Tôi muốn nghe người khác công nhận anh, khen ngợi anh, thậm chí ghen tị với anh.

Điều đó cũng khiến tôi cảm thấy tự hào lây.

Cảm giác này đã âm ỉ từ lâu, và hôm nay nó bùng nổ.

Tôi bỗng muốn công khai với cả thế giới.

Nhưng nhìn vào đôi mắt anh, cuối cùng tôi chỉ nói được một câu: “Anh sẽ không khiến tôi mất mặt.”

“Được.” Một lúc lâu sau, anh trả lời.

“Là tự nguyện hay miễn cưỡng?” Tôi vẫn không hài lòng, “Nhìn tôi.”

Thật ra trước đây tôi không bận tâm người khác tự nguyện hay không.

Chỉ cần đồng ý là được.

Nhưng giờ tôi lại rất để tâm suy nghĩ của Hứa Tư Hiển.

Anh cúi mắt nhìn tôi, ánh mắt lộ chút bất lực: “Tiểu thư, cô biết tôi không bao giờ từ chối cô mà.”

12

Đây không phải câu trả lời tôi muốn.

Tôi buồn bực vài ngày, mãi vẫn không hiểu vì sao mình lại khó chịu.

Rõ ràng anh ấy đã đồng ý với tôi.

Không nghĩ ra được, tôi cũng không muốn tìm gặp anh ấy.

Bỗng nhiên, Trình Tung gọi điện.

Giọng anh ta trong điện thoại nghe rất mệt mỏi, nhưng lại cố gắng tỏ ra dịu dàng: “Linh Nguyệt, anh muốn gặp em.”

Đúng lúc tôi đang bực bội, chẳng biết xả vào đâu.

Tôi muốn tìm một người để mắng thật thậm tệ.

Vì vậy, khi anh ta gửi địa chỉ, tôi liền đi ngay.

Đó là một quán cà phê.

Trình Tung gầy đi rất nhiều, trông tiều tụy và hình như tóc cũng rụng bớt.

Tôi nhìn anh ta một cái rồi quay đi.

Xấu hơn rồi. Rất muốn hắt nước vào mặt anh ta.

Có lẽ anh ta đã nhận ra tình cảnh hiện tại của mình, không còn kiêu ngạo như trước, bắt đầu gợi lại chuyện cũ: “Linh Nguyệt, em còn nhớ lúc nhỏ chúng ta chơi ngựa gỗ quay không?”

Tôi đáp: “Không nhớ.”

Tôi từng đi rất nhiều công viên giải trí, thậm chí nhà tôi còn xây riêng vài cái. Sao tôi có thể nhớ được?

Nét mặt Trình Tung cứng đờ, rồi anh ta lại nhắc đến những mẩu chuyện vụn vặt khác.

Có chuyện tôi nhớ, có chuyện tôi không.

Chúng tôi quen biết từ nhỏ. Lúc đó, chẳng đứa trẻ nào muốn chơi với tôi – một là vì sức khỏe tôi yếu, gia đình chúng dặn không được làm tôi tổn thương, hai là mọi người đều nghĩ nhà họ Hà sẽ sớm sinh thêm một người thừa kế khỏe mạnh, khiến địa vị của tôi trở nên rất mập mờ.

Trình Tung thì khác, anh ta sẵn lòng chơi với tôi.

Bởi vì anh ta không được coi trọng trong gia đình, anh chị em đầy ra, chỉ mong anh ta mất mặt, nên không ai cảnh báo anh ta những điều này.

Sau này, khi tôi lớn, sự yêu chiều và coi trọng của nhà họ Hà dành cho tôi không hề thay đổi, và cái gọi là người thừa kế khỏe mạnh ấy mãi chẳng xuất hiện.

Mọi người bắt đầu nhận ra sự bất thường, và họ tranh nhau lấy lòng tôi.

Nhưng lúc đó, xung quanh tôi chỉ còn lại mỗi Trình Tung.

Ban đầu, anh ta rất thận trọng, cho đến khi nhờ tôi mà nhận được rất nhiều lợi ích.

Anh ta leo lên vị trí ngày càng cao trong nhà họ Trình, ánh mắt cũng ngày càng cao ngạo, dần quên ai đã mang đến những thay đổi đó.

