13
Hai giờ chiều, tôi nhận được email tự động từ ban tổ chức: Ảnh tác phẩm đã được nhận, kết quả sơ duyệt sẽ công bố trong vòng bảy ngày làm việc.
Tôi tiện tay chụp màn hình gửi cho Đường Xán, cô ấy lập tức trả lại một chuỗi emoji gào thét, rồi ngay sau đó là một tấm ảnh chụp Weibo hot search:
#Nữ chính 18 nam mẫu nghi đăng ký thi thiết kế quốc tế#
Ảnh minh họa chính là góc chụp “Bình Minh” tôi đăng hôm qua, không biết ai đã moi được ảnh chụp bài dự thi, hashtag từ bảng giải trí leo thẳng sang bảng thời trang, nhiệt độ vẫn còn đang tăng.
Tôi nhìn dòng chữ, khóc không ra nước mắt, cười cũng không xong: sức điều tra của cư dân mạng, không vào FBI thật phí.
Nhưng lưu lượng miễn phí đưa đến tận cửa, tội gì không lấy?
Tôi lập tức đăng nhập Weibo cá nhân đã bỏ hoang ba năm, đổi avatar thành logo chữ YI, phần giới thiệu sửa thành:
“YI – trở về vị trí.”
Rồi đăng một bức ảnh cận cảnh bộ “Bình Minh” trên máy may của chú Cao, caption:
“Trước bình minh, là bóng tối.”
Mười phút sau, lượt thích vượt mười nghìn; nửa tiếng sau, tin nhắn riêng của các thương hiệu đổ ầm ầm:
“Cô YI, có muốn hợp tác bộ sưu tập mùa tới không?”
“Cô Lâm, chúng tôi tài trợ toàn bộ nguyên liệu!”
Tôi trả lời giống nhau: “Cảm ơn, để sau liên hệ.”
Đường Xán cười trong tin nhắn thoại đến mức đập bàn:
“Lâm Chi Ý, trời sinh cậu để ăn cơm trong ngành này!”
Tôi không nói cho cô ấy biết — màn kịch hay, còn chưa bắt đầu.
14
Chiều muộn, tôi về căn hộ, tắm nước lạnh. Bước ra liền thấy trước cửa có thêm một hộp quà đen, trên ruy băng in logo Tập đoàn Thẩm Thị.
Tôi ngồi xuống, mở ra — bên trong là một chiếc trâm cài áo kim cương xanh, những mặt cắt phản chiếu ánh đèn hành lang lạnh lẽo như một con mắt đang dò xét.
Trên tấm thiệp chỉ có một dòng chữ:
“Chi Ý, quay về đi, Thẩm Thị luôn có chỗ cho em.”
Ký tên: Thẩm Tri Hành.
Tôi bật cười khẩy, ném cả trâm cả hộp vào thùng rác ngoài hành lang, tiện tay chụp một bức ảnh gửi cho Thẩm Tri Hành:
“Thẩm tổng, rác thì phải ở trong thùng rác.”
Rồi chặn luôn, dứt khoát một hơi.
Ba năm trước, chỉ vì Tô Uyển nói “không thích màu xanh”, anh ta xé nát bản thiết kế tôi thức ba đêm vẽ. Ba năm sau, lại muốn dùng một viên kim cương xanh để dỗ tôi quay về?
Xin lỗi, Lâm Chi Ý tôi không ăn cỏ cũ, càng không cần bố thí.
15
Mười giờ đêm, tôi đeo laptop ra cửa hàng tiện lợi gần nhà mua cà phê, trên đường về một chiếc Maybach đen lặng lẽ trượt đến bên cạnh.
Cửa kính hạ xuống, lộ ra khuôn mặt nghiêng mệt mỏi của Thẩm Tri Hành.
“Chi Ý, chúng ta nói chuyện đi.”
Tôi siết chặt ly cà phê, nhếch môi:
“Thẩm tổng, thỏa thuận tôi ký rất dứt khoát, còn gì cần nói nữa?”
Anh ta im lặng một lúc, giọng khàn khàn:
“Chuyện của Tô Uyển, anh có thể giải thích–”
“Giải thích gì?”
Tôi cắt ngang, cười không đổi:
“Giải thích vì sao năm đó cô ta bỏ anh đi lấy chồng ngoại quốc, hay giải thích vì sao giờ cô ta mang cả đống nợ quay về mà anh vẫn cam tâm tình nguyện?”
