6

Sáng hôm sau, tôi định bụng sẽ ngủ nướng một chút.

Nào ngờ lại bị tiếng rung của điện thoại đánh thức.

Mở điện thoại ra xem, không ngờ lại là tin nhắn từ mẹ của Lộ Kiều.

[Nhẫm Nhẫm, hôm kia là tiệc sinh nhật của dì, con đến sớm giúp dì xem qua một chút nhé?]

Tôi day day thái dương, nhắn lại:

[Dì ơi, có lẽ Lộ Kiều chưa nói với dì, nhưng tụi con đã chia tay rồi ạ.]

Khung trò chuyện im lặng suốt mười phút.

Tôi cứ tưởng sẽ không có hồi âm nào nữa.

Thế mà điện thoại lại sáng lên lần nữa:

[Dì vẫn hy vọng con có thể đến.
[Dì đã nhìn con bên cạnh Lộ Kiều suốt bao năm nay, thực lòng rất quý mến con.
[Nếu con ngại gặp nó, cứ đến sớm một chút, như vậy sẽ không chạm mặt.]

Lời nói đã đến mức này, nếu không đi thì thật không phải.

Mẹ Lộ Kiều đối xử với tôi vẫn luôn rất tốt suốt những năm qua.

Quà sinh nhật tôi cũng đã chuẩn bị từ trước.

Quan trọng hơn, tôi còn có một việc muốn gặp dì để lấy lại.

…

Tôi đến bữa tiệc sinh nhật của mẹ Lộ Kiều.

Tặng quà xong, chào hỏi vài câu.

Bầu không khí hơi trầm lắng trong giây lát.

Bà đột nhiên lấy từ trong túi ra một chiếc thẻ ngân hàng, đưa cho tôi.

“Đây là chút lòng thành của dì, con hãy nhận lấy.”

Tôi nhận ra chiếc thẻ này.

Ba năm trước, sau khi tôi cứu Lộ Kiều khỏi trận hỏa hoạn, bà từng đưa tôi chiếc thẻ này.

Bên trong có ba triệu, như một khoản đền ơn cứu mạng.

Khi đó tôi không nhận.

Vì tôi đã quá ngây thơ, nghĩ rằng tình yêu thì không nên có giá.

Nhưng thực ra, đó là thứ tôi xứng đáng được nhận.

Mẹ Lộ Kiều nói:

“Chiếc thẻ này, so với lần trước, đã thêm một con số 0.

“Cảm ơn con vì đã cứu Lộ Kiều, cũng cảm ơn con đã chăm sóc nó suốt bao năm qua.

“Không thể đi đến cuối cùng với nhau, dì thấy rất tiếc.

“Nhưng có lẽ, đó cũng là một điều may mắn.”

Tôi hiểu.

Năm đó bà đồng ý chấp nhận tôi, chẳng qua vì không chịu nổi sự ép buộc của con trai, khi anh lấy mạng ra đòi.

Nhưng trong lòng bà, vẫn luôn hy vọng con mình cưới được một người vợ hoàn hảo, khỏe mạnh.

Số tiền này…

Là để một lần thanh toán dứt khoát cả món nợ ân tình lẫn nợ cảm xúc.

“Con là một đứa trẻ tốt, dì thật lòng mong con sau này sẽ sống hạnh phúc.

“Có số tiền này, dù sau này đối mặt với điều gì, con cũng sẽ có đủ bản lĩnh.”

Tôi gật đầu.

Không từ chối nữa.

Tôi đã đánh đổi cả sự nghiệp để cứu Lộ Kiều.

Suốt những năm qua, tôi chăm sóc anh hết lòng.

Từng bữa cơm được tỉ mỉ chuẩn bị, ánh đèn chờ anh thâu đêm, những ấm ức phải một mình nuốt xuống.

Tất cả… cũng nên có một cái giá.

7

Tôi nhận tiền, cảm ơn rồi chuẩn bị rời đi.

Vừa quay người thì lại chạm mặt Lộ Kiều và Lạc Vãn Vãn.

Thấy tôi, Lộ Kiều hơi nhướng mày, khóe môi cong lên thành một nụ cười quen thuộc —

Cái kiểu cười đầy chắc chắn: “Tôi biết mà, cô không thể rời bỏ tôi được.”

“Chẳng phải chia tay rồi sao?”

Giọng anh đầy vẻ mỉa mai cố tình.

“Sao em còn ba chân bốn cẳng đến dự tiệc sinh nhật mẹ anh?”

Tôi liếc anh một cái.

Không hề có chút hứng thú nào để giải thích.

Tránh sang một bên, tôi định bước đi.

Lạc Vãn Vãn lại bất ngờ níu lấy vạt áo tôi:

“Chị Ôn Nhiễm đi luôn sao? Không hát tặng dì bài chúc mừng sinh nhật à?”

Rồi cô ta bất chợt che miệng, giả vờ tròn xoe mắt ngạc nhiên:

“À đúng rồi, suýt nữa thì em quên — chị đâu có nói được, thì làm sao hát được cơ chứ~

“Hay là…”

Cô ta chỉ về phía cây đàn grand piano ở bên sân khấu phòng tiệc:

“Chị đệm đàn cho em nhé? Em muốn hát tặng dì bài Hoa tốt trăng tròn mừng thọ, chắc bài đó chị biết nhỉ?”

Đèn chùm pha lê trong sảnh tiệc sáng rực rỡ.

Chiếu lên chiếc vòng cổ kim cương trên cổ cô ta lấp lánh đến chói mắt.

Đó là mẫu mà năm ngoái tôi rất thích nhưng không nỡ mua.

Tự nhiên tôi muốn bật cười.

Ba mươi triệu nằm trong tay tôi rồi.