Tôi nghĩ mình thích anh ta, vì tôi coi anh ta như đồ sở hữu của mình.

Anh ta càng ngày càng đẹp trai, xuất sắc, còn tôi thì nóng nảy nhưng lại luôn khoan dung với anh ta.

Thậm chí, theo yêu cầu của anh ta, tôi còn đồng ý đính hôn.

Nhà họ Trình cũng không chút do dự, dù gì họ có nhiều con, sẵn sàng để Trình Tung làm rể nhà họ Hà.

Không ai chê cười anh ta, ngược lại, tất cả đều ghen tị.

Dù chưa định ngày cưới, Trình Tung đã bắt đầu dựa vào mối quan hệ hôn nhân giữa hai gia tộc để làm ăn thuận lợi, thăng tiến không ngừng.

Trong giới ai cũng nói tôi yêu anh ta sâu đậm.

Có lẽ chính anh ta cũng nghĩ vậy.

Nhưng giờ, anh ta chợt nhận ra, mọi thứ anh ta có được đều là cầu xin mà có. Tôi có thể lấy lại bất cứ lúc nào, và anh ta sẽ trắng tay.

“Linh Nguyệt, anh thường nghĩ, nếu không có cậu ta xuất hiện, chúng ta sẽ không thành ra thế này.”

Tôi xúc một thìa tiramisu.

Ngọt quá.

Không ngon bằng đồ Tiểu Thụ làm.

Trình Tung hỏi: “Tình cảm nhiều năm như vậy, em thật sự không thể tha thứ cho anh một lần sao?”

Tôi không thèm nhìn lên: “Tôi thấy anh nói đúng, trồng hoa cũng là một niềm vui.”

Trồng cây lại càng thú vị hơn.

Nhận ra hàm ý trong lời tôi, sắc mặt Trình Tung trở nên trắng bệch.

Anh ta cất giọng, cuối cùng cũng thay đổi.

Đầy ghen tuông và ác ý, anh ta nghiến răng nói: “Anh có lỗi, chẳng lẽ cậu ta không có lỗi? Linh Nguyệt, em nên xem xem—Hứa Tư Hiển mà em nâng niu, cậu ta sau lưng em làm những gì?”

Cuối cùng, anh ta cũng lộ rõ mục đích, kết thúc màn nói chuyện dài dòng và hả hê chỉ tay ra ngoài cửa sổ.

Tôi quay đầu nhìn, động tác khựng lại.

Người quen thuộc đang đứng trước cửa hàng tiện lợi đối diện.

Bên cạnh Hứa Tư Hiển là Tô Vãn Đường, cô ấy ngẩng đầu nói gì đó với anh.

Tôi không thấy rõ biểu cảm của họ, chỉ thấy sau vài câu nói, Tô Vãn Đường bất ngờ giơ tay ôm lấy anh.

“Em thấy chưa, Linh Nguyệt.” Giọng Trình Tung đầy mong chờ, “Họ lén gặp nhau, cậu ta phản bội em! Anh—”

Câu nói của anh ta bị cắt ngang.

Tôi ném chiếc cốc sứ trong tay vào mặt anh ta.

Khuôn mặt Trình Tung bị cứa một vết máu, anh ta sững sờ đứng yên, ngây người nhìn tôi.

Trước đây, tôi chưa bao giờ đối xử với anh ta nặng tay như vậy.

Trong dạ dày tôi cuộn lên, hàng loạt từ ngữ cay nghiệt lượn quanh trong đầu, nhưng cuối cùng, tôi lại không còn hứng để xả giận.

Tôi chỉ muốn tống khứ người ồn ào này ra khỏi thế giới của mình.

Tôi lạnh lùng nói: “Biến.”

(13)

Tôi chưa bao giờ là kiểu người tự nuốt giận vào lòng.

Hứa Tư Hiển liên tục nhắn tin cho tôi suốt mấy ngày, nhưng tôi chỉ trả lời hờ hững, cũng không muốn gặp anh.

Cho đến hôm nay.

—— “Qua đây.”

