Ba năm trước, cha mẹ nuôi của tôi bị bắt vì tội buôn người. Cảnh sát tìm được cha mẹ ruột của tôi.
Nhưng trên đường đến đón tôi, họ gặp tai nạn xe. Bố mẹ và em gái tôi đều mất.
Anh trai vì hôm đó tăng ca nên thoát được một kiếp, nhưng sau đó lại bị chẩn đoán mắc bệnh ALS.
Ngày gặp lại anh, trong mắt anh chỉ toàn thù hận.
“Nếu không phải vì cô, nhà chúng tôi vẫn đang yên ổn.”
Tôi gánh trên lưng ba mạng người và một khoản nợ khổng lồ, cũng gánh luôn nửa đời còn lại của anh trai.
Tôi nghỉ học, cùng lúc làm bốn công việc.
Đói thì gặm bánh bao khô, bệnh thì cắn răng chịu.
Tiền kiếm được đều dùng mua thuốc cho anh trai.
Cho đến một ngày, tôi đến một club giao đồ ăn, và nhìn thấy người anh lẽ ra đang nằm ở nhà chờ tôi trở người cho anh.
Anh cầm gậy bi-a, động tác gọn gàng dứt khoát.
Bạn của anh cười nói:
“Anh Lục, giả bệnh ALS suốt ba năm rồi. Dù là thử thách thì cũng đủ lâu rồi chứ?”
Anh không ngẩng đầu, chỉ lạnh nhạt nói:
“Lâm Tầm bị bọn buôn người nuôi suốt mười năm, ai biết nó đã học được những gì? Không thử thách triệt để một phen, sao có thể đưa nó về nhà họ Lục?”
“Hơn nữa, Hân Hân sợ chúng tôi tìm lại được con ruột rồi sẽ không cần con bé nữa, khóc mấy lần rồi. Cũng phải cho con bé thời gian thích nghi.”
Người bạn kia lộ vẻ không nỡ:
“Nhưng tôi thấy Lâm Tầm vì chữa bệnh cho anh mà sắp kiệt sức đến nơi rồi.”
Anh đánh thêm một bi vào lỗ, giọng vui vẻ:
“Ngày mai Hân Hân và bố mẹ về nước. Tôi sẽ sắp xếp cho Lâm Tầm về nhà họ Lục. Sau này tôi sẽ bù đắp cho nó.”
Tôi cúi đầu, trong mũi bỗng dâng lên một luồng nóng rát.
Hệ thống trong đầu đột nhiên lên tiếng.
【Chúc mừng ký chủ đã hoàn thành nhiệm vụ chấp niệm được ủy thác. Có muốn đổi thưởng không?】
Tôi lau máu mũi.
“Đổi đi.”
Ba ngày nữa, tôi sẽ được trở về nhà thật sự của mình.
Nhà họ Lục, từ đầu đến cuối, chưa bao giờ là nơi tôi muốn về.
…
Khi tôi làm xong hết công việc trong ngày và quay về phòng trọ, trời đã khuya.
“Cô còn biết đường về à? Muộn thế này cô đi đâu?”
Lục Minh vẫn như mọi khi, vừa thấy tôi là chẳng có sắc mặt tốt đẹp gì.
Anh ngồi trên xe lăn, tay chân mềm nhũn vô lực.
Khác hẳn với dáng vẻ ban ngày cầm gậy bi-a dọn bàn đầy phóng khoáng.
Trước đây, chỉ cần vừa về đến nhà là tôi sẽ xoay quanh Lục Minh.
Bất kể anh mở miệng lúc nào, tôi đều lập tức đáp ứng yêu cầu của anh.
Nhưng lần này, tôi không để ý đến câu hỏi của anh. Tôi ngồi xuống, lấy bánh bao khô ra gặm.
Sắc mặt Lục Minh sa sầm.
“Cô điếc à? Tôi đang nói chuyện với cô đấy!”
Tôi nuốt miếng bánh bao trong miệng xuống, rồi mới chậm rãi mở lời:
“Anh, em đói. Không còn sức nói chuyện nữa. Đây là bữa tối hôm nay của em, để em ăn xong trước được không?”
Biểu cảm của Lục Minh cứng lại, nhất thời không biết nói gì.
