2

“Phu nhân, ta đời này quyết chẳng làm thiếp.”

Giang phu nhân như nghe thấy điều chi không thể tin nổi, kinh ngạc thốt:

“Ngươi nói gì? Một tiểu nữ quê mùa nơi thôn dã như ngươi, nếu chẳng phải có ân cứu mạng với Nghiễn Chi…”

“Thì đời này cũng chẳng mong được gặp nhân vật như hắn!”

“Nghiễn Chi là người Giang gia, thân mang mệnh phượng, kẻ hắn cưới làm thê tử ắt là công chúa hoặc tiểu thư thế gia.”

“Để ngươi làm thiếp cũng đã là trèo cao, thế mà còn vọng tưởng làm chính thất của hắn?”

“Ngươi rốt cuộc có biết mình đang nói điều gì chăng?”

Bà vú bên cạnh vội vàng vỗ lưng an ủi Giang phu nhân, dịu giọng nói:

“Phu nhân chớ giận, La nương tử mới vào kinh, e là còn chưa hiểu quy củ.”

Bà ta liếc mắt khinh thường, nhìn ta mà rằng:

“La nương tử, phu nhân nhà ta cũng là có lòng tốt, ngươi nên biết tiến lui.”

“Làm thiếp cho thiếu gia, ngày sau có con trai con gái, cũng xem như có nơi gửi gắm.”

“Ôm ân cứu mạng mà đòi thiếu gia lấy làm chính thê, e là quá đáng!”

“Kẻo cuối cùng lại uổng công vô ích!”

Ta bình thản lấy sổ sách trong tay, đưa đến trước mặt Giang phu nhân:

“Giang phu nhân, trong này ghi lại toàn bộ chi phí của Giang Nghiễn Chi suốt bao năm qua.”

“Chỉ cần phu nhân thanh toán đầy đủ, ta và Giang Nghiễn Chi từ nay bạc tiền phân minh, không còn vướng bận.”

“Ta cũng là người đọc sách hơn mười năm, quyết chẳng chịu làm thiếp cho ai, nếu để phụ mẫu ta biết được, e là sẽ bị đánh gãy chân.”

Bà vú xem xong sổ, giật mình kêu lên:

“Giá này cũng quá cao! Sao lại đến một ngàn lượng hoàng kim?”

Nghe vậy, ta nổi giận. Bọn họ tưởng ta đang tống tiền hay sao?

“Một ngàn lượng hoàng kim là quá đắt ư? Các ngươi là Hầu phủ, chẳng lẽ đến vậy cũng không kham nổi?”

“Ta cứu thiếu gia các ngươi, dùng toàn dược liệu quý giá. Bao năm qua, hắn ăn ngon mặc đẹp trong nhà ta.”

“Lại còn được đọc sách học hành, nếu không thì các ngươi tưởng hắn đỗ tiến sĩ dễ lắm sao?”

“Phải biết, Hầu phủ các ngươi vốn xuất thân võ tướng.”

Không có ta dốc lòng bồi dưỡng, các ngươi mang dòng máu võ biền, sao có thể dạy ra một văn nhân?

Giang phu nhân sau khi xem xong sổ sách, ngoài vẻ kinh ngạc thì không nói thêm lời nào.

Nơi cổ đại, đọc sách vốn là chuyện xa xỉ. Văn phòng tứ bảo ta mua cho Giang Nghiễn Chi, cùng y phục bốn mùa, chi tiêu ăn mặc đều chẳng rẻ – có món còn cao cấp hơn cả phủ Hầu gia.

Huống chi trong đó còn có cả ân cứu mạng!

Chỉ là họ lấy làm lạ, rằng một cô nhi như ta, cớ sao lại có nhiều tiền tài đến thế mà thôi.

Giang phu nhân khách khí nói với ta:

“Thật hiếm thấy La nương tử hiểu chuyện thông tình đạt lý như vậy. Giang gia chúng ta cũng là người biết ân báo ân.”

