“Anh tạm thời ra ngoài có nhiệm vụ, mấy ngày này đều không về.”

“Em ở nhà dọn dẹp nhà cửa một chút, rồi mang chăn đệm trong phòng anh ra phơi.”

Nói xong, anh ta xách ba lô quân dụng dựa cạnh tường, sải bước ra khỏi cổng sân.

Tôi rũ mắt nhìn cái chậu men trước cửa, bên trong chất đầy quần áo bẩn Lục Ngật Xuyên thay ra.

Đời trước, tôi làm trâu làm ngựa cho Lục Ngật Xuyên, quán xuyến việc nhà.

Quần áo của anh ta đều là tôi giặt, mùa đông nước lạnh thấu xương, đưa tay vào giống như bị dao cứa.

Anh ta chưa từng quan tâm tôi một câu.

Đời này, quần áo của anh ta, một cái tôi cũng sẽ không giặt.

Tôi đá cái chậu sang một bên, về phòng thu dọn quần áo của mình để giặt.

Mấy ngày sau đó, Lục Ngật Xuyên vẫn không về nhà.

Tôi chỉ yên tâm ở nhà chờ tin trúng tuyển của Đại học Công trình Quốc phòng.

Mãi đến ngày có kết quả, tôi đạp chiếc xe 28 gióng ngang tới Trường trung học số Một Kinh Bình.

Trên tờ giấy đỏ dán trước cửa hội trường viết đầy ba mươi cái tên được tuyển trên toàn quốc.

Tôi nhìn từng cái tên, liếc mắt đã thấy “Thôn Sa Bình · Kiều Thù”.

Tôi ngẩn ngơ nhìn rất lâu, chỉ cảm thấy trái tim như bị thứ gì đó đánh trúng.

“Đồng chí Kiều Thù?”

Bên cạnh có một người đàn ông trung niên mặc quân phục đi tới, trong tay cầm một phong thư giấy kraft.

Tôi gật đầu, đưa giấy tờ của mình cho ông ấy xem.

Sau khi người đàn ông đối chiếu thông tin, ông ấy vui mừng nói với tôi: “Tôi là người của phòng tuyển sinh Đại học Công trình Quốc phòng, chúc mừng em, em đã được trúng tuyển.”

Tôi nhận lấy phong thư, run tay mở ra.

Bên trong là một tờ giấy báo có đóng dấu đỏ.

“Đồng chí Kiều Thù: Qua xét duyệt của Ủy ban tuyển sinh Đại học Công trình Quốc phòng, em đã được trường chúng tôi nhận vào chuyên ngành kỹ thuật hệ thống, xin hãy tới Kinh Châu nhập học trước ngày 7 tháng 2 năm 1978.”

Tôi run tay gấp giấy báo lại, nhét vào túi trong cùng của áo bông, áp sát tim.

Tờ giấy ấy rất mỏng, nhưng nóng đến mức lồng ngực tôi đau nhói.

Về tới nhà, tôi bắt đầu thu dọn đồ đạc, chuẩn bị cho việc học đại học.

Thu dọn được một nửa, giọng Lục Ngật Xuyên từ ngoài nhà truyền vào.

“Kiều Thù, quần áo trong chậu sao vẫn để nguyên không động vào?”

Anh ta xách ba lô quân dụng bước vào, ánh mắt rơi lên hành lý của tôi.

“Em thu dọn đồ làm gì? Đi đâu?”

Tôi không nhìn anh ta, tiếp tục thu dọn quần áo của mình.

“Sau này tôi sẽ không giặt quần áo cho anh nữa, báo cáo kết hôn tôi cũng xé rồi, tôi muốn rời khỏi anh.”

Lục Ngật Xuyên túm chặt tay tôi, ánh mắt nặng nề nhìn tôi.

“Kiều Thù, em làm ầm lên như vậy có ý nghĩa không? Em rời khỏi nhà họ Lục, không hộ khẩu, không công việc.”

“Em không gả cho anh, còn có thể đi đâu?”

Chương 4

Tôi ngước mắt nhìn Lục Ngật Xuyên, nhìn người đàn ông vừa xa lạ vừa quen thuộc này.

“Lục Ngật Xuyên, anh có từng nghĩ, có lẽ tôi còn con đường khác để đi không?”

Mày Lục Ngật Xuyên nhíu lại: “Em có thể có con đường nào khác? Từ nhỏ tới lớn, em còn chưa ra khỏi đại viện quân khu được mấy lần.”

Tôi không phản bác, vì anh ta nói không sai.

Nhưng không phải tôi không muốn ra ngoài, mà là anh ta nói bên ngoài quá phức tạp, sợ tôi ra ngoài bị lừa.

Lục Ngật Xuyên dựa vào khung cửa, vẻ mặt hơi dịu lại.

“Bố em gửi gắm em cho nhà họ Lục, anh sẽ luôn chăm sóc em. Báo cáo kết hôn em xé rồi cũng không sao, anh lại đi xin một bản nữa, đừng giận dỗi nữa.”

Anh ta nói nhẹ tênh, giống như thứ tôi xé chỉ là một tờ giấy nháp.

Tôi rũ mắt, móng tay bấm vào lòng bàn tay thành một vệt trắng.

Tôi muốn nói tôi không ký, muốn nói tôi phải đi, đi học đại học.

Nhưng tôi nhịn lại.

Nếu Lục Ngật Xuyên biết nguyên nhân thật sự tôi muốn đi, anh ta nhất định sẽ ngăn tôi lại.

Anh ta sẽ nhốt tôi trong cái sân này, giống như nhốt một con chim.

Tôi phải đợi một thời cơ tốt nhất.

Lục Ngật Xuyên thấy tôi vẫn luôn im lặng, giọng điệu dịu xuống.

“Sắp Tết rồi, chiều nay chúng ta tới tiệm ảnh Quang Minh, chụp tấm ảnh gia đình năm nay, tiện thể chụp ảnh cưới luôn.”

Từ năm thứ hai sau khi tôi được đưa vào nhà họ Lục, mỗi năm trước Tết, Lục Ngật Xuyên đều sẽ dẫn tôi đi chụp một tấm.

Đời trước chụp mấy chục năm, từ tóc đen chụp tới đầu bạc, ảnh tích thành một xấp dày, đều bị khóa trong ngăn kéo phòng làm việc của anh ta, một tấm cũng không bày ra.

Tôi không từ chối chụp ảnh, cứ xem như lần chụp chung cuối cùng.

Chụp xong lần này, năm nay cũng coi như kết thúc.

Buổi chiều, tiệm ảnh Quang Minh.

Lục Ngật Xuyên đang định dẫn tôi tới ghế dài ngồi xuống chụp ảnh, sau tấm bình phong bên cạnh truyền tới giọng của La Cẩm Dao.

“Anh Ngật Xuyên!”

Tôi nhìn theo tiếng gọi, lúc này mới chú ý tới ba người nhà La Cẩm Dao đang chụp ảnh bên cạnh.

La Cẩm Dao mặc một chiếc áo khoác dạ màu đỏ, tóc mới uốn xoăn.

“Mẹ em cứ nhất quyết kéo em tới chụp ảnh, nói năm sau em phải đi học Thanh Bắc rồi, chụp tấm ảnh gia đình làm kỷ niệm.”

Lục Ngật Xuyên dịu dàng cười: “Rất tốt, em một mình ra ngoài học đại học, giữ một tấm ảnh chung cũng coi như có thứ để nhớ.”