17

Tổng thời gian đi về là sáu tiếng, mà tôi chỉ ở lại nhà họ Trần chưa đầy một tiếng.

Máy bay hạ cánh ở Hải Thành, tôi bật dữ liệu di động.

Thanh thông báo hiện lên mấy tin nhắn chưa đọc.

Mẹ tôi hỏi tôi: Con đi đâu vậy?

Cha dượng tôi thì hỏi: Bây giờ con lớn cánh rồi phải không?

Tôi chọn xoá tất cả chỉ bằng một nút.

Về đến nhà đã là một giờ sáng, tôi lười gọi đồ ăn, chỉ đun một gói mì ăn liền.

Mì vừa ngâm xong, tôi thiếp đi lúc nào không hay.

Sáng dậy, tôi vứt tô mì vào thùng rác, vừa đến công ty thì bị thông báo cắt giảm biên chế.

Những đồng nghiệp mới cùng uống rượu vài hôm trước ai nấy đều bất bình:

“Lý Tình làm việc tốt thế mà lại bị cắt? Ít nhất cũng phải cho một lý do chứ?”

“Đúng đó, nói nghỉ là nghỉ, không cần bàn giao gì à?”

“Mọi người đều thấy rõ nỗ lực của Lý Tình thời gian qua, làm như thế, chẳng sợ khiến người ta nản lòng à?”

Lãnh đạo bị phản ứng làm cho mặt mày khó coi, chỉ để lại một câu:
“Không làm thì có cả đống người muốn làm.” rồi bỏ đi.

Rất nhanh sau đó, tôi bị xóa khỏi tất cả các nhóm công việc lớn nhỏ.

Phòng nhân sự biết rõ hoàn cảnh của tôi, tỏ ra ái ngại, nhẹ giọng giải thích:

“Đây là ý của Tổng giám đốc Trần. Còn nữa… vì cô được điều từ trụ sở chính về, nên khoản bồi thường cũng do bên đó phụ trách.”

Tôi khẽ gật đầu, lập tức thu dọn đồ đạc rời đi.

Trương Bưu và mọi người còn định tổ chức một buổi tiệc chia tay cho tôi, nhưng tôi lắc đầu từ chối:

“Không cần đâu, tôi còn phải nuôi một chú cún con, phải sớm tìm việc mới để lo cho nó.”

Mọi người ai nấy đều mang vẻ mặt kỳ quặc.

Lúc đó tâm trạng tôi rối bời nên cũng chẳng suy nghĩ nhiều.

Về sau, chẳng hiểu sao câu chuyện này lại lan ra khắp nơi.

18

Buổi chiều chuyển nhà, tôi bận đến mồ hôi ướt đẫm.

Mẹ tôi gọi điện tới, không nói lý do gì đã xối xả mắng một trận:

“Lý Tình, con là heo hả?”

“Có nhà thì không chịu về, có đường tắt thì không đi, nhất định phải đâm đầu vào tường mới chịu tỉnh ra à?”

“Con có biết Trần Mặc…”

Mắng được nửa chừng, bà bất chợt hạ giọng:

“Trần Mặc chắc là nhớ con đấy. Đừng thấy nó không nói gì, chứ suốt ngày cứ ôm ảnh cưới hai đứa mà nhìn thôi.”

Tôi mệt đến mức tựa lưng vào thùng carton, khẽ nói:

“Thật lạ… em càng lạnh nhạt, mọi người càng sốt sắng; em càng chân thành, thì lại bị nắm thóp để đem ra mặc cả.”

Đầu dây bên kia im lặng rất lâu.

Tôi không bận tâm, nói tiếp:
“Có những lời nghe thì vui, nhưng em sẽ không tin nữa đâu.”

“Nếu tổng giám đốc Trần đã đuổi em khỏi công ty, thì tiện thể giải quyết luôn chuyện hôn nhân giữa em và Trần Mặc đi. Trước kia làm phiền rồi, từ giờ sẽ không nữa.”

“Choang!”

Hình như đầu dây bên kia vừa có thứ gì đó bị đập vỡ.

Tôi nhíu mày, vừa định lên tiếng thì điện thoại đã bị cúp ngang.

“……”

Thôi vậy.

Trước đây, cách duy nhất tôi thể hiện sự bất mãn là… trả lời tin nhắn muộn một chút.

Còn bây giờ, tôi có thể sống theo ý mình rồi.

Cúp thì cúp đi.

Dù sao cũng chẳng có gì là không thể vượt qua, và tôi… cũng không quay đầu lại nữa.

19

Sau đó tôi chuyển chỗ ở, đổi cả ngành nghề.

Âm thầm theo đuổi công việc yêu thích, chăm sóc một chú cún ngoan ngoãn dễ thương.

Thu ở phương Nam vẫn còn nóng bức.

Ban ngày tôi làm việc tại nhà, chiều đến dắt chó đi dạo, cuộc sống rất ổn định.

Nhưng mẹ tôi cứ luôn tìm cách phá vỡ sự yên bình ấy, cố kéo tôi quay lại vũng lầy cũ.

“Trần Mặc đẹp trai, chỉ là tính khí hơi tệ. Giờ chắc nó hối hận vì từng nổi nóng với con rồi. Đêm nào cũng phải ôm ảnh cưới hai đứa mới ngủ được.”

“Tình Tình, ba Trần của con hỏi Trung Thu con có về không.”

“Mẹ nuôi con lớn khôn từng chút một, giờ con lại dửng dưng với mẹ như thế? Con có thể giận Trần Mặc, nhưng sao đến mẹ mà con cũng bỏ mặc vậy?”

“Xem như mẹ cầu xin con, Đông chí này về nhà đi, mẹ đã làm sẵn bánh bao nhân củ sen với thịt rồi.”

