Cuối cùng đổi được chỉ là hết lần này đến lần khác hắn từ bỏ ta.

Ta buông những ngón tay đang bám chặt vào tấm ván.

Thân thể mất điểm tựa nhanh chóng rơi xuống.

Ta nghĩ, hóa ra khi người ta hoàn toàn chết tâm, ngay cả hận cũng thấy tốn sức.

9

Ta không chết.

Khi tỉnh lại lần nữa, dưới thân ta là lớp cỏ khô mềm mại.

Chóp mũi quanh quẩn mùi thảo dược đắng nồng mà tinh khiết.

Những khúc xương gãy trên người đã được nắn lại, bôi thuốc mỡ mát lạnh.

“Tỉnh rồi?” Một giọng già nua nhưng trung khí mười phần vang lên cách đó không xa.

Ta mấp máy đôi môi khô nứt, phát ra giọng khàn khàn.

“Đa tạ ân cứu mạng của lão nhân gia.”

“Lão phu là Ôn Hạc Niên, một kẻ nhàn rỗi hái thuốc dưới chân núi.”

Ôn Hạc Niên.

Cái tên này trong dân gian như sấm bên tai, đó là cốc chủ Thần Y Cốc danh chấn thiên hạ.

Ông đặt tay lên mạch của ta, im lặng một lát.

Sau đó, ông vén mí mắt ta lên, hừ lạnh một tiếng.

“Năm mười tuổi ngươi trúng kỳ độc Tây Vực ‘Đoạn Hồn Tán’.”

“Độc tính tuy mạnh, nhưng chỉ cần khi đó dùng kim châm phong huyệt, ép máu độc ra ngoài, cùng lắm cũng chỉ suy yếu hai năm.”

Cả người ta chấn động.

“Bệnh mắt này của ngươi, không phải không thể chữa.”

Lời ông như sấm sét giữa trời quang, nện đến màng nhĩ ta ù đi.

“Chỉ là mấy năm nay, đám lang băm trong kinh không dám gánh trách nhiệm, chỉ dám kê cho ngươi mấy thứ thuốc bổ vô dụng.”

Lang băm chẩn sai, trì hoãn quá lâu.

Ta siết chặt cỏ khô dưới thân, đầu ngón tay khẽ run.

Năm ấy Bùi gia mời khắp danh y kinh thành, tất cả đều lắc đầu thở dài.

Ta không biết khi ấy những đại phu kia thật sự y thuật không tinh.

Hay là nhận chỉ thị của vài nhà quyền quý, không dám chữa khỏi cho một đích nữ Thẩm gia có thể biết rõ nội tình hạ độc.

Sự thật đã không còn quan trọng.

Ôn Hạc Niên nhìn gương mặt không gợn sóng của ta, bỗng mở miệng hỏi:

“Nha đầu, ngươi không muốn tận mắt nhìn xem trên đời này còn bao nhiêu phong cảnh đẹp sao?”

Ta lặng lẽ nằm trên giường, trong đầu hiện lên trận mưa xuân lạnh lẽo ở kinh thành.

Chín năm qua, ta bị nhốt trong bóng tối, bị nhốt trong một lời hứa hư vô mờ mịt.

Nay, cơn gió dưới đáy vực đã thổi tan mọi chấp niệm.

Ta lần mò chống người ngồi dậy, hướng về phía Ôn Hạc Niên, trịnh trọng cúi đầu.

“Muốn.”

10

Ta theo Ôn Hạc Niên đến Thần Y Cốc.

Ôn lão tiền bối tính tình cố chấp, cách chữa bệnh cũng cực kỳ tàn nhẫn.

Mỗi ngày đều dùng ngân châm phong đại huyệt quanh mắt ta, rồi đắp bùn thảo dược nóng bỏng lên.

Ta cắn chặt răng, cứng rắn không kêu một tiếng.

Ta dưỡng thương trong bóng tối, ngày tháng trong cốc bình lặng như nước.

Cho đến sáng hôm ấy.

Ta cầm gậy dò đường, vừa đi đến đầu cầu thì nghe thấy một trận ho khẽ bị kìm nén.

“Cô nương muốn qua cầu sao?” Giọng nam tử rất trong lạnh.

Trước kia ở kinh thành, nếu gặp tình huống này, hạ nhân Bùi gia hoặc Bùi Úc luôn không nói hai lời đã nắm lấy cánh tay ta.

Họ luôn cảm thấy ta dễ vỡ, tựa như chỉ cần buông tay, ta sẽ ngã thành từng mảnh.

Nhưng người trước mắt này thì không.

Ta chỉ nghe thấy tiếng vải áo khẽ ma sát.

Ngay sau đó, một cây gậy trúc được mài cực kỳ nhẵn, chuẩn xác đưa tới trước lòng bàn tay ta nửa tấc.

“Tấm ván thứ ba trên cầu bị nứt, bước lệch sang trái nửa bước để tránh.” Hắn nhắc nhở, giọng điệu bình thản.

Ta thuận thế nhận lấy gậy trúc, dựa theo chỉ dẫn của hắn, vững vàng đi qua dòng suối.

Đây là lần đầu tiên trong chín năm, ta được người khác chăm sóc thoải mái như vậy.

Không thương hại, không ban ơn.

Hắn chỉ đưa cho ta một cây gậy, nói với ta chỗ nào có hố, rồi để ta tự mình đi qua.

Sau này ta mới biết, hắn tên là Tiêu Nghiễn Từ.

Hắn là khách đến chữa bệnh, mang trong người bệnh cũ rất nặng.

Tiêu Nghiễn Từ là người cực kỳ có chừng mực.

Mỗi khi ta lạc đường trong hành lang xa lạ, hắn luôn vừa khéo xuất hiện.

“Thuận đường.” Hắn luôn nói vậy.

Sau đó bước chân hắn chậm lại, tiếng đế giày giẫm trên đá xanh rõ ràng có thể nghe thấy.

Vừa hay đủ để ta lần theo âm thanh ấy, yên ổn đi phía sau.

Có một lần ta va rách đầu gối, ngồi trên đất bùn lần mò tìm gậy.

Hắn không vội vàng lao tới kéo ta.

Hắn chỉ yên lặng đứng đó, nhìn ta từng chút một sờ được gậy trúc, tự chống đất đứng dậy.

Đợi ta phủi sạch bụi trên váy, hắn mới đưa tới một chiếc khăn sạch.

“Phía trước bên trái có một tảng đá, lần sau nhớ vòng qua.” Giọng hắn vẫn như thường.

Ta nhận khăn, trong lòng lại thấy vô cùng vững vàng.

Hắn hiểu sự cứng đầu của ta, cũng cho ta đủ thể diện.

11

Tháng thứ bảy ở Thần Y Cốc, đầu xuân.

Ôn lão tiền bối châm cho ta lần cuối.

“Nha đầu, hôm nay tháo vải.”

Ta ngồi trước cửa sổ, hai tay đan vào nhau, lòng bàn tay toàn mồ hôi.

Từng vòng, từng vòng vải băng được tháo ra.

Khi lớp che chắn cuối cùng rơi xuống, ánh sáng mãnh liệt tranh nhau tràn vào.

Trước mắt ban đầu là một vùng sáng trắng mơ hồ.

Dần dần, sương mù tan đi, đường nét bắt đầu trở nên rõ ràng.

Ta nhìn thấy vân gỗ trên khung cửa sổ.

Sau đó, ta quay đầu nhìn ra ngoài.

Lê hoa khắp núi đồng nội nở rộ như lửa.

Mà dưới cây lê sum suê nhất, có một người đang đứng.