4
Sáng hôm sau, một gia sư đến nhà họ Kỳ.
Tôi thắc mắc, nhà này giờ còn đứa trẻ nào cần học hành đâu?
Nhưng ngay sau đó, cậu chủ ấn tôi vào thư phòng.
“Thưa thầy, tiểu thư nhà chúng tôi trước đây chưa từng đi học, mong thầy dạy dỗ vất vả một chút.” Cậu chủ nói.
“…Hả???” Tôi đơ người.
Nhưng chưa hết.
Buổi chiều, một quý bà tao nhã bước vào nhà, và tôi lập tức bị kéo vào một khóa học cấp tốc về lễ nghi và giao tiếp.
Lúc này, dù có ngốc đến mấy, tôi cũng biết chắc có chuyện gì đó đang xảy ra.
Tôi đi hỏi cậu chủ, nhưng cậu chỉ đưa tôi một tờ hộ tịch mới, nói rằng đã nhờ người làm giúp.
Tôi nhìn tên trên đó.
—— Đông Phương Hoa.
Cậu chủ nghiêm túc nói với tôi: “Từ hôm nay, em là biểu tiểu thư của nhà họ Kỳ.”
Trong nhà này, chỉ có phu nhân mang họ Đông Phương.
Lần đầu nghe thấy, tôi còn ngạc nhiên, không ngờ trên đời thực sự có người họ này.
Nhưng phu nhân chỉ lật quạt hờ hững nói: “Cả nhà ta đều họ Đông Phương.”
Tôi: “…”
Nghe hợp lý đến mức không thể phản bác.
Phu nhân là một người giàu cảm xúc.
Vui thì cười che mặt bằng quạt, thương cậu chủ thì khóc không kiềm được.
Bà thích ngắm hoa, thích trang sức, yêu tất cả những thứ đẹp đẽ.
Nhưng khi nhà họ Kỳ sụp đổ, bà mạnh mẽ hơn bất kỳ ai.
Dù từng có người ghét bà, từng chờ xem bà thất thế, nhưng chỉ cần họ chịu trả tiền mua hoa—dù chỉ để sỉ nhục bà—bà vẫn bình tĩnh nhận lấy.
Những ngày như thế, nhờ vào tài kinh doanh xuất sắc của cậu chủ, cuối cùng đã trở thành quá khứ.
Bây giờ, phu nhân lại quay về vòng giao thiệp của các quý bà.
Nhưng lần này, bà dẫn theo tôi.
Buổi trà chiều hôm đó, tôi gặp lại vị khách quen từng mua hoa của nhà tôi——Lý phu nhân.
Bà ta thấy phu nhân nhà tôi ăn mặc lộng lẫy xuất hiện, trong mắt thoáng chút khó chịu, nhưng vẫn muốn giữ thể diện.
Bà ta phe phẩy quạt, mỉm cười đầy ẩn ý: “Dạo này trông khí sắc phu nhân tốt quá. Lần trước bà đến nhà tôi giao hoa, trông không được thế này đâu nhỉ?”
Phu nhân cười nhẹ, giọng điềm nhiên: “Chẳng có gì đâu, mở quá nhiều chi nhánh, lo lắng đủ thứ, dạo này tôi lại thấy mình già thêm mấy tuổi ấy chứ!”
Lý phu nhân định châm chọc, nhưng lại bị đánh chặn khéo léo.
Bà ta hừ nhẹ một tiếng, rồi quay sang nhìn tôi, ánh mắt lướt từ đầu đến chân, chợt cao giọng giả vờ kinh ngạc——
“Ơ? Phu nhân Kỳ, đây chẳng phải là cô bé hôm trước đi theo sau bà sao?”
Phu nhân lập tức nhướng mày, điềm nhiên đáp: “Chắc bà nhìn nhầm rồi. Hoa Hoa là cháu gái ruột của tôi đấy.”
Dưới sự dạy dỗ của giáo viên lễ nghi, tôi sớm đã không còn là cô bé nhút nhát, vừa bị người ta nhìn là đỏ mặt cúi đầu như trước.
Tôi mỉm cười tao nhã với Lý phu nhân, mái tóc xoăn kiểu La Mã hợp thời, môi đỏ răng trắng, váy áo sang trọng, khí chất đủ để khiến bà ta nhất thời bối rối.
Bà ta cười gượng gạo: “Sao trước đây chưa từng thấy bà dẫn theo?”
