Khi xe ngựa bị sơn phỉ bắt giữ, vị hôn phu và huynh trưởng của ta đều theo bản năng đi cứu biểu muội.

Ta rơi xuống vực núi.

Sau khi tỉnh lại, ta mất hết mọi cảm xúc đối với bọn họ.

Ta bị cơn đau từ những vết thương trên người đánh thức.

Người đầu tiên ta nhìn thấy khi mở mắt là mẫu thân.

1

Khi xe ngựa bị sơn phỉ bắt giữ.

Vị hôn phu và huynh trưởng của ta đều theo bản năng đi cứu biểu muội.

Ta rơi xuống vực núi.

Sau khi tỉnh lại, ta mất hết mọi cảm xúc đối với bọn họ.

Ta bị cơn đau từ những vết thương trên người đánh thức.

Người đầu tiên ta nhìn thấy khi mở mắt là mẫu thân.

Bà nghiêng người dựa bên bàn, tay phải day day mi tâm.

Nghe thấy động tĩnh ta tỉnh lại, trên mặt bà hiện lên nét vui mừng:

“Nhanh, Thư Yểu tỉnh rồi.”

“Mau gọi đại phu tới.”

Người cùng đại phu bước vào còn có huynh trưởng của ta, Triệu Tĩnh Uyên.

Huynh ấy cúi đầu đứng một bên.

Mãi đến khi đại phu chẩn mạch xong, huynh ấy mới có chút mất tự nhiên bước lên nói chuyện với ta:

“Thư Yểu, chuyện hôm đó.”

“Xin lỗi muội.”

“Ta tưởng Lục Ký Minh sẽ cứu muội, cho nên…”

Lục Ký Minh là vị hôn phu của ta.

Ba ngày trước, ta cùng biểu muội ra ngoài dâng hương, không ngờ lại bị thổ phỉ bắt giữ.

Khi xe ngựa sắp rơi xuống vực, hắn và Triệu Tĩnh Uyên đều không hẹn mà cùng nắm lấy tay biểu muội.

Ta gật đầu.

Cách nói của Triệu Tĩnh Uyên rất có lý.

Người đính hôn với Lục Ký Minh là ta.

Xét tình xét lý, hắn đều nên cứu ta trước mới phải.

Trong tình huống ấy, Triệu Tĩnh Uyên đi cứu biểu muội, kỳ thực cũng không có gì không ổn.

Ta rất hiểu.

Không lâu sau.

Lục Ký Minh cũng tới.

Cũng là vẻ mặt mất tự nhiên ấy.

Cũng là lời giải thích ấy.

“Thư Yểu, ta tưởng Tĩnh Uyên sẽ cứu nàng, cho nên mới…”

Ta vẫn gật đầu.

Triệu Tĩnh Uyên là thân ca ca của ta.

Cùng một mẹ sinh ra.

Khi phụ thân còn chưa đỗ tiến sĩ, hai huynh muội chúng ta thường giúp A nương lên trấn bán đồ thêu.

Từ thôn lên trấn phải đi đường núi.

Có một lần trời mưa, đá núi lăn xuống.

Ta đẩy Triệu Tĩnh Uyên ra, còn mình lại bị đá đập trúng đầu.

Triệu Tĩnh Uyên ôm ta chạy đến y quán.

Ngay cả giày chạy mất cũng không biết.

Mãi đến khi đại phu châm cứu xong cho ta, huynh ấy mới phát hiện chân mình đầy máu.

Dù là ai đoán, cũng đều sẽ cho rằng hôm đó huynh ấy sẽ cứu ta trước.

Lục Ký Minh lựa chọn kéo lấy biểu muội.

Kỳ thực cũng đúng.

Vậy rốt cuộc là ai không đúng?

Chẳng lẽ là ta sao?

2

Trong phòng đột nhiên yên tĩnh.

Mẫu thân thấy bầu không khí ngượng ngập, bèn đứng ra giảng hòa:

“Đại phu đã nói rồi, Thư Yểu không có gì đáng ngại, chỉ là trên người có vài vết trầy xước mà thôi.”

“Hai đứa không cần tự trách.”

Hai người họ thở phào nhẹ nhõm.

Triệu Tĩnh Uyên nhìn ta, rồi hạ giọng nói vài câu bên tai mẫu thân.

