2

Sau thi hội, ta ủ rũ mất một thời gian, mãi đến cuối hạ mới vực dậy được tinh thần.

Đại ca ta được giải cấm túc, phụ thân cũng đã trở lại triều đình, thời gian ấy ta theo phu tử học không ít chữ.

Biên cương chiến sự khẩn cấp, Hoàng thượng lệnh cho đại ca tháng sau xuất chinh đi tiếp viện Lam Quan.

Ta tiễn quân ở quan đạo Cốc Dương, tình cờ gặp lại Hạ Lâm Chu.

Hôm ấy, hắn mặc thường phục, một thân trường bào thiên thanh, nơi vạt áo thêu bốn loài quân tử, nghiêng người nói chuyện với người bên cạnh.

Đại ca sai ta qua đó dò xem có phải đang nói xấu huynh ấy không.

Ta vòng vo loanh quanh một hồi, cuối cùng nghe được hắn đang cùng Thiếu khanh Đại Lý Tự nói chuyện về việc ăn cua.

Hắn bảo rằng mẫu cua Giang Nam mùa này là ngon nhất, thịt tươi ngọt, thêm một bình hoàng tửu hâm nóng, quả thực vượt xa mọi mỹ vị trần gian.

Nghe đến đó, ta không nhịn được, khẽ nuốt một ngụm nước miếng.

“Thực sự ngon đến vậy sao?”

Ánh mắt Hạ Lâm Chu lấp lánh ý cười: “Lục tiểu thư chưa từng nếm thử ư? Lần tới Hạ mỗ tuần du xuống phía Nam sẽ mang ít về cho.”

Hắn quả nhiên giữ lời.

Đầu thu vừa chớm lạnh, phủ Quốc Công liền nhận được ba hộp lớn đầy ắp cua béo, đều do Hạ Lâm Chu sai người chuyển tới.

Mẫu thân nhìn thấy cua, đầy vẻ nghi hoặc: “A Nghi, khi nào con lại thân thiết với Hạ đại nhân đến thế?”

Phụ thân trái lại vui vẻ, hỏi ta: “Không ăn hết thì phải gả cho người ta đấy nhé?”

Ta nghĩ ngợi một chút, nói nhỏ: “Phụ thân thì không cần gả, còn con thì… chưa chắc.”

Cua mẫu Giang Nam quả nhiên ngon thực, ta vừa ăn vừa uống chút hoàng tửu hâm nóng, đầu óc lơ mơ, liền cầm bút viết cho đại ca một phong thư.

Bảo huynh ấy từ Lam Quan giúp ta tìm một thanh đoản đao hình trăng khuyết, phải dùng tinh thiết tốt nhất mà rèn, khảm đầy bảo thạch mã não, còn phải đeo thêm một chiếc nanh nhọn của vương lang.

Đại ca hỏi ta muốn vật ấy để làm chi, ta đáp: “Dọa Hạ Lâm Chu cho hắn sợ.”

Huynh ấy vui lắm, lại nhờ người mang thêm cho ta hai cân nho khô.

3

Song Hạ Lâm Chu xuống phương Nam tuần tra muối vụ chưa trở về, một đợi là đến tận mùa đông.

Kinh thành đã đổ hai trận tuyết lớn, ta đem thanh tiểu đao trăng khuyết ra ngắm đi ngắm lại, hai cân nho khô cũng đã ăn hết một nửa.

Lúc ấy, Hạ Lâm Chu mới về.

Ta sai người dò la hành trình của hắn từ sớm, rồi chặn xe ngay ngoài quan đạo Cốc Dương.

Hắn từ trên xe bước xuống, nhướng mày mỉm cười hỏi ta: “Lục tiểu thư chặn Hạ mỗ lại có việc gì chăng?”

Tuyết lúc rơi lúc tạnh, có một bông nhỏ rơi xuống chân mày hắn, tan ra thành giọt nước.

“Cua… rất ngon.”

“Cái này… tặng ngài.”

Ánh mắt Hạ Lâm Chu hơi ngỡ ngàng, sau đó đưa tay đón lấy, lúc rút đao khỏi vỏ, lưỡi đao lóe lên tia hàn quang lướt qua giữa hàng mi của hắn.

“Thanh đao này thật tinh xảo.”

Ta đắc ý kể rằng chiếc nanh sói đính nơi chuôi là do chính tay ta mài giũa, vừa tròn vừa mượt, không làm đứt tay.

Nói xong lại thấy hối hận, sớm biết thế đã nên thêu tặng một chiếc hà bao thì hơn.

Hạ Lâm Chu nhìn tay ta, lặng lẽ một lát rồi hỏi: “Vết thương này… là do mài nanh sao?”

“Không phải, là mấy hôm nay chữ viết không tốt, bị phu tử dùng thước đánh.”

Đừng coi thường cái thước ấy, đánh đau lắm đấy.

Hạ Lâm Chu cảm tạ lễ vật, sau đó từ trong xe lấy ra một bộ văn phòng tứ bảo, nói là hàng đặc cung vùng Giang Nam — bút làm từ lông sói cán trúc tím, mực là loại Huệ Mặc thượng hạng, nét mực đen như sơn, lâu ngày chẳng phai.

Ta vui mừng khôn xiết, đêm ấy liền viết thư cho đại ca, khuyên huynh ấy từ nay đừng đối nghịch với Hạ Lâm Chu nữa.

Đại ca ta tức giận đến mức nửa đường liền sai người thu hồi lại chỗ nho khô đã gửi cho ta.

Phu tử chỉ thấy ta dùng bút lông sói và mực Huệ Mặc, khẽ thở dài nói rằng ta thật uổng phí báu vật.

“Văn phòng tứ bảo này vốn là vật truyền gia của họ Hạ ở Ứng Châu, chỉ dành cho môn sinh sử dụng, ai lại đem tặng cho tiểu thư vậy?”

Ta lúng túng đáp rằng là bạn bè tặng.

Phu tử hừ lạnh một tiếng: “Chớ có gạt ta, trong kinh thành này, họ Hạ ở Ứng Châu chỉ có mỗi vị Tả giám ngự sử kia thôi.”

Phu tử thấy ta thần sắc xuân tâm chớm động, không nhịn được mà lên tiếng:

“Họ Hạ đất Ứng từng ra ba triều tể tướng, bốn đời thủ phụ, nay Hạ Lâm Chu ngồi vào nhị phẩm, làm gián quan cho thiên tử, lại là Hàn Lâm học sĩ…”

“Thôi thôi, ý người chẳng phải là ta không xứng với hắn sao?”

Phu tử thở dài, than rằng dạy ta hơn nửa năm, nếu không vì chút thù lao còm cõi ấy, sớm đã bỏ đi rồi.