Đợi tôi ăn xong bánh bao, hồi lại chút sức, tôi lấy mấy hộp thuốc trong túi ra, còn bóc viên thuốc đặt vào tay Lục Minh.
“Thuốc tháng này em mua về rồi. Anh uống đi.”
Yết hầu Lục Minh khẽ động. Anh dời mắt đi.
“Cứ để đó đã, lát tôi uống. Cô đi tắm rửa trước đi, người toàn bụi, bẩn chết được.”
Tôi gật đầu, xoay người đi vào nhà vệ sinh.
Nhưng tôi không tắm ngay.
Tôi để hé cửa nhà vệ sinh một khe nhỏ, nhìn Lục Minh gói mấy viên thuốc trong khăn giấy rồi ném vào thùng rác.
Dưới tiếng nước chảy từ bồn rửa tay, tôi khẽ đóng cửa lại.
Tôi nhìn gương mặt trắng bệch của mình trong gương, ngẩn người.
Hôm nay sau khi ngất xỉu, tôi được người qua đường đưa vào bệnh viện.
Vừa tỉnh lại, tôi đã nghe bác sĩ tiếc nuối thở dài:
“Nếu cô điều trị sớm hơn, có lẽ vẫn còn cứu được, nhưng…”
Những lời còn lại, tôi hiểu rất rõ.
Tôi chẳng còn sống được mấy ngày nữa.
Tôi đã để lại hy vọng sống cho Lục Minh.
Không ngờ, anh vốn không cần.
Khi tôi tắm rửa xong đi ra, Lục Minh đã mất kiên nhẫn.
“Còn lề mề gì nữa? Tôi muốn ngủ.”
Nói xong, anh bày ra vẻ chờ tôi đỡ anh lên giường.
Tôi không hiểu.
Nếu những người “đã chết” ngày mai sẽ trở về, thử thách dành cho tôi cũng đã kết thúc, vậy tại sao anh vẫn còn giả vờ?
Tôi rất mệt, chỉ muốn ngã xuống ngủ ngay.
Nhưng gương mặt trước mắt này thật sự quá giống người in sâu trong tâm trí tôi, khiến tôi không thể nhẫn tâm.
Tôi đỡ Lục Minh đứng dậy, để anh nằm lên giường.
Tôi vừa định rời đi, Lục Minh bỗng nắm lấy cổ tay tôi. Giọng anh hiếm khi dịu xuống.
“Lâm Tầm, nể tình cô đã chăm sóc tôi suốt ba năm, chuyện tai nạn xe… tôi không trách cô nữa.”
Động tác của tôi khựng lại. Tôi hơi nghiêng đầu nhìn anh.
Trong mắt anh không hề có chút áy náy, ngược lại còn mang theo vẻ hài lòng như thể đã nghiệm thu xong một món hàng đạt chuẩn.
Tim tôi bỗng đau nhói.
Đó không phải cảm xúc thuộc về tôi.
Là cảm xúc mà Lâm Tầm ban đầu để lại.
Tôi đè cảm xúc ấy xuống, nhìn chằm chằm Lục Minh rồi hỏi:
“Anh, nếu người bị bệnh là em, anh có liều mạng cứu em không?”
Lục Minh sững ra, không trả lời ngay.
Tôi tự giễu cười khẽ, xoay người ra khỏi phòng.
Bốn giờ sáng, tôi nhẹ tay nhẹ chân thức dậy, chuẩn bị đi làm.
Mơ hồ nghe thấy anh trai đang gọi điện thoại. Giọng nói dịu dàng ấy, tôi chưa từng được nghe.
“Em yên tâm, người anh thương nhất chính là em, không ai thay thế được.”
“Bố mẹ cũng thương em nhất. Nếu không, họ đã chẳng chưa kịp gặp mặt con bé mà đã đi nước ngoài chơi với em suốt ba năm.”
“Dù ngày mai có để con bé bước vào cửa nhà họ Lục, nó cũng phải đứng sau em. Vui chưa?”
Dừng một lát, giọng Lục Minh hơi mang vẻ cầu xin.
