Sau lễ cập kê, trên dưới trong phủ đều đang bàn chuyện hôn sự của muội muội song sinh.
Huynh trưởng chỉ vào dòng đầu tiên trong danh sách thế gia ở kinh thành.
“Họ Thôi Thanh Hà, đích tử thế gia, mới xứng với Yểu Yểu nhà ta.”
Tiểu hầu gia thanh mai trúc mã đỏ mặt đưa thiếp canh qua.
“Đừng nghe huynh trưởng của nàng, thành thân với ta đi, chúng ta làm một đôi phu thê thanh mai trúc mã.”
Phụ thân và mẫu thân cười phụ họa: “Yểu Yểu thích ai thì gả cho người đó, chỉ cần có thể ở lại kinh thành là được.”
Qua rất lâu, bọn họ mới nhớ ra ta cũng đã đến tuổi gả chồng.
“Tuế Tuế tài sơ sắc thường, hứa cho một con cháu hàn môn là được.”
Huynh trưởng không ngẩng đầu, thuận miệng tiếp lời.
“Đến lúc đó cả nhà đều ở kinh thành, lễ tết tụ họp cũng tiện.”
Thanh mai trúc mã khẽ cười khẩy, giọng điệu đầy khinh mạn.
“Sau khi thành thân thì không được tùy hứng làm bậy nữa. Nếu để người ngoài chê cười, thứ mất mặt đâu chỉ là nhà mẹ đẻ!”
Ta từng chút siết chặt tấm lụa vàng sáng trong tay áo.
Thuở nhỏ trong phủ diễn kịch, muội muội là thiên kim danh môn được người người tranh nhau cứu giúp.
Huynh trưởng là thị vệ đeo đao thề chết tận trung, tiểu hầu gia là thiếu niên tướng quân vượt mọi chông gai.
Còn ta, mãi mãi chỉ có thể diễn vai yêu nữ bị người ghét bỏ.
Hóa ra lớn lên rồi cũng vẫn như vậy.
Nếu không ai để tâm đến hôn sự của ta, vậy ta sẽ nhận đạo thánh chỉ của thiên tử kia,
đi làm chính thê của người tôn quý nhất thiên hạ trong tương lai.
……
Thấy ta chậm chạp không nói, thanh mai trúc mã Lục Chiêu Lan lên tiếng thúc giục:
“Nàng nay tuổi cũng không còn nhỏ, lại chẳng có tiếng thơm.”
“Con cháu hàn môn chịu thành thân với nàng, đã là nể mặt Thẩm gia rồi.”
“Mau chọn một người đi, đừng trì hoãn nữa.”
Ta khó xử cắn môi, chỉ cảm thấy trong lòng đầy uất ức.
Theo luật lệ triều ta, phàm là kỳ khảo hạch nữ quan, người đứng đầu,
nếu có ý nguyện, có thể được thiên tử đích thân ban hôn thư, chỉ hôn làm thái tử phi.
Kỳ khảo hạch nữ quan tháng trước, ta không còn giấu tài nữa, giành được hạng nhất.
Trên bảng có nét phê đỏ, giấy trắng mực đen, đóng đại ấn của Lễ bộ.
Nhưng tấm bảng này, không một ai trong Thẩm phủ từng xem qua.
Chỉ vì Thẩm Nguyệt Yểu vừa ra khỏi trường thi, đã khóc đến hoa lê đẫm mưa.
“Con cảm thấy bài thơ lần này viết không tốt……”
Phụ thân và mẫu thân nói khảo hạch nữ quan không quan trọng, đến lúc đó bỏ tiền mua cho nàng một danh tiếng đẹp là được.
Huynh trưởng thản nhiên phất tay.
“Sợ gì chứ, bổng lộc của huynh có thể nuôi muội cả đời.”
Lục Chiêu Lan thì dịu giọng an ủi:
“Yểu Yểu, nàng thi kém đến đâu cũng mạnh hơn Tuế Tuế.”
Nhưng thuở nhỏ ta ba tuổi biết chữ, năm tuổi thuộc thơ.
Cùng một bài văn, ta đọc ba lần là có thể đọc thuộc.
Thẩm Nguyệt Yểu học nửa tháng vẫn còn vấp váp.