“Trước đây con bé còn ở nhà ngoại.” Phu nhân chậm rãi nhấp trà. “Bây giờ mới đón về Thượng Hải để tìm một mối hôn sự tốt.”
Tôi sững người.
Nhưng chỉ trong một giây ngắn ngủi, tôi nhanh chóng khôi phục lại nụ cười.
“Thì ra là vậy.” Lý phu nhân rõ ràng có ý gây khó dễ, tiếp tục nói: “Tháng sau phu nhân vẫn sẽ đến nhà tôi giao hoa chứ? Chúng ta đã thỏa thuận rồi mà.”
Phu nhân liền đáp ngay: “Đương nhiên rồi! Nhà tôi vừa nhân giống được một loại hoa vô cùng quý hiếm. Tôi chắc chắn bà sẽ thích. Giá cũng không đắt, chỉ mười đồng đại dương một bông thôi. Tôi đã giữ riêng cho bà một trăm bông rồi, chắc chắn bà không từ chối đâu nhỉ?”
Nụ cười trên mặt Lý phu nhân cứng lại.
Trên đường về, tôi ngồi yên lặng trong xe ngựa.
Phu nhân thấy vậy, liền vỗ nhẹ lên tay tôi, dịu dàng hỏi: “Sao thế? Không khỏe à?”
Tôi ngước lên nhìn bà.
Ánh mắt bà tràn đầy sự quan tâm.
Sự quan tâm của bà, của cậu chủ, tôi biết đều là thật.
Nhưng tôi vẫn cảm thấy bứt rứt.
“Phu nhân, tôi ngốc lắm, chẳng bao giờ đoán ra được ý định của hai người…” Giọng tôi trầm xuống. “Người dẫn tôi đến những buổi tiệc này… là muốn tìm chồng cho tôi sao?”
Bà sững người.
Sau đó, phu nhân cười hiền hòa.
Bà chậm rãi hỏi tôi: “Em có biết vì sao khi đăng quảng cáo trên Đại Công Báo, Kỳ Ngôn lại bắt đầu từ những mẩu tin nhỏ xíu không?”
Tôi bối rối nhìn bà.
“Bất cứ chuyện gì cũng cần có quá trình. Ấn tượng trong lòng người ta không phải hình thành ngay lập tức, mà phải gieo từng chút một, như cách em gieo hoa vậy.”
Phu nhân thản nhiên nói: “Việc dẫn em đến những buổi tiệc này, chẳng qua cũng chỉ là một mẩu quảng cáo nhỏ trên mặt báo mà thôi.”
Lời của phu nhân vẫn còn cao siêu, nhưng tôi mơ hồ cảm thấy mình đã hiểu hơn về dụng ý của bà và cậu chủ.
Phu nhân lại cười: “Hơn nữa, nếu Kỳ Ngôn thật sự muốn tìm chồng cho em, sao lại phải mất công xếp em thành cháu gái của ta? Cứ trực tiếp nhận làm con gái trong nhà không tốt hơn sao?”
“…Hả?”
Bà nháy mắt với tôi, cười đầy ẩn ý.
Khi những bài học tiếp tục, tôi càng ngày càng giống một tiểu thư thực thụ.
Tôi bắt đầu cười mà không lộ răng, đi đứng đoan trang.
Tôi bắt đầu ăn uống nhã nhặn, không lên tiếng khi đang dùng bữa.
Tôi không còn đỏ mặt khi gặp người lạ.
Tôi có thể nhẹ nhàng trò chuyện với họ, lưng lúc nào cũng thẳng tắp.
Cậu chủ làm hộ chiếu cho tôi.
Ba tháng sau, tôi cùng cậu chủ lên máy bay bay về phương Nam.
5
Hồng Kông, Vịnh Loan Tử.
Thảm đỏ trải dài từ lối vào đến tận bức tượng đại hoa dương tử kinh khổng lồ.
Tôi kinh ngạc trước sự xa hoa của Hồng Kông, không nhịn được mà hết nhìn đông lại nhìn tây.
Nhưng ngay sau đó, tôi lại thấy mất mặt vì dáng vẻ quê mùa của mình.
Cậu chủ chỉ cười khẽ, nói: “Lần đầu tiên tôi đến Sotheby’s, cũng y như em.”
Tôi nghĩ bụng, cậu tuyệt đối không giống vậy.
Cậu chủ chống gậy bước đi, trên người đã mang vẻ phong lưu từng thấy ở lão gia ngày trước.
