Nếu là trước kia, thấy chàng thế này, hẳn ta đã đau lòng đến không chịu nổi, lập tức tha thứ cho chàng.

Nhưng giờ đây, nhìn khuôn mặt tuấn tú mà tiều tụy ấy, lòng ta chỉ còn lại một mảnh hoang vu lạnh lẽo.

Tình thâm đến muộn, không bằng cỏ dại bên đường.

Gương đã vỡ, dẫu có dán lại, cũng vẫn còn vết nứt.

Huống chi… trái tim này, sớm đã bị chính tay chàng đập tan thành tro bụi.

Ta khẽ đẩy chàng ra.

14

“Bệ hạ, người uống nhiều rồi.”

Thanh âm của ta vẫn bình thản, không hề gợn sóng.

Thẩm Tri Độ ngẩn người nhìn ta, tựa hồ không dám tin, ta lại có thể thản nhiên như vậy.

“A Nguyện, nàng…”

“Bệ hạ, đêm đã khuya, xin người hãy hồi Dưỡng Tâm điện nghỉ ngơi.” — ta cắt lời — “Thần thiếp cũng cần an giấc.”

Dứt lời, ta xoay người, định gọi Lục Ý vào hầu hạ.

Cổ tay lại bị chàng siết chặt, không cho rời đi.

“Nàng không tin trẫm?” — giọng chàng run rẩy — “Không tin trẫm đã hối hận ư?”

Ta quay đầu, đối diện ánh mắt đau khổ ấy, khẽ kéo môi, nhưng không thể mỉm cười.

“Tin hay không… còn có nghĩa lý gì?”

“Bệ hạ, Lệ tần đã chết, chết ngay tại Thận Hình Ty không xa nơi này.”

“Bị đánh sống dở chết dở.”

“Hôm ấy, thần thiếp cũng quỳ ngoài điện cầu xin người, mà người, ngay cả cửa cũng không cho vào.”

“Người có biết không? Suốt ba tháng thần thiếp bệnh, đêm nào cũng mộng thấy nàng.”

“Nàng toàn thân đầy máu, hỏi thần thiếp vì sao không cứu nàng.”

“Nàng hỏi ta, ngươi còn coi hắn là phu quân sao? Hắn là hoàng đế đó!”

Ta mỗi nói một lời, sắc mặt Thẩm Tri Độ lại trắng thêm một phần.

Tới cuối cùng, chàng đã chẳng còn đứng vững, lảo đảo lùi lại hai bước, dựa vào cạnh bàn mới gắng trụ thân.

“Không… không phải vậy… A Nguyện, trẫm…”

“Bệ hạ.” — ta lại cắt lời, giọng pha lẫn mỏi mệt — “Người là hoàng đế, bất luận quyết định gì, đều là đúng đắn.”

“Thần thiếp chỉ là một phi tần nhỏ nhoi, nào dám chất vấn thánh tâm.”

“Ngày trước là thần thiếp không hiểu chuyện, được sủng mà kiêu, tự cho mình là khác biệt.”

“Hiện nay thần thiếp đã tỏ tường.”

“Trong lòng người, chúng thần thiếp đều giống nhau, chỉ là những nữ nhân trong hậu cung.”

“Ai hợp ý người, người sẽ sủng. Ai chướng mắt người, người sẽ trừ.”

“Công bằng vô cùng.”

Ta nói xong, cúi người hành lễ.

“Cung tiễn bệ hạ.”

Thẩm Tri Độ trừng mắt nhìn ta, ánh sáng trong mắt dần dần tiêu tán, cuối cùng chỉ còn lại một mảnh tuyệt vọng mênh mông.

Chàng há miệng, muốn nói gì đó, nhưng một chữ cũng không thốt ra.

Cuối cùng, chàng chật vật xoay người, loạng choạng rời đi.

Ta nhìn bóng lưng chàng khuất dần trong đêm tối, rốt cuộc cũng thở phào một hơi, toàn thân mềm nhũn.

Lục Ý vội đỡ lấy ta, nước mắt rơi lã chã.

“Nương nương, cuối cùng người cũng…”

Ta tựa vào người nàng, nhắm mắt lại, hai hàng lệ lặng lẽ trượt xuống má.

Phải rồi.

Cuối cùng, ta cũng đã nói ra hết những điều chôn chặt trong lòng.

Đã không còn yêu…

Thì là… không còn yêu nữa.

Dù hối hận đến đâu, cũng chẳng thể đổi lại một tấm chân tâm đã chết.

15

Sau khi Lâm Uyển Ninh thất thế, Thẩm Tri Độ giải tán hậu cung.

Chàng nói, đời này, chỉ cần một mình ta là đủ.

Chàng phế bỏ lục cung, tôn ta làm nhất hậu, thậm chí muốn lập ta làm hoàng hậu.

Chàng đích thân đem Phượng ấn tượng trưng cho ngôi vị hoàng hậu đến trước mặt ta, trong mắt đầy hy vọng.

“A Nguyện, làm hoàng hậu của trẫm… được không?”

“Từ nay về sau, chúng ta như khi còn ở tiềm để, một đời một kiếp một đôi người.”

Ta nhìn Phượng ấn nặng nề kia, chỉ thấy chua xót khôn nguôi.

Thứ ta từng khát khao đến nhường nào, giờ đây lại được chàng đưa đến nhẹ nhàng như vậy.

Nhưng ta… đã không còn muốn nữa.

Ta lắc đầu.

“Bệ hạ, thần thiếp đức hạnh cạn hẹp, không xứng ngồi vào ngôi vị hoàng hậu.”

Nụ cười trên mặt Thẩm Tri Độ bỗng khựng lại.

“Vì sao?”

“Không vì sao cả.”

Ta không muốn giải thích thêm điều gì, bởi chàng vĩnh viễn cũng không thể hiểu.

Một nam nhân có thể dễ dàng phủ định mối thâm tình mười mấy năm, chỉ vì thứ gọi là “tình yêu không pha tạp”, thì làm sao hiểu được thế nào là nước đổ khó hốt?

Thấy ta thái độ kiên quyết, Thẩm Tri Độ cũng không ép buộc nữa.

Nhưng chàng bắt đầu dùng cách khác, mong níu kéo ta trở lại.

Chàng ngày ngày đến cung ta, cùng ta dùng thiện, cùng ta dạo bước, cùng ta đánh cờ.

Chàng vụng về học theo ta, tưới nước cho hoa, tỉa cành nhặt lá.

Thậm chí còn tự tay xuống bếp, làm món bánh quế hoa ta thích nhất, kết quả tự biến mình thành chàng đầu bếp lấm lem tro bụi.

Chàng cố gắng làm mọi việc mà năm xưa chúng ta từng làm, mong khơi lại hồi ức, đánh thức yêu thương.

Nhưng chàng không biết, với ta, mỗi một hồi ức… đều là một lần bị róc thịt róc da.

Ký ức xưa ngọt ngào bao nhiêu, hiện tại lại đau đớn bấy nhiêu.

Chàng càng cố gắng, ta lại càng thêm tỉnh táo.

Tỉnh táo mà nhận ra—chúng ta, chẳng thể quay về được nữa rồi.

Hôm ấy là sinh thần của ta.

Thẩm Tri Độ vì ta mà tổ chức một yến tiệc linh đình.