“Vì sao tỷ tỷ học nhanh như vậy, còn muội cái gì cũng không học được, có phải muội rất ngốc không?”
Nàng sốt ruột đến rơi nước mắt, cả ngày không ăn không uống.
Mẫu thân ôm nàng dỗ dành nửa đêm, lạnh giọng quát mắng ta.
“Yểu Yểu học không được đã rất khó chịu rồi!”
“Con nhất định phải thể hiện mình giỏi hơn nó, là muốn ép chết nó sao?”
Phụ thân cũng sa sầm mặt răn dạy.
“Cây cao vượt rừng, gió ắt vùi dập. Con không cần thể hiện quá nổi bật!”
Huynh trưởng càng không khách khí, thu hết bài vở của ta đi.
“Sau này tiên sinh giảng xong, muội ra ngoài chơi, đừng lởn vởn trước mặt Yểu Yểu, chướng mắt.”
Khi đó ta mới sáu tuổi, phát hiện thông minh cũng là một cái sai.
Từ đó về sau, ta bắt đầu giả ngốc.
Tiên sinh đặt câu hỏi, ta cố ý đáp sai;
kiểm tra bài vở, ta cố ý viết chậm;
tiệc thơ yến hội, ta mãi mãi ngồi trong góc không lên tiếng.
Mỗi lần như vậy, phụ thân và mẫu thân sẽ hài lòng gật đầu.
“Tuế Tuế tính tình trầm ổn, không tranh không đoạt, đúng là khiến người ta bớt lo.”
Lớn hơn chút nữa, người đời chỉ biết tiểu nữ nhi Thẩm gia sinh ra kiều diễm xinh đẹp, tài tình xuất chúng.
Con cháu thế gia đến cầu cưới Thẩm Nguyệt Yểu gần như giẫm nát ngưỡng cửa Thẩm gia.
Còn ta là trưởng nữ Thẩm gia, lại không ai hỏi đến.
2
Nhìn dái tai hơi đỏ của Lục Chiêu Lan, ta không nhịn được mở miệng hỏi:
“Trước kia chẳng phải huynh thường nói, nam nhi tốt nên cầm ba thước kiếm, lập công ngoài biên ải, giẫm vó ngựa lên Hung Nô sao?”
“Nay vì sao một lòng chỉ nghĩ đến thành thân cưới vợ?”
Lục Chiêu Lan ngẩn ra, dường như không ngờ ta sẽ hỏi điều này.
“Ngoài biên ải khổ lạnh, đao kiếm không có mắt, sao yên ổn bằng làm một văn quan thanh quý trong kinh?”
“Hơn nữa, Yểu Yểu thân thể mảnh mai, không chịu nổi gió cát biên tái.”
“Ta đã quyết định cầu cưới nàng ấy, đương nhiên phải ở lại kinh thành bầu bạn với nàng ấy.”
Nhưng Lục Chiêu Lan từng mang khí phách thiếu niên, chỉ về phía chân trời phương bắc.
“Rồi sẽ có một ngày, ta phải dẫn thiết kỵ phá tan núi Hạ Lan, khiến Hung Nô không còn dám xâm phạm biên cảnh triều ta!”
Khi ấy trong đáy mắt hắn có sao trời, có núi sông, có chiến trường vạn dặm.
Nay thanh đao từng muốn chém Hung Nô ấy, vì Thẩm Nguyệt Yểu, lại cam tâm tình nguyện trở thành một cây bút trong triều.
Ta không khỏi nhớ đến ba ngày trước, thánh chỉ của thiên tử bí mật đưa đến Thẩm phủ.
Ta nắm tấm lụa vàng sáng đi tìm phụ thân.
Trong thư phòng, phụ thân và mẫu thân đang bàn danh sách của hồi môn của Thẩm Nguyệt Yểu.
Ta vừa định gõ cửa bước vào, đã nghe mẫu thân thở dài.
“Hôn sự của Yểu Yểu thì dễ nói, chỉ là Tuế Tuế……”
“Rõ ràng là tỷ muội song sinh, sao lại chênh nhau nhiều như vậy?”
Phụ thân khinh thường tặc lưỡi.
“Nó thân là trưởng nữ trong nhà, hôn sự lại chậm chạp không định được!”
