Trưởng tỷ từ nhỏ đã yếu ớt, đại phu từng quả quyết tỷ ấy không sống qua nổi ba tuổi.

Nhưng khi còn ở trong bụng mẹ, trưởng tỷ đã được định hôn với Thái tử.

Tô gia không nỡ đánh mất mối hôn sự này.

Vì thế, mẫu thân lại sinh ra ta.

Nào ngờ sau khi sinh ta, trưởng tỷ lại vượt qua được cửa ải ba tuổi.

Từ đó về sau, mỗi khi phụ thân và mẫu thân nhìn thấy ta, họ lại càng cảm thấy có lỗi với trưởng tỷ.

Để trưởng tỷ không đau lòng, ta chỉ có thể sống phía sau tỷ ấy như một cái bóng.

Y phục, trang sức, phu tử, bánh ngọt, tất cả đều phải chờ trưởng tỷ chọn xong mới đến lượt ta.

Dung mạo, tài nghệ và học thức của ta cũng không được phép vượt qua trưởng tỷ.

May thay, mẫu thân đã chọn cho ta vị Đại lý tự khanh công bằng chính trực nhất, Thẩm Quan Lan, làm vị hôn phu.

Thẩm Quan Lan luôn chuẩn bị hai phần lễ vật giống hệt nhau cho ta và trưởng tỷ.

Ta không cần phải nhặt những thứ trưởng tỷ chọn thừa nữa.

Ta vốn tưởng sau khi gả cho Thẩm Quan Lan, cuộc sống của mình sẽ hạnh phúc, thuận lợi.

Cho đến khi trưởng tỷ chỉ ho khẽ một tiếng, Thẩm Quan Lan đã vội vàng bế tỷ ấy đến y quán, bỏ quên ta giữa trời tuyết suốt cả đêm.

Ta tìm đến tổ mẫu, người đối xử tốt với ta nhất trong cả nhà.

Ta cầu xin bà.

“Tổ mẫu, xin người chọn cho ta một mối hôn sự khác.”

1

Nghe ta nói vậy.

Động tác uống trà của tổ mẫu khựng lại.

Ta đứng nguyên tại chỗ, cúi đầu nhìn mũi chân.

Ta cố nhịn hết lần này đến lần khác, mới không để nước mắt rơi xuống.

Một lúc lâu sau, tổ mẫu mới đặt chén trà xuống.

Bà lên tiếng với ta.

“A Miên, ngẩng đầu lên để tổ mẫu nhìn con.”

Sáng sớm hôm nay ta mới từ bên ngoài trở về Tô phủ.

Vì vội đến cầu kiến tổ mẫu, ta chỉ thay y phục qua loa rồi lập tức tới đây.

Mặc dù địa long trong phòng tổ mẫu được đốt rất ấm.

Ta vẫn chưa hồi lại được, vẫn cảm thấy hơi lạnh.

Khi ngẩng đầu lên trước mặt tổ mẫu, gương mặt ta trắng bệch, đôi môi càng không có chút huyết sắc nào.

Chỉ nhìn một cái, vẻ nghiêm khắc trong mắt tổ mẫu đã hoàn toàn hóa thành xót xa.

“Chẳng phải tối qua con ra ngoài chơi sao? Sao lại biến mình thành bộ dạng đáng thương thế này?”

Vừa nói, ma ma bên cạnh tổ mẫu vừa đưa lò sưởi tay cho ta.

Lại múc cho ta một bát canh nóng.

Trong lúc cơ thể dần ấm lại.

Ta mới biết được.

Thì ra tối qua khi trưởng tỷ trở về, phía sau không có bóng dáng của ta.

Phụ thân là đương triều Tể tướng, vô cùng coi trọng thanh danh.

Cho dù ngày thường ông cố ý phớt lờ sự tồn tại của ta đến đâu.

Tối qua thấy chỉ có một mình trưởng tỷ trở về, ông vẫn hỏi một câu rằng ta đã đi đâu.

Không biết vì sao, trưởng tỷ lại nói dối họ.

Tỷ ấy nói ta mải chơi bên ngoài đến mức quên cả đường về.

Tỷ ấy gọi thế nào ta cũng không chịu đáp.

Ta còn chê thân thể tỷ ấy không chịu được rét, bảo tỷ ấy về nhà trước.

