“Bây giờ các người hối hận rồi, liền đẩy tất cả lỗi lầm lên người ta. Đúng, ta đã giả vờ, nhưng chẳng phải các người yêu dáng vẻ ta giả vờ tạo ra sao?”

Phụ thân cũng đã đến cửa.

Ông đứng ở đó, tựa như vừa bị người ta đánh thẳng vào mặt một quyền.

Nhìn thấy phụ thân, tỷ tỷ lập tức bò tới túm lấy vạt áo ông.

“Phụ thân, con là nữ nhi người yêu thương nhất. Người đi cầu xin Hoàng hậu, cầu bà ấy cho con một cơ hội. Con có thể sửa, con có thể chân thật hơn Tang Hành.”

Phụ thân cúi đầu nhìn nàng.

Rất lâu sau, ông từng chút một rút vạt áo ra.

“Trong thời gian cấm túc, không được rời khỏi viện.”

Tỷ tỷ sững người.

“Phụ thân?”

Phụ thân quay người nói với quản gia: “Trông chừng Đại cô nương, thu hết giấy bút trong viện của nó. Nghênh Sương đánh hai mươi trượng, bán ra khỏi phủ.”

Nghênh Sương ngã quỵ ngoài cửa, ngay cả khóc cũng không khóc nổi.

Tỷ tỷ cuối cùng hoàn toàn sụp đổ.

Nàng nhào về phía cửa, bị các bà tử ngăn lại. Móng tay nàng cào lên khung cửa, dăm gỗ đâm vào kẽ ngón tay.

“Các người không thể đối xử với ta như vậy! Ta là Tang Nhược Hoa, ta mới là người nên trở thành Thái tử phi!”

Nàng gào đến giọng nói xé rách, không còn nửa phần thanh đạm như cúc.

Mẫu thân bịt tai, ngồi xổm dưới đất khóc lớn.

Phụ thân nhắm mắt, bờ vai run rẩy.

Ta đứng trong phòng, nghe tiếng tỷ tỷ khóc mắng, đột nhiên nhớ tới chậu cúc xanh bị trà lạnh tưới chết.

Thì ra không phải số mệnh của hoa quá mỏng.

Mà là có người đã hỏng từ tận gốc rễ.

【Chương Mười】

Hôn kỳ được định vào tháng Chín.

Trước khi vào Đông cung, Hoàng hậu triệu ta vào cung ở lại một thời gian, học cung quy, cũng học cách quản lý mọi việc.

Ta cứ tưởng người sẽ dạy ta nhẫn nhịn.

Nhưng ngay ngày đầu tiên, người đã bảo Tưởng ma ma ôm đến một chồng sổ sách.

“Xem đi.”

Ta lật xem suốt nửa canh giờ, mắt mỏi nhừ.

Hoàng hậu ngồi bên cửa sổ cắt tỉa một chậu cúc.

Chậu cúc ấy không phải màu vàng trắng bình thường, mà mang màu xanh nhạt. Cánh hoa mỏng, mép hơi cuộn lại.

Ta nhìn thêm hai lần.

Hoàng hậu hỏi: “Thích sao?”

Ta nói: “Khi còn nhỏ từng nuôi một chậu, nhưng đã chết.”

Người cắt xuống một chiếc lá khô.

“Chết thế nào?”

Ta nói: “Bị người ta tưới trà lạnh.”

Chiếc kéo trong tay Hoàng hậu phát ra tiếng “rắc”, cành khô rơi xuống.

Người không hỏi là ai.

Ta cũng không nói.

Sau khi xem hết sổ sách, Hoàng hậu hỏi ta: “Nhìn ra điều gì?”

Ta nói: “Than củi Đông cung dùng vào mùa đông năm ngoái bị chi vượt ba phần. Trong số dược liệu thu mua có hai vị không phải thứ Thái tử thường dùng. Vải vóc phòng kim chỉ dùng may y phục cho mấy vị nữ sử, số lượng không khớp.”

Trong mắt Hoàng hậu có ý cười.

“Không tệ.”

Ta hỏi: “Nương nương để thần nữ xem những thứ này, là muốn thần nữ quản lý Đông cung sao?”

“Nếu ngươi muốn một người, vậy phải giữ được người ấy. Giữ không phải khóc, cũng không phải gây chuyện, mà là nắm cửa nhà trong tay. Ai có thể vào, ai không thể vào, ai lấy thứ gì, ai truyền lời gì, ngươi đều phải biết.”

Người đặt chiếc kéo xuống.

“Năm xưa bổn cung chỉ biết nhường.”

Ta yên lặng lắng nghe.

Hoàng hậu nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Khi Tiên đế ban xuống hai vị trắc phi, bổn cung tự tay chuẩn bị phòng cho họ. Khi họ có thai, bổn cung tặng thuốc bổ. Khi họ gây chuyện đến trước mặt bổn cung, bổn cung vẫn khuyên mình phải rộng lượng hơn.”

Người giơ tay lên.

Cổ tay trống không, chỉ còn một vết sẹo cũ nhiều năm.

“Sau đó, đứa con đầu tiên của bổn cung không còn nữa.”

Hơi thở ta dừng lại.

Giọng Hoàng hậu rất bình tĩnh.

“Ngày ấy, bổn cung siết chiếc vòng ngọc kia trong tay, quỳ giữa mưa cầu xin Thái y. Vòng ngọc nứt, đứa trẻ cũng không giữ được. Điều tra đến cuối cùng, tất cả mọi người đều nói do bổn cung quá khoan dung, khoan dung đến mức để rắn độc bò vào chăn.”

Ta nhìn chiếc vòng ngọc nối chỉ vàng trên cổ tay mình, cổ họng nghẹn lại.

Hoàng hậu quay đầu nhìn ta.

“Bởi vậy bổn cung không muốn chọn cho Chấp nhi một người giống bổn cung thứ hai. Người bổn cung cần không phải nữ tử hiền đức nhất, mà là người có thể sánh vai cùng nó, dám nói ra điều mình không nguyện.”

Ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân.

Tiêu Chấp bước vào, hiển nhiên đã nghe được nửa đoạn sau.

Hắn hành lễ với Hoàng hậu.

Hoàng hậu nhìn hắn.

“Đến đúng lúc lắm, con cũng nghe cho kỹ. Tang Hành muốn một người, nếu con không làm được thì sớm nói ra. Bổn cung sẽ chọn cho nó một phu quân tốt khác.”

Mi tâm Tiêu Chấp giật nhẹ.

“Mẫu hậu.”

Hoàng hậu nói: “Đừng gọi bổn cung. Trả lời nó.”

Người chỉ vào ta.

Ngón tay ta khẽ co lại.

Tiêu Chấp nhìn ta.

Trong điện rất yên tĩnh, ngay cả tiếng tro hương rơi xuống cũng có thể nghe thấy.

Hắn đi tới trước mặt ta.

“Tang Hành, trước kia cô chưa từng nghĩ đến chuyện này.”

Ta ngẩng mắt.

Hắn không nói những lời dễ nghe, mà tiếp tục: “Cô sinh ra trong cung, đã quen nhìn tam cung lục viện, luôn cho rằng trong hậu viện của trữ quân có trắc phi là lễ chế, cũng là cân bằng. Ngày tuyển phi, nàng nói bên cạnh cô chỉ có thể có một mình nàng. Ban đầu cô cảm thấy nàng to gan, sau đó lại cảm thấy thứ nàng nói không phải sự can đảm, mà là giới hạn cuối cùng.”