“Về rồi, về là tốt rồi…”

Tiểu Đào đứng bên cạnh, mắt cũng đỏ hoe, khẽ gọi.

“Mẹ.”

Một nhà ba người ôm chặt lấy nhau giữa cái lạnh ngoài ga tàu, nước mắt thấm ướt vai áo của nhau.

Ba năm xa cách, mọi nhung nhớ và nhọc nhằn dường như đều được trút ra và xoa dịu trong khoảnh khắc ấy.

Một lúc sau, Vương Kiến Quốc buông cô ra, nhìn cô từ trên xuống dưới, xót xa nói.

“Gầy đi rồi, cũng đen hơn nữa, ở bên đó chắc khổ lắm.”

Lý Mỹ Linh lau nước mắt, lắc đầu.

“Không có, cũng ổn mà.”

Cô không muốn vừa gặp lại đã kể khổ, phá hỏng không khí đoàn tụ.

Cô quay sang con trai, nắm lấy tay cậu.

“Tiểu Đào, cao thế này rồi! Đỗ vào trường nào rồi?”

Trên mặt Tiểu Đào thoáng qua một nét phức tạp, cậu khẽ nói.

“Mẹ, về nhà rồi nói sau đi, ngoài này lạnh.”

Vương Kiến Quốc cũng vội vàng phụ họa.

“Đúng đúng, về nhà, về nhà rồi nói, mẹ con chắc lạnh lắm rồi.”

Anh cúi xuống định xách chiếc vali lớn, nhưng Tiểu Đào đã nhanh tay nhấc trước.

“Bố, để con.”

Lý Mỹ Linh chú ý thấy chồng vẫn phải dựa vào nạng khi đi, lòng cô chùng xuống, nhưng không hỏi thêm.

Cô khoác tay chồng, con trai kéo vali theo sau, cả nhà bước về phía con phố quen thuộc mà lại có phần xa lạ bên ngoài ga.

Ba năm trôi qua, thành phố nhỏ cũng thay đổi không ít, mọc thêm vài tòa nhà mới, nhưng bố cục tổng thể vẫn vậy.

Nhà họ ở khu dân cư cũ ven thành phố, căn hộ được phân từ đơn vị công tác của Vương Kiến Quốc năm xưa, diện tích chỉ hơn sáu mươi mét vuông.

Tường vì ẩm mà lốm đốm loang lổ, đồ đạc cũng đã cũ kỹ.

Cửa vừa mở ra, mùi quen thuộc của gia đình ập vào.

Nhà cửa dọn dẹp cũng tạm sạch sẽ, nhưng khó tránh khỏi hơi bừa bộn, lộ rõ dấu vết thiếu vắng bàn tay người phụ nữ.

Trên bàn ăn đã bày sẵn vài món, còn úp bát giữ ấm.

“Biết hôm nay em về, Tiểu Đào đặc biệt đi mua sườn xào chua ngọt với cá, toàn món em thích.”

Vương Kiến Quốc cười nói, cố làm không khí nhẹ nhàng hơn.

Lý Mỹ Linh thấy lòng ấm lại, nhưng đồng thời cũng dâng lên một nỗi chua xót.

Cô đặt ba lô xuống, rửa tay, rồi cả nhà ngồi quanh chiếc bàn ăn nhỏ.

“Ăn đi, trên đường chắc chẳng ăn được bao nhiêu.”

Vương Kiến Quốc gắp thức ăn cho cô.

Lý Mỹ Linh ăn những món quen thuộc của quê hương, nhìn chồng và con trai, trái tim phiêu bạt ba năm cuối cùng cũng có chút an ổn.

Nhưng cô cảm nhận được, chồng và con dường như có điều muốn nói, bầu không khí lặng đi một cách khó hiểu.

“Tiểu Đào, nói mẹ nghe đi, đỗ vào trường nào rồi?”

Lý Mỹ Linh lại hỏi, đây là điều cô quan tâm nhất.

Tiểu Đào bới cơm trong bát, cúi đầu, giọng nhỏ hơn.

“Mẹ… con không đi đại học.”

“Cái gì?”

Lý Mỹ Linh sững người, đôi đũa dừng giữa không trung.

“Không đỗ sao? Không thể nào, thành tích con không phải luôn rất tốt sao?”

Vương Kiến Quốc thở dài, đặt đũa xuống, trên mặt đầy áy náy và bất lực.

“Mỹ Linh, chuyện này là tại anh. Năm thứ hai sau khi em đi, chân anh lại trở nặng, bác sĩ nói phải mổ thêm lần nữa, không thì có thể thật sự tàn phế. Tiền phẫu thuật… phải mấy vạn. Lúc đó Tiểu Đào vừa thi đại học xong, điểm số rất tốt, đủ vào một trường top khá… nhưng nó nhất quyết không đi, nói nhà mình không có tiền, phải đi làm sớm kiếm tiền… đều tại cái chân vô dụng này của anh!”

Nói rồi anh đấm mạnh vào cái chân bị thương.

Tiểu Đào vội vàng nói.

“Bố, không phải lỗi của bố! Là con không muốn đi. Học đại học ra chưa chắc tìm được việc tốt. Con đang làm học việc ở xưởng sửa xe, thầy bảo con học nhanh, sau này cũng kiếm được tiền.”

Lý Mỹ Linh nghe hai cha con nói mà như sét đánh ngang tai.

Con trai bỏ cơ hội học đại học?

Vì chữa chân cho bố?

Cô liều mạng sang Dubai, chịu ba năm xa cách và vất vả, chẳng phải vì muốn con có tương lai tốt hơn, chồng được chữa khỏi chân sao?

Sao lại thành ra thế này?

Cô cảm thấy toàn thân như bị rút cạn sức lực, nhưng vẫn hỏi.

“Phẫu thuật… làm rồi chưa? Giờ chân thế nào?”

“Làm rồi, vay thêm ít tiền họ hàng, cuối cùng cũng mổ xong. Giờ khá hơn trước, nhưng việc nặng vẫn không làm được. Chuyện của Tiểu Đào… là anh có lỗi với em, cũng có lỗi với con.”

Lý Mỹ Linh nhìn gương mặt còn vương nét non nớt nhưng cố tỏ ra mạnh mẽ của con, tim như bị dao cắt.

Hình ảnh trong mơ con trai cầm giấy báo trúng tuyển, đầy khí phách, hoàn toàn vỡ nát.

Ba năm trả giá của cô dường như trở thành một trò cười chua chát.

“Mẹ, mẹ đừng buồn.”

Tiểu Đào ngẩng đầu, cố tỏ ra nhẹ nhàng.