

Trên mặt nàng là nụ cười, nhưng trong mắt lại chẳng có nửa phần ý cười.

“Thần thiếp không dám.”

Ta chỉ đành nghiêng người, để nàng nhìn.

“Chậc chậc, đúng là đáng thương thật.”

Tô Uyển Nghi đưa bàn tay với móng dài sơn khấu đan, định chọc vào mặt Triệu Hành.

Ta theo bản năng ôm chặt đứa trẻ, né đi.

Bàn tay nàng khựng lại giữa không trung.

Không khí trong điện lập tức đông cứng.

“Tĩnh tần muội muội, đây là có ý gì?”

Sắc mặt Tô Uyển Nghi lạnh hẳn xuống.

“Hoàng thượng giao Tam hoàng tử cho ngươi nuôi, là tín nhiệm ngươi.”

“Chứ không phải để ngươi nuôi đứa trẻ thành bộ dạng tiểu gia tử như thế này.”

“Đến gặp người cũng sợ.”

Bà ma ma đứng sau nàng lập tức tiếp lời:

“Đúng vậy, nương nương nhà chúng ta có lòng tốt muốn nhìn Tam hoàng tử, Tĩnh tần quả thật không biết điều.”

Ta cúi đầu, cất tiếng.

“Xin Hiền phi nương nương thứ tội.”

“Tam hoàng tử vừa mới đến chỗ thần thiếp, còn sợ người lạ.”

“Không phải cố ý mạo phạm nương nương.”

Triệu Hành trong lòng ta, thân thể nhỏ bé căng cứng.

Nó vùi mặt sâu hơn nữa.

“Sợ người?”

Tô Uyển Nghi cười lạnh một tiếng.

“Sợ người thì có thể đánh mất lễ nghi hoàng gia sao?”

“Dù thế nào nó cũng là hoàng tử, sau này phải ra gặp người.”

“Ngươi che chở như vậy, là định nuôi nó thành một phế vật sao?”

Từng câu từng chữ, đều đâm thẳng vào tim.

Ta cắn chặt môi, không nói lời nào.

Ta biết, lúc này nói gì cũng đều là sai.

“Hôm nay bổn cung tới, là phụng theo ý chỉ của Hoàng hậu nương nương.”

Tô Uyển Nghi đổi đề tài, trong giọng nói mang theo vài phần đắc ý.

“Hoàng hậu nương nương nói rồi, Tam hoàng tử tuy mất sinh mẫu, nhưng ăn mặc dùng dâng cũng không thể thiếu.”

“Đây là đồ chiếu theo phần lệ, ban cho ngươi.”

Nàng vung tay.

Mấy thái giám phía sau nâng khay tiến lên.

Trên đó là vài bộ y phục cùng ít thức ăn.

Vải vóc đều là loại thô kém nhất.

Bánh trái cũng chỉ là những mảnh vụn đã nguội lạnh.

“Tĩnh tần, còn không mau tạ ân?”

Tô Uyển Nghi nhướng mày nhìn ta.

Đây là sỉ nhục.

Trần trụi, không che giấu.

“Thần thiếp tạ ân Hoàng hậu nương nương, tạ ân Hiền phi nương nương.”

Ta khom gối.

“Như vậy mới phải chứ.”

Tô Uyển Nghi cười lên.

Ánh mắt nàng lại rơi xuống Triệu Hành, dừng ở miếng ngọc bội treo bên hông nó.

Miếng ngọc bội ấy đã cũ, kiểu dáng cũng rất bình thường.

Là vật trang sức duy nhất trên người Triệu Hành.

“Miếng ngọc này nhìn qua còn khá sạch sẽ.”

Tô Uyển Nghi bỗng nói.

“Chỉ là trông có vẻ đã nhiều năm, không xứng với thân phận hoàng tử.”

“Nô tài đâu.”

Nàng gọi một tiếng.

“Tháo thứ đồ cũ này xuống cho Tam hoàng tử.”

“Đổi bằng cái của bổn cung.”

Nàng tháo từ thắt lưng mình xuống một miếng ngọc bội hình thỏ ngọc hoàn toàn mới.

Trong suốt óng ánh, giá trị không nhỏ.

Trong lòng ta chợt trầm xuống.

Miếng ngọc cũ kia, ta từng nghe mấy tên thái giám lắm mồm trong cung nhắc tới.

Đó là vật duy nhất tội phi Lý thị để lại cho Triệu Hành.

“Nương nương!”

Ta cuống lên, lần đầu tiên ngẩng đầu nhìn thẳng nàng.

“Miếng ngọc này Tam hoàng tử đeo từ nhỏ, là di vật của sinh mẫu người…”

“Di vật?”

Tô Uyển Nghi cắt ngang lời ta, giọng nói đột ngột cao vút.

“Di vật của một tội phi, mang theo chẳng phải xui xẻo lắm sao!”

“Bổn cung cũng là vì Tam hoàng tử mà thôi!”

“Ngươi chỉ là một tần phi vừa tiếp nhận nuôi dưỡng, đã dám thay nó làm chủ rồi ư?”

“Tháo xuống cho ta!”

Nàng quát lớn.

Một bà ma ma lập tức tiến lên, giơ tay muốn cướp.

Triệu Hành sợ hãi đến cực điểm, hai tay nhỏ bé chết chặt lấy miếng ngọc bội, ngón tay siết đến trắng bệch.

“Không…”

Cuối cùng nó cũng lên tiếng.

Giọng nhỏ đến mức như tiếng muỗi kêu, run run mang theo tiếng khóc.

“Không…”

Bàn tay của bà ma ma thô bạo vô cùng.

Bà ta dùng sức bẻ từng ngón tay của Triệu Hành ra.

Triệu Hành đau đến mức nước mắt tuôn rơi không ngừng, vậy mà vẫn không chịu buông tay.

“Buông ra!”

Ta bật thốt lên.

Ngay cả ta cũng không biết sức lực ấy từ đâu mà có, chỉ thấy mình vung tay, đẩy mạnh bà ma ma kia ra.

Bà ta đứng không vững, loạng choạng lùi lại mấy bước.