Mấy trò nhỏ nhen này chẳng khác gì trò hề của kẻ thấp kém.

[Được thôi.]

Tôi ra hiệu rất lưu loát, trên mặt thậm chí còn nở nụ cười thản nhiên.

Dì đã đưa tôi số tiền lớn như vậy, chúc mừng sinh nhật dì là chuyện tôi nên làm.

Đồng tử Lộ Kiều thoáng co lại.

Có lẽ anh không ngờ tôi lại có thái độ dửng dưng như thế.

Anh thà nhìn thấy tôi ghen tuông vì anh,

Hoặc vì những lời lạnh lùng của anh mà đau khổ, bấn loạn.

Chứ không phải là như bây giờ —

Bình thản đến mức như thể chẳng còn để tâm đến anh nữa.

“Đủ rồi.”

Lộ Kiều bất ngờ ngắt lời Lạc Vãn Vãn, giọng khàn đi:

“Đôi tay ấy của cô ấy, không phải để đệm nhạc cho em. Huống hồ —”

Anh khựng lại một chút, nhìn tôi:

“Trước khi mất giọng, Nhẫm Nhẫm hát còn hay hơn em nhiều.”

Sắc mặt Lạc Vãn Vãn lập tức trắng bệch:

“Anh Kiều, chẳng phải anh đã chia tay với chị ta rồi sao? Sao còn bênh vực chị ấy?”

Lộ Kiều không trả lời cô ta.

Ánh mắt anh chăm chú dán vào tôi, như đang tìm kiếm điều gì đó.

Tìm sự cảm động? Tìm sự tha thứ? Hay tìm lại chút tình cảm yếu mềm mà tôi từng trao anh không tiếc?

Trong lòng anh, anh đã hạ mình đến thế.

Tôi lẽ ra phải giống như trước kia, dễ dàng mềm lòng, xóa tan mọi mâu thuẫn.

Nhưng thật tiếc…

Lần này, anh chẳng tìm thấy gì cả.

“Em vẫn còn giận à?”

Lộ Kiều tiến lại gần tôi một bước, giọng anh hiếm khi dịu dàng đến vậy:

“Anh nghĩ rồi, lần trước là anh không đúng. Em giận chắc là vì thấy anh ôm cô ấy phải không?

“Nhưng đó chỉ là cái ôm mang tính an ủi thôi, anh đã từ chối lời tỏ tình của cô ấy, nên mới vỗ về cô ấy một chút.

“Em đừng hiểu nhầm, giữa anh với cô ấy, thật sự không có gì cả.”

Ánh mắt tôi lướt qua hai người, rồi khẽ bật cười.

Dẫn người ta đến cả tiệc sinh nhật mẹ mình rồi, còn nói mấy lời như thế, ai mà tin được?

Lộ Kiều có lẽ đoán ra tôi đang nghĩ gì, lại lên tiếng giải thích:

“Anh để cô ấy đến, chỉ vì muốn cô ấy hát chúc thọ cho mẹ anh. Cô ấy hát hay, giọng rất giống em lúc trước.”

Anh hoàn toàn phớt lờ gương mặt đang ngày càng tái mét của Lạc Vãn Vãn, cố gắng nắm lấy tay tôi:

“Yên tâm, anh chưa bao giờ ngoại tình.”

Tôi lùi lại một bước lớn, chỉ cảm thấy chán ngán đến mức không còn gì để nói.

[Không còn quan trọng nữa. Quan hệ giữa hai người, tôi không quan tâm.]

Tôi ra hiệu dứt khoát, không do dự.

Hất tay anh ra rồi xoay người bỏ đi.

Lộ Kiều bất ngờ túm chặt lấy cổ tay tôi.

Lòng bàn tay anh ướt mồ hôi, đầu ngón tay lại lạnh ngắt.

Hiếm hoi lắm mới thấy anh lộ ra vẻ hoảng hốt.

“Em còn muốn làm loạn đến bao giờ nữa?”

Giọng anh căng thẳng, như thật sự không hiểu nổi:

“Em phải biết, anh đã nói sẽ cưới em, thì nhất định sẽ làm được.

“Đó là lời hứa của anh, cho dù lời hứa ấy có nặng như núi, anh cũng tình nguyện gánh suốt đời để thực hiện.”

Đây là lần anh nói nhiều với tôi nhất trong suốt một năm qua.

Nhưng tôi đã không còn muốn nghe nữa.

Anh nói việc cưới tôi như thể đó là một nghĩa vụ cao cả, một hành động hy sinh.

Anh quên mất, năm đó, chính anh là người quỳ bên giường bệnh của tôi,

Khóc mà cầu xin tôi ở bên anh cả đời.

[Không cần đâu.]

Tôi từng ngón, từng ngón một gỡ tay anh ra.

**[Hôn nhân không phải là sự ban phát.

[Dù anh tình nguyện gánh núi, thì tôi không muốn là người bị đè dưới đó.]**

Khuôn mặt Lộ Kiều như bị rạch ra một vết nứt.

Có lẽ đến giờ anh mới thật sự nhận ra —

Lần này, tôi muốn rời đi là thật.

Tôi quay người bước về phía thang máy, không ngoảnh đầu lại.

Trong khe hẹp giữa hai cánh cửa kim loại đang khép lại,

Phản chiếu gương mặt tái nhợt của Lộ Kiều.

Thật kỳ lạ.

Trước đây, mỗi lần anh nhắm mắt không nhìn ngôn ngữ ký hiệu của tôi,

Tôi đau đớn như bị xé nát trái tim.

Nhưng giờ, anh mở to mắt nhìn tôi.

Tôi lại chẳng còn muốn ngoái đầu lấy một lần.