4

Hôm ấy, sau khi rời khỏi cung của ta, Doãn Thiệu liền không quay lại nữa.
Suốt nửa tháng sau, hắn gần như ngày nào cũng bãi triều là đến bên Thẩm Thanh Nhã.

Nghe nói nàng ta mang thai nên khẩu vị rất kén chọn, Doãn Thiệu liền thay cả mấy lượt đầu bếp trong ngự thiện phòng, vẫn không khiến nàng dùng bữa được.
Cho đến khi chính tay hắn xuống bếp, nấu một bát cháo cá chép, nàng mới chịu ăn, hơn nữa còn ăn rất ngon.

Vậy nên những ngày gần đây, Doãn Thiệu có thêm một sở thích mới—nghiên cứu ba bữa hai bữa phụ mỗi ngày cho quý phi của hắn, muốn nuôi cả nàng lẫn thai nhi trong bụng béo tốt lên.

Khi Vân Linh kể lại cho ta những chuyện này, nàng giận đến nỗi gần như nghiến nát cả răng:
“Năm xưa người theo bệ hạ đánh giang sơn, khổ sở đến mức cùng tướng sĩ ăn rễ cỏ uống nước bẩn, chịu đựng mười ngày trời!”

“Chẳng lẽ bệ hạ đã quên hết rồi sao?!”
Vân Linh vừa dứt lời, ngoài cửa liền vang lên một tiếng cười khẽ.

“Thiếp đang thắc mắc vì sao Hoàng hậu nương nương cả ngày không rời cung, thì ra là trốn trong này hoài niệm quá khứ.”

Ngoài điện, Thẩm Thanh Nhã trong vòng vây cung nữ bước vào, dáng vẻ ung dung cao quý.
Trên tay nàng vắt một sợi dây buộc tay tinh xảo, viên huyết trân châu đã bị xâu lỗ, treo lấp lánh trên đó—phong thái trang nhã vô cùng.

Chưa kịp để ta mở miệng, nàng ta đã ngồi xuống chiếc ghế đá đối diện.

Vân Linh tức giận quát lên:

“Ngươi dám vô lễ với Trung Cung Hoàng hậu?!”

Thẩm Thanh Nhã lại chẳng hề để tâm, chỉ liếc mắt nhìn nàng một cái, giọng lười nhác:
“Sao, ngươi định đi mách với bệ hạ à?”

Ta vung tay, ý bảo Vân Linh đừng tranh cãi với nàng.
Hiện giờ nàng ta đang mang thai long chủng, lỡ xảy ra điều gì, Vân Linh cũng gánh không nổi.

Thấy ta như vậy, Thẩm Thanh Nhã lại càng cười vui vẻ hơn.
Nàng tháo sợi dây trên cổ tay xuống, ngón tay thon dài trắng nõn như ngọc, không giống đôi bàn tay đã quen nắm đao cầm kiếm như ta.
Nàng chậm rãi vuốt ve viên trân châu dưới ánh nắng rực rỡ, càng thêm rạng ngời chói mắt.

“Thần thiếp vốn chẳng muốn tới cung của Hoàng hậu nương nương làm gì. Chỉ là, hôm qua bệ hạ nói, dường như người rất để tâm tới viên châu rách này, nên hôm nay thần thiếp đặc biệt đến đây… để hoàn trả cho người.”

Vân Linh khẽ cười khẩy:
“Ngươi mà cũng có lòng tốt đến vậy?”

Nàng ta không đáp, chỉ mỉm cười nhìn ta:
“Thần thiếp còn chưa nói xong đâu.
Trước đó bệ hạ từng nói, viên châu này tùy ta xử trí, nên ta bèn đem xâu lại làm dây đeo.
Hoàng hậu đừng xem thường, tuy thay đổi chẳng bao nhiêu, nhưng hôm nay đến đây, là để giới thiệu một chút… về cách dùng nó.”

Nói rồi, nàng ta chìa viên châu ra trước mặt ta.
Ta không đưa tay đón lấy, chỉ lạnh nhạt hỏi:
“Dùng thế nào?”

“A… chuyện đó, trên đường đến đây thần thiếp cũng nghĩ mãi, chẳng biết nên diễn tả ra sao.”
Nàng ta khẽ nghiêng người, tiến sát lại gần, môi cong lên một nụ cười duyên, nhỏ giọng nói:
“Giá như bệ hạ cũng có mặt ở đây thì hay rồi. Vì cách dùng này… là do người phát hiện đầu tiên đấy.
Hoàng hậu có biết không… chốn khuê phòng, nếu phối hợp thêm vài món đồ nhỏ xinh, có thể khiến người ta—muốn dừng cũng không được.”

