Anh trai tôi đã phải quỳ ở từ đường suốt ba ngày ba đêm mới cưới được chị dâu vốn xuất thân từ một gia đình nghèo khó.

Năm thứ ba sau khi kết hôn, vì một cô thực tập sinh, anh ta đã khóa cửa nhốt chị dâu bên ngoài biệt thự.

Trời đông giá rét, chị dâu chỉ mặc độc một chiếc váy, run cầm cập vì lạnh.

Tôi cầm chiếc áo lông thú, khoác lên người người chị dâu vốn chẳng bao giờ thuận hòa với mình.

1

Gia tộc chúng tôi vốn là tầng lớp giàu có lâu đời ở Bắc Kinh, quy ước và lễ nghi cực kỳ nhiều.

Đêm giao thừa, gia đình tôi theo lệ thường sẽ tụ tập ăn uống, thường là ở nhà cũ.

Năm nay, anh trai tôi vừa ký được một đơn hàng lớn, tậu một căn biệt thự lưng chừng núi.

Thế là địa điểm tụ họp được đổi sang biệt thự mới của anh.

Điều này có lẽ cũng tượng trưng cho việc ông nội đã chuẩn bị buông tay, người nắm quyền điều hành công ty sẽ dần chuyển sang anh trai tôi.

Ba mươi Tết, tôi tự lái xe đến biệt thự của anh để ăn tối.

Em gái út sẽ kết hôn vào tháng ba năm nay, một cuộc hôn nhân mang tính liên minh gia tộc.

Đối tượng là một thiếu gia “môn đăng hộ đối” trong giới tài phiệt Bắc Kinh, nhà cũng là hào môn lâu đời.

Anh trai thì đã kết hôn từ năm kia.

Chỉ còn mình tôi là độc thân, lại còn kiên quyết từ chối liên hôn, mọi áp lực đổ dồn lên vai tôi.

Tôi không muốn đến biệt thự quá sớm để nghe các bậc trưởng bối càm ràm, nên căn giờ sát nút mới tới.

Bên ngoài biệt thự có một bóng người nhỏ bé, đang đứng sừng sững một cách bướng bỉnh.

Người chị dâu vốn chẳng ưa gì tôi – Trần Lạc – đang khoanh tay đứng giữa trời băng đất tuyết.

Chị dâu Trần Lạc gia cảnh nghèo khó, so với nhà họ Lâm chúng tôi thì hoàn toàn không môn đăng hộ đối.

Lúc đầu, mấy vị trưởng bối trong nhà kiên quyết phản đối Trần Lạc bước chân vào cửa.

Anh trai tôi đã quỳ ở từ đường ba ngày ba đêm, cuối cùng ngất xỉu.

Dù sao cũng là “cháu đích tôn”, ông nội xót anh nên mới nới lỏng miệng.

Trần Lạc là sinh viên ưu tú tốt nghiệp đại học Bắc Kinh, tâm cao khí ngạo, không muốn giống như những nàng dâu hào môn khác phải hầu hạ bố mẹ chồng.

Anh trai tôi lúc đó đang yêu đương mù quáng, chiều theo ý chị cho vào công ty làm tài chính.

Chị dâu Trần Lạc dốc hết tâm sức cho sự nghiệp, không muốn sinh con quá sớm.

Vì thế, các trưởng bối đều không mấy thiện cảm với chị.

Tôi là phận em, không có định kiến gì lớn về cuộc sống của chị dâu.

Có điều, tôi đang mở rộng kinh doanh tại chi nhánh, các khoản xin cấp vốn luôn bị người làm việc cứng nhắc như chị dâu chặn lại.

Công việc của tôi khó triển khai, khó tránh khỏi việc kết oán với Trần Lạc.

Vì một khoản tiền công trình, tôi và Trần Lạc đã cãi nhau ở tổng công ty đến mức ai ai cũng biết.

Cuối cùng vẫn là anh trai tôi ra mặt hòa giải.

Mọi người đều biết Trần Lạc và tôi bất hòa.

Tôi bước vào biệt thự.

Căn biệt thự mới của anh tôi lắp hệ thống “Lục Hằng” (hệ thống kiểm soát môi trường thông minh), hằng nhiệt, hằng ẩm, nhiệt độ cực kỳ dễ chịu.

tôi đưa chiếc áo khoác cashmere cho người giúp việc ở cửa, tiện miệng hỏi:

“Trần Lạc đứng ngoài cửa làm gì thế, đợi người à?”

Một người kiêu ngạo như Trần Lạc mà lại đứng ngoài cửa chờ đợi ai đó, tôi không tin.

2

Người giúp việc có chút khó xử nói:

“Ông chủ dặn, không cho phép bất cứ ai để phu nhân vào trong.”