Chỉ hai từ ngắn gọn, đầy lạnh lùng.

Thực ra, tôi biết rõ Hứa Tư Hiển không hề thích Tô Vãn Đường.

Ngược lại, từ khi lớn lên và nhận thức được sự khác biệt giới tính, anh luôn giữ khoảng cách với cô ấy.

Hôm nay, nơi họ gặp nhau là chỗ đông người, xe cộ qua lại tấp nập, hoàn toàn không phải nơi để bí mật hẹn hò.

Anh đứng cách cô ấy rất xa, và khi Tô Vãn Đường bất ngờ ôm anh, anh rõ ràng không phản ứng kịp. Đợi đến khi hiểu ra, anh lập tức đẩy cô ấy ra.

Thành thật mà nói, chuyện này không hề cùng cấp độ với việc Trình Tung lén lút tài trợ cho Tô Vãn Đường.

Trước đây, tôi không hề có cảm xúc thừa thãi nào dành cho Tô Vãn Đường.

Dù Trình Tung lén tài trợ cô ấy, hay cô ấy thích Hứa Tư Hiển, tôi đều không bận tâm.

Trần thúc từng nói muốn “xử lý” Tô Vãn Đường, ý là đưa cô ấy đi thật xa, cắt đứt liên lạc với Trình Tung.

Nhưng tôi thấy không cần thiết.

Trình Tung là loại người như vậy, đuổi một người đi sẽ lại xuất hiện hai, ba người khác.

Hơn nữa, Tô Vãn Đường vẫn còn nhỏ, tính cách tôi tệ nhưng không đến mức so đo với một học sinh trung học.

Tôi chưa từng hỏi Hứa Tư Hiển về chuyện giữa anh và Tô Vãn Đường, vì trong lòng tôi, tôi và cô ấy không phải cùng một thế giới, không có cái gọi là cạnh tranh.

Tôi đang trồng cây, mà cây của tôi vốn là tốt nhất. Được ngưỡng mộ hay yêu thích là chuyện đương nhiên.

Chỉ cần vẫn là cây của tôi, thì mọi thứ đều không thành vấn đề.

Nhưng hôm nay tôi lại giận dữ.

Tôi giận vì Trình Tung đã tính toán để tôi chứng kiến cảnh đó, giận vì anh ta có thể dễ dàng thao túng cảm xúc của tôi.

Và trên hết, tôi giận cả Hứa Tư Hiển.

Tôi không biết mình giận vì điều gì, nhưng gia đình tôi từng dạy rằng: không cần lý do để biện minh cho sự tức giận.

Nếu ai đó khiến tôi giận, thì đó là lỗi của họ.

Vì vậy, khi Hứa Tư Hiển gõ cửa bước vào, sự bực bội của tôi hiện rõ trên mặt, không hề che giấu.

Anh khựng lại: “Có chuyện gì sao?”

Nhìn vào điều hòa, anh chỉnh nhiệt độ, rồi lấy một chiếc chăn mỏng đắp lên chân tôi: “Có phải cô không thoải mái không?”

Tôi thẳng chân đá anh một cái.

Không mang giày, bàn chân lạnh toát.

Hứa Tư Hiển hơi cau mày, nắm lấy mắt cá chân tôi, cúi xuống giúp tôi đi giày.

Tôi hất giày ra, lại đá anh một cái nữa.

Anh thở dài: “Tiểu thư, nếu có chuyện gì, cô có thể nói với tôi, đừng làm tổn hại đến sức khỏe của mình.”

“Hôm nay anh gặp Tô Vãn Đường, tôi nhìn thấy rồi.” Tôi nói, “Cô ấy đã ôm anh.”

Anh có chút kinh ngạc.

Rồi anh nhanh chóng lấy lại bình tĩnh: “Xin lỗi.”

Nhưng không hiểu sao, nhìn anh thế này, tôi càng giận hơn: “Anh đã làm gì sai mà phải xin lỗi tôi?”

Thực ra, tôi cũng muốn biết.

Anh làm sai điều gì, mà tôi lại giận như vậy?

“Tôi lẽ ra nên nói với cô rằng hôm nay Tô Vãn Đường tìm tôi.”

