Chiêu này gọi là dẫn họa đông hướng, cũng gọi là ném đá dò đường.

“Nhưng… Hoàng thượng sẽ chịu gặp chúng ta sao?”

Cha ta hỏi ra then chốt.

Chúng ta chỉ là thương nhân, thân phận thấp kém, muốn yết kiến thiên tử chẳng khác nào mò trăng đáy nước.

“Sẽ gặp.”

Giọng ta chắc nịch.

“Chỉ cần ta đưa ra một tấm “bài thông môn” mà ông không thể từ chối.”

Ta bảo cha mở kho.

Kho quý nhất của nhà họ Hứa.

Trong đó không có vàng bạc châu báu, chỉ có một hàng dài sổ sách.

Ghi chép từng dòng từng chữ, tất cả dòng tiền luân chuyển suốt mấy chục năm qua của nhà họ Hứa.

Ta rút ra ba cuốn.

Một cuốn, là toàn bộ thương thuế mà nhà họ Hứa nộp vào quốc khố mỗi năm.

Một cuốn, là danh sách toàn bộ sản nghiệp dưới trướng Hứa gia, những gì có thể cung ứng cho triều đình như lương thực quân dụng, chiến mã, vải vóc.

Và một cuốn — còn trống.

Ta nói với cha: “Cha, phiền người đến ngân trang, rút một tờ ngân phiếu mệnh giá mười vạn lượng hoàng kim.”

Cha ta dù lòng đau như cắt, vẫn làm theo.

Một canh giờ sau, ông trở về.

Ta kẹp tờ ngân phiếu ấy vào cuốn sổ trống.

Rồi gọi quản gia đến.

“Phúc bá, người đến cổng cung, tìm một vị công công tên Lý Liên Anh.”

Lý Liên Anh, đại thái giám sủng tín nhất bên cạnh Hoàng thượng, tổng quản Nội vụ phủ.

Cũng là kẻ nổi danh ham tiền như mạng.

“Người không cần nói gì cả, chỉ giao cái hộp đồ ăn này cho ông ta.”

Ta đặt ba cuốn sổ và ngân phiếu vào hộp, giao cho Phúc bá.

“Nói với ông ta, nhà họ Hứa có chuyện lớn, muốn bẩm với Hoàng thượng.”

“Dù việc thành hay không, mười vạn lượng này… đều là trà nước cho công công.”

Sau khi Phúc bá rời đi, cha ta đứng ngồi không yên.

Mười vạn lượng hoàng kim, cứ thế mà đưa đi.

Ngay cả tiếng động cũng chưa thấy.

Ta thì rất bình thản.

Ta hiểu loại người như Lý Liên Anh.

Hắn tham tiền, nhưng càng sợ chết.

Nếu đã dám cầm tiền, thì chắc chắn sẽ truyền lời.

Vì hắn biết — một nhà có thể rút ra mười vạn lượng làm lễ ra mắt, nếu để vụ việc hỏng vì hắn, cũng sẽ có cách khiến hắn biến mất không dấu vết.

Chúng ta ở phủ chờ.

Từ sáng sớm, chờ đến tận chiều.

Khi cha ta gần như mất kiên nhẫn, Phúc bá trở về.

Sau lưng ông, là một tiểu thái giám.

Tiểu thái giám cúi đầu hành lễ:

“Hứa viên ngoại, Hứa tiểu thư.”

“Hoàng thượng có chỉ — tuyên Hứa Tri Ý, ngày mai lên Kim điện diện thánh.”

Cha ta xúc động đến suýt đứng không vững.

Thành rồi!

Cánh cổng hoàng cung… đã bị vàng của chúng ta gõ mở!

Ta cúi đầu hành lễ với tiểu thái giám:

“Thần nữ, tuân chỉ.”

Sau khi tiểu thái giám rời đi, cha ta nhìn ta, ánh mắt phức tạp.

Có vui mừng, có tự hào, nhưng nhiều nhất… là lo lắng.

“Tri Ý, sáng mai lâm triều, văn võ bá quan, hoàng tử công khanh, đều có mặt.”

“Mỗi lời mỗi cử của con, đều quyết định sống còn của nhà họ Hứa.”

“Con… chắc chứ?”

Ta nhìn ra ngoài cửa sổ, hoàng hôn đang nhuộm mây thành sắc vàng rực rỡ.

Như muôn lượng vàng bạc của nhà họ Hứa.

Ta quay đầu, mỉm cười với cha:

“Cha yên tâm.”

“Triều đình ngày mai — chính là võ đài của con.”

“Con không chỉ muốn thắng — mà còn phải thắng một cách thật rực rỡ.”

03

Hôm sau, vừa đến canh năm.

Ta khoác lên người một bộ xiêm y nhã nhặn, không son phấn điểm tô, chỉ cài một cây trâm ngọc trắng đơn giản trên tóc.

Cha tự mình tiễn ta đến tận cổng hoàng cung.

Ông suốt đêm không ngủ, trong mắt vằn đầy tia máu, khiến lòng ta không khỏi xót xa.

“Tri Ý, nếu chuyện không thể thành, nhất định đừng cưỡng cầu.”

“Dù có phải tán gia bại sản, cha cũng sẽ bảo vệ con bình an vô sự.”

Ta siết chặt bàn tay lạnh buốt của ông.

