“Đây là cái gì?”

Sau ba năm làm bảo mẫu ở Dubai, Lý Mỹ Linh chỉ nhận được 8 nghìn dirham tiền công.

Cô thất thần rời Dubai, trở về nhà, lòng nguội lạnh mà lặng lẽ dọn lại vali hành lý của mình.

Cô lơ đãng lục tìm, ngón tay bỗng chạm vào một vật cứng cứng, vuông vức.

Cô nhìn kỹ, thấy không giống đồ của mình, lại còn được bọc bằng một mảnh vải cũ mềm mại, nhét ở góc vali, bị đè dưới đống quần áo cô gấp trước đó.

Lý Mỹ Linh khựng lại, dừng tay.

Cô nhớ rất rõ, lúc thu dọn hành lý, từng góc trong vali đều đã được nhét kín, hoàn toàn không có thứ cứng được bọc vải như thế này.

Đây là gì?

Được bỏ vào từ lúc nào?

Cô nghi hoặc, cẩn thận lấy gói vải đó ra.

Mảnh vải là loại vải cotton thô phổ biến ở Dubai, được bọc kín mít.

Chồng cô là Vương Kiến Quốc và con trai Tiểu Đào cũng nhận ra sự khác thường, ánh mắt đều dồn về phía gói vải đột ngột xuất hiện trong tay cô.

1、

“Đây là tiền công ba năm qua của chị, chị Lý.”

Ông Abdul Rahman, người chủ mà Lý Mỹ Linh đã hầu hạ suốt ba năm, đẩy một phong bì mỏng đặt lên bàn trà kính chạm khắc trước mặt cô.

Giọng ông ta đều đều, không nghe ra cảm xúc gì, như thể chỉ đang dặn dò một việc nhà bình thường.

Lý Mỹ Linh mặc bộ đồ đẹp nhất của mình, chiếc áo len xám mang từ trong nước sang ba năm trước giờ đã hơi cũ, cùng chiếc quần dài màu đen, ngồi khép nép ở mép chiếc sofa trắng khổng lồ mềm mại trong phòng khách.

Cô không lập tức chạm vào phong bì, chỉ vô thức xoắn góc áo, tim đập dữ dội, đập đến mức ngực nghẹn lại.

Ba năm rồi.

Hơn một nghìn ngày đêm, cô quay cuồng như con thoi trong căn biệt thự lộng lẫy như cung điện này.

Chăm sóc người mẹ già mắc Alzheimer mức độ nhẹ nhưng vô cùng khó tính của ông Rahman, hầu hạ người vợ mắc trầm cảm với tâm trạng lúc nắng lúc mưa của ông ta.

Lo liệu sinh hoạt cho hai đứa con nhỏ nghịch ngợm của họ, còn vô số việc dọn dẹp, lau chùi, ủi đồ không kể xiết…

Bên ngoài Dubai là từng đợt nóng hầm hập thiêu đốt, bên trong là điều hòa lúc nào cũng đủ lạnh, còn cô thì mồ hôi ướt rồi khô, khô rồi lại ướt.

Tất cả sự nhẫn nhịn và vất vả của cô, đều hướng về một mục tiêu đơn giản mà cấp bách.

Nhận được khoản tiền lương đã thỏa thuận từ đầu, đủ để thay đổi cảnh túng quẫn của gia đình, rồi trở về nhà.

Bây giờ thời hạn đã đến.

Cô hít sâu một hơi, cố để giọng mình không run rẩy quá mức.

“Thưa ngài Rahman, cái này… là toàn bộ sao ạ?”

Cô dùng kính ngữ, mang theo sự dè dặt và cung kính cẩn trọng.

Khi đó, ông Lão Triệu giới thiệu mơ hồ nói rằng, ba năm trừ tiền môi giới và chi phí sinh hoạt cơ bản, ít nhất cũng phải được hơn hai mươi vạn nhân dân tệ.

Số tiền ấy là hy vọng chữa chân cho chồng cô, là học phí đại học cho con trai, là nền móng để sửa lại căn nhà cũ đang xiêu vẹo của gia đình.

Ông Rahman nâng chiếc tách cà phê Ả Rập tinh xảo bên cạnh, nhấp một ngụm nhẹ, ánh mắt lướt qua cô, nhìn về phía làn nước xanh biếc lay động trong hồ bơi ngoài cửa sổ.

“Chị Lý, chị cũng biết đấy, ba năm qua chúng tôi đối đãi với chị như người nhà, ăn ở đều tại đây, chi phí không hề nhỏ, hơn nữa…”

Ông ta ngừng một chút, đặt tách xuống, giọng vẫn bình thản.