Sắc mặt Thẩm Tri Hành tái hẳn.
Tôi cúi người, nhìn thẳng vào mắt anh, từng chữ rõ ràng:
“Thẩm Tri Hành, thứ anh nợ tôi không phải một lời giải thích, mà là ba năm thời gian.”
“Còn thời gian — vĩnh viễn không quay lại.”
Nói xong, tôi quay người bỏ đi. Động cơ phía sau gầm lên, nhưng không tiến lên nữa.
16
Sáng sớm hôm sau, tôi nhận được tin nhắn từ chú Cao: “Váy đã hoàn thành.”
Tôi lái xe đến xưởng thủ công lần nữa, ánh nắng ban mai vừa vặn, bụi bay trong không khí như đang nhảy múa giữa những vệt sáng.
Chú Cao mặc chiếc áo vải cũ, đưa chiếc váy lên giá trưng bày. Khi tấm vải trắng được vén lên, tôi gần như nín thở —
Phần ngực áo phủ nhiều lớp voan đen ánh kim, sâu thẳm như màn đêm trước bình minh; còn phần chân váy lại nổ tung một dải màu cam đỏ rực rỡ, như mặt trời đang xé toạc đường chân trời, luồng sáng tràn ra mãnh liệt không thể ngăn.
Cả bộ váy dùng chất liệu vô cùng tối giản, nhưng từng đường nét lại sắc sảo, mạnh mẽ đến mức không thể rời mắt.
Chú Cao châm thuốc, giọng trầm chậm:
“Con bé nhà họ Lâm à, chú đã dùng hết số hạt cườm mẹ con cất kỹ dưới đáy rương để đính lên đây. Giúp được đến đây thôi, phần đường còn lại, tự con đi nhé.”
Mắt tôi nóng lên, cúi người thật sâu, cảm ơn bằng tất cả sự kính trọng.
17
Trên đường lái xe về căn hộ, tôi nhận được một cuộc gọi quốc tế — mã vùng Paris.
“Miss Lin, tôi là Camille, từ Ban tổ chức Cuộc thi Thiết kế Quốc tế Dành cho Tài năng Trẻ. Tác phẩm ‘Daybreak’ của cô đã vượt qua vòng sơ khảo. Xin vui lòng gửi mẫu hoàn thiện đến văn phòng Paris trong vòng 72 giờ để tham dự vòng bán kết.”
Tôi nắm chặt vô lăng, các đốt ngón tay trắng bệch, mãi một lúc sau mới tìm lại được giọng nói của mình:
“Cảm ơn, Camille. Tôi sẽ làm ngay.”
Cúp máy, tôi tấp xe vào lề, bật đèn cảnh báo, nhìn ra ngoài cửa sổ — ánh nắng chói lòa khiến mắt nhức nhối, vậy mà tôi lại bật cười đến run cả vai.
Lâm Chi Ý, mày xem kìa — trời đã bắt đầu sáng rồi.
18
Tối đó, tôi đóng gói “Bình Minh” thật cẩn thận, gọi dịch vụ chuyển phát quốc tế, tận mắt nhìn họ dán tem hàng không và đặt vào thùng bảo quản nhiệt độ trước khi gửi đến sân bay Charles de Gaulle.
Trên đường về, Đường Xán lái chiếc mui trần, bật nhạc hết cỡ. Chúng tôi cùng hét vang trên cầu vượt, như hai đứa trẻ vừa trộm được kẹo.
Đèn thành phố bị tốc độ kéo dài thành những vệt sáng, còn trong gương chiếu hậu, từng tòa nhà lùi dần về phía sau — giống như những lời mỉa mai, khinh thường và phản bội của quá khứ, đều bị tôi bỏ lại trong bóng đêm.
19
Nửa đêm, tắm rửa xong bước ra, tôi thấy Weibo lại nổ tung —
#YI – Daybreak lọt vào vòng bán kết#
Lượt theo dõi tăng vọt từ ba nghìn lên ba trăm nghìn chỉ sau vài tiếng, phần bình luận toàn là tiếng hò reo:
“Chị đẹp điên rồi!”
“Cứu với, cái váy này chính là mặt trời hóa thân mất thôi!”
“Nhà họ Thẩm mất trắng cả trăm triệu rồi!”