Nhưng chiếc gậy gỗ mun trong tay cậu lại toát lên khí chất cao quý hơn hẳn.
Những quý ông đến từ Anh cũng hay ăn mặc như vậy.
Cậu bước chậm, nhưng không ai nhận ra chân cậu có vấn đề.
Tôi đeo găng tay nhung trắng, khoác tay cậu chủ, cùng cậu chậm rãi bước đi.
Lúc ấy, tôi đã ngây thơ nghĩ rằng, nếu con đường này không có điểm cuối, thì thật tốt biết bao.
Tôi có thể cứ thế mà đi bên cạnh cậu chủ mãi mãi.
Lần này đến Hồng Kông, là vì tôi tình cờ tìm thấy một đóa hồng song sinh trong vườn hoa.
Cậu chủ mang theo tôi, đưa nó đến Sotheby’s, chuẩn bị đem đấu giá.
Buổi đấu giá vô cùng náo nhiệt.
Tôi im lặng quan sát từng món đồ lần lượt được trưng bày, giới thiệu.
Đột nhiên, tôi có chút thấp thỏm.
“Cậu chủ… Chúng ta mang một đóa hoa đi đấu giá… thật sự sẽ có người mua sao?”
Cậu chủ bật cười, vỗ nhẹ mu bàn tay tôi: “Cứ xem đi rồi biết.”
Điều tôi không ngờ là, bông hồng ấy cuối cùng được đấu giá lên đến cả triệu bảng Anh.
Người thắng phiên đấu giá là một cô gái trẻ kiều diễm, đeo một đôi khuyên tai ngọc trai Nam Dương chói mắt.
Dáng vẻ quý phái của cô ấy, dù nhìn từ xa cũng không thể nhầm lẫn.
Nhưng cậu chủ không hề ngạc nhiên.
Cậu nói với tôi: “Có cây mẹ, tất nhiên sẽ có người muốn nhân giống đời sau. Người mua nó, là muốn kinh doanh loại hoa này.”
Vì mức giá quá cao cho một đóa hoa, khi phiên đấu giá kết thúc, tất cả phóng viên đều đổ xô về phía chúng tôi.
Đèn flash nháy liên tục, tôi vô thức siết chặt mép váy, cả người căng thẳng.
Cậu chủ nắm lấy tay tôi, đan chặt các ngón tay vào tay tôi, nắm thật chắc.
“Thả lỏng, đừng sợ.”
Sau đó, cậu ngẩng đầu, lớn tiếng nói với cánh phóng viên:
“Xin giới thiệu với mọi người—
Tiểu thư Đông Phương Hoa chính là người đã lai tạo nên giống hồng phương Đông, cũng là ân nhân của nhà họ Kỳ.”
Rồi cậu lặp lại bằng tiếng Anh lưu loát, để những phóng viên phương Tây cũng có thể hiểu.
Ngón tay cậu vẫn siết chặt tay tôi, truyền đến hơi ấm.
Trong bầu không khí náo nhiệt của buổi đấu giá, cậu lại khẽ cười bên tai tôi:
“Từ hôm nay, từ Thượng Hải đến Hồng Kông, mọi buổi tiệc thượng lưu sẽ không thể thiếu em.”
Cậu chủ là người nói được làm được.
Điều đó, tôi đã hiểu ngay từ bốn năm trước, khi cậu đưa tôi về nhà họ Kỳ.
Nhưng thật lòng mà nói, tôi không hề quan tâm đến những thứ này.
Danh vọng, tiền tài, tất cả đều chẳng quan trọng.
Quan trọng chỉ là cậu chủ.
Tiệc rượu sau phiên đấu giá, cậu chủ vì bất tiện nên chỉ ngồi một góc thưởng trà.
Nhưng không ít người đến mời tôi khiêu vũ—
Toàn là những quý ông phong nhã, lịch thiệp.
Dù vậy, bất kể ai đến gần, ánh mắt đầu tiên của tôi vẫn luôn hướng về phía cậu chủ.
Cậu chỉ nhìn tôi, rồi cười.
Tôi không hiểu hôm nay có gì buồn cười, nhưng cậu cứ nhìn tôi cười mãi.
Chỉ là, ngay sau đó, nụ cười của cậu bỗng nhiên biến mất.
Một cô gái trẻ bước vào, mặc một chiếc váy dạ hội màu vàng nhạt lộng lẫy.
Trên tai cô ấy vẫn là đôi khuyên ngọc trai Nam Dương lóa mắt.
