“Chỉ của một mình thiếp!”

“Nếu người thấy chướng mắt, xin cứ đem mẹ con thiếp đày trở lại lãnh cung, hoặc đơn giản là ban cho cái chết!”

“Hà tất phải đến đây, hạ nhục chúng thiếp?!”

“Vô lễ!”

Phó Dục đột nhiên vung tay, tựa hồ muốn tát xuống.

Song vừa nhìn thấy Niệm An phía sau ta đang khóc đến đứt từng khúc ruột, cánh tay kia cuối cùng cứng đờ giữa không trung.

Lồng ngực hắn phập phồng dữ dội, ánh mắt phức tạp đảo qua đảo lại giữa ta và Niệm An.

Chấn kinh, phẫn nộ, nghi hoặc, lại còn xen lẫn một tia… lay động mà chính hắn cũng chưa từng hay biết.

Hắn nhìn chằm chằm gương mặt Niệm An – hàng lông mày, đường nét đôi mắt, đặc biệt là đôi tròng đen long lanh ngấn lệ đang khiếp sợ dõi theo hắn – tất thảy đều như bản sao thuở thiếu niên của chính hắn.

Chứng cứ sờ sờ, chẳng còn đường nào để hắn tự lừa mình dối người.

“Hắn… bao nhiêu tuổi?”

Thanh âm Phó Dục đột ngột khàn đặc, mang theo một tia run rẩy khó nhận ra.

“Ba tuổi, hai tháng.”

Ta lạnh nhạt đáp, ôm chặt Niệm An đang nức nở, mắt không rời khỏi hắn, như canh chừng một con thú hoang đang chuẩn bị vồ mồi.

Thân hình cao lớn của Phó Dục khẽ lay động, suýt nữa loạng choạng.

Hắn nhắm mắt lại, rồi mở ra, trong mắt đã cuộn trào phong ba bão táp.

Ba tuổi, hai tháng…

Thời gian hoàn toàn khớp với thời điểm hắn đày ta vào lãnh cung.

Chính là đêm đó – đêm hắn mang men rượu, mang phiền muộn không có chỗ phát tiết, mà cưỡng ép ta nơi Chiêu Dương điện!

Sự thật tàn nhẫn ấy, mà hắn từng cố tình vùi lấp quên lãng, nay lại mang theo máu tươi sống sượng mà đâm vào óc hắn.

Ta bị đày đi khi có thể đã mang long thai!

Và hắn – hắn lại chính tay đẩy ta vào địa ngục, vào chốn lạnh lẽo không người, để sinh ra cốt nhục của hắn!

Kinh hoàng như sóng trào, hối hận muộn màng như thác đổ, cuốn lấy hắn đến không kịp thở.

Mặt hắn tái nhợt như tờ giấy, lui một bước, nhìn ta bằng ánh mắt hoảng loạn chưa từng có… cùng cả thống khổ?

“Nàng… khi ấy…”

Hắn nói lắp, như có tảng đá chẹn ngang cổ họng.

“Sao nàng không nói?”

Không nói?

Bốn chữ ấy như sắt nung đỏ, dập thẳng vào lòng ta.

Oán khuất, phẫn hận, tuyệt vọng tích tụ ba năm, như núi lửa bị khơi nguồn, bùng nổ!

“Nói?”

Ta ngẩng đầu, gắt gao nhìn hắn, nước mắt ứa ra không ngừng, chẳng phải vì yếu mềm, mà là vì căm hận đến cực điểm.

“Ta nói thế nào đây, Bệ hạ?!”

“Liễu Phù Yên sảy thai, nhân chứng vật chứng đều chỉ vào ta!”

“Tiểu Đào bị đánh chết ngay trước mặt ta!”

“Ta quỳ xuống dập đầu đến máu đầm đìa, ta nói không phải ta! Ta nói có người hãm hại! Ta cầu người minh xét!”

“Người có nghe không?!”

Thanh âm ta gắt gỏng, như lưỡi dao cắt vào tim phổi.

“Người không nghe!”

“Người nhìn ta như thể nhìn một đống rác rưởi dơ bẩn!”

“Người nói ‘tâm mang ghen ghét, mưu hại hoàng tự, tội không thể dung tha’!”

“Là người!”

“Là chính tay người đẩy ta vào lãnh cung! Vào địa ngục!”

“Ta nơi đó ăn cơm thiu, uống nước bẩn, bị lạnh hành, bị đói hành, sống chẳng khác gì chó!”

“Khi ta phát hiện mình mang thai, ta sợ đến chết khiếp!”

“Ta sợ đứa nhỏ không sống nổi! Sợ hắn sinh ra cũng chịu tội theo ta!”

“Ta càng sợ…”

Ánh mắt ta sắc như băng châm, đâm thẳng vào hắn.

“Ta càng sợ người biết đến sự tồn tại của hắn!”

“Sợ người coi hắn là ô nhục mới! Sợ người như từng giết Tiểu Đào, sẽ không tha cho đứa bé vô tội này!”

“Phó Dục!”

Ta gần như gào lên tên hắn, ba năm hận thù trào ra như thủy triều.

“Là người!”

“Là người tự tay chặt đứt đường sống của ta!”

“Là người khiến ta không dám nói, không thể nói!”

“Nói ra, có khi ta và hài tử này, đã sớm chẳng còn trên cõi đời!”

Phó Dục bị tiếng gào của ta ép đến mặt mũi trắng bệch, dáng người cao lớn lảo đảo, suýt đứng không vững.

Hắn nhìn ta, nhìn hận ý cuồn cuộn trong mắt ta, nghe từng lời máu lẫn lệ trút ra, lại nhìn về phía đứa bé trong lòng ta – khuôn mặt còn vương nước mắt, ngây ngô sợ sệt, nhưng mang trong mình huyết mạch hắn.

Một loại hối hận, một loại sợ hãi đến mức muốn chết, nhấn chìm hắn trong thoáng chốc.

Hắn hé miệng, tựa hồ muốn nói gì đó, nhưng cổ họng chỉ phát ra mấy tiếng nghẹn ngào.

Đôi mắt từng cao ngạo lãnh đạm, từng khống chế thiên hạ, nay lần đầu tiên ngập tràn hoảng hốt và bất lực.

Tổng quản Triệu Đức Toàn bên cạnh run đến nỗi không dám thở mạnh.

“Bệ hạ…”

Lão run rẩy bước lên, muốn đỡ lấy chủ nhân.

Phó Dục bỗng hất mạnh tay ông ta ra, mắt vẫn nhìn ta và Niệm An chằm chặp, sâu như đáy vực, không rõ là gì nữa.

Cuối cùng, hắn chẳng nói một lời.

Quay đầu bỏ đi, bước chân nghiêng ngả, thân ảnh trong áo bào vàng nhạt thoắt cái đã khuất sau cánh cửa viện.

Chỉ còn lại một khoảng yên lặng đến ngạt thở và mớ tàn tích hỗn độn đầy sân.

Niệm An trong lòng ta vẫn nức nở khẽ khàng.

Ta ôm chặt con, thân thể không ngừng run rẩy vì sóng gió dâng tràn.

Sau lưng, y phục đã sớm thấm đẫm mồ hôi lạnh.

Ta biết, cơn bão này chỉ là khúc dạo đầu.

Biến cố lớn hơn… mới thực sự bắt đầu.

Phó Dục đã biết đến sự tồn tại của Niệm An.