Khoảnh khắc đó…
Ta không hiểu vì sao, rõ ràng bản thân không mang thai,
nhưng vẫn cảm thấy buồn nôn đến tận xương tủy.

Thế nhưng nàng ta vẫn chưa chịu buông tha.

Khi Vân Linh xông lên, giận dữ đẩy nàng ta ra và chắn trước mặt ta, tay nàng run lên, viên huyết trân châu kia cũng theo đó bay lên, rơi thẳng xuống giếng gần đó—chính xác không sai một tấc.

“A, Vân Linh cô cô, người lại làm rơi mất lễ vật sinh thần của Hoàng hậu nương nương rồi!
Chuyện này… cũng không thể trách thần thiếp được đâu nha.”

Giếng trong cung thông với dòng nước ngầm, nước ngầm lại chảy về hào hộ thành.
E rằng—viên châu ấy, vĩnh viễn cũng chẳng tìm lại được nữa.

Ta cúi đầu, lấy khăn che miệng, gắng sức nén cơn buồn nôn.
Lúc Vân Linh còn định phát tác, ta đã đưa tay kéo nàng lại.

“Thôi vậy.”
Thứ kia, dẫu có vớt về, cũng đã vấy bẩn, còn xứng dùng để luyện dược ư?

Thẩm Thanh Nhã khẽ nhướng mày, trước khi rời đi, chỉ để lại một câu:

“Thứ ta không có được, cớ gì lại để ngươi có được?”

5

Ta không xứng với ngôi vị Hoàng hậu.

Bảy năm trước, khi Doãn Thiệu lập ta làm hậu, bá quan văn võ đã cho rằng—ta chỉ là một cô nhi lai lịch không rõ ràng.
Dẫu có công, cũng không xứng sánh vai cùng hắn, chia sẻ giang sơn xã tắc.
Dành cho ta một vị trí tần phi, đã là đặc ân lớn rồi.

Nay ta đã lâu không có thai, lại dần thất sủng nơi lòng Doãn Thiệu,
Thẩm Thanh Nhã, tất nhiên cũng vì thế mà coi thường.

Chốn hậu cung, người người đều là cáo già, quen sống bằng cách nhìn sắc mặt đoán ý.
Dẫu ta thân mang hậu vị, mấy tháng gần đây sống cũng chẳng mấy thể diện, chẳng khác nào hữu danh vô thực.

Thật ra, ta… cũng chẳng quá để tâm.

Người sắp chết rồi, còn tính toán làm gì cho mệt?
Đợi ta chết đi, ngôi vị hoàng hậu—tự nhiên sẽ là của Thẩm Thanh Nhã thôi.
Chỉ tiếc, nàng ta không biết thân thể ta ra sao, hiển nhiên là đã chẳng còn nhẫn nại được nữa rồi.

Khi thân phận nữ nhi của tội thần bị Thượng thư Thẩm gia vạch trần giữa triều, công khai trước mặt bá quan văn võ, Vân Linh cuối cùng cũng không nhẫn được nữa, thẳng thừng mắng Thẩm Thanh Nhã giữa trường phố trong cung.

Nàng bị cung nữ thân cận bên cạnh Thẩm Thanh Nhã ấn xuống đất ngay trước cổng cung, tát thẳng năm mươi cái.
Khi về lại tẩm điện, hai má sưng đỏ, miệng đầy máu, răng cũng rơi mất hai chiếc.

Thẩm Thanh Nhã sai người đá nàng vào điện của ta như ném một cái bao vải.
Vân Linh rưng rưng nước mắt nhìn ta, chẳng nói nên lời.
Ta biết, nàng không khóc cho bản thân—mà khóc vì ta.

“Cung nữ dưới trướng Hoàng hậu nương nương dám vô lễ với chủ tử, thần thiếp thay người dạy dỗ thay.
Thật chẳng hiểu nổi, phụ thân thần thiếp chẳng qua chỉ nói vài lời thật lòng trên triều, sao lại bị tiện tỳ mắng mỏ không chút kiêng dè?
Dựa vào công lao năm xưa, liền dám ỷ sủng mà kiêu, để hạ nhân lộng ngôn, suýt nữa thì xúc phạm đến hoàng tự.
Hoàng hậu chẳng lẽ thật cho rằng, bệ hạ sẽ không động đến người sao?”

Thẩm Thanh Nhã nhẹ nhàng vuốt ve bụng dưới, mỉm cười dịu dàng với ta:
“Thần thiếp tin bệ hạ, tuy trọng tình trọng nghĩa, nhưng cũng không thể không lo cho đại cục.
Hoàng hậu… không, phải gọi là Tần Lan Vận mới đúng—ngươi nói có phải không?”

