Chương 1

Cuối năm, vợ chồng tôi cùng lúc mất việc.

Bà con ở quê nhà thi nhau gọi điện đến “quan tâm”.

Tết đến, họ hàng tụ họp.

Người chồng vốn luôn được xếp ngồi ở ghế chính lần này lại bị đẩy xuống ngồi cùng bàn với đám trẻ con.

Mẹ chồng và mấy chị em dâu vốn chẳng bao giờ cần tôi vào bếp phụ giúp.

Thì không chê tôi nhặt rau chậm tay, lại chê tôi nấu ăn dở.

Ngay cả khi đồ chơi của con gái tôi bị cháu trai cướp mất, mẹ chồng cũng còn trách con bé không biết nhường em trai.

Họ hàng hỏi chồng tôi sau này có dự định gì?

Chồng tôi vừa định nói mình đang bàn một cơ hội việc làm lương cao.

Tôi chặn ngang lời anh, cười nói:

“Bọn tôi tính một người đi làm bảo vệ, một người đi làm bảo mẫu.

“Cũng sắp đến mức không có cơm mà ăn rồi, chúng tôi đâu có kén chọn.”

“À, tiện thể, phiền mọi người trả lại số tiền trước đây đã vay chúng tôi một chút nhé.”

1

Gần đến cuối năm, vợ chồng tôi đồng loạt bị sa thải.

Khác ở chỗ, chồng tôi là chủ động bị sa thải.

Bởi vì phía trước anh có một cơ hội tốt hơn đang chờ.

Chồng tôi nhận gần một triệu tiền bồi thường, còn tôi được tám trăm ngàn.

Có hai khoản tiền này chống đỡ tạm thời, lại thêm chồng tôi đang đợi công việc tốt hơn, nên tôi không vội tìm việc.

Chúng tôi dẫn con gái đi du lịch khắp nơi, định bù đắp lại những quãng thời gian trước đây vì bận công việc mà thiếu vắng sự bầu bạn của con cái.

Chúng tôi vui vẻ chia sẻ ảnh du lịch các nơi trong nhóm họ hàng.

Có người trong nhóm họ hàng hỏi tôi: [Chị dâu, hai vợ chồng chị không cần đi làm à?]

Tôi không nghĩ nhiều, trực tiếp trả lời: [Bọn tôi đều bị sa thải rồi, hiện tại đang thất nghiệp.]

Ai mà ngờ, câu này chẳng khác nào ném một quả bom xuống mặt nước yên ả.

Họ hàng thi nhau gọi điện cho tôi tỏ vẻ “quan tâm”, nhưng cái giọng hả hê trong đó thì giấu cũng không giấu nổi.

“Chị dâu, hai người thất nghiệp, vậy tiền thế chấp chẳng phải không trả nổi à?

Không trả nổi tiền nhà thì nhà sẽ bị ngân hàng thu hồi, đúng không?”

“Thất nghiệp ở tuổi trung niên, chắc khó tìm việc lại lắm nhỉ?”

“Chị dâu, mấy lớp năng khiếu đắt tiền mà chị đăng ký cho con, có phải không đóng tiếp được nữa không?”

……

Nghe những lời bề ngoài là quan tâm, nhưng thực chất lại đầy dò xét và ác ý này, tôi âm thầm kinh hãi.

Tôi tự thấy những năm qua mình đối xử với họ hàng không tệ.

Tôi và chồng đều là kiểu học sinh vượt vũ môn từ thị trấn nhỏ, nhờ học vấn mà hưởng được lợi thế ở Kinh thị, dựa vào nỗ lực phấn đấu mà đứng vững.

Chồng tôi đã làm đến vị trí quản lý cấp trung ở một công ty năng lượng lớn, còn tôi cũng đã làm đến chức giám đốc nhân sự ở một công ty nằm trong top 500 thế giới.

Từ sau khi chúng tôi mua nhà ở Kinh thị, căn hộ hai phòng ngủ của tôi liền thành “văn phòng thường trú”.

Họ hàng ở quê lên Kinh thị khám bệnh thì ở nhà tôi, đi du lịch cũng ở nhà tôi……

Hễ họ đến, tôi đều vừa bỏ tiền vừa bỏ sức ra tiếp đón.

Có một người họ hàng đi khám bệnh thiếu năm vạn tệ, vẫn là chúng tôi giúp ứng trước.

Sau đó, người họ hàng đó giả ngơ, một chữ cũng không nhắc chuyện trả tiền lại cho chúng tôi.

Thỉnh thoảng tôi thật sự thấy khó chịu với kiểu không có ranh giới như vậy.

Khổ nỗi chồng tôi, Giang Vỹ, lại nặng tình nặng nghĩa với gia tộc, còn mềm lòng, sĩ diện.

Ông ấy luôn nói: “Dù sao chúng ta cũng có năng lực, giúp được họ chút nào thì giúp chút ấy. Hai chúng ta đều xuất thân từ nhà nghèo, không thể quên cội nguồn được.”

Tôi thầm thở dài, nghĩ đến những người họ hàng ấy quanh năm tháng ngày sống kham khổ, lòng cũng mềm đi.