Hứa Tư Hiển vẫn quỳ gối bên cạnh tôi: “Cô ấy nói phát hiện người tài trợ mình có điều bất thường, nên tôi đã đến. Xin lỗi, tiểu thư.”

**”Người tài trợ của cô ấy có vấn đề thì liên quan gì đến anh?” Tôi truy vấn, “Anh đừng nghĩ mình vô tội. Anh gặp cô ấy chẳng phải nên báo trước với tôi sao?”

Hứa Tư Hiển nhắm mắt lại, như thể đang cố kìm nén điều gì.

Nhưng cuối cùng, anh không nói gì cả.

“Còn nữa, tôi mời anh tham gia tiệc sinh nhật của tôi, làm bạn đồng hành, mà thái độ của anh lại không mấy tình nguyện.”

Tôi cười lạnh: “Tôi đối xử với anh chưa đủ tốt sao? Anh dựa vào đâu mà…”

“Hà tiểu thư,” Hứa Tư Hiển ngắt lời tôi, “tôi cũng là con người.”

Tôi cau mày: “Anh nói gì?”

“Tôi nói tôi cũng là con người, nên tôi không thể khống chế được cảm xúc của mình. Tôi đã cố gắng, nhưng vẫn không làm được.”

Anh nhìn tôi, đôi mắt đen láy dậy sóng dữ dội: “Tôi làm bạn đồng hành của cô trong tiệc sinh nhật, vậy tôi là gì? Còn vị hôn phu của cô, tôi đứng ở vị trí nào?”

Tôi mở miệng định nói, nhưng anh không cho tôi cơ hội.

“Tôi không nói, vì tôi nghĩ cô đã biết, hoặc sẽ có ai đó nói với cô.”

Anh bật cười, một nụ cười khó định hình cảm xúc:

“Cô biết rõ mọi thứ về tôi. Cô biết Tô Vãn Đường từ lâu, nhưng trước đây cô không bận tâm, cũng chưa bao giờ hỏi tôi.”

“Cô hỏi tôi người tài trợ Tô Vãn Đường liên quan gì đến tôi, đúng vậy, anh ta là vị hôn phu của cô, liên quan gì đến tôi? Tôi cũng rất muốn biết.”

“Tôi chỉ biết người tài trợ cô ấy là vị hôn phu của cô. Tôi tìm đủ cách để biết tin tức về anh ta. Nhưng điều đó có ý nghĩa gì với tôi chứ?”

“Chẳng lẽ biết anh ta có khuyết điểm, tôi có thể khuyên cô hủy hôn sao?”

“Tôi là gì chứ? Ngay cả khi cô hủy hôn, tôi cũng chỉ là người không quan trọng trong cuộc đời cô.”

“Không có anh ta, cô vẫn là đại tiểu thư nhà họ Hà. Cô có vô số người để chọn. Còn tôi, đã đủ hèn mọn khi biết cô có hôn ước mà vẫn ở lại bên cô. Chẳng lẽ tôi phải hèn mọn cả đời sao?”

Tôi hoàn toàn sững sờ.

Cảm xúc của anh đến quá đột ngột và mãnh liệt, khiến tôi không kịp trở tay.

Do dự một lúc, tôi hỏi: “Anh biết về Trình Tung?”

Tôi chưa bao giờ cảm thấy có lỗi khi tài trợ anh trong khi tôi đã có vị hôn phu.

Tôi cũng chưa từng nói với anh về Trình Tung.

Tôi phải thừa nhận, anh nói đúng.

Anh biết rất ít về tôi, trong khi tôi biết rõ mọi thứ về anh.

“Tôi biết. Tôi còn biết cô chọn tôi, chỉ vì anh ta tài trợ cho Tô Vãn Đường.”

Giọng Hứa Tư Hiển cứng rắn.

Tôi biện hộ: “Tôi tài trợ anh, chứ không phải bao nuôi anh. Dù tôi có vị hôn phu thì…”

Anh ngẩng lên nhìn tôi, giọng cuối cùng cũng mang chút tức giận:

“Hà Linh Nguyệt, chúng ta chỉ đơn thuần là ‘quan hệ tài trợ’ thôi sao? Chúng ta ngoài…”

Ngoài gì?