“Nếu có chỗ nào thất lễ với La nương tử, mong người chớ trách.”

“Rốt cuộc, nhà ta là đại hộ quyền quý, kẻ cầu thân nịnh bợ cũng chẳng ít.”

Giang phu nhân sai bà vú đến khố phòng lấy ra một rương lớn.

Mở ra, bên trong là từng thỏi vàng óng ánh, đáng yêu vô cùng.

Ta khẽ gật đầu, tỏ ý hài lòng:

“Phu nhân cứ yên tâm, từ nay chúng ta bạc tiền phân minh, ân nghĩa hai bên đều đã rõ ràng.”

“Phải rồi, hôm trước khi ta đến phủ, từng dâng phu nhân một phần lễ vật.”

“Xin phu nhân hoàn lại, dù sao giờ đây giữa ta và quý phủ cũng chẳng còn quan hệ chi.”

Bộ ly thủy tinh ấy, tuy ở thời hiện đại chỉ là món hàng tầm thường,

nhưng ở nơi cổ đại này, lại là vật xa xỉ bậc nhất, đáng giá vạn kim!

Chỉ có vương công quý tộc mới được sở hữu, mà kỹ nghệ chế tác thời nay nào đã có!

4

Giang phu nhân nghĩ ta quả thật nhỏ nhen quá đỗi,

đến cả vật đã tặng cũng muốn đòi về, bèn khoát tay bảo bà vú đi lấy.

Đến khi vật được mang đến, ta thấy vẫn nguyên phong nguyên dạng, liền biết phu nhân chưa từng mở ra.

Ta tự tay mở hộp, cẩn thận xem xét một phen, thấy không sứt mẻ gì, mới yên lòng — món này còn có thể bán được giá tốt.

Nào ngờ Giang phu nhân trợn tròn mắt, thất thanh nói:

“Đây… đây chẳng phải là bộ lưu ly chén mà Thái tử dâng lên Thánh thượng trong yến thọ sao?”

“Nghe nói vật ấy trị giá mười vạn lượng hoàng kim, ngươi… ngươi sao lại có được thứ quý giá như thế?”

Ta chỉ mỉm cười nhàn nhạt:

“Chẳng qua là vật gia phụ lưu lại cho ta phòng thân mà thôi.”

Quả là cái bọn nhà đấu giá kia! Làm trung gian mà ăn lời thật quá nhiều!

Mười vạn lượng hoàng kim, thế mà chỉ trả ta có một vạn!

Giang phu nhân lập tức lộ vẻ đau thịt, hối tiếc như vừa bỏ lỡ một món tài bảo trị giá ngàn vàng.

Ta không để tâm đến bà ta nữa, cùng bà vú ra nha môn, đem hôn thư trả lại quan phủ.

Sau đó, ta thu dọn hết thảy đồ đạc của mình, thuê một cỗ xe ngựa đi khách điếm.

Tắm một trận nước nóng thoải mái, quả thật so với sống trong nhà người khác tiện lợi hơn bội phần.

Những ngày kế tiếp, ta dạo khắp kinh thành, chốn phồn hoa mỹ lệ không gì sánh nổi, mà Giang Nghiễn Chi chẳng hề đến gặp ta.

Cổ nhân vốn coi trọng lời hứa, có lẽ hắn thấy hổ thẹn, cũng có lẽ bận việc triều chính.

Ngoài buổi đầu có chút ngậm ngùi, về sau ta cũng dần quên mất hắn.

Dẫu sao, ta cũng chẳng thực lòng thương hắn.

Một ngày kia, tại khách điếm có vị đạo trưởng ghé đến, nhìn tướng mạo ta hồi lâu, tự xưng là Trường Sinh đạo trưởng, tuổi đã hơn ba trăm.

Thoạt đầu ta tưởng là kẻ lừa đảo, toan mở miệng mắng.

Nào ngờ đạo trưởng lại trầm giọng nói: