Tuy Thẩm gia đã diệt vong, nhưng năm xưa đối đãi người dưới rất mực chân tình, đến nay vẫn còn không ít cựu bộ nguyện một lòng đi theo ta.

Là đích nữ của Thẩm gia, ta dõi theo triều chính dưới tay tân hoàng ngày càng hưng thịnh, trong lòng lại chẳng thể nào cân bằng giữa thiện tâm và ý niệm báo thù.

Chỉ đành ẩn nhẫn chờ thời, lặng lẽ dựng nên một tổ chức tình báo tinh vi, chính xác và kín kẽ bậc nhất toàn Hạ triều.

Về võ nghệ, ta không tinh thông. Nhưng luận mưu lược, Thẩm Tuế Ninh ta tuyệt chẳng thua kém bất kỳ kẻ nào.

Ta dùng vũ khí sở trường nhất, tùy thời chuẩn bị cùng quân đội từ biên giới phản kích Thổ Cốc, rửa máu tuyết hận cho Thẩm gia liệt sĩ.

Muội muội Thẩm Tầm An, xưa kia chỉ là cô bé rụt rè nép sau lưng ta, nay đã có thể vung trường tiên đỏ rực, lấy một địch trăm, không hề kém thế.

Ngay cả mẫu thân – người từng là đệ nhất tài nữ chốn kinh kỳ năm ấy – trên thương trường lại là kỳ nhân hiếm thấy.

Người buôn bán giữa hai nước, đem châu báu, trà, lụa, lông cừu, dược liệu qua lại lưu thông, lợi nhuận gấp bội, rồi lại gấp bội.

Dẫu cho nam nhi Thẩm gia đều đã đổ máu, dù chỉ còn toàn là nữ tử, chúng ta vẫn là liệt nữ trung trinh, chưa từng mất chí.

Chỉ là, mỗi khi đêm khuya tĩnh lặng, những hồi ức đau thương năm ấy vẫn như sóng ngầm ùa về.

Ánh mắt sâu thẳm như vực sâu của Bùi Nghiễn, vẫn luôn xuất hiện trong mộng ta…

6

Ta ngồi trước bàn, ánh mắt trầm ngâm nhìn chằm chằm vào tấm địa đồ trải rộng, ngón tay nhẹ gõ mặt bàn từng nhịp nhè nhẹ.

Tội danh mà triều đình gán cho Thẩm gia là thông đồng phản nghịch, nhưng ta nhớ rất rõ từng lời ăn tiếng nói của phụ thân khi sinh tiền. Cả đời người, tận trung báo quốc, bước đi đoan chính, sao có thể làm ra chuyện tày đình như thế?

Những chân tướng bị cố ý che lấp, giống như ánh nến yếu ớt trong đêm tối, lúc sáng lúc tắt.

“Tỷ tỷ, tỷ có rảnh không?”
Giọng nói dịu dàng của Thẩm Tầm An vang lên ngoài cửa, kéo ta khỏi dòng suy nghĩ.

Ta vội vàng cuộn tấm địa đồ lại, nhẹ đẩy cơ quan ngầm, cất nó vào mật thất phía sau giá sách.

Bao năm nay, mạng lưới tình báo ta âm thầm xây dựng, ghi chép hết thảy đều trong những bản đồ này. Nếu sơ sẩy để lộ, hậu quả khó mà tưởng tượng nổi.

“Vào đi.”
Ta ổn định lại tâm thần, giọng nói bình thản như nước.

Thẩm Tầm An đẩy cửa bước vào, bên cạnh còn dắt theo một con sói to lớn.

Con sói ấy toàn thân phủ một lớp lông xám nâu, ánh mắt sắc lạnh, lộ rõ dã tính mạnh mẽ.

“Tỷ tỷ xem, đây là con sói ta mới thu được, tên gọi ‘Ảnh Nguyệt’.”
Ánh mắt muội ấy sáng lấp lánh, mang theo vẻ hứng khởi thuần khiết,
“Thương nhân người Đột Quyết mang đến, nói nó có thể nhìn rõ trong bóng đêm, khả năng truy tung cực kỳ xuất sắc.”

Ta lặng lẽ nhìn muội ấy — đã không còn nhận ra hình bóng cô bé rụt rè năm xưa nấp sau lưng ta nữa.

Giờ đây, nơi mi tâm muội ấy đã vương nét anh khí, một thân y phục nhẹ nhàng càng thêm phần oai phong.

Đôi mắt từng đẫm lệ năm nào, giờ sắc bén như lưỡi dao lạnh.

“Không tồi.”
Ta mỉm cười tán thưởng, đưa tay vuốt nhẹ đầu Ảnh Nguyệt.

Con sói khẽ dụi đầu vào lòng bàn tay ta, thái độ nhu thuận ngoài dự liệu.

Muội ấy vui vẻ, liên tục biểu diễn những kỹ năng của Ảnh Nguyệt — lúc thì tìm đồ, lúc thì thi triển vài động tác thuần thục.

Nụ cười của muội, trong sáng rực rỡ, như thể kéo ta về lại thời thơ ấu không ưu phiền.

Nhìn muội ấy thả lỏng vui cười như vậy, trong lòng ta bất chợt dâng lên một nghi vấn.

“Tầm An, cuộc sống hiện tại, với muội… đã là sự an bài tốt nhất chăng?”
Ta khẽ hỏi, ánh mắt chăm chú rơi trên gương mặt muội.

Ba năm nơi biên tái, cuộc sống tuy yên ổn, nhưng thực chất luôn treo đầu sợi tóc.

Chúng ta ẩn giấu thân phận, âm thầm điều tra, vừa phải ứng phó với mối đe dọa từ Trường An, vừa phải cảnh giác trước sự nhòm ngó của người Đột Quyết.

Cuộc sống như vậy, đối với một thiếu nữ vốn nên vô ưu vô lo, liệu có quá mức nặng nề?

Động tác của muội ấy khẽ khựng lại, rồi ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ — nơi ấy, là thảo nguyên mênh mông vô tận, dãy núi xa xa dưới ánh chiều tà ánh lên sắc vàng rực rỡ.

“Tỷ tỷ,”
Muội ấy không trực tiếp trả lời, chỉ nhẹ nhàng nói:
“Vô luận tỷ làm ra quyết định thế nào, ta cũng sẽ theo tỷ tới cùng. Chúng ta là huyết mạch cuối cùng của Thẩm gia, muội vĩnh viễn đứng về phía tỷ.”

Trong lời nói của muội, giấu kín một sự kiên định không thể lay chuyển, đôi mắt ánh lên tia sáng bất khuất.

Ta đang định mở miệng nói điều gì đó, thì bên ngoài vang lên tiếng gia nhân bẩm báo:

“Tiểu thư, có người trong thôn tới báo — nói rằng có sứ giả Đột Quyết đến.”

“Biết rồi.”
Ta đứng dậy chỉnh lại xiêm y,
“Chuẩn bị trà nước, ta sẽ đến ngay.”

Muội muội dắt theo Ảnh Nguyệt, theo sát sau ta:
“Tỷ tỷ, để muội đi cùng.”

Trong đại sảnh, sứ giả Đột Quyết đã đứng chờ, vừa thấy ta vào liền lập tức hành lễ, cung kính dị thường.