Tôi hơi ngẩn ra, nhìn thấy tay anh siết chặt trên đầu gối.

“…Xin lỗi, tôi thất thố.”

Anh không nói tiếp, cơ thể căng thẳng dần thả lỏng:

“Mọi thứ tôi có đều nhờ cô ban cho, tôi không nên có bất kỳ cảm xúc nào khác.”

“Tiểu thư, sau này tôi sẽ báo trước với cô.”

Giọng anh nhẹ nhàng, từng chữ như hứa hẹn.

Nhưng ánh mắt anh tối đi, ảm đạm.

Cây nhỏ của tôi dường như sắp héo khô.

Tôi im lặng vài giây, rồi kéo cổ áo anh lại gần.

“Anh không được làm xấu danh tiếng của tôi.”

Tôi nói: “Tôi chỉ muốn trồng cây.”

Chóp mũi chúng tôi chạm nhau, hơi thở hòa quyện.

“Chuyện của Trình Tung, tôi sẽ hủy hôn, không liên quan gì đến anh. Tôi đã nghĩ xong từ lâu rồi… chỉ là chưa làm vì gia đình tôi đang ở nước ngoài.”

Giọng tôi hơi gượng gạo: “Tôi cũng không cử ai theo dõi anh. Đúng là tôi từng xem hồ sơ của anh, nhưng chuyện anh gặp Tô Vãn Đường, tôi hoàn toàn không biết trước.”

Thật phiền phức.

Trước giờ chỉ có người khác giải thích với tôi, chưa bao giờ tôi phải giải thích với ai.

Ngay cả với Trình Tung cũng không.

Nhưng Hứa Tư Hiển là cây nhỏ của tôi.

Tôi sẵn sàng dành cho anh sự kiên nhẫn gấp trăm lần người khác.

“Điều quan trọng nhất, tôi chọn anh không liên quan gì đến người khác.”

Tay tôi siết chặt: “…Là vì tôi thấy anh đẹp trai.”

Dù chuyện người khác thế nào không quan trọng, nhưng chuyện nhắm vào một sinh viên nghèo không có chỗ dựa như anh, giống như những gì Trình Tung làm, tôi thấy thật mất mặt.

Dù không tài trợ anh, tôi vẫn sẽ bảo vệ anh.

Hứa Tư Hiển nhìn tôi, dường như không thể tin nổi.

Nhưng ánh mắt anh bỗng sáng lên.

Cây nhỏ khô héo lại được tiếp thêm sức sống.

“Ngoài ra,” tôi cười nhạt, tay lần xuống, “không được có bất kỳ ‘ngoài ra’ nào.”

Anh nắm lấy tay tôi, tai đỏ bừng: “Tiểu thư.”

“Gì chứ,” tôi nói, “anh chẳng phải đã nói tôi bao nuôi anh sao?”

Tôi phải làm đúng như lời anh nói.

Có lẽ người ngoài đều nghĩ vậy, nhưng chỉ tôi biết, tôi còn chưa từng hôn anh, nhiều nhất chỉ là nắm tay.

“Dù có là vậy,” Hứa Tư Hiển thấp giọng, “thì đó cũng là do tôi tự nguyện.”

Anh nâng mặt tôi lên, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn.

(14)

Ngày bố mẹ trở về nước, Trần thúc đẩy tôi đi đón họ.

Bố tôi nhìn tôi kỹ càng, bóp nhẹ cánh tay tôi, có lẽ định nói “gầy quá,” nhưng cuối cùng chỉ thốt ra một câu đầy hài lòng: “Cuối cùng cũng hồi phục được chút rồi.”

Mẹ tôi tháo kính râm, nói thẳng: “Chuyện nhà họ Trình và thằng nhóc tên Hứa Tư Hiển kia, nói rõ ràng đi.”

Họ đã biết chuyện của Trình Tung và Tô Vãn Đường nhưng không can thiệp.

Đó là quy tắc của nhà họ Hà. Họ không giúp tôi xả giận, nhưng luôn là điểm tựa vững chắc.

Tôi muốn làm gì thì làm, muốn xả giận phải tự tay mình.