Thế là, vì chúng tôi thường xuyên bù đắp tiền bạc cho họ hàng bên quê, nên cũng đổi lấy được “sự tôn trọng” từ họ.

Mỗi lần về quê ăn Tết, Giang Vỹ đều được sắp ngồi ở ghế chủ vị.

Mẹ chồng và mấy cô em dâu thì phụ trách nấu cơm, tôi vừa bước vào bếp, mẹ chồng đã đuổi tôi ra ngoài: “Đâu đến lượt con nấu cơm! Đôi tay này của con là tay kiếm tiền lớn, chứ không phải tay nấu cơm!”

Mấy cô em dâu tuy trong mắt lộ ra chút khó chịu, nhưng cũng hùa theo mẹ chồng.

“Chị dâu là người bận rộn lắm, hiếm lắm mới được nghỉ, mau vào phòng xem tivi nghỉ ngơi đi!”

Khi chưa thất nghiệp, tôi và chồng thu nhập cao, lại định cư ở thành phố lớn, là kiểu người có năng lực trong miệng họ hàng.

Còn bây giờ……

Sau khi cúp cuộc gọi cuối cùng của đám họ hàng, tôi không nhịn được nói với Giang Vỹ: “Em thấy đám người này sao có vẻ hả hê thế nhỉ……”

Giang Vỹ cười hề hề: “Họ hàng chắc chắn là đang quan tâm chúng ta, sao có thể hả hê được? Em nghĩ nhiều rồi!”

Chồng tôi xưa nay vẫn luôn như vậy.

Hễ tôi nói xấu người nhà anh ấy một câu, anh ấy sẽ không có giới hạn mà bênh vực.

Tôi cũng hy vọng là mình nghĩ nhiều, nhưng vừa nhớ lại những lời họ hàng đã nói, trong lòng lại cứ thấy là lạ.

2

Sắp đến Tết, tôi và chồng dẫn theo con gái, vội vàng cả quãng đường dài, cuối cùng cũng kịp về tới quê vào đúng đêm ba mươi.

Vừa bước vào cửa, tôi còn chưa kịp thở lấy hơi, mẹ chồng đã gọi tôi: “Lan Quân à! Vào bếp giúp chúng tôi nấu cơm!”

Tôi sững người, trước đây mỗi lần về quê, mẹ chồng chưa bao giờ cho tôi vào bếp.

Bà luôn nói trong nhà người đủ tay đủ chân, không cần tôi vào bếp.

Năm nay là sao thế?

Tôi bước vào bếp, chỉ thấy mẹ chồng và hai em dâu đang tất bật nấu cơm.

Hai em dâu thấy tôi, cười rạng rỡ: “Ôi chao! Cuối cùng chị dâu bận rộn cũng về đến nhà rồi!”

Không biết có phải do tôi quá nhạy cảm hay không, tôi luôn cảm thấy giọng điệu của em dâu mang theo chút mỉa mai nhàn nhạt.

Tôi khẽ mỉm cười, nhận lấy rau xanh mẹ chồng đưa tới rồi bắt đầu nhặt.

Vừa nhặt xong rau, mẹ chồng đã nhét luôn chiếc xẻng xào vào tay tôi: “Hôm nay đổi con làm bếp chính đi!”

Vì bình thường công việc bận rộn, tôi và chồng phần lớn thời gian đều ăn ngoài.

Thế nên tay nghề nấu nướng của tôi rất bình thường.

Tôi khó xử nói: “Mẹ, con nấu ăn không ngon……”

Em dâu thứ hai đùa: “Vẫn là chị dâu thông minh, chỉ cần nói một câu nấu ăn không ngon là có thể chẳng phải làm gì cả.”

Em dâu thứ ba cũng tiếp lời: “Chẳng phải sao. Trong ba chị em dâu chúng ta, chỉ có chị dâu là học vấn cao nhất, kiếm được nhiều nhất. Đâu giống bọn em, cũng chỉ xứng nấu cơm trong bếp thôi.”

Nói xong, hai người nhìn nhau cười đầy ngầm hiểu.

Mẹ chồng tôi thản nhiên nói: “Không biết thì có thể học. Từ từ rồi sẽ biết.”

Thế là, dưới sự chỉ dẫn kiên nhẫn của mẹ chồng, tôi làm mấy món ăn.

Mẹ chồng nếm thử món tôi làm, nhíu mày nói: “Tay nghề con kém quá, sau này phải học nấu ăn cho tử tế.”

Trong lòng tôi có chút khó chịu, nhưng vẫn cố nhịn, đáp ứng cho qua.

Gia tộc bên nhà chồng tôi là một đại gia tộc.

Anh ấy có hai em trai ruột, còn có bốn năm anh em họ.

Đêm ba mươi, buổi trưa là bữa cơm sum họp gia đình nhỏ, buổi tối là bữa tụ họp của cả đại gia tộc.

Buổi trưa ăn cơm, cha chồng tôi uống một hớp rượu, lạnh giọng nói: “Thằng cả, năm nay mười vạn tệ hiếu kính cho tôi với mẹ con thì đưa sớm cho chúng tôi đi!”

Tôi và chồng nhìn nhau.

Đây là sợ chúng tôi thất nghiệp, rồi cắt mất tiền hiếu kính của họ sao?