Hả?

Anh trai si tình của tôi bây giờ lại tuyệt tình với chị dâu đến thế sao?

Mọi người đều biết tôi không thích Trần Lạc.

Hai ngày trước còn có người kể chuyện phiếm với tôi.

Nghe nói Lâm Dật mới tuyển một thực tập sinh mới, tính tình hơi bay bổng nhưng rất được lòng người.

Trần Lạc trong công việc vốn dĩ đâu ra đó, đã vài lần chặn thanh toán hóa đơn của cô thực tập sinh nhỏ này, còn khiển trách cô ta.

Lâm Dật – người vốn luôn bảo vệ chị dâu – đã mắng nhiếc Trần Lạc trước mặt bao nhiêu người.

Họ đều nói Trần Lạc đã thất sủng rồi.

Lúc đó tôi còn không tin, giờ thì tin rồi.

Bước vào đại sảnh, bên cạnh anh trai tôi là một cô gái trẻ.

Thấy tôi vào, cô gái ấy nhìn sang.

Một khuôn mặt hơi bầu bĩnh và đôi mắt hạnh ngây thơ.

Quả là kiểu diện mạo khiến người ta không cách nào ghét nổi.

Anh trai giới thiệu:

“Đây là thư ký mới, Lục Mạn.”

Lục Mạn chắc là thư ký thực tập dưới quyền thư ký tổng hợp.

Cô thực tập sinh nhỏ trong lời đồn đã làm chị dâu thất sủng.

Anh tôi nói tiếp:

“Cô ấy là tr/ ẻ m/ ồ c/ ôi, anh mời cô ấy đến ăn bữa cơm tất niên.”

Rồi anh nói với Lục Mạn:

“Đây là em gái thứ hai của tôi, Lâm Ngữ.”

Lục Mạn nở nụ cười tươi rói: “Chào chị ạ.”

Nụ cười rạng rỡ đến mức khiến người ta muốn nựng má cô bé một cái.

Cô gái này bẩm sinh đã mang gương mặt của người có số hưởng.

Hàn huyên vài câu, Lục Mạn luôn khéo léo tâng bốc tôi, đẳng cấp rất cao.

Anh trai tôi bảo:

“Tiểu Ngữ, em cũng đến tuổi rồi, bố cứ giục anh để ý đối tượng cho em suốt.”

Đúng là chạm vào nỗi đau của tôi.

Lúc này, bố tôi lại đang tiến về phía tôi, tôi lập tức lấy cớ lên lầu dặm lại lớp trang điểm để chuồn lẹ.

Chiếc áo khoác cashmere của tôi được treo ở phòng trên lầu, sau bữa tối mới có người mang xuống.

Qua cửa sổ phòng tầng hai, tôi nhìn thấy chị dâu Trần Lạc từng bước một lết đến dưới hiên trước biệt thự.

Chị ôm bụng ngồi thụp xuống, có vẻ như đang chịu đựng cơn đau.

Tôi khoác chiếc áo của mình lên, lấy thêm một chiếc áo lông thú từ trong phòng, rồi đi ra bằng cửa sau biệt thự.

Trần Lạc cuộn tròn trên chiếc ghế dài ở hiên nhà, nhắm nghiền mắt, sắc mặt tái nhợt, dường như đã ngất đi.

Tôi bấm mạnh vào huyệt hổ khẩu của chị.

Từ Trần Lạc, tôi nhìn thấy bóng dáng của chính mình năm xưa.

Khi đó cũng là một đêm tuyết rơi, bố tôi đã nhốt mẹ tôi bên ngoài biệt thự.

Vì mẹ tôi đã thuê người đánh mẹ kế – người khi đó là tình nhân của bố.

Mẹ tôi bướng bỉnh không chịu nhận lỗi, cuối cùng ngất xỉu và được đưa vào bệnh viện.

Sau đó, mẹ tôi dứt khoát ly hôn, không lấy một đồng xu nào, cũng không mang tôi theo.

Mẹ nói với tôi: “Con phải sống đến khi có thể tự làm chủ cuộc đời mình.”

Mẹ tôi thoát ly khỏi gia tộc, một mình đến quận Thuận Nghĩa thuê phòng trọ, mở một quán cà phê nhỏ.

Không lâu sau, bà ch e c vì bệnh viê/ m ph/ ổi trong căn phòng thuê đó.

Gia đình tôi không cho tôi đi liệm xác mẹ.

Nhà ngoại cũng không chấp nhận người phụ nữ đã gả đi được chôn cất ở m/ ộ tổ, mẹ tôi được ch/ ôn tại nghĩa trang công cộng ở ngoại ô Bắc Kinh.