Phụ thân nghe vậy thì nổi trận lôi đình, lập tức nói chờ ta về sẽ dùng gia pháp.

Mẫu thân cũng mắng ta không biết lễ nghĩa, không khiến họ bớt lo được như trưởng tỷ.

Nhưng họ cũng chỉ mắng vài câu, rồi lần lượt quan tâm xem trưởng tỷ có bị lạnh hay không, nhìn tỷ ấy uống từng ngụm canh gừng, lại nhét mứt quả vào miệng tỷ ấy.

Không ai nghĩ đến việc phái người ra ngoài tìm ta.

Chỉ có tổ mẫu vẫn luôn quan tâm đến ta.

Nhưng tổ mẫu đã lâu không quản việc trong phủ, người có thể sai dùng dưới tay cũng không nhiều.

Sau khi về nhà, trưởng tỷ lại giả vờ không biết ta đã đi chơi ở đâu.

Không biết ta đang ở đâu, kinh thành lại rộng lớn như vậy, căn bản không biết nên tìm từ đâu.

Tổ mẫu chỉ đành phái người canh ở cửa, dặn hạ nhân vừa thấy ta thì lập tức đưa ta đến gặp bà.

Ban nãy khi ta xuất hiện trước mặt tổ mẫu, bà vốn định răn dạy ta một trận.

Nhưng ta vừa ngẩng đầu.

Bà đã nhận ra sắc mặt ta không đúng.

Lúc này mới hỏi kỹ tối qua rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Nghe những việc trưởng tỷ đã làm tối qua.

Không biết có phải vì lòng ta vốn đã nguội lạnh đến cực điểm hay không.

Lúc này trong lòng ta lại chẳng hề gợn sóng.

Ta cụp mắt, kể lại đầu đuôi mọi chuyện tối qua.

“Tối qua trưởng tỷ đột nhiên phát bệnh ho. Thẩm công tử lo bệnh cũ của trưởng tỷ tái phát nên đưa tỷ ấy đến y quán chữa trị, bảo ta đứng nguyên tại chỗ chờ.”

“Ta đợi rất lâu vẫn không thấy người quay lại. Cuối cùng, một hộ nông dân thương ta đứng chịu rét giữa trời tuyết nên đã đưa ta về nhà họ.”

“Sáng nay ta ngồi xe bò của nhà ấy vào thành.”

Tổ mẫu nghe xong, im lặng hồi lâu rồi thở dài một tiếng.

Cuối cùng, tổ mẫu vỗ nhẹ lên tay ta.

“Nếu A Miên đã quyết định rồi.”

“Vậy tổ mẫu cũng đành bỏ mặt mũi già này, lo liệu cho con một phen.”

2

Tối qua.

Thẩm Quan Lan bỏ ta lại giữa trời tuyết.

Chỉ vội vàng để lại cho ta một câu.

“A Miên, Vân Lam từ nhỏ đã yếu ớt. Tối nay trời quá lạnh, e rằng bệnh cũ tái phát, ta phải đưa nàng ấy đến y quán chữa trị.”

Có lẽ vì Thẩm Quan Lan là Đại lý tự khanh, từ trước đến nay vẫn nổi danh công bằng chính trực.

Cũng có lẽ vì trong khoảng thời gian qua.

Mỗi khi Thẩm Quan Lan đến Tô phủ thăm ta, chàng luôn mang quà cho cả ta lẫn trưởng tỷ.

Có lúc là bánh ngọt của cửa tiệm mới mở trong thành, có lúc là chong chóng tre được làm tinh xảo, có lúc là loại hương lộ mới ra…

Tất cả đều là hai phần giống hệt nhau.

Nhờ vậy, ta không cần phải giống như vô số lần trước, chỉ được nhặt những thứ trưởng tỷ chọn thừa.

Ở bên Thẩm Quan Lan, ta không cảm nhận được sự thiên vị trưởng tỷ như ở phụ thân và mẫu thân.

Vì thế, nhìn bóng lưng Thẩm Quan Lan bế trưởng tỷ lên xe ngựa.

Ta không nhịn được hỏi một câu.

“Vậy còn ta thì sao?”

Động tác của Thẩm Quan Lan hơi khựng lại khi nghe vậy.

Nhưng chàng không hề quay đầu nhìn ta lấy một lần.

