Anh ta hỏi Tưởng Thính Vãn thích hoa gì, tại sao cô ta ghét tiệc của nhà họ Cố, khi nào cô ta sẽ cười.

Lần nào tôi cũng trả lời vừa đủ.

Tưởng Thính Vãn càng tức giận, anh ta càng cảm thấy tôi có ích.

Đến lần thứ tư, anh ta đẩy một tấm thẻ ngân hàng đến trước mặt tôi.

“Thời gian qua cô vất vả rồi.”

Tôi không nhận.

“Anh Cố, tôi nhận lương của cửa hàng.”

“Chẳng phải cô thiếu tiền sao?”

“Thiếu tiền cũng phải xem đó có phải loại tiền được phép nhận hay không.”

Anh ta bật cười.

“Giả vờ thanh cao?”

Tôi nhìn tấm thẻ trên bàn.

“Lần đầu anh tặng công khai, tôi nhận vì đó là quà khách tặng, tôi có thể đăng ký. Bây giờ anh đưa riêng cho tôi, nếu tôi nhận thì sẽ không giải thích rõ được.”

Ngón tay Cố Lâm Chu gõ lên mặt bàn.

“Cô sợ Thính Vãn?”

“Tôi sợ camera giám sát.”

Anh ta bị tôi chặn đến không nói được gì.

Cửa bị đẩy ra. Tưởng Thính Vãn dẫn theo chị Lưu, nhân viên thu mua của cửa hàng, bước vào.

Trong tay chị Lưu là một chiếc hộp sơn đỏ.

Tưởng Thính Vãn nói:

“Lâm Chu, tuần sau là tiệc mừng thọ của bà nội. Em muốn làm món bánh đài sen đã thất truyền của Vân Hạc Yến. Chị Lưu nói Nam Chi biết làm.”

Cố Lâm Chu nhìn tôi.

“Cô biết làm?”

Tôi lắc đầu.

“Không biết.”

Chị Lưu lập tức nói:

“Cô ta nói dối. Mấy hôm trước trong bữa ăn của nhân viên, cô ta từng làm một đĩa bánh củ sen xốp, hương vị rất giống công thức cũ.”

Tưởng Thính Vãn cười.

“Vậy càng tốt. Cô dạy tôi, tôi sẽ tự tay làm cho bà nội trong tiệc mừng thọ.”

Tôi nói:

“Chỉ là món ăn tùy tiện làm cho nhân viên, không thể đưa lên tiệc mừng thọ.”

“Tôi bảo cô dạy thì cô cứ dạy.”

“Công thức là tay nghề cá nhân, không nằm trong phạm vi công việc của tôi.”

Mặt Cố Lâm Chu trầm xuống.

“Nam Chi, đừng dùng sự khôn vặt sai chỗ.”

Tưởng Thính Vãn đẩy chiếc hộp sơn đỏ đến trước mặt tôi.

“Bên trong là công thức cũ của nhà họ Cố. Cô cứ làm theo đó. Làm được thì tính là tấm lòng của tôi. Làm không được thì là cô không biết điều.”

Tôi nhìn chằm chằm chiếc hộp sơn đỏ.

Ở góc hộp có một vết cháy xém, giống hệt chiếc hộp đựng thức ăn cũ trong ảnh của mẹ tôi.

Tôi đưa tay định chạm vào.

Tưởng Thính Vãn lập tức đè nắp hộp xuống.

“Đồng ý trước đã.”

Tôi rút tay về.

“Được.”

Cô ta đắc ý nhìn Cố Lâm Chu.

Cố Lâm Chu dịu giọng.

“Chỉ cần cô giúp Thính Vãn vượt qua cửa ải của bà nội, tôi có thể bảo bệnh viện sắp xếp phòng bệnh tốt hơn cho mẹ cô.”

Chiếc khay trong tay tôi trĩu xuống.

Anh ta biết chuyện của mẹ tôi.

Tôi hỏi:

“Ai nói cho anh biết?”

Tưởng Thính Vãn khẽ cười.

“Lúc cô vào làm ở Vân Hạc Yến, hồ sơ đã ghi rất rõ. Nam Chi, điểm yếu của cô cũng không khó tìm.”

