Trưởng tẩu đã hứa gả ta cho một người.

Người ấy là thiếu tướng quân từ núi thây biển máu mà giết ra.

“Chàng địa vị cao, quyền thế lớn, lại một lòng một dạ, sẽ không phụ muội đâu.”

Ta thẹn thùng đồng ý.

Nhưng sau khi thành hôn, trải qua một phen giày vò, ta mới biết.

Chàng là thanh mai trúc mã của trưởng tẩu. Khi chàng sa cơ lỡ vận, nàng từng vứt bỏ chàng.

Chàng muốn nàng bồi thường cho mình một thê tử.

Mà trưởng tẩu sợ chàng dây dưa, càng sợ chàng báo thù.

“Đây là muội muội bên nhà chồng của ta, dung mạo xinh đẹp, tính tình dịu dàng, còn hơn cả ta năm xưa.”

Cứ như vậy, nàng đẩy ta vào vực sâu.

Trọng sinh về lúc trưởng tẩu viết canh thiếp, ta giữ tay nàng lại, lấy tín vật mẫu thân quá cố để lại ra.

“Ta đã có hôn ước rồi.”

01

“Hôn ước?”

Trưởng tẩu kinh ngạc, đặt bút xuống. Mực văng lên giấy, làm hỏng tấm thiếp đỏ ấy.

“Ta chưa từng nghe nói.”

Ta quay mắt đi, không muốn nhìn nàng.

“Là mẫu thân nhiều năm trước đã định hôn từ trong bụng. Người được hứa là đứa con còn chưa chào đời của bạn khăn tay năm xưa của mẫu thân, nên rất ít người biết.”

“Nhưng mẫu thân là người trọng lời hứa. Vì vậy, trước khi gặp vị công tử ấy, ta không thể gả cho người khác.”

Nàng siết chặt khăn tay, vừa kinh nghi bất định vừa sốt ruột đến mức nước mắt long lanh nơi mi.

“Nhưng…”

“Nhưng ta đã nhận lời thiếu tướng quân rồi. Chàng ghét nhất kẻ bội tín bội nghĩa, e rằng sẽ giận lây sang ta.”

Vị thiếu tướng quân trong miệng nàng tên là Tạ Ngật.

Xuất thân hàn môn, lập công bái tướng phong hầu.

Ai ai cũng nói đó là nhân vật như chi lan ngọc thụ, dung mạo cũng khiến người ta kinh diễm. Chỉ tiếc chàng lạnh tình lạnh tâm, không dễ thân cận. Đến sau tuổi nhược quán cũng vẫn chưa có hôn sự.

Kiếp trước, trưởng tẩu nói với ta:

“Ta và chàng là cố nhân, biết rõ phẩm tính của chàng. Chàng sẽ đối tốt với muội.”

Ta tin nàng, nên đã gả.

Đêm tân hôn, chiếc cân hỉ vén khăn voan của ta lên.

Ánh nến long phụng vàng nhạt soi rõ mày mắt của nam nhân trẻ tuổi.

Chàng khẽ cười một tiếng, có vẻ hứng thú.

“Ồ, phu nhân của ta hóa ra trông như thế này.”

Khi ấy ta không hiểu ý chàng, còn tưởng chàng hài lòng với dung mạo của ta, nên đỏ mặt cúi đầu.

Ban đầu, chàng đối với ta rất tốt, chuyện gì cũng tôn trọng. Ta thật sự cho rằng đây là một mối lương duyên.

Sau này, có một lần hồi môn.

Do vô tình, ta nhìn thấy trong viện bỏ hoang đã lâu, trưởng tẩu bị chàng chặn ở góc tường, cúi mắt rơi lệ.

Tạ Ngật vóc dáng rất cao, phủ xuống một bóng râm.

Chàng ung dung thưởng thức dáng vẻ khiếp nhược sợ hãi của nàng.

“Ta sẽ không dung thứ cho nàng cùng hắn cầm sắt hòa minh.”

“Hiện giờ, san bằng phủ này, cướp lại thanh mai của ta, dễ như trở bàn tay.”

“Tốt nhất nàng nên cầu mong ta hài lòng với người mà nàng hứa gả cho ta, để ta dẹp ý định báo thù nàng.”