Giọng nói truyền đến tai ta có phần lạnh nhạt.

“Nàng cứ đứng nguyên tại đây chờ ta. Sau khi đưa Vân Lam đến y quán, ta sẽ quay lại tìm nàng.”

Ta hé miệng.

Muốn nói rằng xe ngựa rất rộng, ta có thể cùng đi với trưởng tỷ đến y quán.

Huống hồ, trưởng tỷ mắc bệnh ho, mỗi mùa đông tỷ ấy đều ho, đây không phải dấu hiệu bệnh cũ sắp tái phát.

Nhưng chưa đợi ta lên tiếng, Thẩm Quan Lan đã giục phu xe đánh xe rời đi.

Ta đứng giữa trời tuyết một lúc lâu.

Gió lạnh quất vào mặt đau rát.

Lúc ấy ta mới chậm chạp nhớ ra.

Trước kia cũng từng như vậy.

Mỗi khi phụ thân và mẫu thân vô cùng vui vẻ, họ sẽ chỉ vào đĩa trái cây do trong cung ban xuống rồi hỏi ta.

“A Miên muốn ăn loại nào?”

Ta chỉ vào nho, họ sẽ nói trưởng tỷ cũng muốn ăn.

Ta chỉ vào dưa ngọt, họ sẽ nói trưởng tỷ ăn dưa ngọt sẽ nổi mẩn, để tỷ ấy khỏi thèm, ta cũng không được ăn.

…

Ta liên tiếp chỉ mấy loại, nhưng câu trả lời nhận được đều là không.

Cuối cùng, ta không nhịn được, đỏ mắt hỏi.

“Trưởng tỷ, trưởng tỷ, cái gì cũng là trưởng tỷ. Vậy còn con thì sao? Con có thể ăn loại nào?”

Sắc mặt phụ thân và mẫu thân lập tức lạnh xuống.

“Con không hiểu đạo lý trưởng ấu có thứ tự sao?”

“Ngày thường phu tử dạy con thế nào?”

“Để tỷ tỷ con chọn trước, sau đó nhất định sẽ đến lượt con.”

Nhưng cuối cùng, ta vẫn không được ăn đĩa trái cây ngự ban trong tay phụ mẫu.

Là tổ mẫu thương ta, gọi ta đến bên cạnh bà.

Bà chia cho ta đĩa trái cây phụ thân biếu bà.

Mỗi loại trái cây trong đó, ta đều có thể ăn.

Giờ đây, cũng giống như lần ấy ta không chờ được đĩa trái cây của phụ mẫu.

Ta cũng không chờ được Thẩm Quan Lan giữa trời tuyết.

Một tiều phu về muộn nhìn thấy ta đứng im lặng bên cạnh nhà hắn, bị dọa giật mình, vội gọi thê tử ra.

Hai phu thê hết lời khuyên nhủ, cuối cùng đưa ta vào nhà họ.

“Cô nương, nếu cô phải chờ người thì cứ ngủ trong căn phòng gần cửa nhất này. Chỉ cần có xe ngựa đi ngang qua, nhất định sẽ nghe thấy tiếng.”

“Sẽ không làm lỡ việc cô về nhà.”

“Bây giờ băng tuyết đầy trời, ban đêm sẽ rét đến mức người ta không chịu nổi.”

Hộ nông dân này có bốn người.

Hai phu thê tiều phu, đứa con vừa chào đời không lâu của họ, cùng với muội muội đến chăm sóc tỷ tỷ.

Trước khi về phòng, ta vừa hay nhìn thấy tiều phu đỏ mặt lấy từ trong ngực ra một cây trâm bạc mộc mạc đưa cho thê tử.

Muội muội đứng bên cạnh trêu rằng tỷ tỷ và tỷ phu vẫn ân ái như xưa.

Tiều phu xấu hổ đến mức không chịu nổi.

Lại lấy từ trong ngực ra một thứ khác để bịt miệng muội muội.

Nhưng lời nói ra lại là cảm ơn nàng mấy ngày qua đã giúp tỷ tỷ trông con.

Ta vốn tưởng món quà tiều phu tặng muội muội cũng sẽ là một cây trâm bạc mộc mạc.

Kết quả lại là mấy miếng bánh hoa quế.

Muội muội vui vẻ nhận lấy.

Để ta yên tâm, người nhà này còn cố ý để muội muội ngủ cùng phòng với ta trong đêm ấy.

