Huynh trưởng dẫn tẩu tẩu tương lai về phủ.

Lúc ăn cơm, ta bảo huynh trưởng đưa cho ta cái ấm trà.

Tẩu tẩu trước mặt mọi người phát biểu cao luận:

“Thẩm Lệnh Từ, cô quả thực không biết lễ giáo, không có chút liêm sỉ nào!”

“Nước trà cách chưa tới nửa bước, cô cứ cố tình sai sử huynh trưởng trước mặt mọi người! Tỏ vẻ yếu đuối, cố ý bám víu, không phải là uốn éo lả lơi, rắp tâm câu dẫn, thì là cái gì?”

Ta sững sờ. Phụ thân mẫu thân cũng sững sờ, đồng loạt nhìn về phía huynh trưởng.

Huynh trưởng lên tiếng bênh vực:

“Vãn Thúy chỉ là quá quan tâm huynh, nhất thời nóng vội. Phụ thân, mẫu thân, A Từ, mọi người đừng suy nghĩ nhiều. Về sau A Từ trong lời nói cử chỉ, quả thực nên chú ý chừng mực nhiều hơn.”

Ta tức đến bật cười.

Đứa con trai được Quốc công phủ nhận nuôi này, lấy đâu ra thể diện mà chỉ tay năm ngón với ta.

1.

Ngày huynh trưởng dẫn vị hôn thê về phủ, từ trên xuống dưới Trấn Quốc công phủ đều ngập tràn hỷ khí.

Đủ loại lễ tiết lễ vật được chuẩn bị tề chỉnh, hoa sảnh được quét dọn không một hạt bụi, dưới hành lang treo đầy đèn lồng cung đình mới tinh.

Mẫu thân càng là đích thân chuẩn bị một đôi vòng tay noãn ngọc có nước ngọc tuyệt đẹp, coi như món quà gặp mặt đầu tiên cho nàng dâu tương lai.

Người chị dâu mới này là quen biết trong thời gian huynh trưởng ra ngoài nhận chức, hai người đã lén lút định ra hôn sự.

Phụ mẫu ta vốn cởi mở, cũng không trách mắng gì nhiều. Hôm nay là lần đầu tiên nàng ta tới cửa.

Phụ thân cố ý đẩy lùi công vụ trong triều, sai nhà bếp bày biện tiệc gia đình tinh xảo, chỉ chờ Thẩm Thanh Yến dẫn vị hôn thê tới cửa.

Ta vì đi thư viện ở ngoại ô lấy tập thơ mới khắc in nên về hơi muộn một chút.

Giây phút bước vào hoa sảnh, vị tẩu tẩu vốn đang cười nói vui vẻ với mẫu thân, sắc mặt chợt lạnh lùng, hừ lạnh một tiếng.

Ta biết là ta đến trễ, thế là vội vàng xin lỗi: “Tẩu tẩu thứ tội, đường sá hơi xa, ta đến muộn rồi.”

Nữ tử này tên là Lâm Vãn Thúy, là giai nhân mà ca ca Thẩm Thanh Yến của ta quen biết lúc đi du ngoạn bên ngoài.

Nàng ta liếc xéo ta một cái, sắc mặt không vui ngoảnh đầu đi.

Mẫu thân thấy vậy vội vàng đứng ra giảng hòa, cũng nhanh chóng nói nhỏ an ủi ta:

“Tẩu tẩu con mới đến lần đầu, chắc là có chút e dè, đừng để trong lòng.”

Dù trong lòng ta cảm thấy không thoải mái, nhưng cũng không nói thêm gì.

Tiệc rượu bắt đầu, mọi người vừa gắp được mấy đũa, ánh mắt của Lâm Vãn Thúy liền rơi vào cổ tay ta.

“A Từ một thân váy lụa Vân Cẩm này, vòng ngọc mỡ cừu trên cổ tay, trâm cài thúy ngọc trên đầu, thật đúng là hoa quý lắm.”

Ta cúi đầu nhìn lại cách ăn mặc của mình. Hôm nay lần đầu tiên gặp tẩu tẩu, quả thực có trang điểm một phen, vừa định mở miệng, Lâm Vãn Thúy ngay lập tức lại nói:

“Đích nữ của Quốc công phủ, quả nhiên là cành vàng lá ngọc. Tuổi còn trẻ, một thân hành trang này cũng bằng chi tiêu của nhà bình thường trong mấy năm.”