6

Tần gia—là công thần từng theo Thái Tổ chinh chiến khai quốc.

Nhưng rồi, bởi công cao át chủ, Tần gia bị người ganh ghét, vu cáo tội danh cấu kết bán nước.
Bá phụ cùng ba vị đường huynh vô cớ chết trận nơi sa trường, thi thể không ai thu nhặt.
Phụ thân vì được gửi lên Thiên Sơn học võ từ sớm nên thoát được kiếp nạn, sau đó ẩn danh mai tích, lấy tên Lan đại phu, mở một hiệu thuốc nhỏ nơi biên cảnh, cùng mẫu thân và ta sống những ngày bình lặng.

Đáng tiếc trời xanh vô mắt, một trận tuyết lở đã mang cả cha mẹ ta đi khi họ đang lên núi hái thuốc.
Cuối cùng, ta được người trong phái Thiên Sơn đưa về, do sư phụ nuôi dạy nên người.

Những chuyện này, Doãn Thiệu đã biết từ thuở mới quen ta.
Thuở ban đầu, hắn từng nói, đợi sau khi đăng cơ, nhất định sẽ vì Tần gia mà rửa sạch oan khuất.

Thế nhưng, đến sát ngày thành thân, hắn lại nắm tay ta, nửa quỳ trước mặt, nghiêm giọng nói:
“Lan Vận. Nếu lật lại vụ án Tần gia, hồn linh trung liệt của cả nhà nàng nơi chín suối cũng có thể nhắm mắt an yên.
Nhưng nếu thật sự làm vậy… chỉ sợ giữa ta và nàng, sẽ sinh ra vô số trở ngại.
Nàng có nguyện ý, vì ta, vì tương lai của chúng ta, mà buông bỏ quá khứ ấy không?”

Lúc đó, hắn vừa bước ra từ máu lửa, giành được vị trí Thái tử.
Thế cục bốn phương chưa ổn.

Huống hồ cho dù sau này thật sự có thể lên ngôi, một vụ án lớn như vậy, dù ta và hắn vẫn bên nhau, bá quan cũng tuyệt không thể dung thứ cho một nữ nhi tội thần chưa rõ lòng dạ, bước lên ngôi vị Trung Cung.

Ta… không đành để hắn khó xử.

Ta đã đồng ý với hắn, từ đó về sau, ta lấy họ Lan, tên Vận, vĩnh viễn không nhắc đến hai chữ Tần gia.

Giờ đây chuyện cũ bị đào lại, lòng ta lại chẳng gợn sóng.
Chỉ vội vàng gọi người mang hòm thuốc tới, bôi thuốc cho Vân Linh.

Thẩm Thanh Nhã thấy ta hờ hững như thế, liền tức đến phát cuồng, bước lên vài bước:
“Tần Lan Vận! Bổn cung đang nói chuyện với ngươi, ngươi không nghe thấy sao?!”

Ta mất kiên nhẫn, cầm lọ thuốc trên tay ném thẳng ra ngoài:
“Câm miệng!”

Nào ngờ—lọ thuốc lại vỡ vụn ngay bên chân Doãn Thiệu vừa bước vào.

Thẩm Thanh Nhã lập tức thay đổi sắc mặt, nhào vào lòng hắn, dáng vẻ hoảng hốt như vừa bị hù doạ:
“Bệ hạ… Vân Linh cô cô nói thần thiếp năm xưa cố ý quyến rũ người, nay lại còn vu cho thần thiếp cố ý hạ nhục thanh danh Hoàng hậu, thậm chí còn mưu hại Hoàng hậu nữa…
Tội danh lớn đến vậy, Nhã nhi sao gánh cho nổi? Lúc đó trong cơn cuống, cung nữ bên người thiếp mới nổi xung với Vân Linh cô cô…
Thần thiếp đến đây chính là để nhận lỗi với Hoàng hậu, không ngờ lại thành ra thế này… Biết vậy năm xưa, thiếp đã chẳng theo người về cung làm gì!”

Nàng ta khóc như lê hoa đái vũ, nước mắt đầm đìa.
Doãn Thiệu nhẹ tay vỗ về sau lưng nàng, rồi ngẩng đầu nhìn ta—ánh mắt băng lãnh, mang theo uy nghi và đe dọa:

“Nhã nhi từ nhỏ sống xa kinh thành, tính tình đơn thuần, không quen đấu đá tranh đoạt.
Huống hồ nàng đang mang thai, chẳng lẽ Hoàng hậu đã quên lời trẫm căn dặn từ trước?”