“Giận dỗi mà đuổi người biết sửa ra ngoài, để một người không biết sửa động tay sao? Nhà các người gan thật đấy.”

Sắc mặt mẹ Chu lúc xanh lúc trắng.

Tôi ngồi vào xe.

Trước khi xe rời đi, Thẩm Nhược Ninh vẫn đứng nguyên tại chỗ, bàn tay bóp túi giữ nhiệt đến biến dạng.

Bác Phương vừa lái xe vừa mắng:

“Cháu qua lại với đám người này nhiều năm như vậy bằng cách nào?”

Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ:

“Hồi nhỏ mắt không tốt.”

“Bây giờ khỏi chưa?”

“Vẫn đang chữa.”

Bác Phương bật cười hai tiếng rồi hạ giọng:

“Tối qua có người đến hỏi chiếc bình vân mây có phải đang ở trong tay cháu không.”

Tôi quay đầu:

“Ai?”

“Người của Chu thị.”

Tôi im lặng vài giây.

Bác Phương nói:

“Chiếc bình đó do bà ngoại cháu để lại. Đừng để người khác nhòm ngó.”

Tôi đáp một tiếng.

Điện thoại sáng lên. Đó là tin nhắn Chu Nghiễn Từ gửi đến:

“Mẹ tôi bị cô chọc tức đến phát khóc. Tối nay ở triển lãm, tốt nhất cô đừng gây phiền phức cho Nhược Ninh nữa.”

Tôi xóa tin nhắn.

Bác Phương nhìn tôi qua gương chiếu hậu:

“Không trả lời sao?”

“Không.”

“Không tiếc à?”

Tôi nhìn cánh cửa kính của trung tâm triển lãm ở phía xa.

“Anh ta đã không còn xứng đáng để cháu lãng phí ngón tay.”

Tối hôm diễn ra triển lãm, những người có danh tiếng ở Nam Thành đều tới.

Chu thị là một trong các nhà tài trợ. Chu Nghiễn Từ mặc vest xám đậm đứng giữa đám đông, bên cạnh vẫn là Thẩm Nhược Ninh.

Cô ta đổi sang chiếc váy trắng, trước ngực đeo thẻ cố vấn phục chế do ban tổ chức cấp.

Tôi đứng phía sau sân khấu kiểm tra giá cố định của chiếc bình sứ men xanh. Người phụ nữ trung niên họ Lương, là người phụ trách triển lãm lần này. Hôm nay thái độ của chị ta với tôi khách sáo hơn nhiều, nhưng vẫn không đưa thẻ cho tôi.

“Cô Lâm, cô đừng để bụng. Bên cô Nhược Ninh đã được Tổng giám đốc Chu dặn trước, danh sách cũng in xong từ lâu rồi.”

Bác Phương đảo mắt:

“Da mặt cô ta cũng được in dày thật đấy.”

Chị Lương cười gượng:

“Thầy Phương, ông đừng làm khó tôi.”

Tôi nói:

“Thẻ không quan trọng, chỉ cần chiếc bình không xảy ra chuyện.”

Chị Lương thở phào:

“Vẫn là cô Lâm hiểu chuyện.”

Bác Phương nhìn chị ta:

“Hiểu chuyện không có nghĩa là để các người giẫm lên.”

Phía sảnh trước vang lên tiếng vỗ tay.

Người dẫn chương trình giới thiệu Thẩm Nhược Ninh là “ngôi sao trẻ đầy triển vọng trong giới phục chế cổ vật”, còn nói cô ta đã thức suốt đêm để ổn định vết nứt trên chiếc bình sứ men xanh, bảo vệ được vật trưng bày quan trọng nhất tối nay.

Bác Phương đặt mạnh tách trà xuống bàn.

“Đánh rắm.”

Tôi cầm túi vải lên:

“Cháu ra xem.”

Ánh đèn sảnh trước rất sáng. Chiếc bình sứ men xanh được đặt ở chính giữa.