Bà nghe xong, do dự mở miệng với ta:

“Thư Yểu, hôm ấy biểu muội con bị kinh sợ, bây giờ bên cạnh không thể thiếu người.”

“Mẫu thân qua xem nó một chút, đợi nó ngủ rồi, sẽ lại tới陪 con.”

“Con cũng biết mà.”

“Tùy Châu từ nhỏ đã mất mẹ, lá gan nhỏ lắm.”

“Con làm tỷ tỷ, phải nhường nhịn nó nhiều hơn…”

“Được.”

Mẫu thân nghe thấy câu trả lời của ta thì sững người:

“Con nói gì?”

Ta ngẩng đầu, bình thản nhìn bà:

“Con nói được, mẫu thân cứ đi陪 biểu muội đi, chỗ con có nha hoàn hầu hạ là được rồi.”

Không còn như trước kia, ấm ức chất vấn bà rằng giữa ta và Khương Tùy Châu, rốt cuộc ai mới là con ruột của bà nữa.

“Thư Yểu…”

Mẫu thân có chút kinh ngạc, vươn tay muốn sờ má ta.

Từ năm sáu tuổi, sau khi biểu muội vào phủ, chúng ta hiếm khi có khoảnh khắc thân cận như vậy.

Vì thế khi nhìn thấy bà vươn tay, ta theo bản năng nghiêng đầu tránh đi.

Triệu Tĩnh Uyên lại có chút sốt ruột.

Huynh ấy nhẹ đẩy vai bà, đưa người ra ngoài cửa.

“Mẫu thân, trước tiên qua xem Tùy Châu đi.”

“Mấy ngày nay nàng không gặp người, người cũng gầy đi nhiều rồi.”

Từ sau khi nghe mẫu thân nói ta không có gì đáng ngại, vẻ áy náy trên mặt huynh ấy đã hoàn toàn biến mất.

Huynh ấy tùy ý vẫy tay với ta:

“Thư Yểu, muội nghỉ ngơi trước đi.”

“Lát nữa chúng ta lại tới thăm muội.”

Cái “lát nữa” ấy kéo dài suốt năm ngày.

Năm ngày sau, vết trầy trên người đã đỡ hơn chút.

Linh Lung và Lưu Ly đưa ta ra hoa viên tản bộ.

Còn chưa đi tới, đã nghe bên trong truyền ra một tràng tiếng cười nói.

Khương Tùy Châu đứng sau lưng mẫu thân, đấm vai cho bà.

Lục Ký Minh và Triệu Tĩnh Uyên ngồi một bên, bàn luận chuyện thú vị gần đây trong kinh.

Nhìn thấy ta, bọn họ lập tức ngừng nói.

Khương Tùy Châu xoay người, có chút kinh ngạc:

“Biểu tỷ.”

“Sao tỷ lại tới đây?”

Trước kia cảm xúc luôn đi trước lý trí, nghe Khương Tùy Châu hỏi như vậy, ta chỉ thấy trong lòng khó chịu, lại không hiểu vì sao.

Bây giờ cảm xúc đã lui đi, ngược lại mọi chuyện đều nhìn rõ ràng hơn.

Không phải là “biểu tỷ tới rồi”.

Mà là “biểu tỷ, sao tỷ lại tới đây”.

Giống như ta là một người không nên xuất hiện ở nơi này.

“Ta không thể tới sao?”

Khương Tùy Châu nghẹn lời, ấp úng giải thích:

“Muội không có ý đó.”

“Muội chỉ không ngờ vết thương của biểu tỷ lại khỏi nhanh như vậy…”

Dáng vẻ như bị ta dọa sợ.

“Đủ rồi.”

Mẫu thân an ủi bóp nhẹ tay nàng, sắc mặt có chút khó coi:

“Chuyện hôm đó cũng không thể trách muội muội con.”

“Hà tất phải trút giận lên người nó.”

Lục Ký Minh phụ họa:

“Tùy Châu đã rất áy náy rồi.”

“Thư Yểu, nàng nên rộng lượng một chút.”

Triệu Tĩnh Uyên ngược lại không trách ta, chỉ cười an ủi:

“Tùy Châu, biểu tỷ của muội da dày thịt chắc, ngã một chút cũng không sao.”