Tôi kể sơ lược mọi chuyện rồi lạnh nhạt nói: “Con sẽ hủy hôn với Trình Tung trong tiệc sinh nhật.”

“Nhà họ Trình xử lý khá ổn,” mẹ tôi gật đầu, “chuyện hủy hôn con tự quyết là được.”

“Xem ra Trình Tung đắc tội con nặng rồi,” bố tôi cảm thán, rồi nhanh chóng gạt bỏ anh ta khỏi đầu, “còn thằng Hứa Tư Hiển kia, con mời nó làm bạn đồng hành thì được, nhưng phải đưa nó đến để bố mẹ xem qua đã.”

Nói xong, ông liếc nhìn mẹ tôi với vẻ nịnh nọt: “Phải không, Hà tổng?”

Tôi: “…”

Không dám nhìn tiếp.

Mẹ tôi lại rất hưởng ứng: “Đúng, nhất định phải xem kỹ.”

Tôi thấy lạ: “Trước đây con nói đính hôn với Trình Tung, sao bố mẹ không kiểm tra anh ta, giờ lại muốn kiểm tra Hứa Tư Hiển?”

“Làm sao giống nhau được,” bố tôi nói, “bố còn không hiểu con sao? Trình Tung trong mắt con chỉ là một món đồ chơi để mua vui. Từ nhỏ con đã coi nó là đồ sở hữu, cưng chiều nó, cho nó lợi ích cũng chỉ là đùa vui. Nó không làm con tổn thương được, con thấy chán thì đạp một cái là xong. Đính hôn cũng chỉ là một thỏa thuận miệng, chẳng ảnh hưởng gì.”

“Nhưng Hứa Tư Hiển, đó là người con đặt trong tim… không, là cây của con.”

Ông thở dài: “Con gái à, bố không ngờ, cây nhỏ mà con nói, hóa ra là cách các con trẻ bây giờ gọi những chuyện tình cảm.”

Tôi trừng mắt nhìn ông: “Không phải!”

Ông già này nói linh tinh cái gì vậy!

Mẹ tôi xoa đầu tôi: “Mẹ biết con thích nó. Con trao trái tim cho nó, nghĩa là nó có khả năng làm tổn thương con. Thế nên mẹ phải xem thử nó là người thế nào.”

“Được thôi.” Tôi đáp hờ hững, “Vậy bố mẹ chọn thời gian đi, con sẽ gọi nó đến.”

Hà tổng luôn quyết đoán.

Tối đó, bà đã gọi Hứa Tư Hiển đến.

Thậm chí tôi còn chưa kịp báo với anh.

Đây chính là ý đồ của mẹ tôi.

Bà muốn thấy được phản ứng chân thật nhất của một người không có sự chuẩn bị khi đối mặt với chuyện tình cảm với con gái bà.

Và rõ ràng bà đã nhận được câu trả lời hài lòng.

Vì bà đã cho người đo số đo của Hứa Tư Hiển để may bộ lễ phục đồng bộ với tôi dự tiệc.

Bố tôi nghe trộm được cuộc nói chuyện, sau đó chạy đến kể với tôi: “Con có mắt nhìn đấy, giống mẹ con.”

Tôi, người không được nghe lén: “…”

Tôi định hỏi họ đã nói gì, nhưng bố tôi chỉ cười trừ: “Chẳng gì đâu, chỉ là hai đứa con rất có duyên.”

Ông không nói, tôi đành hỏi Hứa Tư Hiển.

Không ngờ anh cũng không nói.

Không nói thì thôi.

Chúng tôi ở trong Cựu Sơn Xuân Cư ngắm những cây dâu tây đang nảy mầm, Hứa Tư Hiển nhìn tôi: “Tiểu thư.”

“Ừ?”

“Cô thích tôi không?”

“Anh nghĩ sao?”

“Tôi rất thích cô,” anh nói, “nên dù cô không thích tôi, cũng không sao.”

Thôi bỏ đi.

Dù sao anh cũng là cây nhỏ của tôi.

“Không có ‘không sao’,” tôi cười nhẹ, đan tay vào tay anh rồi hôn lên má anh, “Tôi cũng thích anh.”