Tôi cúp máy, nét mặt không cảm xúc, nhìn chằm chằm Tống Thanh Vân:

“Sao nào? Ngay cả quyền đuổi một người giúp việc trong căn nhà này tôi cũng không có à?”

Anh bất lực cười, lắc đầu:

“Dĩ nhiên là em có. Đừng nói là đuổi cô ấy, em có đuổi cả anh ra ngoài cũng được. Chỉ là Chu Ân có chút đặc biệt, dì Ngô khi nhờ anh cũng đã dặn dò kỹ về hoàn cảnh của cô ấy.”

Anh rót cho tôi một ly hồng trà, giọng điềm đạm:

“Chu Ân mất cả cha lẫn mẹ trong một vụ tai nạn giao thông khi đang học cấp ba, do không tìm được thủ phạm nên không được bồi thường.

Nghe nói cô ấy vốn là học sinh giỏi nhất trường, nhưng vì phải chăm lo cho các em nên đã quyết định nghỉ học. Bây giờ các em đã vào đại học, cô ấy phải bươn chải kiếm tiền lo học phí.

Dì Ngô thương cảm nên mới giới thiệu cô ấy đến đây, coi như giúp đỡ một chút.”

“Chuyện hôm nay anh cũng có phần trách nhiệm. Trước đây có dì Ngô lo mọi thứ, anh quen rồi nên chẳng để tâm.

Có lẽ Chu Ân vì muốn làm tốt nên hơi quá tay, vô tình chọc giận tiểu thư nhà chúng ta.

A Lan, nể mặt anh tha cho cô ấy lần này đi, dù sao cô ấy cũng chỉ làm vài tháng thôi.”

Tôi không lên tiếng.

Không phải vì tôi thương hại Chu Ân.

Từ khi tiếp quản công ty, tôi đã hiểu rõ rằng một người lãnh đạo không thể quá thân thiện, càng không thể quá mềm lòng.

Làm việc là làm việc, từ thiện là từ thiện, không thể lẫn lộn.

Nhưng tôi cũng hiểu rõ con người Tống Thanh Vân — anh luôn có chút kiêu ngạo với kẻ mạnh, nhưng lại thương cảm người yếu thế.

Tham gia các sự kiện thương mại, với những ông chủ xã giao khách sáo thì anh thường lạnh nhạt, nhưng với nhân viên phục vụ hay lao công, anh lại rất ôn hòa lễ độ, luôn lịch sự cảm ơn từng chút một.

Vì một người giúp việc tạm thời, không đáng để ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa tôi và anh.

“Được thôi.”

Tôi gật đầu, rồi chu môi ra vẻ giận dỗi:

“Nhưng chỉ lần này thôi đấy, Tống Thanh Vân, sau này không được bênh người ngoài mà bỏ rơi em.”

Tống Thanh Vân bật cười.

“A Lan, tất nhiên rồi.”

“Dù thế nào đi nữa, anh mãi mãi chỉ đứng về phía em.”

5

Chuyện lần đó kết thúc bằng việc Chu Ân mắt đỏ hoe nói lời xin lỗi với tôi.

Tôi có thể thấy cô ta vẫn cảm thấy nhục nhã và uất ức.

Nhưng tôi không quan tâm.

Tôi rất bận, không có thời gian để để ý đến tâm trạng và thái độ của cô ta, cũng không cần cô ta phải thật lòng phục tùng.

Nhận lương thì phải làm việc, mà đã là lương cao thì càng phải làm tốt.

Sau lần tôi nổi giận đó, suốt một thời gian dài sau đó, cô ta không còn tự tiện quyết định điều gì nữa.

Mỗi lần tôi đến nhà, cô ta đều cười mỉm chi hình thức chào hỏi, rồi lập tức tránh khỏi tầm mắt tôi.

Tôi chưa đi thì cô ta không xuất hiện.

Mà tôi quan sát khắp nơi, quả thật căn nhà giờ đây sạch sẽ và gọn gàng hơn hẳn lúc có dì Ngô.

Tống Thanh Vân cũng tăng cân đôi chút, anh nói Chu Ân là người thích tìm tòi, dạo này thử làm nhiều món ăn, tay nghề cũng không tệ.

Một hôm.

Tôi tình cờ thấy ở góc ban công có đặt một chiếc bàn học nhỏ, bên trên sắp xếp gọn gàng vài chồng sách — có sách văn học, sử học và cả tài chính.

Tôi đang ngạc nhiên thì sau lưng vang lên giọng nói căng thẳng của Chu Ân:

“Em thích đọc sách, nhưng em chỉ đọc vào buổi tối khi tiên sinh đã nghỉ ngơi, tuyệt đối không ảnh hưởng đến công việc ban ngày.”

Dù trong hoàn cảnh nghèo khó mà vẫn không từ bỏ lý tưởng, đó là một phẩm chất đáng quý.

Tôi không nói gì.

Chu Ân là người có cá tính mạnh.

Cô ấy đã nói là không ảnh hưởng công việc thì tôi tin.

Tôi cũng không phải người quá khắt khe.

Nhưng tôi không ngờ…

Chính vì sở thích này, giữa Tống Thanh Vân và Chu Ân, dần dần lại nảy sinh một mối quan hệ mơ hồ khó gọi thành tên.

Có lần, tôi phát hiện cạnh bàn trà của Tống Thanh Vân có vài cuốn sách văn học, tùy tiện cầm lên xem thì thấy bên trong đầy những chỗ được gạch chân, ghi chú chi chít.

Tôi tò mò hỏi, anh thản nhiên giải thích: “Của Chu Ân đấy. Thỉnh thoảng cô ấy hỏi anh vài vấn đề về văn học, chắc tiện tay để ở đây rồi quên mất.”

