Mẹ nắm tay Thẩm Mạn, thành thục mở cửa ghế sau rồi ngồi vào.
Con chó nhỏ của cô ta, ung dung nằm đúng chỗ lẽ ra thuộc về tôi.
Nhìn tôi đứng một mình ngoài cửa, anh trai lại dấy lên chút áy náy.
Ngồi ở ghế phụ, anh hạ kính xe xuống, lớn giọng dặn dò:
“Hồng Anh, đi một mình phải chú ý an toàn. Đói thì qua toa ăn uống nhé!
Lát nữa anh gửi địa chỉ khách sạn cho em, tới Hô Thị thì bắt taxi đến đó, ngoan ngoãn chờ bọn anh, nhớ chưa?”
Tôi ngoan ngoãn gật đầu, quay người bước lên lầu.
Hành lý đã thu dọn từ tối hôm qua, tôi chỉ mang theo những thứ từ quê nhà.
Còn tất cả đồ bố mẹ và anh mua cho tôi, tôi không mang một món nào.
Chúng quá xa hoa, quá đắt đỏ – ở miền núi, chẳng dùng đến.
Thẻ ngân hàng mẹ đưa, cùng chìa khóa dự phòng của ngôi nhà này, tôi đặt gọn gàng trên bàn ở huyền quan.
Mở cửa, tôi ngoái nhìn biệt thự năm tầng phong cách Pháp kia lần cuối.
Trong lòng, không có chút lưu luyến nào – chỉ thấy nhẹ nhõm, tựa như vừa trút được gánh nặng.
Bắt taxi tới ga tàu, tôi trả lại tấm vé cao tốc Thẩm Mặc đã mua.
Tiền hoàn lại đủ để tôi đổi vé tàu xanh về Kính Ninh, thậm chí còn dư hơn một trăm tệ!
Tính toán thời gian về đến nhà, tôi mua hai thùng mì gói, hai cây xúc xích.
Phần tiền còn lại, mua cho Bố hai gói thuốc, cho anh trai một chiếc mũ, và cho Mẹ một chiếc khăn lụa xinh xắn.
Hơn năm tiếng ngồi tàu xanh, vì là dịp Quốc khánh, tôi không mua được ghế ngồi.
Nhưng chẳng sao, rất nhiều người giống tôi, chỉ mua được vé đứng.
Đứng mỏi thì ngồi tạm dưới sàn nghỉ một lát.
Chỉ cần phía trước là con đường về nhà, dù có mệt, có vất vả, cũng chẳng ai oán trách nửa lời.
13
Tôi ngồi ở hành lang toa tàu xanh, ôm chặt hành lý, gà gật sắp ngủ thì chuông điện thoại vang lên.
Nhìn màn hình, cái tên hiện ra lại chính là Thẩm Mặc.
Điện thoại vừa kết nối, giọng anh đầy áy náy truyền qua:
“Hồng Anh, xin lỗi. Đã nói để em chờ ở khách sạn, vừa nãy Mạn Mạn nói lúc đặt phòng quên mất nhà mình giờ có thêm một người, đặt thiếu một phòng…
Anh gọi cho khách sạn hỏi, bên họ bảo dịp Quốc khánh phòng đã hết…”
“Rồi sao?” – tôi mất kiên nhẫn cắt ngang những lời quanh co.
“Nên… chuyến này có lẽ em phải tự ở khách sạn khác một mình.
À đúng rồi, vừa nãy Mạn Mạn khóc lóc, lỡ tay xóa mất thông tin của em, giờ anh không đặt phòng cho em được. Em tự đặt nhé, anh chuyển tiền ngay cho em…”
Tôi ngẩng đầu, nhìn dãy núi xanh cùng dòng nước quen thuộc ngoài cửa sổ, bỗng bật cười.
Giọng tôi qua điện thoại nhẹ nhàng:
“Không cần đâu.”
“Gì cơ?” – Thẩm Mặc lặp lại.
“Em nói, không cần đặt khách sạn. Các người cũng đừng phải nhường em rồi chơi không vui.
Em không đến Hô Thị.
Em đổi vé rồi, đang về Kính Ninh…”
“Bộp” – điện thoại bên kia như rơi xuống đất.
Tôi không gọi lại nữa.
Nghĩ một lát, tôi lần lượt chặn và xóa số điện thoại cùng WeChat của bố, mẹ và anh trai.
Tôi đã mười tám tuổi rồi, cho dù là bố mẹ ruột, cũng không có nghĩa vụ nuôi tôi nữa.
Ngày trước tôi đồng ý theo họ về, cũng chỉ vì từng tham gia cứu trẻ em bị buôn bán, biết nỗi đau của cha mẹ mất con khủng khiếp thế nào.
Nhưng khi trở về rồi mới hiểu, thứ tôi mang đến cho họ không phải là niềm vui đoàn tụ, mà là phiền phức và gánh nặng vì bỗng dưng nhà có thêm một người.
Đã vậy thì thôi, “mỗi người một ngả, không còn vướng bận”.
Thẩm Mạn tốt, bố mẹ và anh trai cũng yêu thương cô ấy hơn.
Như thế là đủ rồi.
14
Trên đường trở về, tôi chụp tấm vé tàu gửi cho anh nuôi:
“Anh ơi, em về rồi!”
Nhớ tới ba năm cấp ba, mỗi lần về nhà tôi đều nhắn cho anh đúng mấy chữ này.
Hồi đó ngây thơ, nghĩ nhắn nhiều chữ sẽ tốn tiền điện thoại, nên không dám gõ thêm.
Cha mẹ nuôi sức khỏe không tốt, thu nhập ít ỏi, học phí và sinh hoạt phí của tôi đều dựa vào khoản trợ cấp bảo vệ rừng của anh.
Mỗi kỳ nghỉ đông, hè, anh lại dẫn tôi lên núi, đào dược, bẻ măng, nhặt nấm – đủ mọi cách kiếm tiền cho tôi đi học.
Hơn một tháng không gặp, anh còn nhớ tôi không?
Anh có còn như trước, chạy chiếc xe máy cũ ba tay, ra ga đón tôi không?
Anh có giận tôi, vì tôi đã bỏ anh và cha mẹ nuôi để về với bố mẹ ruột không?
Tất cả nỗi lo và nghi ngờ ấy, trong khoảnh khắc bước ra khỏi ga nhìn thấy chiếc xe máy ấy, bỗng tan biến như khói.
Nước mắt tôi trào ra.
Tôi đeo chiếc ba lô nặng trĩu, như một con lợn rừng lạc đường, “phịch” một tiếng ngã vào vòng tay anh trai.
15
“Anh… anh ơi! Em nhớ anh lắm!”
Anh trai ban đầu còn đang cười, thấy tôi khóc như con mèo nhỏ nhà bà Năm bên cạnh thì sắc mặt lập tức sa sầm:
“Bọn họ bắt nạt em à?”
“Bọn họ” là ai, không cần nói cũng rõ.
Tôi theo phản xạ lắc đầu, sợ anh lo.
Nhưng nghĩ một chút, tôi lại gật đầu liên tục, nước mắt từng giọt lớn rơi xuống mu bàn tay anh.
“Vâng! Bọn họ đều bắt nạt em…
Nói là cả nhà cùng đi chơi, ngay cả con chó cũng có chỗ ngồi, chỉ mình em thì không!
Anh ruột em – chính là Thẩm Mặc – cùng với cô gái được họ nhận nuôi, liên thủ bắt nạt em, lừa em đi tàu cao tốc đến Hô Thị chờ, còn không đặt khách sạn, bảo em tự tìm chỗ ở…