Tôi chưa từng thể hiện bất kỳ sự căm ghét nào đối với nhà họ Lâm.

3

Tôi vô thức đắp chiếc áo lông thú lên người Trần Lạc, nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của chị.

“Trần Lạc—”

Trần Lạc mở mắt, tiêu cự dần rõ nét.

Thấy là tôi, ánh mắt chị khẽ dao động, nhướng mày:

“Lâm tổng, đến xem trò cười à?”

Tôi buông tay:

“Trần Lạc, chị đừng có mà không biết tốt xấu.”

Trần Lạc nhìn bầu trời bên ngoài, không nhìn tôi.

Tôi nhét chìa khóa xe vào tay chị:

“Xe tôi tạm thời cho chị mượn, Trần Lạc, đừng có mà ch e c cóng ở đây.”

Trần Lạc thong thả nói:

“Lâm Ngữ, cô đang làm từ thiện đấy à?”

Khóe miệng tôi giật giật:

“Trần Lạc, sao chị cứ phải ngang bướng thế nhỉ?”

“Chị hãy nghĩ kỹ đi, chị có cái gì, và chị muốn cái gì.”

“Đừng để đến lúc trắng tay.”

“Kiêu hãnh hay bướng bỉnh đều cần vốn liếng cả đấy.”

“Có đôi khi, bắt buộc phải cúi đầu khom lưng.”

Đôi mắt Trần Lạc lóe lên:

“Cô quả thực rất giỏi việc đó.”

Phải, trước khi trở mặt với Trần Lạc, tôi đã từng rất nịnh bợ chị dâu.

Tôi đã tặng chị những bộ trang sức trị giá hàng chục triệu, nhưng đều bị trả lại.

Trần Lạc ở vị trí tài chính luôn tận tụy, không chút tư lợi.

Chị ấy thực sự làm việc rất tâm huyết cho sản nghiệp nhà họ Lâm.

Trần Lạc muốn chứng minh bản thân.

Nhưng dù chị có nỗ lực đến đâu, trên dưới công ty vẫn cho rằng chị chỉ là “người nhà”, dựa quan hệ mà vào.

Thấy chị không chịu mềm, tôi bắt đầu mạnh mẽ ép chị làm theo ý tôi.

Kết quả phát hiện cô Trần Lạc mềm cứng đều không ăn, tôi bèn thẳng tay xé mặt.

Tôi cũng đâu phải quả hồng mềm.

Không có lợi thì đương nhiên không có tình.

Tôi cười lạnh: “Không làm vậy thì tôi chẳng thể vào được công ty.”

Không làm vậy, tôi thậm chí còn chẳng chạm nổi đến ngưỡng cửa sản nghiệp nhà họ Lâm.

Từ nhỏ, thứ gì tôi cũng giỏi hơn anh trai.

Thế nhưng trưởng bối đều nói: “Lâm Ngữ tính khí quá lớn.”

“Lâm Ngữ chẳng giống con gái chút nào.”

“Lâm Ngữ như vậy sau này sẽ không gả được đâu.”

Khi trưởng thành, trưởng bối bỏ ra số tiền lớn ném anh trai vào trường Ivy.

Còn tôi, nhờ nỗ lực của chính mình thi đỗ vào Bắc Đại — ngôi trường tốt nhất trong nước.

Xếp hạng trường học không bằng của anh tôi.

Trưởng bối cuối cùng cũng thấy “bình thường” rồi, bắt đầu mai mối cho tôi.

Tôi vừa xã giao cho có, vừa bỏ ra nỗ lực gấp đôi để học tập.

Chỉ có điều, tôi học được cách giấu tài.

Tôi thể hiện mình kém anh trai một chút.

Trần Lạc nhìn lại gương mặt tôi, như thể không quen biết tôi nữa.

Chị ấy cầm lấy chìa khóa xe trong tay tôi, khoác áo lông, lảo đảo đi về phía bãi đỗ.

Trong không trung vẳng lại một câu: “Tôi sẽ cân nhắc.”

Tôi lặng lẽ quay vào biệt thự.

Hôm nay em gái út theo chồng về nhà ăn tất niên rồi.

Những người khác đều đã đến, cả nhà cô cả cô út, còn có ba tôi, mẹ kế, ông nội bà nội.

Bữa tối bắt đầu, dường như chẳng ai thấy thiếu đi điều gì.

Tôi giả vờ như vô tình hỏi: “Sao không thấy kế toán Trần đâu?”

Sau khi trở mặt với Trần Lạc, trước mặt người nhà tôi gọi chị ấy là “kế toán Trần”.

Dù sao trưởng bối cũng chẳng ai thích Trần Lạc.