“Lỡ người ngoài cho rằng cô nương Thẩm gia có bệnh kín gì đó, ai còn dám đến cầu cưới Yểu Yểu?”
“Mau tùy tiện tìm một nhà nào đó gả nó đi, đừng làm lỡ hôn sự của Yểu Yểu.”
Bàn tay kia của ta, thế nào cũng không gõ xuống được nữa.
Ta xoay người đi đến viện của huynh trưởng.
Hắn đang luyện chữ, đầu cũng không ngẩng.
“A huynh, huynh có biết thái tử đương triều…… là người thế nào không?”
Thật ra ta muốn hỏi thái tử có phải lương phối hay không, có đáng để ta nhận đạo thánh chỉ kia hay không.
Lời vừa ra khỏi miệng, huynh trưởng đã mất kiên nhẫn đặt bút xuống.
“Muội hỏi chuyện này làm gì? Vị trí thái tử phi không đến lượt muội bận tâm!”
“Đừng cả ngày mơ tưởng bay lên cành cao biến thành phượng hoàng, mau định hôn sự của mình mới là quan trọng nhất.”
Ta đứng nguyên tại chỗ, môi mấp máy, cuối cùng vẫn không nói được gì.
Đêm đó, ta lại đến võ trường nơi Lục Chiêu Lan thường ở.
Hắn đang lau đao, dưới ánh trăng, lưỡi đao lạnh như nước.
“Lục Chiêu Lan, huynh cảm thấy thái tử đương triều……”
Hắn thậm chí không ngẩng đầu, trực tiếp cắt ngang ta.
“Đừng nói với ta nàng muốn vào cung tuyển tú, bớt si tâm vọng tưởng đi!”
Ba cánh cửa, ba lần ăn canh bế môn.
Không một ai kiên nhẫn nghe ta nói hết lời.
Càng không có ai hỏi ta rằng—
Tuế Tuế, nàng có phu quân tương lai nào vừa ý không?
Nay bốn người bọn họ lại càng vây quanh hôn sự của Thẩm Nguyệt Yểu, tranh cãi đến không thể dứt.
Mấy canh giờ trôi qua, vẫn chưa quyết định xong.
Mẫu thân thở dài.
“Yểu Yểu nhà ta xinh đẹp thông minh, cho dù là vị trí thái tử phi cũng xứng.”
“Cũng không biết là nữ lang nhà nào lại tốt số như vậy, may mắn thi được đầu bảng!”
Trong giọng bà toàn là ngưỡng mộ, lại mang theo vài phần không cam lòng.
Phụ thân đặt chén trà xuống, thuận miệng tiếp lời.
“Chắc là đích nữ của thư hương thế gia, từ nhỏ đã mời danh sư dạy dỗ, không có gì lạ.”
Huynh trưởng chẳng mấy để tâm mà phất tay.
“Theo ta thấy, nữ lang kia chắc chắn dung mạo bình thường, gả không được nên mới đi thi nữ quan, kiếm cái danh thái tử phi mà thôi.”
“Yểu Yểu tự có đích tử thế gia xếp hàng đến cầu cưới, cần gì phải để tâm?”
Nhưng nữ lang bị bọn họ từng câu từng chữ hạ thấp kia, chính là ta.
Đã như vậy, hôm nay ta cũng không cần mở miệng hỏi nữa.
Thiên tử ban hôn, vốn đã hiếm có.
Đã gả, thì gả cho người tôn quý nhất thiên hạ trong tương lai.
3
Nói đến cuối, mẫu thân lấy từ hộp trang điểm ra một cây trâm bộ diêu tua rua vàng ròng.
“Đây là thứ ngoại tổ mẫu con để lại khi còn sống, nói là của hồi môn cho ngoại tôn nữ.”
Sau khi cài bên tóc Thẩm Nguyệt Yểu, mẫu thân lùi lại hai bước, mỉm cười ngắm nhìn.
“Cây trâm bộ diêu này cài trên đầu Yểu Yểu, mới xem như có linh khí.”
Thẩm Nguyệt Yểu soi gương đồng nhìn trái nhìn phải, trong mắt đầy vui mừng.
“Đa tạ mẫu thân!”
Ngoại tổ mẫu để lại hai cây trâm bộ diêu.