Tôi lướt qua vài dòng, dừng lại ở một bình luận được thả tim cao nhất:
“Cô ấy mất đi chỉ là một cuộc hôn nhân, còn nhận lại cả vũ trụ.”
Tôi nhìn câu ấy thật lâu, vành mắt bỗng cay xè.
20
Hai giờ sáng, Thẩm Tri Hành hiếm khi đăng trạng thái lên WeChat.
Một bức ảnh: trước cửa câu lạc bộ, tàn thuốc vương vãi khắp nơi.
Dòng chữ kèm theo:
“Thì ra, bỏ lỡ là cảm giác như thế này.”
Tôi liếc qua, tắt điện thoại, kéo rèm lại, rồi ngã người xuống chiếc giường mềm mại.
Trong bóng tối, tôi nghe rõ tiếng tim mình đập — từng nhịp, từng nhịp, như tiếng trống ra trận từ nơi xa xăm.
Lâm Chi Ý, chào mừng quay lại chiến trường.
21
Ba ngày sau, tôi nhận được email xác nhận từ Paris: “Bình Minh” đã được ký nhận an toàn, hội đồng giám khảo sẽ chấm điểm ẩn danh, danh sách chung kết sẽ công bố sau hai tuần.
Tôi gập laptop lại, bước ra ban công, vươn vai.
Ánh nắng rải xuống cánh tay như phủ một lớp bụi vàng, tôi nheo mắt nhìn về phía dòng sông, một con tàu lớn đang hú còi, từ từ rời bến.
Tôi chợt nhớ đến lời mẹ trước khi mất:
“Chi Ý, đừng sợ. Trước bình minh, bao giờ cũng là đêm tối nhất.”
Giờ đây, tôi cuối cùng cũng đã đi hết đoạn đêm đen ấy. Và bầu trời — sắp sáng rồi.
22
“‘Daybreak’ bị nghi đạo nhái? Thật nực cười.”
Tôi ném điện thoại sang một bên. Màn hình vẫn hiện rõ dòng hot search #YI đạo nhái Tô Uyển#.
Đường Xán lao vào, tay cầm hai ly cà phê đá, sắc mặt còn đen hơn màu cà phê:
“Cô ta đăng bài sớm hơn cậu sáu tiếng, dân mạng đang nghiêng hẳn về phía bên đó! Các thương hiệu muốn rút hợp đồng, cậu phải nghĩ cách đối phó ngay đi!”
Tôi ngẩng đầu nhìn ra cửa sổ. Bầu trời nặng nề, mây đen như một cái nắp sắt đậy lên cả thành phố.
Không khí ngột ngạt đến mức khó thở — nhưng trong ngực tôi lại dâng lên một cảm giác bình tĩnh kỳ lạ.
Cuối cùng thì cơn gió ngược cũng đến rồi.
23
Kẻ bị tố đạo nhái gọi là Su·Collection, người đứng sau là Tô Uyển.
Chiều hôm qua, cô ta tung ra bộ sưu tập cao cấp mới mang tên “Sơ Hi”. Trong đó, có một chiếc váy với phần chân váy chuyển màu, voan đen ánh kim ở ngực và đường cong phần ngực y hệt “Bình Minh”.
Đòn chí mạng nhất là — cô ta đã nộp đơn xin bằng sáng chế kiểu dáng trước, còn khoe ra một bản “phác thảo thiết kế” có chữ ký, đóng dấu ba tháng trước.
Bản phác nhìn nguệch ngoạc, vụng về, nhưng với người ngoài nghề thì đủ để lừa.
Bình luận bên dưới bị dắt mũi bởi đám “thủy quân”:
“Đại tiểu thư Tô mới là tài năng thật sự!”
“YI đạo nhái trắng trợn quá trời!”
“Nghe nói Lâm Chi Ý ngoại tình trong hôn nhân, giờ còn dựa vào nam mẫu tạo scandal, đến tác phẩm cũng ăn cắp?”
Tôi chỉ liếc qua một cái, đóng trang web, mở iPad, bật Procreate —
Từng bước vẽ “Bình Minh” của tôi đều có tự động ghi màn hình kèm dấu thời gian trên cloud, đó là bằng chứng thép.
Nhưng thứ tôi chờ không phải lập tức tung chứng cứ ra, mà là muốn xem kẻ đứng sau định đẩy tôi xuống đáy sâu đến mức nào.