Mẹ có công sinh thành, có công nuôi dưỡng, nên tôi chưa từng phòng bị với bà.

Qua từng đợt “tấn công”, tôi đáng xấu hổ mà mềm lòng.

Nhưng vé máy bay ngày Đông chí đã bán hết, tàu cao tốc thì chỉ còn chuyến rất muộn

20

Đêm Đông chí, tôi ngồi lên chuyến tàu trở về nhà.

Mẹ tôi nhắn trong nhóm: “Tình Tình tới đâu rồi?”

Tôi nhìn ra cửa kính tàu tối đen phản chiếu gương mặt mình, chuẩn bị gửi định vị.

Đúng lúc đó, tàu cao tốc đi vào hầm, tín hiệu bất ngờ mất hoàn toàn.

Tôi bực bội bấm liên tục vài cái, vô tình ấn nhầm vào mục “chia sẻ vị trí theo thời gian thực”.

Lười chỉnh sửa lại, tôi đưa hai ngón tay khép lại, thu nhỏ bản đồ.

Sau khi nhìn rõ vị trí hiện tại, tôi đang định kết thúc chia sẻ thì cạnh ảnh đại diện của tôi bỗng xuất hiện một ảnh đại diện khác.

Trông có vẻ lạ.

Không phải kiểu nghệ thuật như của mẹ, cũng không phải ảnh phong cảnh như cha dượng.

Một cái tên bỗng chiếm trọn tâm trí tôi.

Là Trần Mặc.

Anh đã đổi ảnh đại diện rồi.

Cổ họng tôi bỗng nghẹn lại.

Nhìn vào ảnh đại diện mới ấy, tôi không kìm được mà lập tức nhấn gọi.

Tôi nuốt khan, nghe thấy chính giọng mình khàn khàn vang lên:

“Tối nay em sẽ về, đợi em nhé.”

Anh không trả lời.

Nhưng cũng không rời đi.

Trên bản đồ, khoảng cách giữa hai chúng tôi cứ thế rút ngắn dần… dần…

21

Tầm khoảng 8 giờ 23 phút tối, tàu dừng lại khá lâu tại một trạm nào đó.

Loa phát thanh vang lên thông báo:

“Phía trước tuyến đường tuyết rơi bất ngờ, cần kiểm tra an toàn trước khi tiếp tục, mong quý hành khách kiên nhẫn chờ đợi…”

Tôi nhắn lại cho Trần Mặc nội dung này, rồi cũng gửi vào nhóm gia đình.

Mãi đến hơn 11 giờ mẹ tôi mới đọc tin:
【Vậy cả nhà ngủ trước nhé, để đèn và bánh bao sẵn cho con rồi.】

Tôi mỉm cười, cố nén nỗi hụt hẫng đang trào lên.

Đợi tàu chạy lại, tôi tiếp tục nhắn cho Trần Mặc:

“Cuối cùng cũng chạy rồi, anh ngủ chưa?”

Anh vẫn không trả lời.

Tàu đi ngang qua thành phố phủ đầy tuyết, từng bông tuyết nhẹ rơi trên ô cửa sổ lạnh giá.

Tôi chụp ảnh lại gửi cho Trần Mặc, chia sẻ khoảnh khắc ấy cùng anh.

Anh trả lời bằng một sticker.

Là hình cái đầu mèo, do tôi gửi cho anh từ rất lâu rất lâu trước đây.

Đáng yêu đến mức khiến tim tan chảy.

Tôi ngắm nó thật lâu, như thể nhìn thấy một món báu vật hiếm có.

22

Những thành phố tàu đi qua sau đó cũng lần lượt có tuyết rơi.

Tàu không tăng tốc nhiều, nên hành trình bị trễ khá lâu.

Khi tôi bắt taxi đến nhà họ Trần, cả căn biệt thự tối om không một ánh đèn.

Nụ cười trên môi tôi dần tắt.

Lừa gạt! Rõ ràng nói sẽ để đèn cho em mà?

Chẳng lẽ nhà họ Trần keo kiệt đến mức không nỡ bật nổi cái đèn phòng khách sao?

Tôi kéo vali bước vào, vừa đến cửa thì bỗng có người túm lấy vạt áo tôi.

“Á!” Tôi giật mình kêu lên.

Vừa cảnh giác vừa vội lùi lại phía sau.

Đợi đến khi lui về khoảng cách an toàn, tôi lập tức bật đèn pin rọi tới.

Chỉ thấy một bóng người gần như hòa vào màn đêm đang ngồi chồm hỗm trước cửa, mái tóc đen dày bị gió tuyết làm ướt sũng.

Người ấy bị giật mình ngẩng đầu lên, lộ ra gương mặt góc cạnh trắng bệch.

Như một chú chó nhỏ bị bỏ rơi, nheo mắt chờ đợi lòng tốt của người qua đường.

Tôi tắt đèn pin.

Bước lại gần, ngồi xuống, nhìn thẳng vào mắt anh:

“Anh à, là đang chờ em phải không?”

Tôi rõ ràng biết câu trả lời, nhưng vẫn cố tình hỏi.

Tham lam muốn nghe chính miệng anh đáp lại.

Trần Mặc khẽ gật đầu, mấy giọt nước trên hàng mi đen cũng theo đó rơi xuống.

“Ngốc.”

Từ nhỏ anh đã yếu ớt, hay đau bệnh, chưa từng bước ra khỏi cửa nửa bước.

Gió mùa đông buốt giá đến mức khiến người ta khó mà nhấc chân nổi, tôi không hiểu anh đã bám trụ được thế nào mà đợi tôi ngoài đó.