“Đại phu cũng nói nàng không sao rồi, muội không cần tự trách.”

Ta nhìn cảnh tượng trước mắt.

Đột nhiên cảm thấy có chút nhạt nhẽo.

3

Khương Tùy Châu là nữ nhi của dì ta.

Năm nàng sáu tuổi, dì mất sớm.

Phụ thân nàng cưới một kế thất lợi hại, trăm bề hà khắc với Khương Tùy Châu còn nhỏ tuổi.

Sau khi mẫu thân biết chuyện, suốt đêm sai người đón nàng tới kinh thành.

Nhìn thấy dáng vẻ gầy trơ xương của nàng, mẫu thân lập tức rơi lệ.

Bà nói:

“Thư Yểu, muội muội vừa tới kinh thành, còn chưa quen.”

“Khoảng thời gian này, mẫu thân phải quan tâm nó nhiều hơn, được không?”

Ta mơ hồ đáp ứng.

Đến nay đã gần mười năm.

Toàn bộ tâm tư của mẫu thân đều đặt lên người Khương Tùy Châu.

Phụ thân ở xa nơi biên quan, trong lòng chỉ có con đường làm quan của ông, ngay cả thư nhà cũng mấy tháng mới có một phong.

Nhưng cũng may, ca ca vẫn hướng về ta.

Khương Tùy Châu thân thể yếu ớt, nhiều bệnh.

Khi mẫu thân thức trắng đêm chăm sóc nàng, ca ca sẽ lén đưa ta ra ngoài, mua cho ta những món đồ mới lạ bên ngoài.

Mãi đến một lần, bị mẫu thân phát hiện.

Khi bà trách mắng ca ca, Khương Tùy Châu đã ngăn bà lại.

“Dì à, là con bảo ca ca ra ngoài mua đồ giúp con.”

“Người đừng trách huynh ấy có được không?”

Đêm hôm ấy, ca ca trầm mặc rất lâu, cuối cùng đột nhiên nói với ta:

“Thư Yểu, kỳ thực Tùy Châu cũng rất đáng thương.”

Vì thế sau này khi phát hiện Lục Ký Minh có chút thích Khương Tùy Châu, ta cũng không bất ngờ.

Đời này của ta, dường như vĩnh viễn đều đang mất đi.

Đầu tiên là A nương.

Sau đó là ca ca.

Rồi đến Lục Ký Minh.

Cuối cùng, suýt nữa ngay cả mạng cũng không còn.

Ta bắt đầu trốn trong phòng không ra ngoài.

Kỳ thực cũng không hẳn là trốn.

Chỉ là không biết nên làm gì, cũng không biết bản thân muốn làm gì.

Trước kia ta thích đến phòng mẫu thân.

Bên cạnh giường mềm của bà có một tấm đệm, chuyên chuẩn bị cho Khương Tùy Châu.

Bà cầm tay dạy nàng thêu hoa, pha trà.

Ta ngồi trên ghế thêu bên cạnh, khô khan chẳng chen được câu nào.

Số lần nhiều rồi, ta cũng không đi nữa.

Mẫu thân còn từng oán trách.

Nói tính ta lạnh nhạt, không tri kỷ bằng Khương Tùy Châu.

Sau này ta thích viết thư cho Lục Ký Minh.

Trong thư sẽ gửi kèm vài túi thơm và dây kết.

Mùa đông còn gửi cả miếng hộ tất do chính tay ta làm.

Nếu không phải hôm đó nhìn thấy một túi thơm giống hệt trên người biểu muội.

E rằng ta sẽ vẫn luôn gửi tiếp.

Ngày tháng cứ thế trôi qua từng ngày.

Ta vẫn ăn cơm, ngủ, đọc sách như thường.

Nhưng người lại dần gầy đi.

Linh Lung giấu ta đi mời mẫu thân tới.

Chỉ tiếc Khương Tùy Châu lại thấy thân thể không khỏe.

Mẫu thân không rảnh, chỉ phái nha hoàn tới nhìn qua một cái.

Thấy ta có thể ăn có thể uống, liền không hỏi han gì thêm.

Ngược lại là Tống ma ma, không biết nghe tin ta bị thương từ đâu.

Từ Giang Nam xa xôi vội vã chạy tới.