Nói rồi, như sực nhớ ra điều gì, anh bật cười:

“Em không biết đâu, ngày đầu tiên cô ấy đến, trong vali ngoài mấy bộ quần áo thì toàn là sách. Không ngờ sống trong hoàn cảnh như vậy mà vẫn kiên trì học hành.”

Không lâu sau, tôi dẫn nhà thiết kế lễ cưới đến nhà để bàn với Tống Thanh Vân về các chi tiết buổi lễ.

Vì tổ chức hôn lễ theo phong cách Trung Hoa, nên phần mở đầu có thiết kế vài câu thơ.

Lúc Chu Ân mang trà vào, nhà thiết kế đang đọc một câu trong đó, cô bất chợt mỉm cười.
Mà đối diện cô, Tống Thanh Vân cũng bất giác cong khóe môi.

Hai người như vừa cùng chia sẻ một bí mật gì đó.

Nhà thiết kế khựng lại, lo lắng hỏi: “Tống tiên sinh, tôi đọc sai chỗ nào sao?”

Tống Thanh Vân xua tay, cười nói: “Không phải do cô, chỉ là tối qua vừa kể một câu chuyện cười liên quan đến câu thơ đó cho người ta nghe, trùng hợp thôi.”

Tuần trước, lễ khởi công của một dự án lớn bên công ty tôi diễn ra, với tư cách là cổ đông, Tống Thanh Vân cùng tôi tham dự cắt băng khánh thành.

Bình thường anh rất ít ra ngoài, lại chẳng mấy khi để ý ăn mặc, nên tôi đặc biệt đến nhà trước, giúp anh chọn một bộ vest kỹ càng.

Lúc ra cửa, Chu Ân đang bận rộn trong phòng khách.

Anh quay sang hỏi cô một cách tự nhiên:

“Bộ này được không?”

Chu Ân cũng tự nhiên gật đầu đáp:

“Cũng ổn.”

Trên xe.

Tôi nhìn Tống Thanh Vân chằm chằm.

Anh khó hiểu, đưa tay sờ mặt mình:

“Anh sao thế?”

Tôi nghiêng đầu, bất chợt hỏi:

“Anh thích Chu Ân à?”

Anh sững người, rồi gập ngón tay gõ nhẹ vào đầu tôi:

“Đại tiểu thư Thẩm lại nghĩ linh tinh gì nữa đây?”

Tôi vẫn nhìn anh chăm chú.

“Vậy bộ đồ em chọn cho anh, tại sao anh lại đi hỏi một người giúp việc xem có đẹp không? Nếu cô ta nói không đẹp, anh định thay à?”

Anh bật cười bất lực: “Anh lâu lắm rồi không ra ngoài, chỉ là muốn nghe thêm một ý kiến thôi mà. A Lan, em sao thế?”

“Vậy sao trước đây anh không hỏi dì Ngô?”

Vừa hỏi xong câu này, trong lòng tôi lại dâng lên một chút khinh bỉ chính mình, cáu kỉnh nói:
“Thôi bỏ đi, coi như em chưa hỏi gì.”

Anh cười, nghiêng người ghé sát vào tôi: “Không lẽ đại tiểu thư của chúng ta đang ghen với một người giúp việc?”

Tôi im lặng hai giây, rồi quay đầu nhìn anh.

“Nếu một người như em mà phải đi ghen với người giúp việc, vậy chẳng phải là lỗi do anh sao?”

Anh ngẩn ra, rồi bất đắc dĩ lắc đầu.

“A Lan, em hỏi câu này, không chỉ là xem thường anh, mà cũng là xem thường chính em đấy.”

Tôi không nói gì thêm.

Tôi vốn là người có gì thì nói thẳng.

Nhưng chuyện lần này…

Ngay cả bản thân tôi cũng cảm thấy hơi mất mặt.

Có lẽ là triệu chứng sợ kết hôn trước đám cưới.

Tôi tự nhủ như vậy.

6

Một tuần sau.

Bản cuối cùng của thiệp mời đám cưới được in ra, thiết kế rất đúng ý tôi.
Trên đường đến công ty, tôi bất chợt quyết định ghé qua đưa cho Tống Thanh Vân xem trước.

Vừa bước vào nhà, tôi đã nghe thấy tiếng tranh luận vang lên từ hướng ban công.

Hai người mỗi người ngồi một chiếc ghế bập bênh, ngồi cạnh nhau, hướng về bầu trời xanh mây trắng.

Khung cảnh vừa ấm áp vừa bình yên.

Chu Ân đang nói với giọng vui vẻ:

“Em không đồng ý với anh đâu, Hàn Dũ và Lưu Tông Nguyên khởi xướng phong trào văn cổ, công lao lớn nhất là ở họ. Không có người khởi đầu thì sao có thể trăm hoa đua nở về sau được! Chẳng phải thế sao?”

Giọng điệu cô ấy đầy chắc chắn, hiển nhiên là người đối thoại đã cho cô đủ dũng khí để không sợ mạo phạm, đến mức tôi thậm chí còn nghe ra một chút… điệu đà, chưa từng thấy ở cô trước đây.

Giọng Tống Thanh Vân vang lên dịu dàng:

“Xét về thành tựu văn học, Âu Dương Tu và Tô Thức mới là đỉnh cao. Nếu chỉ căn cứ vào ‘khởi xướng’ để luận anh hùng, thì lập luận của em hơi nông…”

Chưa nói hết câu, Chu Ân đột ngột giơ tay đấm nhẹ lên ngực anh.

“Tống Thanh Vân, là anh sai rồi!”

Tôi nheo mắt lại.