“Bên em mới tám giờ tối, bên anh đã bốn giờ sáng rồi. Anh em già rồi, không thức nổi nữa, thật sự phải ngủ đây.”
Cơn đau nhói trong tim lại xuất hiện.
Tôi giơ tay xoa ngực, nhìn về phía cửa phòng ngủ của anh.
Dù có giống đến đâu, Lục Minh cũng không phải anh ấy.
2
Hôm nay là ngày đi làm cuối cùng của tôi. Dù sắp rời đi, tôi vẫn muốn có đầu có cuối.
Sau khi bàn giao công việc xong và nghỉ hết cả bốn công việc, tôi bỗng không biết nên đi đâu.
Từ khi đến thế giới này, tôi chưa từng có lúc nào được rảnh rỗi.
Ban đầu, tôi bị cha mẹ nuôi xem như một món đồ. Bị đánh, bị mắng là chuyện thường ngày.
Mỗi ngày tôi đều nghĩ đủ mọi cách để sống sót, chỉ sợ nhiệm vụ chưa hoàn thành mà mạng mình đã mất trước.
Nửa năm sau, cha mẹ nuôi bị bắt.
Tôi vừa liên lạc được với cha mẹ ruột thì đã phải gánh món nợ ba mạng người, từng phút từng giây đều cắm đầu làm việc kiếm tiền.
Khi tôi đi lang thang vô định đến trung tâm thành phố, tôi nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc.
Lục Minh đứng trước quầy trang sức, giơ điện thoại lên, camera hướng về khay trang sức trong tủ kính.
Trên màn hình điện thoại phản chiếu gương mặt một cô gái trạc tuổi tôi.
Cô ta đang chỉ trỏ vào những món đồ bên này ống kính.
“Cái này không đẹp, già quá.”
“Cái này cũng không thích. Anh, mắt thẩm mỹ của anh kiểu gì vậy? Chẳng lẽ ở khu nghèo ba năm nên gu cũng tệ đi rồi à?”
Lục Minh không hề tức giận, cực kỳ kiên nhẫn bảo nhân viên lấy thêm nhiều món trang sức hơn cho cô ta chọn.
Đến khi cô ta cuối cùng cũng nở nụ cười.
“Cái vòng cổ ruby kia cũng được. Chỉ là hơi nhỏ.”
“Nói trước nhé, cái này chỉ tính là quà chào mừng em về nhà thôi.”
“Ba năm anh không ở bên em, phần quà xin lỗi tính riêng.”
Lục Minh lập tức đồng ý.
“Được, nghĩ ra muốn gì thì nói với anh, anh đều đáp ứng.”
Anh vừa nói vừa thanh toán tiền.
Nhân viên gói trang sức xong đưa cho Lục Minh.
“Thưa anh, đây là vòng cổ ruby và vòng tay tặng kèm của anh. Anh vui lòng nhận lấy.”
Lục Minh nhận túi.
Trước khi anh rời khỏi cửa hàng trang sức, tôi đã đi trước một bước.
Tôi nhìn số dư trong điện thoại, chưa đến tám trăm tệ.
Dù sao những thứ ở đây tôi cũng không mang theo được. Chi bằng tranh thủ chút thời gian cuối cùng, đối xử tốt với bản thân một chút.
Tôi đến hiệu thuốc mua thuốc giảm đau uống trước. Sau khi cơn đau ngực dịu bớt, tôi đến khu ẩm thực.
Những món bình thường muốn ăn mà không nỡ mua, tôi đều ăn một lượt.
Tôi còn mua quần áo và giày mới.
Vừa thay đồ xong, điện thoại rung lên. Là tin nhắn của Lục Minh.
Chỉ có một dòng chữ và một định vị.
Địa chỉ trên định vị là một trong những khu biệt thự đắt đỏ nhất thành phố.
Dù tôi đã chuẩn bị tâm lý, nhưng khi thật sự đối mặt với những người “chết đi sống lại”, tâm trạng tôi vẫn phức tạp.
“Lâm Tầm, con đến rồi.”
Mẹ như thể thật sự rất mong được gặp tôi, kéo tôi ngồi xuống.
“Về nhà là tốt rồi. Những năm qua con chịu khổ rồi.”
Bố quan sát tôi một lượt, không nhìn ra vui giận.
