Trong tiệc đính hôn của đích tỷ, người vốn dĩ sẽ trở thành tỷ phu đột nhiên quay sang cầu cưới ta.

「Nhầm rồi, người ta muốn cầu cưới là nhị tiểu thư.」

Mọi người đều sững sờ trước biến cố này, sau khi định thần lại thì chỉ biết giả cười chúc mừng ta. Chỉ có đích tỷ đêm khuya tìm đến ta: 「Kiếp trước, ta và hắn đã sống cùng nhau hơn năm mươi năm, nhưng gả đi rồi mới biết hắn có một trong tim. Năm mươi năm ấy, chúng ta vì người nữ tử kia mà cãi vã không thôi, cuối cùng nhìn nhau chán ghét. Nếu muội không muốn gả cho hắn, tỷ tỷ có thể giúp muội khước từ hôn sự này.」

Nhưng ta đã từ chối ý tốt của tỷ tỷ, nhất quyết muốn gả. Ta vốn chẳng hề tâm duyệt chàng, chuyện chàng có mấy trong tim, đích tỷ để tâm, còn ta thì không.

1

Có lẽ không ngờ ta vẫn muốn gả, đích tỷ chau mày, nói chi tiết hơn: 「Hắn và ta sống cùng nhau năm mươi năm, ta sinh cho hắn một trai một gái. Dẫu vậy, hắn vẫn vì trong tim kia mà nhiều lần tranh cãi với ta. Một kẻ như thế, muội vẫn cam lòng gả sao?」

Thấy ta gật đầu, tỷ ấy lại hỏi: 「Muội tưởng tỷ tỷ đang lừa muội?」

Không, trong một canh giờ qua, từ việc cây lê trong sân Thẩm gia được trồng vì trong tim, cho đến việc Thẩm Tu đội mưa đuổi theo nữ tử kia rồi lâm bệnh nặng, tỷ ấy đều kể tường tận. Ta sớm đã tin chuyện tỷ ấy trọng sinh. Hơn nữa, ta chỉ là một thứ nữ, tỷ ấy có gì phải lừa ta.

Dẫu vậy, ta vẫn muốn gả.

Tỷ tỷ thấy ta cố chấp, liền nổi giận: 「Chẳng lẽ muội cũng bị hư danh cao môn đại hộ làm mờ mắt?」

Tỷ ấy coi thường cao môn, vì có phụ mẫu tìm cho những điều tốt nhất. Còn ta thì sao? Tiền cơm mỗi tháng ta đều phải tính toán chi li. Cho dù Thẩm Tu đúng như lời tỷ nói, cùng nhau sống năm mươi năm, có tâm thượng nhân thì đã sao? Đích tử của Vũ An Hầu phủ là cành cao nhất mà một thứ nữ như ta có thể leo tới.

Ta cúi đầu nhìn đường kim tuyến vàng thêu trên gấu váy tỷ ấy mà không nói lời nào. Chỉ thầm nghĩ, bộ y phục này nếu đưa cho ta, có thể đổi lấy tiền thuốc ba tháng cho di nương.

Thấy ta im lặng, tỷ ấy đột nhiên vung tay đập vỡ chiếc chén trên bàn. Ta vội vàng quỳ xuống, lời xin lỗi lập tức tuôn ra: 「Tỷ tỷ thứ tội, muội muội không cố ý.」

Nhìn dáng vẻ khiếp nhược của ta, tỷ ấy cuối cùng thở dài, phất tay áo: 「Thôi bỏ đi, thật không biết điều. Muội tưởng gả vào đó là để hưởng phúc sao? Muội tưởng hạng người như Thẩm Tu sẽ động lòng với muội?」

2

Hưởng phúc hay không không quan trọng, Thẩm Tu có động lòng hay không lại càng không quan trọng. Những điều đó ta chẳng hề quan tâm, thứ ta nhìn trúng chỉ là môn đệ của Vũ An Hầu phủ mà thôi.

Đích tỷ thấy ta nửa ngày không thốt ra được lời nào, tức giận bỏ đi, trước khi đi còn để lại một câu: 「Gả đi, gả rồi thì đừng nói là muội muội của ta.」

Ngày tháng trôi qua như nước, chớp mắt đã đến ngày ta xuất giá. Thứ nữ xuất giá vốn không có nhiều lễ nghi, nhưng vì người gả là đích tử Hầu phủ nên quy mô hôn lễ của ta cũng lớn theo.

Mười dặm hồng sính, là điều trước đây ta chưa từng dám mơ tới. Ta khoác lên mình bộ giá y dưới những ánh nhìn vừa ngưỡng mộ vừa ghen tị. Di nương khóc đỏ cả mắt, trước khi ta ra cửa, bà nắm chặt tay ta dặn dò hết lời. Cuối cùng bà ở lại tiểu viện, đại phu nhân tiễn ta ra cửa.

Bà siết chặt cánh tay ta, hạ thấp giọng nói: 「Thật là thủ đoạn, ngay cả tỷ phu của mình cũng tranh giành.」

Đích tỷ hiển nhiên không nói cho bà biết lý do Thẩm Tu đột ngột đổi ý, vì vậy đại phu nhân cho rằng ta quyến rũ. Ta định mở lời, nhưng nhìn những rương sính lễ nối dài không dứt sau lưng, cùng chiếc vòng phỉ thúy xanh mướt trên cổ tay — tất cả đều do đại phu nhân sắm sửa — nên ta chọn cách im lặng. Những thứ này ta đã thực sự có được, cứ để bà nói cho hả dạ vậy.