“Gần đây việc làm ăn không thuận lợi, bên ngoài còn nhiều khoản chưa thu hồi được, 8 nghìn dirham này, tương đương 16 nghìn nhân dân tệ, là chút tâm ý của tôi, mong chị thông cảm.”

8 nghìn dirham.

16 nghìn nhân dân tệ.

Tính ra mỗi tháng còn chưa tới 500 tệ.

Lý Mỹ Linh cảm thấy một luồng khí lạnh từ lòng bàn chân xộc thẳng lên đỉnh đầu, tai ù đi, cảnh phòng khách xa hoa trước mắt như méo mó biến dạng.

“Thưa ngài Rahman, cái này… cái này không đúng mà.”

Giọng Lý Mỹ Linh không khống chế được mà cao vọt lên, nghẹn ngào, cô rốt cuộc không nhịn được đưa tay chộp lấy phong bì, độ dày mỏng dưới đầu ngón tay khiến tim cô hoảng loạn.

“Lúc trước ông Lão Triệu nói rồi, ba năm… ba năm ít nhất cũng phải 20 vạn… nhân dân tệ mà!”

Cô cuống quýt vung tay, cố dùng con số đánh thức ký ức, hoặc lương tâm của đối phương.

Ông Rahman hơi nhíu mày, dường như không vui trước sự kích động của cô, nhưng giọng vẫn giữ vẻ bình tĩnh bề ngoài.

“Chị Lý, người chị nói là Lão Triệu, tôi không có ấn tượng gì, việc thuê chị là thông qua kênh chính thức, trong hợp đồng ghi rõ bao ăn ở, tiền lương sẽ căn cứ vào biểu hiện mà cân nhắc chi trả.”

Ông ta khẽ phẩy tay, như phủi đi một hạt bụi.

“Ba năm qua chị quả thật vất vả, nhưng chị cũng biết, lúc mẹ tôi phát bệnh, chị lỡ tay làm vỡ chiếc bình cổ có giá trị không nhỏ, vợ tôi tâm trạng bất ổn, chị cần phải tốn thêm công sức, bọn trẻ nghịch ngợm, chị cũng phải chịu khó nhiều hơn, những điều đó chúng tôi đều thấy cả, 8 nghìn dirham này đã bao gồm tiền lương của chị, cũng coi như bù thêm cho phần chị phải vất vả hơn.”

Ông ta nhẹ nhàng quy đổi mồ hôi và máu của cô thành “tốn thêm công sức”, thậm chí còn dùng những sự cố và trách nhiệm vốn thuộc bổn phận để khấu trừ tiền công đáng lẽ cô phải được nhận.

“Không phải lỗi của tôi! Bình hoa là do bà cụ vô ý… còn bà ấy… tôi chăm sóc bọn trẻ tận tâm lắm mà!”

Lý Mỹ Linh cuống đến mức nói không thành câu, nước mắt đảo trong hốc mắt.

“Thưa ngài Rahman, ở nhà tôi thực sự đang chờ số tiền này để cứu mạng! Chân của chồng tôi, tiền đại học của con trai tôi…”

Cô gần như đang van xin, buông bỏ hết thảy lòng tự trọng.

Ông Rahman thở dài, lần này sự mất kiên nhẫn đã lộ rõ.

“Chị Lý, ai cũng không dễ dàng gì, chi phí sinh hoạt ở Dubai rất cao, chị có thể làm việc ở đây ba năm, bao ăn bao ở, đã may mắn hơn rất nhiều người rồi, số tiền này đủ để chị về nước bắt đầu cuộc sống mới. Tôi mong chúng ta chia tay trong hòa khí.”

Ông ta dùng cụm từ “chia tay trong hòa khí”, chặn đứng mọi lời cô còn muốn nói.

Sự lạnh nhạt và xa cách trong giọng nói ấy như một chậu nước đá, dội tắt tia hy vọng cuối cùng trong lòng cô.

Ông ta đứng dậy, chỉnh lại chiếc áo choàng trắng tinh không tì vết, ra hiệu cuộc nói chuyện đã kết thúc.

Lý Mỹ Linh ngây người nhìn ông ta, nhìn người đàn ông cô đã hầu hạ suốt ba năm, giờ xa lạ như một tảng đá giữa sa mạc.

Cô biết, tranh cãi thêm cũng chẳng có kết quả gì, chỉ tự chuốc nhục.

Cô siết chặt phong bì mỏng đến mức như một lời mỉa mai, há miệng định nói thêm điều gì đó.

Nhưng lời đến môi lại bị cô nuốt ngược vào trong, đây là Dubai, là đất nước của người ta.

Một bảo mẫu Trung Quốc, tiếng tăm bập bẹ, không người thân thích như cô, biết tìm ai để đòi công bằng?

Người môi giới Lão Triệu hai năm trước đã không còn liên lạc được.