“Đã về rồi thì phải học quy củ cho tốt, đừng làm mất mặt nhà họ Lục.”
Lục Hân cười ngọt ngào.
“Chị, chào mừng chị về nhà.”
Ba người họ không hề giải thích chuyện giả chết.
Dường như đó chỉ là chuyện nhỏ, không đáng nhắc đến.
Lục Minh từ tầng hai đi xuống, mặc một bộ vest casual, thong thả bước đến trước mặt tôi.
Tôi vốn tưởng Lục Minh ít nhiều sẽ thấy chột dạ.
Không ngờ câu đầu tiên anh nói lại là:
“Lâm Tầm, ba năm qua là bài kiểm tra của tất cả thành viên trong gia đình dành cho em. Chúc mừng em đã vượt qua. Từ hôm nay, em chính thức trở thành một thành viên của nhà họ Lục.”
Tôi ngơ ngác đứng tại chỗ, nhất thời không biết nên phản ứng thế nào.
Tôi không hiểu, sao Lục Minh có thể nhẹ nhàng lướt qua ba năm lừa dối mà sắc mặt không đổi như vậy.
Có lẽ vì tôi im lặng quá lâu, Lục Minh khẽ cười.
“Sao thế, vui đến ngốc luôn rồi à?”
Tôi mím môi.
“Không.”
Có lẽ vì không nhận được phản ứng như anh tưởng tượng, ý cười của Lục Minh nhạt đi trong thoáng chốc.
Sau đó anh đưa cho tôi một tấm thẻ.
“Trong thẻ có tổng cộng ba triệu. Nhiều hơn số tiền em kiếm được trong ba năm gấp mười lần. Xem như bồi thường cho em.”
Nỗi đau tôi chịu trong ba năm qua giống như một dự án.
Bây giờ nghiệm thu đạt chuẩn, thanh toán xong là kết thúc.
Tôi nhìn tấm thẻ kia, không nhận.
3
Lục Minh nhíu mày.
“Sao, chê ít à?”
Tôi dời mắt khỏi tấm thẻ, nhìn mặt Lục Minh.
“Số tiền này em không dùng được.”
Bởi vì mọi thứ ở thế giới này, tôi đều không thể mang đi.
Mà Lâm Tầm ban đầu, ngay khi tôi bước vào thế giới này, đã bị cha mẹ nuôi hành hạ đến chết.
Ngoại trừ chấp niệm muốn về nhà, cô ấy không để lại gì cả.
Khoản bồi thường này không dùng được.
Lúc này, Lục Hân dựa vào bên cạnh mẹ, giọng rất chân thành:
“Chị, chị cứ nhận đi. Bây giờ chị là thiên kim nhà họ Lục, sau này có rất nhiều chỗ cần dùng tiền.”
“Quần áo trên người chị nhìn cũng khá rẻ tiền. Chị mua vài bộ tử tế trước đi, tránh để người ngoài cười nhà họ Lục chúng ta.”
Mẹ phụ họa:
“Hân Hân nói đúng. Con gái nhà họ Lục chúng ta phải giống Hân Hân, cầm kỳ thư họa, lễ nghi xã giao, thứ nào cũng phải ra dáng.”
“Mẹ đã sắp xếp cho con lớp rèn dáng, lớp tiếng Anh giao tiếp, lớp piano.”
“Mẹ nghe nói con còn chưa học hết cấp ba. Vậy những thứ con cần học bù còn rất nhiều. Không thể để người ta nói con gái nhà họ Lục không ra gì, còn là một đứa mù chữ.”
Có lẽ thuốc giảm đau sắp hết tác dụng.
Trong lồng ngực như có thứ gì đó đang phình ra, ép đến mức tôi không thở nổi.
“Không cần đâu. Con sắp đi rồi.”
Tôi cắt ngang lời mẹ.
Căn phòng đột nhiên yên tĩnh.
Trong mắt Lục Hân lóe lên một tia vui mừng, nhưng miệng lại nghẹn ngào nói:
“Chị, có phải chị đang giận em không?”
“Chị giận là đúng. Là em chiếm vị trí của chị, khiến chị chịu khổ bên ngoài bao nhiêu năm.”
