“Chị dâu, Cảnh Từ bảo anh ấy muốn tôi khuyên em, anh ấy đồng ý viết giấy nợ, em đừng làm loạn nữa.”

Tôi không trả lời một tin nào. Vừa thoát WeChat ra, Hạ Cảnh Từ đã gọi điện tới.

“Ôn Chước, em tới ngân hàng rồi?”

Tin tức đúng là nhanh thật, chắc hẳn quản lý khách hàng sợ gây chuyện, nên lập tức báo cho anh ta.

“Ừ.”

“Em muốn tống anh vào trong đó? Em đủ tàn nhẫn đấy.”

“Anh giả mạo chữ ký của tôi để cầm cố nhà của tôi, ai mới là người tàn nhẫn hơn?”

“Anh làm vậy là để giúp Nguyễn Chỉ ——”

“Giúp Nguyễn Chỉ bằng cách phạm pháp sao?”

Anh ta im bặt. Một lúc sau, anh ta cố tình hạ thấp giọng, gắng gượng tạo ra vẻ dịu dàng.

“Ôn Chước, anh thừa nhận cách làm không đúng. Nhưng mọi chuyện đã thành ra thế này rồi, em làm lớn chuyện lên thì ai cũng không có lợi. Em cho anh thêm chút thời gian ——”

“Khi nào anh trả tôi năm mươi vạn, khi đó tôi sẽ cho anh thời gian.”

Anh ta lại im lặng.

Sau đó nói ra một câu hết sức khó hiểu: “Ôn Chước, em hứa với anh, trước tiên đừng đến căn hộ của em.”

“Vì sao?”

“Em trước đừng hỏi. Đợi anh xử lý xong đã.”

Tôi cúp điện thoại, trong lòng lạnh toát. Bắt xe thẳng tới căn hộ.

Hai mươi phút sau, tôi đứng trước cửa nhà, tra chìa khóa vào ổ — không vào được.

Ổ khóa đã bị người ta thay rồi.

Tôi thử ba lần. Sau đó gõ cửa.

Bên trong truyền ra một giọng nói, xuyên qua cửa chống trộm, nhẹ bẫng.

“Ai đó?”

Rất quen thuộc.

Nguyễn Chỉ.

Cô ta đang ở trong căn hộ của tôi, cách một cánh cửa, hỏi tôi là ai.

“Mở cửa.” Tôi nói.

Im lặng hai giây. Sau đó giọng Nguyễn Chỉ lại vang lên, mang theo thứ ngọt ngào đúng mực đến mức giả tạo —

“Chị Ôn Khước, là chị à… Cảnh Từ đưa em chìa khóa dự phòng, bảo em ở nhờ vài ngày. Em thật sự không muốn làm phiền chị.”

4

“Mở cửa.”

Tôi lặp lại một lần nữa.

Cánh cửa mở ra một khe nhỏ. Nguyễn Chỉ thò nửa người ra ngoài, trên người mặc đồ ở nhà của tôi — bộ áo choàng ngủ lụa xám nhạt tôi mua năm ngoái. Cô ta nghiêng người sang một bên, như thể ngượng ngùng không muốn để tôi thấy bên trong.

Nhưng tôi đã thấy rồi.

Trên sô pha phòng khách, một cậu trai ngoài hai mươi đang gác chân chơi game, bật tivi của tôi, uống sữa trong tủ lạnh của tôi, lòng bàn chân đạp lên bàn trà của tôi.

Nguyễn Tự.

Cậu em trai “xảy ra chuyện” mà đến hai giờ sáng còn đang nhảy nhót trong quán bar. Tinh thần phơi phới, hoàn toàn không giống người đang bị khoản đền bù sáu triệu đè đến không thở nổi.

“Tránh ra.” Tôi đẩy cửa.

Nguyễn Chỉ bị đẩy lùi một bước, theo phản xạ ôm bụng, sắc mặt khẽ biến. “Chị Ôn Khước, chị nhẹ tay thôi…”

Tôi không để ý đến cô ta, bước thẳng vào căn nhà của mình.

Trong tủ giày có thêm hai đôi giày nam và một đôi dép nữ. Bồn rửa trong bếp ngâm đầy bát đĩa chưa rửa, một cái nồi dính dầu mỡ đặt trên bếp. Ban công phơi quần áo của Nguyễn Chỉ và Nguyễn Tự.

Cửa phòng ngủ của tôi hé mở. Ga giường đã đổi thành loại hoa nhí màu hồng xa lạ, trên tủ đầu giường bày đầy mỹ phẩm của Nguyễn Chỉ.

Trong góc, giá leo cho mèo trống trơn. Bát mèo cũng không thấy đâu.

“Mèo của tôi đâu?”

Nguyễn Chỉ đi theo phía sau, giọng nhẹ bẫng: “Con mèo của chị quá ồn, Nguyễn Tự sợ mèo. Em gửi nó đi gửi nuôi ở pet shop rồi.”

“Cửa hàng nào?”

“Em không nhớ rõ lắm… hình như là cái đường gì đó.”

Tôi siết chặt nắm tay, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay. Con mèo đó theo tôi bốn năm, còn nhiều hơn một năm so với thời gian Hạ Cảnh Từ ở bên tôi.

Nguyễn Tự cũng chẳng thèm ngẩng đầu, miệng lẩm bẩm: “Căn nhà rách này cũng có lớn gì đâu, tôi ở tạm thôi.”

Tôi đi tới trước mặt cậu ta, tắt tivi.

Lúc này cậu ta mới ngẩng đầu, khó chịu liếc sang: “Cô là ai?”

“Chủ của căn nhà này.”

“Anh Cảnh Từ nói rồi, căn nhà này sau này là của anh ấy.”

Tôi và Nguyễn Tự nhìn nhau hai giây.