Khi muội muội hào hứng chia mấy miếng bánh hoa quế với ta.

Cuối cùng ta không nhịn được mà hỏi.

“Tỷ phu của cô tặng quà vẫn luôn như vậy sao?”

Muội muội dường như hiểu lầm ý ta.

“Cũng không hẳn. Nông hộ chúng ta mua một cây trâm bạc không dễ, đương nhiên không thể thường xuyên tặng.”

“Nhưng tỷ phu đối xử với tỷ tỷ cũng vô cùng tốt. Mỗi ngày lên núi đốn củi, huynh ấy đều mang thứ gì đó về cho tỷ tỷ. Mùa xuân, mùa hạ thì mang hoa; mùa thu mang quả; mùa đông không có gì để tặng, huynh ấy lại lén lút dành đủ tiền, vào thành mua vải bông, phấn thoa mặt cho tỷ tỷ…”

“Sau này mà có người đối xử tốt với ta như vậy thì hay biết mấy.”

Nghe vậy, ta không hỏi thêm nữa.

Chỉ vô cùng tỉnh táo nghĩ trong đầu.

Thì ra khi mang quà cho người mình yêu, không cần phải mang một phần giống hệt cho tỷ tỷ hoặc muội muội của nàng ấy.

3

Ta thậm chí còn nhớ lại vài dấu vết trước kia.

Khi Thẩm Quan Lan đang nói chuyện với ta, trưởng tỷ và tỳ nữ của tỷ ấy đi ngang qua.

Trưởng tỷ khẽ giọng than phiền với tỳ nữ.

“Sao việc làm ăn của tiệm bánh mới mở trong thành lại đông khách đến vậy? Bạch Lộ đã đi hai canh giờ mà vẫn chưa về.”

Lần sau Thẩm Quan Lan đến gặp ta, trong tay chàng liền xách bánh ngọt của tiệm mới mở ấy.

Ta và Thẩm Quan Lan ngắm hoa sen trong thủy tạ.

Trưởng tỷ nhìn chuồn chuồn bay lượn, than thở.

“Giá mà có thể giữ chúng lại mãi mãi thì tốt biết bao.”

Thẩm Quan Lan bỗng hỏi ta:

“A Miên, nàng có thích chuồn chuồn không?”

Ta không hiểu vì sao, đáp: “Không ghét, sao vậy?”

Thẩm Quan Lan không nói thêm.

Chỉ là lần sau, chàng đã mang đến những chiếc chong chóng tre được làm vô cùng tinh xảo.

…

Có lẽ vì từ nhỏ ta đã quen với sự thiên vị của phụ thân và mẫu thân.

Khi Thẩm Quan Lan đưa phần lễ vật giống hệt còn lại cho trưởng tỷ, ta hoàn toàn không hề nghi ngờ.

Thậm chí còn nghĩ, lời mẫu thân nói quả nhiên không sai.

Thẩm Quan Lan là người công bằng chính trực nhất.

Ta còn nghĩ sau khi gả cho Thẩm Quan Lan, ta sẽ không cần lúc nào cũng nhìn sắc mặt phụ thân và mẫu thân, không phải thứ gì cũng nhặt lại phần trưởng tỷ không cần.

Nếu trưởng tỷ làm sai, ta cũng không cần tiếp tục gánh tội thay tỷ ấy.

Chỉ cần ta có lý, Thẩm Quan Lan nhất định sẽ đứng về phía ta.

Ta vẫn nhớ khi ấy, lúc ta kể những suy nghĩ trong lòng với tổ mẫu, vẻ mặt của bà.

Trong mắt bà đầy thương xót.

Nhưng cuối cùng, tổ mẫu chỉ vuốt tóc ta, khẽ nói:

“A Miên, con còn chưa hiểu tình ái, không cần nghĩ xa đến vậy.”

Lúc ấy ta không hiểu, Thẩm Quan Lan đối xử với ta tốt như vậy, vì sao tổ mẫu lại nói lời khiến người ta nản lòng.

Giờ nghĩ lại, suy nghĩ khi ấy của ta thật ngây thơ đến mức có phần buồn cười.

Phụ thân và mẫu thân từ nhỏ đã thiên vị trưởng tỷ.

Nếu ta làm không bằng trưởng tỷ.