Còn nàng thì nức nở, dùng tay áo của chàng lau nước mắt.

“Chuyện năm xưa, ta cũng có nỗi khổ riêng.”

Lúc ấy ta mới biết, hai người họ có một đoạn quá khứ không ai hay.

Vốn là thanh mai trúc mã, hai nhỏ vô tư.

Nàng từng vì muốn gả vào nhà cao cửa rộng mà vứt bỏ chàng như giày rách.

Huynh trưởng của ta cướp người chàng yêu, cũng vì thế mà bị ghi hận.

Còn ta…

Chỉ là món lễ trưởng tẩu bồi cho Tạ Ngật, là quân cờ Tạ Ngật dùng để uy hiếp huynh trưởng ta.

Rung động duy nhất trong đời ta đã trở thành vật tế cho đoạn phong nguyệt trắc trở ấy.

Ta không giấu được tâm sự, rơi lệ mấy lần, còn cãi nhau với Tạ Ngật một trận.

Sau khi xé rách mặt nạ với chàng, chàng cũng không giả vờ nữa.

Chàng vứt bỏ dáng vẻ ôn nhuận như ngọc kia, đôi mắt phượng hơi nheo lại, bóp lấy cổ tay ta, nhẹ nhàng vuốt ve.

“Huynh trưởng nàng làm quan không dễ. Chuyện phân phòng với ta, nàng có muốn suy nghĩ lại không?”

Lời nói nhẹ tênh, nhưng ác ý vô cùng.

Những năm về sau, chúng ta đồng sàng dị mộng.

Chuyện chăn gối, chàng hận ta lạnh nhạt. Đầu ngón tay từ tóc mai vuốt đến gò má ta. Môi dán lên cổ ta, khẽ thở dài một tiếng. Khi ta còn chưa kịp hoàn hồn, chàng dùng đủ mọi cách dỗ dành ta.

“Nam nhân cùng họ cùng bối phận với nàng, lớn tuổi hơn nàng, gọi là gì?”

Giọng ta mơ hồ: “Ca ca…”

Tạ Ngật bật cười hài lòng, lau sạch mồ hôi nơi khóe trán ta, đáp một tiếng: “Ừm.”

“Vậy phu quân của tẩu tử thì gọi là gì?”

Lúc ấy ta mới hiểu ra, vừa thẹn vừa giận đến cực điểm.

Ta cắn vào hổ khẩu của chàng, để lại một vết răng nhiều năm khó phai.

Thành hôn năm năm, giày vò lẫn nhau, dài đằng đẵng như đã hao hết nửa đời.

Ta không muốn sinh con cho chàng, từng uống thuốc tránh thai.

Cũng từng cầm kiếm đâm xuyên qua vai chàng.

Về sau, trong bãi săn gặp thích khách, Tạ Ngật cũng mệt mỏi rồi.

Chàng đỡ thay ta một mũi tên.

Khẽ nâng mí mắt, khóe môi mang theo nụ cười rất nhạt.

“Người sắp chết, lời nói thường thiện.”

“Vậy lần này, nếu ta nói, nếu có kiếp sau, ta thà không báo thù nàng ấy, cũng buông tha cho nàng, nàng có tin không?”

Ta không tin.

Khi ấy chàng gắng gượng mãi, không chịu nhắm mắt.

Người bên cạnh nghe không rõ lời lẩm bẩm của chàng, tưởng chúng ta là phu thê ân ái, bèn cầu ta đồng ý lời hẹn kiếp sau.

Ta chỉ có thể nói được.

Nhưng kiếp này.

Dù thế nào, ta cũng không muốn giẫm lại vết xe đổ.

“Ta chưa từng nhận lời tẩu,” ta siết chặt đầu ngón tay, “đó là chuyện giữa tẩu và chàng. Hà tất phải kéo ta vào?”

02

Ta được dạy phải dịu dàng, giữ lễ.

Chưa từng dùng giọng điệu như vậy nói chuyện với trưởng tẩu.

Sắc mặt nàng trắng bệch, như bị chọc trúng tâm sự.

“Cái gì gọi là chuyện giữa ta và chàng?”