4

Sau khi Khương Tùy Châu tới, mẫu thân không có thời gian chăm sóc ta, liền tìm cho ta một nhũ mẫu.

Tống ma ma chăm sóc ta chín năm, năm ngoái sau khi trưởng tử của bà thi đỗ tiến sĩ, bà liền theo con tới Giang Nam dưỡng lão.

Ta không ngờ bà còn quay lại.

Vừa vào cửa, Tống ma ma đã bắt đầu khóc.

Bà sờ lên vết thương đã sớm khỏi của ta, hỏi:

“Tiểu thư, hẳn là đau lắm phải không?”

Ta kéo khóe miệng.

Gượng cười một chút.

Đương nhiên là đau.

Khi rơi xuống.

Ta không phân rõ rốt cuộc là thân thể đau hơn, hay trong lòng đau hơn.

Sau khi tỉnh lại, chỉ còn thân thể đau.

Tống ma ma khóc xong, lại gọi Linh Lung tới, hỏi kỹ tất cả chuyện ăn mặc ở đi lại của ta.

Mẫu thân chính là vội vàng đuổi tới vào lúc này.

Con trai Tống ma ma nay đang làm quan trong triều, bà không dám chậm trễ.

Tống ma ma nhìn ta, lại nhìn bà.

Bà cẩn thận khuyên nhủ:

“Phu nhân.”

“Lão nô biết người tâm thiện, lại trọng tình, thương biểu tiểu thư tuổi còn nhỏ đã mất mẹ.”

“Nhưng rốt cuộc tiểu thư mới là con ruột của người.”

“Cũng xin phu nhân thương nàng nhiều hơn một chút.”

Tống ma ma càng nói, nụ cười của mẫu thân càng cứng đờ.

Sau khi tiễn người đi, bà trầm mặt nhìn ta rất lâu.

Hồi lâu sau mới lạnh lùng cười một tiếng:

“Bây giờ con đúng là bản lĩnh, còn tìm người ngoài tới nói mẫu thân con không phải.”

Trong lòng ta bỗng dâng lên một sự khó chịu.

Không phải vì lời trách móc của bà.

Mà là—

Dựa vào đâu bà nói Tống ma ma là người ngoài.

“Tống ma ma nói sai sao?”

Ta nhìn thẳng vào mắt bà:

“Mẫu thân.”

“Vốn dĩ người không thương con, chẳng phải sao?”

“Con!”

Mẫu thân cũng không nổi giận, mà chỉ thất vọng nhìn ta một cái, lắc đầu rời đi.

Ta nhìn bóng lưng bà xa dần, không còn như trước kia đuổi theo xin lỗi.

Nhưng không ngờ hôm sau, bà lại tới.

Lần này tới là vì hôn sự của Khương Tùy Châu.

Bà nói Lục Ký Minh và Khương Tùy Châu tình đầu ý hợp.

Tuy người định thân với Lục gia là ta.

Nhưng nếu ta cố chấp gả qua đó, cũng chỉ là miễn cưỡng.

Lục Ký Minh đứng sau lưng bà, sắc mặt hờ hững nhìn ta, tựa như muốn chứng minh rằng hắn chẳng có chút ý tứ nào với ta.

Ta không cho bà quá nhiều cơ hội nói chuyện, chỉ nhàn nhạt đáp một tiếng được.

Bà lại không vui như trong tưởng tượng, nhíu mày nhìn ta:

“Thư Yểu, mẫu thân biết trong lòng con không thoải mái.”

“Chuyện này con muốn oán thì oán ta, đừng trách biểu muội con.”

Ta nghĩ, đại khái bà cũng biết mình thiên vị.

Nếu không, sao lại hết lần này đến lần khác khuyên ta đừng trách Khương Tùy Châu.

Nhưng ta thật sự không sao cả.

Tiểu nhi tử của Tống ma ma làm mưu sĩ trong phủ Trưởng công chúa.

Trưởng công chúa chí hướng rộng lớn, lập thuyền đội muốn ra biển.

Hôm qua, ta đã nhờ Tống ma ma thay ta giữ một suất.

Thương đội không nuôi người nhàn rỗi.

Dẫu ta nhờ Tống ma ma giúp đỡ, vẫn phải đi khảo hạch chữ nghĩa và tính toán.