Tôi gấp lại lá thư đặt về chỗ cũ, lại cầm phần báo cáo kết hôn trên bàn, xoay người lên lầu.

Đóng cửa phòng lại, tôi trải báo cáo kết hôn lên bàn.

Tôi nhìn rất lâu. Đời trước tôi không chút do dự ký tên, cảm thấy mình nên gả cho anh ta, làm con dâu nhà họ Lục, báo đáp ơn nuôi dưỡng của nhà họ Lục.

Đời này, tôi nhìn chằm chằm vào ô ký tên ấy, trong đầu lặp đi lặp lại câu nói của Lục Ngật Xuyên.

Anh ta không có quyền nói không, tôi cũng không có.

Hôn nhân của chúng tôi là khế ước mà hai người bố đã ký từ mười bảy năm trước, anh ta phụ trách trả, tôi phụ trách nhận.

Không ai từng hỏi chúng tôi có bằng lòng hay không.

Tôi lấy ra một tờ giấy trắng, đặt bút viết xuống.

Tôi khoác áo bông, đi tới gian chính, nhìn di ảnh của bố trên bàn thờ.

Tôi khẽ lẩm bẩm: “Bố, hôn ước mà năm đó bố liều mạng cứu người đổi lại, ngược lại lại trở thành gánh nặng người khác không vứt bỏ được.”

“Nếu bố biết, bố có hối hận không?”

Người bố trong ảnh mỉm cười nhìn tôi, giống hệt mười bảy năm trước.

Ông sẽ không trả lời tôi, nhưng tôi nhớ trong thư của ông từng viết—

“Mạng này của bố không đáng tiền, nhưng có thể đổi lấy bình an cho cả nhà đồng đội, đáng.”

“Con biết bố sẽ không hối hận, nhưng con hối hận rồi.”

“Nếu có thể quay về lúc nhỏ, con sẽ không theo chú Lục tới nhà họ Lục, con thà vào viện phúc lợi.”

Tôi giơ tay sờ lên mặt kính khung ảnh, xoay người vào phòng.

Sáng sớm hôm sau, khi tôi xuống lầu, Lục Ngật Xuyên đã tỉnh, khôi phục dáng vẻ gọn gàng thường ngày.

Anh ta hỏi tôi: “Hôm qua uống chút rượu với chú La, anh không nói bậy gì chứ?”

“Không có.”

Tôi lắc đầu, sau đó cầm một phong thư đã dán kín đưa cho anh ta.

“Đây là báo cáo kết hôn tối qua anh đưa tôi, tôi ký xong rồi.”

Lục Ngật Xuyên vươn tay nhận lấy, vẻ mặt có chút vui mừng.

“Hôm nay anh sẽ nộp lên, qua Tết đợi phê duyệt xuống, là có thể làm hôn lễ.”

“Đợi kết hôn rồi, chúng ta cũng có thể sống tử tế với nhau.”

Tôi không nói gì, chỉ nhìn anh ta như nhận được bảo vật mà đặt phong thư vào túi quần quân phục.

Thứ nằm trong phong thư ấy không phải báo cáo kết hôn có chữ ký của tôi.

Mà là thư tố cáo—

Tài liệu tố cáo La Cẩm Dao thay thế thành tích thi đại học của tôi.

Chương 6

Lục Ngật Xuyên như nhớ ra điều gì, bỗng nói.

“Hôm qua chúng ta chưa chụp ảnh cưới, đợi qua Tết rồi đi chụp bù.”

“Sắp Tết rồi, trong đoàn nhiều việc lặt vặt, gần đây anh đều không rút được thời gian.”

Tôi cúi đầu giấu đi cảm xúc nơi đáy mắt, khẽ đáp.

“Không sao, không vội.”

Lục Ngật Xuyên đội mũ quân phục lên, xoay người sải bước ra khỏi sân.

Ánh nắng buổi sáng xuyên qua song cửa chiếu vào, tuyết trong sân đã tan hơn nửa.

Tôi tiếp tục trở về phòng thu dọn hành lý của mình, những thứ không mang đi được đều ném bỏ.

Vừa thu dọn xong, cửa sân bị người ta gõ vang.

La Cẩm Dao đi vào, chiếc áo dạ đỏ rực rất chói mắt.

“Chị Kiều Thù, em tới đưa ảnh cho anh Ngật Xuyên.”

Cô ta nói rồi lấy từ trong túi vải ra mấy tấm ảnh chụp chung của cô ta và Lục Ngật Xuyên, cố ý đưa cho tôi nhìn vài cái.

Tôi thu hồi ánh mắt: “Anh ta đi bộ đội rồi, không ở nhà.”

La Cẩm Dao cười, nụ cười đầy ẩn ý.

“Em cố ý chọn lúc anh ấy không ở nhà để tới.”

“Chị Kiều Thù, em thấy chị không xứng với anh Ngật Xuyên.”

“Con người anh Ngật Xuyên quá nặng tình nghĩa, chỉ vì bố chị cứu chú Lục, anh ấy liền cảm thấy đời này nợ chị một mạng, nhất quyết phải cưới chị.”

“Nhưng anh ấy nợ là mạng của bố chị, không phải ân tình của chị. Chị dùng ân tình trói anh ấy cả đời, hai người ở bên nhau sẽ hạnh phúc sao?”

Tôi ngước mắt nhìn cô ta, hỏi ngược lại.

“Anh ta ở bên tôi không hạnh phúc, chẳng lẽ ở bên cô thì hạnh phúc?”

La Cẩm Dao hất cằm, nói như lẽ đương nhiên.

“Tất nhiên rồi, bọn em lớn lên cùng nhau từ nhỏ, em là người hiểu anh ấy nhất.”

“Anh Ngật Xuyên cưới chị chỉ là để trả nợ, chị căn bản không hiểu anh ấy muốn gì.”

Nghe vậy, tôi cười khẩy một tiếng.

“Tôi và anh ta định hôn ước dựa vào ân tình đời trước, vậy giấy báo trúng tuyển Đại học Thanh Bắc cô đang cầm, là dựa vào chính cô sao?”

Sắc mặt La Cẩm Dao trắng bệch, có chút thẹn quá hóa giận.

“Anh Ngật Xuyên đưa thành tích của chị cho em, là vì anh ấy biết, em vào Thanh Bắc cũng có thể dựa vào chính mình mà đứng vững.”

“Còn chị thì sao? Một kẻ cô độc không còn bố mẹ, thứ chị có thể dựa vào chỉ có anh ấy.”

Cô ta đặt ảnh lên tủ giày, lại nhìn sâu vào tôi.

“Kiều Thù, chị nhớ kỹ, rời khỏi nhà họ Lục, chị chẳng là gì cả.”

Nói xong, cô ta xoay người đi ra cửa.

Tôi không để ý đến cô ta, cũng không nhìn những tấm ảnh ấy.

La Cẩm Dao nói sai rồi, rời khỏi nhà họ Lục, rời khỏi Lục Ngật Xuyên, mới là cuộc sống mới của tôi.

Buổi chiều, lão Chu trực buồng điện thoại công cộng trong đại viện gọi tôi một tiếng.

“Đồng chí Kiều Thù, có điện thoại của cô!”

Tôi bước nhanh tới buồng điện thoại.

Trong ống nghe truyền tới giọng một người đàn ông trung niên.

“Đồng chí Kiều Thù, tôi là người của phòng tuyển sinh Đại học Công trình Quốc phòng, một giờ chiều ngày 7 tháng 2, trường sẽ có xe tới cổng Trường trung học số Một Kinh Bình đón em, em chuẩn bị xong chưa?”