Nhưng… chính cô ấy còn rực rỡ hơn cả những viên ngọc trai kia.
Tôi nhận ra ngay lập tức.
Chính là người phụ nữ đã đấu giá đóa hồng song sinh ban sáng.
Cô ta thu hút mọi ánh nhìn trong phòng.
Nhưng cô ấy chỉ bước thẳng đến bên cậu chủ, cúi xuống nói:
“Ngài Kỳ Ngôn, không biết tôi có vinh hạnh mời ngài một ly rượu không?”
Cậu chủ lặng lẽ nhìn cô ấy.
Trong khung cảnh lặng như tờ, hai người họ nhìn nhau một giây, hai giây, ba giây…
Rồi đột nhiên, cậu chống gậy đứng dậy, ánh mắt lấp lửng, giọng điệu đầy ý trêu chọc:
“Bạch Nguyệt, cô còn định giả vờ đến bao giờ nữa?”
Cô gái ấy lập tức bật cười.
Nụ cười rạng rỡ, tự tin, không hề giống bất kỳ quý cô khuê các nào tôi từng gặp.
Rồi họ ôm nhau, hôn má theo nghi thức, vô cùng thân mật.
Còn tôi…
Giống như một con vịt xấu xí bị bỏ quên trong góc.
Họ đã quen nhau từ trước.
Khoảnh khắc ấy, tôi cảm thấy vô cùng khó chịu.
Khó chịu vì sự rực rỡ phóng khoáng của cô ấy.
Khó chịu vì mình trở nên nhỏ bé trước cô ấy.
Là vì cái gì?
Vì cái chạm má tự nhiên đó sao?
Giáo viên lễ nghi đã dạy tôi, đây là nghi thức chào hỏi của phương Tây, không phân biệt nam nữ.
Nhưng… nhưng mà…
Trái tim tôi vẫn như bị dìm xuống hố băng.
Đèn trong sảnh lại mờ đi.
Mọi người quay về vòng giao tiếp của họ—
Người trò chuyện, người khiêu vũ.
Tiểu thư Bạch Nguyệt ngồi xuống bên cạnh cậu chủ.
Cô ấy cúi xuống, nhẹ nhàng vén ống quần phải của cậu lên, rồi “tch” một tiếng, cau mày.
Cậu chủ mặc kệ cô ấy tùy ý quan sát vết thương.
“Em đã nghe chuyện của anh rồi, nhưng không ngờ lại nghiêm trọng đến vậy.”
“Đều đã qua rồi.” Cậu nhún vai.
“Nó còn cảm giác không?”
“Phần bị thương nặng là bắp chân, vẫn còn chút cảm giác, nhưng không nhiều.” Cậu thản nhiên nói, “Có thể giữ lại cả chân đã vượt xa kỳ vọng của anh rồi. Bình thường anh cố gắng vận động nhiều một chút, để làm chậm quá trình teo cơ.”
Giọng cậu chủ nhẹ như mây gió, nhưng từng câu từng chữ lại khiến tôi đau thắt lòng.
Bạch Nguyệt khẽ “ừm” một tiếng, giữa hàng mày thoáng chút lo lắng.
Ngay cả một người ngốc nghếch như tôi cũng nhận ra cậu chủ và cô ấy có quan hệ không bình thường.
Bạch Nguyệt gọi phục vụ mang đến hai ly cocktail.
Tôi suy nghĩ một lát, rồi lấy hết dũng khí nói: “Cậu chủ, bác sĩ dặn cậu hạn chế uống rượu. Nó không tốt cho quá trình hồi phục.”
Nhưng cậu chủ chỉ liếc nhìn tôi, giọng bình thản: “Đi khiêu vũ đi, làm quen thêm vài người, hmm?”
Một câu đơn giản, nhưng tôi ngay lập tức câm nín.
Tôi hiểu, cậu muốn đuổi tôi đi, để có thể trò chuyện riêng với Bạch Nguyệt.
Giờ đây, tôi có thể hiểu từng ẩn ý nhỏ trong lời cậu chỉ trong nháy mắt.
… Nhưng thà rằng tôi không hiểu thì hơn.
Khi một quý ông khác đến mời tôi nhảy, tôi không nhìn về phía cậu chủ nữa mà chỉ khẽ gật đầu, đồng ý.
Anh ta giới thiệu mình tên là Lương Chấn Lâm, là người Hồng Kông.