Cố Lâm Chu nhíu mày.

“Thính Vãn.”

Cô ta không để ý đến anh ta.

“Cô dạy thì dì sẽ được thoải mái. Cô không dạy thì dì tiếp tục chịu đựng trong căn phòng bệnh ẩm thấp ấy.”

Những dòng chữ trước mắt lại hiện lên.

【Cô ấy lấy mẹ người ta ra uy hiếp, ác quá rồi đấy.】

【Nhưng Thính Vãn cũng chỉ muốn được gả vào nhà họ Cố thôi.】

【Vai phụ nhỏ bé đừng giãy giụa nữa. Làm đường cho nữ chính chính là số phận của cô.】

Tôi nhìn chiếc hộp sơn đỏ.

“Tôi dạy.”

Tưởng Thính Vãn cười.

Cô ta không biết rằng tôi đã tìm chiếc hộp này suốt ba năm.

Tôi được sắp xếp ở căn bếp nhỏ để dạy Tưởng Thính Vãn làm bánh đài sen.

Cô ta mặc tạp dề trắng mới tinh, trên tay đeo vòng ngọc, vừa bước vào đã chê mùi dầu khói quá nặng.

“Cô làm thử một lần trước đi, tôi xem.”

Tôi thái củ sen thành lát, băm nhỏ rồi trộn vào bột gạo.

Tưởng Thính Vãn đứng bên cạnh chụp ảnh.

“Chỗ này phải viết là do tôi tự tay cải tiến.”

Tôi không ngẩng đầu.

“Đến dao cô còn chưa chạm vào.”

“Bà nội Cố xem tấm lòng, không xem quá trình.”

Chị Lưu đứng bên cạnh phụ họa.

“Nam Chi, đừng cứng nhắc như vậy. Sau này cô Tưởng sẽ là người nhà họ Cố. Cô giúp cô ấy cũng là giúp chính mình.”

Tôi đẩy xửng hấp lên bếp.

“Người nhà họ Cố chắc không thiếu tấm lòng ăn trộm từ người khác.”

Tưởng Thính Vãn đặt điện thoại xuống.

“Cô nói ai ăn trộm?”

Tôi lau bột gạo trên thớt.

“Tôi nói món ăn.”

Cô ta đi đến trước mặt tôi.

“Có phải cô quên mẹ mình vẫn đang chờ được bệnh viện nhà họ Cố tiếp nhận không?”

Tôi nói:

“Tôi không quên.”

“Vậy thì quản cho tốt cái miệng của cô.”

Hơi trắng bốc lên từ xửng hấp, căn phòng nóng đến ngột ngạt.

Tôi mở nắp, bánh đài sen đã thành hình.

Tưởng Thính Vãn đưa tay lấy, bị bỏng nên vội rụt tay lại.

“Tại sao cô không nhắc tôi?”

“Bánh vừa ra khỏi xửng sẽ nóng.”

Chị Lưu lập tức lấy nước lạnh rửa tay cho cô ta.

Nước mắt Tưởng Thính Vãn rơi bên cạnh bồn rửa.

Khi Cố Lâm Chu xông vào, cảnh anh ta nhìn thấy chính là cô ta ôm tay, còn tôi đứng trước bếp.

“Nam Chi!”

Anh ta túm mạnh lấy cổ tay tôi.

“Cô đã làm gì cô ấy?”

Tôi nói:

“Cô ấy tự đưa tay ra.”

Tưởng Thính Vãn cúi đầu.

“Thôi bỏ đi, Lâm Chu. Có lẽ cô ấy không cố ý. Cô ấy không muốn dạy em, em có thể hiểu.”

Chị Lưu nói:

“Cố thiếu gia, chính mắt tôi nhìn thấy Nam Chi cố tình không nhắc.”

Cố Lâm Chu nhìn tôi.

“Xin lỗi.”

Tôi nhìn bàn tay anh ta đang nắm lấy mình.

“Buông ra.”

“Tôi bảo cô xin lỗi.”

“Anh Cố, trong bếp có camera.”

Sắc mặt chị Lưu thoáng thay đổi.