Nếu làm lớn chuyện, người thiệt thòi chỉ có cô.

Có khi đến cả 8 nghìn dirham này cũng chẳng cầm được.

Cô cúi đầu, không muốn chủ nhà nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe của mình.

“Cảm ơn… ngài Rahman.”

Cô ép mấy chữ ấy ra từ cổ họng.

Ông Rahman dường như hài lòng với sự thuận theo của cô, giọng điệu dịu lại đôi chút.

“Vé máy bay đã đặt xong cho chị rồi, chiều tài xế sẽ đưa chị ra sân bay, chị Lý, chúc chị thượng lộ bình an.”

Không có lời cảm ơn, không có chút luyến tiếc, chỉ là một câu “thượng lộ bình an” mang tính thủ tục.

Ba năm thời gian, cùng toàn bộ mồ hôi và hy vọng của cô, cuối cùng đọng lại trong phong bì nhẹ tênh trong tay, và một câu “tâm ý” cũng nhẹ bẫng.

Lý Mỹ Linh siết chặt phong bì trong lòng bàn tay, đứng dậy, cúi xuống xách chiếc vali cũ đã mòn sờn của mình.

Bên trong là toàn bộ đồ dùng cá nhân của cô, so với lúc đến chỉ nhiều thêm vài món quà lưu niệm rẻ tiền mua tại địa phương và mấy bộ quần áo cũ chủ nhà “hảo tâm” tặng lại.

“Tạm biệt, ngài Rahman.”

Cô nói khẽ, không nhìn người đàn ông ấy thêm lần nào nữa, xoay người bước ra cửa.

Trong chiếc xe địa hình sang trọng lao vun vút, điều hòa vẫn bật lạnh buốt.

Lý Mỹ Linh tựa vào cửa kính, nhìn cảnh vật bên ngoài lùi nhanh về phía sau.

Tòa tháp Burj Khalifa cao chọc trời lấp lánh ánh sáng chói mắt dưới nắng, những tòa nhà hiện đại hình thù khác nhau vẽ nên đường chân trời đầy tham vọng của thành phố này.

Trên đại lộ rộng lớn, siêu xe qua lại không ngừng, người dân bản địa mặc áo choàng trắng đen thong dong bước đi.

Tất cả sự phồn hoa ấy, đều chẳng liên quan gì đến cô.

Ba năm trước, khi lần đầu đặt chân lên mảnh đất này, cô cũng từng bị sự xa hoa tột độ làm cho chấn động, trong lòng vừa hoang mang trước cuộc sống mới, vừa ôm ấp bao mong đợi về tương lai.

Khi đó, vết thương ở chân của chồng cô, Vương Kiến Quốc, đã kéo dài gần một năm, tài xế gây tai nạn bỏ trốn, tiền thuốc men như cái hố không đáy, không chỉ vét sạch chút tiền tích cóp ít ỏi của gia đình mà còn chất thêm một đống nợ.

Con trai Tiểu Đào đang đối mặt kỳ thi đại học, thành tích xuất sắc, nhưng học phí lại là một khoản lớn.

Nhà máy dệt nơi cô làm việc làm ăn sa sút, lương chỉ đủ cầm cự qua ngày.

Bị dồn đến đường cùng, thông qua một người bà con xa giới thiệu, cô quen Lão Triệu, chuyên làm môi giới lao động sang Trung Đông.

Lão Triệu vẽ ra Dubai như một giấc mơ dát vàng, nói ở đó nhà giàu đầy rẫy, bảo mẫu thu nhập cao, bao ăn bao ở, làm ba năm, tiết kiệm một chút là có thể mang về hai ba trăm nghìn tệ.

“Mỹ Linh à, chị làm việc nhanh nhẹn, lại thật thà, sang đó chắc chắn được người ta quý. Chỉ là xa nhà một chút, nhưng vì gia đình, ráng nhịn là qua thôi.”

Bốn mươi tuổi, đối với một người phụ nữ nông thôn ít học như cô, ra nước ngoài làm việc dường như là cơ hội duy nhất có thể nhanh chóng thay đổi vận mệnh gia đình.

Dù sợ hãi thế giới xa lạ phía trước, dù không nỡ rời chồng con, Lý Mỹ Linh vẫn cắn răng làm thủ tục, ôm theo khoản tiền môi giới vay mượn khắp nơi, bước lên con đường ấy.

Cô vẫn nhớ đêm trước khi lên đường, chồng nắm tay cô, người đàn ông trở nên ít nói vì vết thương và nợ nần ấy, khi đối diện chia ly cũng không kìm được đôi mắt đỏ hoe.

“Mỹ Linh, khổ cho em rồi… đều tại anh vô dụng.”

Con trai Tiểu Đào thì nói nhỏ.