Bà dẫn ta đi qua Hạ phủ rộng lớn, đi qua những bức tường viện đã giam cầm nửa đời trước của ta, cuối cùng ta đứng trước cửa. Một bàn tay trắng trẻo đưa ra dưới khăn trùm đầu.

「Cẩn thận một chút.」

Đây chính là phu quân sau này của ta, ta đặt tay mình vào lòng bàn tay chàng. Kiệu hoa lắc lư đưa ta vào Hầu phủ, mọi việc diễn ra theo lễ tiết, ta trùm khăn kín mít, bận rộn đến mức choáng váng. Cho đến khi ngồi trên giường, lòng ta mới thực sự lắng xuống.

Một miếng bánh ngọt được đưa vào dưới khăn trùm. Giọng nói ôn nhu vang lên: 「Tiền viện còn một lúc nữa mới kết thúc, ăn miếng bánh lót dạ đi.」

Ta đưa tay nhận lấy bánh, chàng lúc này mới rời đi.

3

Cửa sổ mở rộng, gió nhẹ thổi bay vạt váy, mang theo hương hoa lê ngập tràn căn phòng. Ta quay đầu, qua lớp khăn trùm lờ mờ thấy ngoài cửa sổ là một cây lê nở rộ.

Đêm hôm đó, đích tỷ đã nhắc đi nhắc lại nhiều lần về cây lê này. Tỷ ấy nói khi mới vào Hầu phủ, Thẩm Tu cùng tỷ đứng trước cửa sổ ngắm hoa, cùng chôn rượu lê dưới gốc cây. Cho đến khi nghe một nữ tử khác nói rằng cây lê này là phu quân trồng để dỗ dành cô ta, tỷ ấy hận không thể nhổ phăng cái cây đó ngay lập tức.

Tỷ ấy nói với vẻ nghiến răng nghiến lợi, đau đớn khôn cùng, nhưng ta không thể thấu cảm được chút tình cảm nào. Trong mắt ta, đó chỉ là một cây lê mà thôi.

Ta quay đầu lại, cúi nhìn những hạt đông châu đính trên hài, lặng lẽ chờ đêm tân hôn trôi qua. Ngoài cửa vang lên tiếng bước chân nhẹ nhàng, chưa kịp ngẩng đầu thì khăn trùm đã bị hất lên.

Thẩm Tu hiện đang ở tiền viện, người đến là một cô nương xinh đẹp. Thấy ta ngẩng đầu, mắt cô ta bỗng đỏ hoe.

「Ta chỉ muốn xem xem thê tử chàng cưới là người thế nào?」

Ta nghiêng đầu, nhắc nhở: 「Giờ đã xem xong rồi thì mời rời đi cho. Đêm tân hôn xông vào phòng tân hôn của đích tử Hầu phủ là phải chịu phạt đấy.」

Cô ta khựng lại định nói gì đó, thì phía sau có một ma ma đuổi tới.

「Trời đất ơi, biểu cô nương sao lại chạy đến đây, mau đi thôi, mau đi thôi.」

Bà ta cúi người xin lỗi ta, rồi nhanh chóng kéo người nữ tử kia đi khỏi. Cửa đóng lại, ta cúi người nhặt chiếc khăn trùm bị vứt sang một bên.

Trước khi gả đi, giáo tập ma ma dặn đi dặn lại, khăn trùm đêm tân hôn phải do chính phu quân vén lên, nếu không nửa đời sau sẽ không hạnh phúc. Những lời này ta không tin. Chỉ dựa vào một chiếc khăn mà định đoạt hạnh phúc cả đời, thật quá nực cười.

Ta không vội ngồi lại lên giường mà ngồi bên bàn chọn những miếng bánh ngon mà ăn. Cả ngày nay ta chưa ăn gì, chỉ một miếng bánh Thẩm Tu đưa sao mà đủ được? Sau khi no bụng, ta mới quay lại giường. Không biết bao lâu sau, khi ta đang lim dim ngủ, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân loạng choạng. Sau đó, một bàn tay trắng trẻo vén khăn trùm của ta lên.

Ta ngẩng đầu nhìn, thấy gương mặt Thẩm Tu, đồng thời thấy một tia kinh ngạc trong mắt chàng. Chàng đưa tay về phía ta, giọng nói càng thêm ôn nhu: 「Đừng sợ.」

Hỷ phục đỏ rực được cởi ra, ánh nến chập chờn. Chàng gọi người thay nước đến hai lần, cho đến khi ta khẽ hắt hơi một cái, chàng mới ôm ta rồi thu liễm lại. Có lẽ vì vận động quá lâu nên chàng tỉnh rượu, ngược lại không ngủ được. Ta cảm nhận được chàng cứ vân vê lọn tóc của ta, trong lúc mơ màng, chàng hỏi: 「Đêm nay có ai đến đây không?」

Ta ậm ừ đáp một tiếng, nói ma ma đã đưa người đi rồi. Trước khi ngủ, câu cuối cùng ta nghe thấy là lời chàng nói: 「Để nàng chịu thiệt thòi rồi.」

4