Thẩm Thanh Yến nghe xong lập tức giơ tay gắp thức ăn cho nàng ta, giọng điệu dịu dàng:

“Không sao, Quốc công phủ dư dả, sau này nàng muốn cái gì ta đều sắm cho nàng, món nào cũng tốt hơn những thứ này.”

Lâm Vãn Thúy lập tức lộ ra nụ cười e lệ, mày ngài cong cong tựa vào bên người hắn.

Ta nhíu mày, mẫu thân nhẹ nhàng ấn lên mu bàn tay ta, ra hiệu cho ta đừng sinh sự.

Ta đành đè nén cơn giận đang từ từ dâng lên trong lòng, cúi đầu lặng lẽ dùng bữa.

Trong tiệc, bếp lò đun trà đặt ở chỗ xa bên cạnh Thẩm Thanh Yến, ta vươn tay căn bản là không tới.

Xuất phát từ thói quen từ nhỏ, ta liền chọc chọc Thẩm Thanh Yến bên cạnh, mở lời:

“Ca ca, giúp ta đưa bếp trà qua đây.”

Nhưng lời vừa dứt, giây tiếp theo, một tiếng “chát” giòn giã đột ngột vang lên.

Lâm Vãn Thúy hung hăng ném đôi đũa trong tay, chớp mắt khiến cả hoa sảnh chìm trong tĩnh lặng như tờ, mọi âm thanh đều im bặt.

Nàng ta hoắc mắt đứng dậy, giọng điệu lạnh lùng:

“Thẩm Lệnh Từ, cô quả thực không biết lễ giáo, không có chút liêm sỉ nào!”

Ta sững sờ.

Đến cả hạ nhân nhà họ Thẩm cũng ngạc nhiên há hốc mồm, thi nhau liếc mắt sang nhìn.

Lâm Vãn Thúy từ trên cao nhìn xuống liếc ta, lớn tiếng nói:

“Cô đã đến tuổi cập kê trưởng thành, là đích nữ đường đường của Quốc công phủ, vậy mà không biết chút nào về việc nam nữ tị hiềm, đoan trang tự trọng!”

“Nước trà cách chưa tới nửa bước, cô cứ cố tình sai sử huynh trưởng trước mặt mọi người! Tỏ vẻ yếu đuối, cố ý bám víu, không phải là uốn éo lả lơi, rắp tâm câu dẫn, thì là cái gì?”

Ta ngây người ra, nửa ngày không nói nên lời, thật sự là không thể tưởng tượng nổi:

“Ta bảo ca ca giúp ta đưa một món đồ, chuyện tiện tay nhấc lên, ta câu dẫn chỗ nào?”

Mẫu thân cũng đứng dậy giải vây: “Vãn Thúy ngàn vạn lần đừng đa tâm, A Từ vốn luôn tùy tính, chúng ta chiều chuộng con bé quen rồi, không có ý gì khác đâu.”

Nhưng những lời này ngược lại càng làm cho Lâm Vãn Thúy trở nên càn rỡ. Nàng ta chống nạnh, giọng the thé chói tai, vang vọng khắp cả tòa hoa sảnh:

“Ta không có đa tâm! Lúc nãy nàng ta nghiêng người, rõ ràng là cố tình dùng tay chạm vào, cử chỉ cợt nhả!”

“Ta nghe nói tiểu thư thế gia ngày nay, lén lút thích đọc mấy thứ thoại bản phớt lờ luân thường đạo lý, si mê những chuyện diễm tình huynh muội. Chẳng lẽ Thẩm Lệnh Từ cô cũng đắm chìm trong đó, tâm tư dơ bẩn không chịu nổi?”

Lời vu khống này quá mức ác độc, sắc mặt phụ mẫu trong nháy mắt xanh mét, đồng loạt quay đầu nhìn sang Thẩm Thanh Yến ở bên cạnh.