Thẩm Nhược Ninh đứng bên sân khấu, mỉm cười nói:

“Thật ra tôi chỉ cố gắng hết sức. Tình hình tối qua rất khẩn cấp, may mà Nghiễn Từ luôn ở bên, cho tôi rất nhiều sự ủng hộ.”

Chu Nghiễn Từ đứng dưới sân khấu, trong mắt là vẻ tự hào mà tôi vô cùng quen thuộc.

Ánh mắt ấy, anh ta chưa từng dành cho tôi.

Có người hỏi:

“Cô Thẩm còn trẻ như vậy đã có thể xử lý vết nứt này, không biết cô theo học vị đại sư nào?”

Thẩm Nhược Ninh khựng lại rồi cười:

“Thầy tôi là thầy Hứa Kiến Thành. Tối qua thầy Phương cũng có mặt để hướng dẫn tôi.”

Bác Phương vừa chen vào, nghe thấy câu này thì mặt lập tức tối sầm.

Tôi giữ ông lại:

“Bây giờ đừng làm loạn, chiếc bình vẫn đang ở trên sân khấu.”

Ánh mắt Thẩm Nhược Ninh vượt qua đám đông, nhìn thấy tôi, nụ cười càng sâu.

Chu Nghiễn Từ cũng nhìn thấy tôi, lập tức nhíu mày.

Anh ta đi tới chắn đường tôi:

“Cô đến làm gì?”

Tôi nói:

“Xem chiếc bình.”

“Cô nhất định phải vạch mặt Nhược Ninh trước mọi người sao?”

“Cô ta đang đứng trên sân khấu của tôi.”

Chu Nghiễn Từ hạ thấp giọng:

“Lâm Vãn, tối qua cô chỉ giúp thu dọn dụng cụ. Phương án phục chế thật sự là do Nhược Ninh thực hiện.”

Tôi nhìn anh ta:

“Anh tận mắt nhìn thấy sao?”

Anh ta khựng lại:

“Nhược Ninh sẽ không nói dối.”

Tôi gật đầu:

“Vậy tôi sẽ nói dối?”

“Bộ dạng hiện tại của cô khiến tôi cảm thấy xa lạ.”

“Vậy thì đừng nhận ra tôi.”

Thẩm Nhược Ninh bước xuống sân khấu, xung quanh có mấy bà chủ nhà giàu vây quanh.

Mẹ Chu cũng có mặt, cười còn vui hơn chính mình được nhận giải:

“Nhược Ninh nhà chúng tôi đúng là có tiền đồ, không giống một số người chỉ biết lấy chuyện quá khứ ra nói.”

Có người hỏi:

“Một số người là ai?”

Mẹ Chu nhìn thấy tôi, cố ý thở dài:

“Con gái của hàng xóm cũ, lớn lên cùng Nghiễn Từ nhà tôi từ nhỏ. Người không xấu, chỉ là tâm tư hơi nặng.”

Không biết mẹ tôi đã vào hội trường từ khi nào, vừa hay nghe thấy câu ấy.

Trong tay bà vẫn cầm chiếc áo khoác mang đến cho tôi, đứng bên ngoài đám đông, sắc mặt trắng đến đáng sợ.

Tôi đi tới:

“Mẹ, sao mẹ lại đến?”

Bà nhìn mẹ Chu:

“Năm xưa bà từng nắm tay tôi nói Vãn Vãn là nửa đứa con gái của bà. Hóa ra ra ngoài bà lại nói về con bé như vậy.”

Mẹ Chu không ngờ mẹ tôi sẽ đến, vẻ mặt cứng đờ:

“Tôi không có ý đó.”

Thẩm Nhược Ninh lập tức bước tới:

“Dì à, bác gái chỉ thương Nghiễn Từ thôi. Gần đây cảm xúc của cô Lâm không được ổn định, mọi người đều có thể hiểu.”

Mẹ tôi nhìn cô ta:

“Cô hiểu cái gì?”