“Mẫu thân muội mất sớm, trưởng tẩu như mẹ. Ta có lòng tốt lo liệu hôn sự cho muội, muội không cảm kích thì thôi, còn nói những lời như vậy…”

Nàng nói đến chỗ kích động, hốc mắt ửng đỏ.

Mỹ nhân nhịn lệ, mắt như sóng nước.

Chẳng trách Tạ Ngật nhớ mãi không quên nàng, huynh trưởng ta cũng cam tâm nhường nhịn nàng mọi điều.

Ta siết chặt di vật của mẫu thân, vẫn không chịu nhả lời.

“Danh tiếng của chàng không hay. Ta không muốn gả. Huống chi mẫu thân ta đã hứa trước. Tẩu đã là cố nhân của chàng, cứ giải thích rõ một phen, chưa chắc chàng không hiểu.”

Trưởng tẩu rơi vào im lặng, sắc mặt trắng như giấy.

Về sau ta mới biết, Tạ Ngật vừa đến kinh thành đã nghĩ cách gửi thư cho trưởng tẩu.

Trong thư, chàng uy hiếp nàng.

Chàng nói sẽ báo thù nàng, hủy đi những ngày tháng yên ổn mà nàng vất vả lắm mới có được.

Nàng biết tính chàng cố chấp, nên mới sợ đến vậy.

Nhưng thật ra không cần lo lắng đến thế.

Kiếp trước, ta từng nhìn thấy tranh của nàng trong thư phòng Tạ Ngật. Lạc khoản ghi tháng ba năm ấy.

Thiếu nữ trong tranh độ tuổi mười sáu, dùng quạt tròn che mặt. Ta không nhận ra, chỉ đứng nhìn ngẩn ngơ rất lâu.

Tạ Ngật đẩy cửa bước vào, thu bức tranh lại.

Chàng vóc dáng rất cao. Khi nhìn ta, dáng vẻ từ trên cao nhìn xuống, mày mắt lạnh nhạt.

“Cút ra ngoài.”

Khi ấy chúng ta mới tân hôn yến nhĩ.

Ta bất ngờ biết được.

Chàng có một người trong lòng, trân trọng yêu thương đến mức người ngoài chỉ nhìn một cái cũng là khinh nhờn.

Lúc này, Tạ Ngật vẫn xem nàng là chấp niệm thiếu niên không có được, là vầng trăng cầu mà chẳng được. Chỉ cần nàng chịu mềm giọng với chàng, chàng sẽ chịu thu tay.

Đó là chuyện giữa hai người họ.

Ta không muốn bận tâm.

Chỉ nhờ người đi hỏi thăm tin tức vị cố hữu của mẫu thân ở Dương Châu.

Bọn họ yêu hận dây dưa.

Còn kiếp này, ta tránh còn không kịp.

03

Tin tức còn chưa truyền về, ta đã nghe nói trưởng tẩu muốn sắp xếp hôn sự cho đường muội.

Huynh trưởng nghe vậy có chút buồn cười.

“Từ khi nào nàng có sở thích làm mai cho người khác thế?”

Trưởng tẩu mím môi cười: “Người nhờ thiếp làm mai là một vị quý nhân. Nghe nói nữ nhi Hứa gia thông tuệ dịu dàng, có ý cầu cưới. Thiếp nghĩ đây là mối hôn sự tốt, tiếc là Vân Triều đã có hôn ước rồi.”

“Chàng ấy cứ nhất định phải là cô nương Hứa gia sao?”

Trưởng tẩu cúi đầu, im lặng một thoáng, giọng rất khẽ, ý vị không rõ.

“Nhất định phải.”

Ta biết.

Nếu người được cưới không phải nữ nhi Hứa gia.

Tạ Ngật sẽ không thể mượn cớ cùng thê tử hồi môn để gặp tẩu tử của vợ nữa.

Còn nàng, chỉ cần bồi cho Tạ Ngật một thê tử.

Là ai cũng được.

Trong hoa sảnh, nàng nắm tay vị cô nữ ấy.

“Ta có một cố giao, muốn cưới muội muội bên nhà chồng của ta. Nếu muội gả qua đó, sẽ áo gấm cơm ngọc, có cáo mệnh trong người, lại không cần hầu hạ cha mẹ chồng.”