Một cây là của muội muội, một cây khác, theo lý nên là của ta.
Ta ngẩng đầu lên, trong lòng tràn đầy mong chờ sắp xếp tiếp theo của mẫu thân.
Nhưng mãi đến khi dùng bữa tối, mẫu thân vẫn không nhắc đến tung tích của cây trâm bộ diêu còn lại.
Cuối cùng vẫn là Thẩm Nguyệt Yểu thay ta hỏi ra miệng.
“Mẫu thân, cây của tỷ tỷ thì sao?”
Mẫu thân như vừa nhớ ra chuyện gì, tùy ý xua tay.
“Cây còn lại ta cũng định giữ lại cho con.”
“Còn tỷ tỷ con, đến lúc đó ta sẽ thêm một món khác vào của hồi môn cho nó.”
Thẩm Nguyệt Yểu do dự một chút, dường như muốn nói gì đó.
Mẫu thân lại đã chuyển chủ đề sang vải may áo cưới.
“Phu quân tương lai của con còn chưa chọn xong, nhưng áo cưới phải tranh thủ chuẩn bị.”
“Tiệm gấm vóc phía đông thành vừa nhập một lô gấm Thục, ngày mai sẽ đưa đến phủ cho con chọn.”
Ta cụp mắt xuống, gắp một đũa thức ăn, nhai mà không biết mùi vị.
Khi ngoại tổ mẫu còn sống, bà thương ta nhất.
Lúc dầu cạn đèn tắt, bà nắm tay ta nói:
“Tuế Tuế, hai cây trâm bộ diêu kia là tổ mẫu để lại cho con.”
“Sau này xuất giá thì cài lên, xem như tổ mẫu tiễn con ra cửa.”
Khi đó mẫu thân cũng ở đó.
Bà khóc nói mình đã biết rồi.
Nhưng mẫu thân hình như đều quên cả.
Hoặc có lẽ bà cảm thấy—
Thứ tiểu nữ nhi thích, người khác không xứng nhớ thương.
Thẩm Nguyệt Yểu lén nhìn ta mấy lần.
Sau bữa cơm, nàng gọi ta lại.
“A tỷ, cây trâm bộ diêu kia……”
Ta miễn cưỡng cười với nàng.
“Không cần, mẫu thân cho muội, muội cứ giữ đi.”
Ta biết nàng không cố ý khoe khoang.
Nhưng sự vô tâm này ngược lại khiến ta như mắc xương trong cổ.
Ngay cả oán trách nàng, cũng có vẻ như ta không biết tốt xấu.
Đúng lúc này Lục Chiêu Lan đến.
Vừa vào cửa, hắn đã đưa bánh vải trong tay đến trước mặt Thẩm Nguyệt Yểu.
“Lão hiệu phía tây thành, xếp hàng hai canh giờ đấy, mau nếm thử.”
Thẩm Nguyệt Yểu nhón một miếng, mày mắt cong cong.
“Chiêu Lan ca ca là tốt nhất!”
Thấy ta chậm chạp không động, Lục Chiêu Lan thuận miệng thúc một câu.
“Tuế Tuế, ngẩn ra làm gì? Chẳng phải nàng cũng thích ăn đồ ngọt sao?”
Ta nhìn hắn, thất vọng mở miệng.
“Lục Chiêu Lan, ta ăn vải thì trên người sẽ nổi mẩn đỏ.”
Lục Chiêu Lan nghe vậy, mất kiên nhẫn nhíu mày.
“Ta nhớ trước kia nàng cũng từng ăn vải mà, Yểu Yểu chưa bao giờ kén cá chọn canh như nàng!”
Nhưng năm đầu tiên ta ăn vải, ta mới tám tuổi.
Khi đó Lục Chiêu Lan còn chưa gặp Thẩm Nguyệt Yểu.
Biết bánh điểm tâm huynh trưởng mang về chỉ cho tiểu muội,
hắn dùng hết tiền tháng, mua cho ta một hộp đủ loại bánh điểm tâm.
Biết ta chưa từng ăn vải, hắn càng thay ta bất bình.
Cho dù phải chui lỗ chó, hắn cũng muốn trong đêm đưa cho ta một nắm vải.