Nhưng cái con người Thẩm Thanh Yến từ nhỏ vốn luôn thể hiện sự chu toàn, hiểu chuyện che chở cho người nhà ấy, lại chỉ giơ tay xoa dịu Lâm Vãn Thúy đang thịnh nộ, giọng điệu khép nép:

“Vãn Thúy chỉ là quá quan tâm huynh, nhất thời nóng vội. Phụ thân mẫu thân, A Từ, mọi người đừng suy nghĩ nhiều. Về sau A Từ trong lời nói cử chỉ, quả thực nên chú ý chừng mực nhiều hơn.”

Ta tức đến bật cười.

Chú ý chừng mực?

Cái kẻ từ nhỏ được nhà họ Thẩm thu nhận này, nay thật sự là lông cánh vừa nhú, liền quên mất thân phận của mình, coi nhà họ Thẩm thành đồ trong túi của hắn, quá coi trọng bản thân mình rồi.

2.

Hôm nay vì để đón vị hôn thê của hắn, ta cố ý không trang điểm lộng lẫy chói lọi như ngày thường, chỉ tô nét trang điểm nhạt nhã nhặn nhất, mặc một chiếc váy nhu quần đúng mực.

Vậy mà vào miệng Lâm Vãn Thúy, lại thành ra rắp tâm câu dẫn Thẩm Thanh Yến.

Thẩm Thanh Yến vẫn còn đang dỗ dành Lâm Vãn Thúy:

“Sau này huynh sẽ nghiêm khắc quản giáo A Từ, để muội ấy giữ đúng bổn phận huynh muội, tuyệt đối sẽ không chọc nàng không vui nữa.”

Lâm Vãn Thúy ngồi lại chỗ cũ, vẫn không buông tha, bày ra bộ dáng đại nghĩa lẫm liệt răn dạy ta:

“Nữ tử nên lấy tự ái trang trọng làm đầu, bớt xem mấy cuốn sách tà đạo lại, giữ tốt quy củ lễ giáo, mới có thể đứng vững trong thế gia.”

Ngọn lửa giận đè nén trong nháy mắt phá vỡ giới hạn, ta đập mạnh tay xuống bàn:

“Lâm Vãn Thúy, cô nói rõ ràng cho ta!”

Nàng ta ngước mắt liếc xéo ta, trên mặt tràn đầy sự khinh thường:

“Sao hả? Cứ bắt ta phải phơi bày hết mấy cái tâm tư dơ bẩn của cô ra mới chịu à?”

“Cô nói đi!”

Ta ngước mắt nhìn thẳng vào nàng ta, hôm nay nếu không nói rõ ràng cho ta, khó đảm bảo ra ngoài rồi cô còn biên bài ta thế nào nữa:

“Hôm nay nếu cô không nói ra được cái lý lẽ gì, đừng trách ta không khách khí.”

Lâm Vãn Thúy nhếch mép cười lạnh, từng chữ đâm vào tim:

“Cô và Thẩm Thanh Yến, thư từ không dứt. Cho dù lúc huynh ấy ra ngoài cầu học, cũng ít nhất một tháng một bức thư. Lúc huynh ấy ra làm quan, còn thường xuyên dùng bạc bổng lộc để bù đắp cho cô.”

“Cô đã đến tuổi cập kê, những công tử thế gia tới cầu thân, cô đều từ chối hết, lại cứ một mực dây dưa không buông với huynh trưởng của mình. Thẩm Lệnh Từ, cô dám nói tâm tư cô thẳng thắn, không có chút ý nghĩ nào khác sao?”

Ta nhất thời ngạc nhiên, ngay sau đó chỉ thấy hoang đường.

Thẩm Thanh Yến ba tuổi vào phủ, được nhà họ Thẩm thu nhận nuôi dưỡng. Hai mươi năm qua, hai huynh muội ta nương tựa bầu bạn bên nhau.

Lúc nhỏ ta nghịch ngợm gây họa, là hắn thay ta gánh vác chịu phạt; ta bị tiên sinh phạt bài tập, là hắn ở bên cùng ta ôn sách.

Sau này hắn ra làm quan có bổng lộc, nghĩ đến việc ta còn nhỏ tuổi, phụ mẫu quản giáo nghiêm ngặt, liền thường xuyên lén lút sắm sửa cho ta những món đồ lặt vặt, trợ cấp tiền tiêu vặt.

Tình huynh muội thuần túy này của ta, trong mắt nàng ta vậy mà lại thành dơ bẩn không chịu nổi.