“Cha, tin con.”

Nói xong, ta xoay người, theo bước tiểu thái giám dẫn đường, tiến vào tòa cung thành uy nghi ấy.

Tường son đỏ thẫm, ngói lưu ly vàng rực.

Đây là nơi tôn quý nhất thiên hạ – cũng là nơi nguy hiểm nhất.

Chỉ một bước sai, muôn đời không thể trở lại.

Ta được đưa đến trước điện Thái Hòa.

Ánh sáng đầu ngày vừa hửng lên, bá quan văn võ đã chia hàng đứng sẵn hai bên, không khí yên lặng như tờ.

Ta có thể cảm nhận được vô số ánh nhìn đổ dồn về phía mình.

Có tò mò, có khinh bỉ, có dò xét.

Ta không để tâm, chỉ lặng lẽ quỳ gối ngoài điện chờ tuyên.

“Truyền, thương nữ Hứa Tri Ý yết kiến——”

Theo sau tiếng xướng dài của thái giám, ta hít sâu một hơi, đứng dậy, bước vào chính điện rực rỡ ánh vàng.

Đây là lần đầu tiên ta bước vào nơi này.

Trong điện là những cột vàng chạm rồng uốn lượn, nguy nga đồ sộ.

Quan lại chia thành hai hàng, nét mặt trang nghiêm.

Ánh mắt ta xuyên qua bọn họ, dừng lại thẳng tắp nơi cao nhất.

Trên long ỷ, là một vị trung niên khí thế nghiêm nghị, chưa giận đã đủ uy.

Hẳn chính là đương kim Hoàng thượng.

Bên tay trái của người, đứng một nam tử mặc cẩm bào, diện mạo tuấn tú, khóe môi như có như không mang theo nét giễu cợt.

Là Thái tử – Lý Thừa.

Hắn nhìn thấy ta, trong mắt thoáng qua một tia nắm chắc phần thắng.

Như thể ta đã sớm là vật trong túi hắn.

Ta thu ánh nhìn về, bước đến giữa đại điện, quỳ gối hành lễ.

“Dân nữ Hứa Tri Ý, khấu kiến bệ hạ, vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!”

Giọng ta trong trẻo, vững vàng, không chút run rẩy.

Hoàng thượng trên long ỷ khẽ “Ừm” một tiếng.

“Bình thân.”

“Tạ bệ hạ.”

Ta đứng lên, khép tay đứng yên.

Giọng hoàng đế cất lên, mang theo vẻ cao cao tại thượng đầy dò xét:

“Hứa Tri Ý, trẫm nghe Lý Liên Anh nói, ngươi có chuyện trọng đại muốn tâu?”

“Trẫm rất hiếu kỳ, một nữ tử xuất thân thương gia, có thể có chuyện gì gọi là trọng đại?”

Lời vừa dứt, triều đình vang lên vài tiếng cười khúc khích.

Khóe môi Thái tử Lý Thừa càng cong lên lạnh lùng.

Ta biết, đây là Hoàng thượng đang ra oai phủ đầu.

Muốn xem, kẻ dùng tiền gõ cửa cung điện này – có bản lĩnh gì.

Ta không hoảng loạn, bình thản đáp:

“Hồi bệ hạ, phụ thân dân nữ – Hứa Vạn Kim – nguyện dâng toàn bộ gia sản nhà họ Hứa vào quốc khố, mong góp chút sức mọn, chia sẻ quốc nạn cùng bệ hạ, cùng Đại Hạ.”

Lời vừa nói ra, toàn điện chấn động.

Những vị quan lúc trước còn đang cười khẽ, giờ đều ngây người.

Ai nấy đều nhìn ta như nhìn một kẻ điên.

Ngay cả nụ cười của Thái tử cũng cứng đờ.

Dâng toàn bộ gia sản?!

Nhà họ Hứa giàu đến cỡ nào, không ai rõ ràng con số.

Nhưng ai cũng biết — đó là một gia sản đủ để làm đầy quốc khố trong nhiều năm.

Hoàng thượng trên long ỷ cũng lập tức ngồi thẳng người.

Lần đầu tiên, trong ánh mắt người có sự hứng thú thật sự.

“Oh?”

“Hứa Vạn Kim có lòng như thế, quả là đáng quý.”

“Chỉ là, trên đời này đâu có trung thành vô cớ.”

“Nói đi, nhà các ngươi muốn gì?”

Người không vòng vo, trực tiếp đi thẳng vào trọng tâm.

Ta biết, thời khắc quan trọng đã đến.

Ta ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt người.

“Dân nữ không dám mơ tưởng ban thưởng.”

“Dân nữ chỉ có một thỉnh cầu — xin cho nhà họ Hứa một con đường sống.”

Ta đem chuyện Thái tử cầu thân, thuật lại đầu đuôi rõ ràng.

Không thêm mắm dặm muối, chỉ trình bày sự thật.

Ta nói, Thái tử để mắt đến dân nữ, là phúc khí của ta.

Nhưng ta tự biết thân phận thấp hèn, không xứng với điện hạ.

Quan trọng hơn cả, Hứa gia ta đời đời làm thương, nhờ ân điển của triều đình mới có được như hôm nay.

Tài sản của Hứa gia, là tài sản của Hoàng thượng, của bách tính thiên hạ.