7

Liên Hoa nương tử ở Bình Lạc phường vốn là người kỳ quặc.

Nhị tỷ dùng vàng thật bạc trắng mời vào phủ dạy múa, bà chẳng đi.

Lại bắt nhị tỷ đố chữ, đoán trúng một lần dạy một lần, chẳng lấy một đồng.

Mười mấy ngày liền, nhị tỷ đều tay không trở về.

Không chịu nổi nữa, nàng đến hỏi đại tỷ; đại tỷ thì đoán đâu trúng đó.

Song Liên Hoa nương tử mỗi ngày ra một câu khác, chẳng cái nào giống cái nào.

Bất đắc dĩ, nhị tỷ đành gọi cả đại tỷ cùng đến Bình Lạc phường.

Ta đang hiếu kỳ nhìn ngó tráp vàng hộp bạc trong phòng nhị tỷ,

nàng bỗng liếc ta:

“Thôi đừng mang nó theo, vướng chân vướng tay!”

Mặt ta đỏ bừng, cúi đầu lí nhí.

Mũi giày của đại tỷ khẽ bước vào tầm mắt, tỷ vòng tay ôm vai ta:

“Mấy bữa nay trong phủ lui tới toàn quý nhân, con bé tay vụng chân thô, lỡ va phải người thì sao—cứ đem theo bên người cho yên tâm.”

“Cũng phải!” Nhị tỷ gắt nhẹ. “Được rồi! Phụ thân, mẫu thân không cho các ngươi ra khỏi viện, hai đứa thay đồ a hoàn, đừng để lộ tiếng gió.”

Chẳng bao lâu, ta và đại tỷ vận xiêm y nha hoàn, theo nhị tỷ ra cửa.

Nàng bước rất gấp, chẳng mấy chốc đã đến Bình Lạc phường.

Liên Hoa nương tử thấy khách quen thì chẳng khách sáo, mở miệng liền là câu đố:

“Giải lạc tam thu diệp, năng khai nhị nguyệt hoa—đố một vật.”

Đại tỷ lập tức tiến lên, ghé tai nhị tỷ thì thầm.

Nhị tỷ mừng rỡ:

“Là gió!”

Liên Hoa nương tử khẽ cười:

“Vào đi. A hoàn chờ ngoài.”

Nhị tỷ phấn khích theo vào.

Người đã vào trong, ta quay sang hỏi:

“Đại tỷ, ta với tỷ làm gì giờ?”

Đại tỷ thảnh thơi ngồi xuống:

“Nghe khúc, thưởng vũ—há chẳng thú vị?”

Ta cũng bắt chước ngồi bên, nhìn xuống sàn diễn.

Quả thật là mỹ cảnh!

Nhị tỷ học một canh giờ, bước ra thấy chúng ta vẫn điềm nhiên chỗ cũ thì hài lòng lắm.

Đến bữa tối, ba người tuyệt không nhắc chuyện ban ngày, cũng không ai hỏi.

Ngày thứ hai, ta và đại tỷ lại nghe khúc thêm một canh giờ.

Ngày thứ ba cũng vậy!

Đến ngày thứ năm, nhị tỷ vừa vào, ta toan ngồi xuống,

đại tỷ đã đứng dậy:

“Đi thôi—làm chính sự.”

8

Ta theo đại tỷ đến một hiệu thư họa.

“Chưởng quầy, ta muốn mua giấy bút, viết mấy chữ, rồi nhờ các người đóng khung bày bán—tiền lời bốn – sáu, ngài bốn, ta sáu, được chăng?”

Chưởng quầy ngẩng lên, không vì áo quần a hoàn mà xem thường, còn mỉm cười:

“Được chứ! Có làm ăn ai lại chối. Ta mang giấy bút ra ngay.”

Giấy bút sẵn sàng.

Đại tỷ cất bút như rồng bay phượng múa, đề xuống hai hàng đại tự.

Chưởng quầy sáng mắt:

“Bút lực thật bất phàm! Vậy… đề danh thế nào?”

Đại tỷ đặt bút:

“Không cần! Ta chẳng phải danh gia, chỉ mong hữu duyên giả thưởng thức. Ngày khác ta sẽ ghé xem.”

Trên đường về, ta không nhịn được:

“Đại tỷ, thật có kẻ chịu mua bức ấy sao?”

Đại tỷ thoáng ngẩn, rồi ánh nhìn dứt khoát:

“Ắt có!”

Khi quay lại Bình Lạc phường, nhị tỷ còn chưa ra.

Ta và đại tỷ ngồi thêm chén trà, nghe đôi điệu khúc, bề ngoài thản nhiên như không.

Về phủ, ta với đại tỷ đang thay y phục trong phòng nhị tỷ,

bà mụ theo hầu đích mẫu đến nơi.

Nhị tỷ chắn ngoài cửa:

“Lưu ma ma, có chuyện gì?”

Lưu ma ma cười nịnh:

“Phu nhân biết tiểu thư gần đây khổ công luyện vũ, bèn mua phấn son thượng hạng đưa đến, lại còn có loài ‘loa tử đái’ hiếm lắm!

Phu nhân vung tay mua liền ba thỏi, người giữ một, còn hai thỏi đều dâng tiểu thư.”

Nhị tỷ khịt mũi:

“Xem cái dáng không tiền đồ kìa! Sau này ta làm hoàng hậu, thứ gì mà chẳng có. Ồ? Trên tay Thúy Hương là gì vậy?”

Lưu ma ma:

“À… mang chút son phấn qua Tây Uyển cho hai vị tiểu thư, tỏ lòng quan hoài của phu nhân.”

Nhị tỷ cố ý lớn giọng:

“Ồ, cùng cửa hiệu với của ta nhỉ! Vân Lan có công thì có công, cũng là việc nên làm. Chỉ là—hai thứ tiện chủ do di nương sinh, có xứng dùng thứ tốt như thế không?”

Lưu ma ma lưỡng lự:

“Ý tiểu thư là…?”

Nhị tỷ cười lạnh:

“Thôi khỏi! Bọn họ suốt ngày ru rú trong viện, bôi son trát phấn cho ai ngắm?”

“Phải phải!”

Lưu ma ma đặt đồ rồi lui.

Nhị tỷ sải bước vào, ánh mắt khinh khỉnh lướt qua chúng ta:

“Vừa nãy là nói cho các ngươi nghe đấy. Lúc nào cũng phải nhớ rõ thân phận.

Phong quang trong phủ này—chẳng can hệ gì tới các ngươi. Làm tốt việc của mình, bằng không… ta và mẫu thân có trăm phương nghìn kế trị các ngươi.”

“Ngươi…”

Theo đại tỷ mấy hôm, gan ta cũng lớn, suýt nữa tranh biện tại chỗ.

Nhưng đại tỷ kéo tay ta, giọng vẫn ôn hòa:

“Nhị muội nói rất phải.”

Trở lại tiểu viện quạnh quẽ.

Mắt ta đỏ hoe:

“Dựa vào đâu chứ! Đại tỷ, họ đối xử với tỷ như vậy, sao tỷ còn luôn giúp họ?”

Lần này, đại tỷ không cười. Tỷ nhìn thẳng cánh cổng khép chặt, giọng lạnh như sương:

“Vân Thư nói không sai—phong quang nơi này không thuộc về chúng ta.

Chúng ta sắp rời đi rồi.

Còn ‘ngày lành’ của bọn họ—cũng sắp tận.”