“Ta và ca ca tình thâm huynh muội, đến lượt một kẻ ngoài như cô nhiều lời sao? Tự mình tư tưởng dơ bẩn, còn dám hất nước bẩn lên người ta.”

Lời chưa dứt, một chén rượu gạo đã hắt thẳng vào mặt, ụp một cái ướt sũng cả mặt mũi lẫn người ta.

Nước rượu theo đuôi tóc nhỏ giọt xuống, thấm ướt một thân váy vóc của ta, nhếch nhác vô cùng.

Lâm Vãn Thúy hất cằm, trên mặt tràn đầy vẻ đắc ý ngông cuồng.

Thẩm Thanh Yến che chở nàng ta ở phía sau, ánh mắt lạnh lẽo chằm chằm nhìn ta:

“Thẩm Lệnh Từ, tôn trọng vị hôn thê của ta một chút! Nàng ấy nói không sai, sai là muội không hiểu quy củ, không có chút giới hạn nào!”

3.

Mẫu thân vội vàng lấy khăn gấm, lau đi vết bẩn trên mặt cho ta, đầy mặt đều là đau lòng.

Sắc mặt phụ thân nặng nề, nghiêm giọng quát lớn:

“Thanh Yến! A Từ là muội muội con, còn không mau xin lỗi muội muội con!”

Nhưng Thẩm Thanh Yến không mảy may nhúc nhích, bảo vệ Lâm Vãn Thúy sau lưng, trên mặt không có lấy một chút hổ thẹn:

“Là A Từ lên tiếng chống đối Vãn Thúy, có lỗi trước.”

“Huống hồ Vãn Thúy nói quả thực không phải không có lý. A Từ là con gái, lớn tuổi rồi, quả thực nên thu liễm lại lời nói cử chỉ, biết chừng mực.”

Trong lòng ta lạnh buốt, gần như không dám tin người trước mắt này, lại là người huynh trưởng đã che chở ta mười mấy năm qua.

“Thẩm Thanh Yến, ta là muội muội của huynh, là đích nữ họ Thẩm. Vì một người con gái mới quen biết vài tháng, huynh liền bất phân trắng đen, phản bội người nhà sao?”

Hắn cau chặt mày, giọng điệu cứng ngắc nhìn về phía ta:

“Muội đang dùng thân phận người nhà để ép buộc ta đó sao?”

Nói xong hắn liền cúi đầu trước mặt mọi người, dịu dàng hôn lên khóe trán Lâm Vãn Thúy, tư thái cưng chiều tột độ:

“Cả đời này ta nhận định một mình Vãn Thúy. Nàng ấy chẳng qua chỉ là vì quá ghen mà thôi. Muội thân là muội muội, vốn nên hiểu chuyện nhường nhịn.”

Ta nhắm mắt lại, cơn giận trong ngực từng đợt trào dâng.

Vừa định đứng dậy, lại bị mẫu thân giữ chặt.

Lâm Vãn Thúy thấy thế, chỉ coi như ta sợ hãi lùi bước, sự đắc ý trong mắt càng đậm hơn.

Nàng ta chậm rãi lấy từ trong tay áo ra một tờ giấy mỏng, giơ tay đập mạnh xuống bàn tiệc.

“Đừng tranh cãi nữa.” Nàng ta đảo mắt nhìn quanh, vẻ mặt đắc ý, “Ta đã có cốt nhục của Thanh Yến, mang thai hai tháng rồi, là đích tôn đời đầu của nhà họ Thẩm. Đây là đơn chẩn đoán của đại phu.”

Thẩm Thanh Yến sững sờ một lúc, sau đó mừng rỡ như điên, ôm chầm lấy nàng ta vào lòng:

“Vãn Thúy! Nàng mang thai, sao không nói sớm!”

Lâm Vãn Thúy làm bộ e thẹn, nhẹ nhàng đẩy hắn ra, khóe mắt lại phóng ánh nhìn khiêu khích về phía ta.

Ánh mắt ta lạnh đi, trong lòng đã hiểu rõ.

Trong thư Thẩm Thanh Yến nhắc đến chuyện đính thân, mới chỉ hơn một tháng, nàng ta lại đã mang thai hai tháng, thời gian căn bản là không khớp.

Lâm Vãn Thúy vừa nhẹ vuốt ve bụng dưới, vừa làm bộ yếu ớt: