Tưởng Thính Vãn cũng ngừng khóc.

Cố Lâm Chu quay đầu nhìn góc tường.

Đèn trên camera đã tắt.

Chị Lưu lập tức nói:

“Camera trong bếp nhỏ hỏng từ lâu rồi.”

Ánh mắt Cố Lâm Chu lại đè xuống người tôi.

“Không có camera thì chỉ còn nhân chứng. Nam Chi, đừng để tôi làm lớn chuyện.”

Tôi nhìn Tưởng Thính Vãn.

“Cô Tưởng, xin lỗi.”

Cô ta hài lòng.

“Cô quỳ xuống xin lỗi, tôi sẽ tha thứ cho cô.”

Cố Lâm Chu không ngăn cản.

Chú Trần đứng ở cửa, trong tay cầm một con dao bếp. Ông gõ sống dao lên khung cửa một tiếng.

“Sàn bếp trơn, không thể quỳ.”

Tưởng Thính Vãn khó chịu.

“Chú Trần, chú cũng bảo vệ cô ta?”

Chú Trần đặt dao trở lại thớt.

“Tôi bảo vệ quy tắc.”

Cố Lâm Chu lạnh giọng nói:

“Chú Trần, chú lớn tuổi rồi, chuyện không nên quản thì bớt quản đi.”

Chú Trần nhìn anh ta.

“Cố thiếu gia, lúc lão phu nhân đặt ra quy tắc cho Vân Hạc Yến, cậu còn chưa biết cầm đũa.”

Không ai trong phòng nói thêm gì.

Nhân lúc Cố Lâm Chu nới tay, tôi rút cổ tay về.

Quanh xương cổ tay đã đỏ lên một vòng.

Tôi xếp bánh đài sen đã hấp chín vào đĩa, bưng đến trước mặt Tưởng Thính Vãn.

“Lần dạy đầu tiên đã xong.”

Cô ta nhìn tôi, hạ giọng thật thấp.

“Nam Chi, đừng nghĩ có người nói đỡ cho cô vài câu là cô có thể đổi đời.”

Tôi đặt đĩa xuống thật vững.

“Tôi chỉ là một người rửa bát, không đổi đời nổi.”

Chú Trần nhìn đĩa bánh, đột nhiên hỏi:

“Ai dạy cô cách làm này?”

Tôi cúi đầu thu dọn thớt.

“Mẹ tôi.”

Bàn tay chú Trần đưa về phía túi tạp dề rồi lại dừng lại.

Tiệc mừng thọ của Cố lão phu nhân được tổ chức sớm hơn ba ngày.

Tưởng Thính Vãn muốn dâng bánh đài sen trong bữa tiệc.

Cô ta bảo tôi đứng sau bình phong, bất cứ lúc nào cũng phải nhắc các bước.

“Cô không được nói quá to, để bà nội nghe thấy là hỏng hết.”

Tôi nói:

“Thời gian hấp không được quá ngắn.”

“Tôi biết rồi, không cần cô dạy.”

Cố Lâm Chu dẫn tôi đến cửa bên.

“Tối nay rất quan trọng với Thính Vãn.”

“Cũng rất quan trọng với tôi.”

Anh ta nhìn tôi.

“Phòng bệnh của mẹ cô đã được sắp xếp. Chỉ cần tối nay thuận lợi, ngày mai sẽ chuyển phòng.”

Tôi hỏi:

“Nếu không thuận lợi thì sao?”

“Vậy phải xem cô có tận tâm hay không.”

Anh ta nói nhẹ nhàng như đang nhận xét một đĩa thức ăn mặn hay nhạt.

Trong sảnh tiệc, ánh đèn sáng đến chói mắt.

Cố lão phu nhân ngồi ở vị trí chính, mái tóc được chải không rối một sợi. Bên tay bà đặt chiếc hộp đựng thức ăn cũ.

Tôi nhìn qua khe hở của bình phong.

Vết cháy ở góc hộp càng rõ hơn, giống như một vết sẹo đen.

Tưởng Thính Vãn bưng bánh đài sen bước lên.

“Bà nội, đây là món cháu làm theo công thức cũ của nhà họ Cố.”

Cố lão phu nhân gắp một miếng.

Bà cắn một miếng, đôi đũa chợt dừng lại.

Tưởng Thính Vãn vội hỏi:

“Không ngon sao ạ?”

Cố lão phu nhân hỏi:

“Cháu làm?”

Tưởng Thính Vãn cười ngoan ngoãn.

“Vâng, cháu đã luyện mấy ngày.”

Cố lão phu nhân nhìn Cố Lâm Chu.

“Con bé có lòng.”

Cố Lâm Chu thở phào.

Trong mắt Tưởng Thính Vãn tràn đầy đắc ý.

Cô ta bỗng nhìn về phía bình phong.

“Nam Chi, cô ra đây.”

Tôi bước ra.

Ánh mắt của các vị khách trong sảnh đồng loạt rơi lên người tôi.

Tưởng Thính Vãn nói:

“Bà nội, Nam Chi là nhân viên trong cửa hàng, từng phụ giúp cháu. Cháu muốn cô ấy cũng nếm thử, xem cháu còn chỗ nào cần cải thiện.”

Cô ta đưa cho tôi một miếng bánh đài sen.

Tôi nhận lấy.

Vừa cắn một miếng, đầu lưỡi đã nếm thấy vị hạnh nhân đắng.

Đây không phải công thức tôi đã dạy.

Tưởng Thính Vãn hỏi:

“Thế nào?”

Tôi đặt miếng bánh xuống.

“Đĩa này không thể ăn tiếp.”

Cả sảnh im bặt.

Cố Lâm Chu trầm giọng nói:

“Nam Chi, đừng nói bậy.”

Tôi nói:

“Bên trong có thứ không nên cho vào.”

Mặt Tưởng Thính Vãn trắng bệch.

“Cô vu khống tôi?”

Cố lão phu nhân đặt đũa xuống.

Chị Lưu ôm một hộp gia vị chạy ra.

“Lão phu nhân, là Nam Chi. Chiều nay cô ta từng vào bếp, còn đụng vào hộp gia vị của cô Tưởng.”

Tưởng Thính Vãn ôm cổ tay.

“Cháu biết cô ấy không thích cháu, nhưng không ngờ cô ấy lại muốn hại cháu ngay trong tiệc mừng thọ của bà nội.”

Cố Lâm Chu đi đến trước mặt tôi.

“Tại sao cô làm vậy?”

Tôi nói:

“Tôi không làm.”

“Chị Lưu tận mắt nhìn thấy.”

“Chị ấy nhìn thấy tôi chạm vào hộp gia vị, không có nghĩa thứ đó là do tôi bỏ vào.”

Tưởng Thính Vãn khóc nói:

“Lâm Chu, vừa rồi cô ta còn nói tối nay cũng rất quan trọng với cô ta. Cô ta muốn hủy hoại em.”

Sắc mặt Cố Lâm Chu hoàn toàn lạnh xuống.

“Báo cảnh sát.”

Chú Trần định bước lên nhưng bị hai bảo vệ ngăn lại.

Cố lão phu nhân không nói gì, chỉ nhìn tôi.

Tôi nhìn chiếc hộp đựng thức ăn cũ.

“Lão phu nhân, có thể cho tôi xem chiếc hộp ấy một lát không?”

Cố Lâm Chu tức giận nói:

“Cô còn mặt mũi nhòm ngó đồ của nhà họ Cố?”

Tưởng Thính Vãn nói:

“Cô ta đến đây chính là vì chiếc hộp. Bà nội, đừng để cô ta chạm vào.”

Bảo vệ giữ chặt vai tôi.

Tôi bị ép phải cúi người xuống.

Cố Lâm Chu đứng trước mặt tôi.

“Nam Chi, thừa nhận là cô làm đi. Tôi có thể để chuyện này dừng lại trong phạm vi Vân Hạc Yến.”

Tôi hỏi:

“Còn phòng bệnh của mẹ tôi?”

Anh ta tránh ánh mắt tôi.

“Cô nhận sai trước đã.”

“Sau khi nhận thì sao?”