Phụ thân của đường muội mất sớm, nàng cầu đến trước mặt huynh trưởng. Lúc này nàng còn do dự bất định.

“Hôn sự này vì sao không cho đường tỷ…”

Ánh mắt trưởng tẩu hơi ảm đạm.

“Nàng ấy tâm khí cao lắm…”

Ta vén rèm châu, đi tới, nhìn nàng.

“Bởi vì người đó tính tình rất tệ, còn có người trong lòng. Không phải lương phối gì đâu.”

Nói xong, ta rời đi. Chỉ là sau lưng, ta mua chuộc thợ làm vườn, lén đưa thư của ta cho đường muội.

Ta nói, đó là một người rất tệ.

Chàng sẽ lợi dụng nàng, khinh rẻ nàng.

Ngoài vẻ ngoài hòa hợp mà lòng xa cách, nàng sẽ chẳng có gì cả.

Nhưng qua hai ngày.

Ta ở hành lang bị trưởng tẩu gọi lại từ phía sau.

“Nàng ấy đồng ý rồi.”

“Hứa Vân Triều,” nàng vê cành hoa rủ xuống, giọng hơi lạnh đi, “không phải ai cũng giống muội, xuất thân cao môn, còn có huynh trưởng thiếu niên tài giỏi. Không cần hy sinh hôn sự của mình.”

“Thiếu tướng quân có tì vết nhưng không che được ưu điểm. Nàng ấy rất hài lòng.”

Lời ấy như đâm vào ta. Ta quay đầu nhìn nàng.

Nàng nhắm mắt lại, mày cau, dường như đau đớn.

Nàng cũng đang nói về chính mình.

Nếu năm xưa có thể lựa chọn.

Nàng sẽ không phụ Tạ Ngật, sẽ không gả cho huynh trưởng của ta, người điều gì cũng tốt, chỉ riêng không được nàng yêu.

Mà hiện giờ.

Nàng lại chỉ có thể như bị dao cùn cứa thịt, trơ mắt nhìn chàng cưới người khác.

04

Chuyện Tạ Ngật đính hôn với Hứa nhị tiểu thư truyền khắp kinh thành.

Chúng ta sớm đã phân gia với thúc bá.

Ở kinh thành này, Hứa nhị tiểu thư không chỉ có một mình ta.

Người trở về bẩm báo tin tức chúc mừng ta, lại có chút nghi hoặc.

“Nhị tiểu thư sắp có hỉ sự, vì sao còn muốn hỏi thăm hôn ước năm xưa?”

Lòng ta rối như tơ vò, nhìn chằm chằm đầu ngón tay mình.

“Là đường muội của ta đính hôn.”

“À.” Người kia khẽ thở ra một hơi.

“Cũng thật khéo. Vệ phu nhân quả thật có một người con trai, hiện đang sầu chuyện hôn sự, cũng coi như lương duyên trời ban.”

“Phu nhân còn hỏi ta, tiểu thư có phải đã chịu uất ức gì không?”

“Nếu thật là vậy, dựa vào tình nghĩa năm xưa, dù không liên quan hôn sự, bà ấy cũng sẽ giúp.”

Mắt ta hơi cay, cúi đầu xuống.

“Vậy làm phiền ngươi truyền lời. Một thời gian nữa, ta đến nhà ngoại ở Dương Châu, nhất định sẽ tự mình tới cửa bái kiến Vệ phu nhân.”

Ta đã quyết ý rời kinh.

Ngày về không định. Hòm xiểng được thu dọn mấy ngày, chất đầy dưới đất.

Trưởng tẩu không có lòng dạ quản chuyện của ta. Vì ta mấy lần chống đối, nàng cũng không muốn nhìn thấy ta nữa. Mỗi lần gặp nhau đều lướt qua, vội vã rời đi, không hề có chút sắc mặt tốt.

“Ta đã chọn mấy lang quân tốt cho nàng, nàng đều không hài lòng. Biết đâu đến Dương Châu lại tìm được hôn sự tốt thì sao?”

Huynh trưởng ngày ngày bận rộn công vụ, không thích nhúng tay chuyện hậu trạch. Thấy nàng nói có lý, cũng mặc ta.

Những ngày này, đường muội như biến thành một người khác.