Tiếng phổ thông của anh ấy mang âm sắc đặc trưng vùng Quảng Đông, giọng chậm rãi, phong thái ôn hòa, rất đúng kiểu quý ông.
Khí chất của anh ấy hoàn toàn khác cậu chủ.
Cậu chủ là kiểu người luôn nắm rõ cục diện, thỉnh thoảng khi một mình, bóng dáng tựa cây tùng đứng thẳng trong tuyết, cao quý mà cô độc.
Còn Lương tiên sinh lại giống một cây vân sam cao vút, dịu dàng, bao dung.
Tôi nói: “Tôi nhảy không giỏi lắm.”
Lương tiên sinh mỉm cười: “Không sao, chúng ta có thể chậm rãi luyện tập.”
Rồi anh ấy nhẹ giọng nói: “Tiểu thư Đông Phương, thật ra hôm nay tôi đã trông thấy cô tại buổi đấu giá.”
“Khi đó tôi đã nghĩ, tối nay nhất định phải mời cô khiêu vũ.”
“Tại sao?” Tôi hơi ngạc nhiên.
Ở một nơi đầy rẫy những tiểu thư danh giá, tôi vốn dĩ không phải người nổi bật, nhất là trước khi cậu chủ giới thiệu tôi trước truyền thông.
Lương tiên sinh nhìn tôi, giọng điềm đạm:
“Vì cô mang trong mình chút e dè, nhưng còn nhiều hơn thế là sự kiên cường.”
Tôi sững người trước cách anh ấy miêu tả, nhưng vẫn giữ nét mặt bình thản, chỉ mỉm cười nhẹ nhàng.
Bất giác, tôi nhận ra…
Dáng vẻ của mình đã dần giống cậu chủ và phu nhân từ khi nào không hay.
Chúng tôi xoay tròn trong điệu nhạc vĩ cầm du dương.
Nhưng tôi lại không có tâm trạng để thưởng thức.
Hết lần này đến lần khác, tôi lén quay đầu, nhìn về phía góc phòng.
Cậu chủ và Bạch Nguyệt vẫn đang trò chuyện.
Khoảng cách của họ rất gần, không biết vì quá ồn nên cần phải sát lại để nói chuyện, hay vì vốn dĩ họ đã thân mật sẵn.
Nhưng ngay sau đó, tôi chợt nhận ra…
Mình đang tự lừa mình dối mình.
Lương tiên sinh thấy tôi liên tục nhìn về phía đó, bèn hỏi: “Cô và biểu ca của mình…”
Anh ấy dừng lại giữa chừng, rồi đổi cách hỏi khác.
“Cô quan tâm đến anh ấy lắm sao?”
Tôi hiểu hàm ý trong câu hỏi của anh ấy.
Tôi lắc đầu, giọng nhẹ bẫng: “Chúng tôi không có quan hệ gì đặc biệt. Tôi chỉ tò mò về cô gái đó thôi.”
Tôi và cậu chủ, từ đầu đến cuối, đều là một trời một vực.
Tôi biết rõ điều đó.
Lương tiên sinh khẽ gật đầu.
“Ồ, đó là Bạch Nguyệt tiểu thư. Nhà họ Bạch là một gia tộc tài phiệt có thế lực mạnh ở Quảng Đông và Hồng Kông. Hai năm trước, cô ấy trở về từ Anh quốc, rồi được ông nội giao toàn quyền tiếp quản sự nghiệp gia đình. Hiện tại, cô ấy là một trong những nữ doanh nhân quyền lực nhất Quảng Đông.”
Tôi im lặng, chậm rãi gật đầu.
Cô ấy và cậu chủ quả thật trời sinh một cặp, môn đăng hộ đối.
Còn tôi…
Làm sao có thể không tự ti đây?
Khi điệu nhảy kết thúc, Lương Chấn Lâm nhẹ giọng hỏi: “Tiểu thư Đông Phương, khi nào cô rời Hồng Kông?”
“Ngày mai.” Tôi đáp.
Anh ấy gật đầu, rồi lấy từ túi áo một cây bút thép, viết một địa chỉ lên khăn ăn, đưa cho tôi.
“Nếu cô muốn, có thể viết thư cho tôi.”
Tôi nhận lấy tờ khăn giấy, có chút khó hiểu.
Cậu ấy mỉm cười với tôi: “Xin lỗi, tôi sợ nếu trực tiếp xin địa chỉ sẽ bị cô từ chối, nên đành để chủ động nằm trong tay cô. Hy vọng cô không thấy tôi đường đột.”
