Khi đó ta tin.

Bởi vì hắn là người ta đưa lên ngôi, ta không thể hại hắn.

Nhưng giờ thì sao…

Ngoài ngục có tiếng bước chân truyền đến.

Ngục tốt cung kính nói: “Trưởng công chúa, quản gia trong phủ đến.”

Người quản gia ấy là do ta đích thân nuôi dạy từ nhỏ, vừa thấy ta liền đỏ hoe mắt.

“Điện hạ…” Ông nghẹn ngào gọi.

“Nói đi.” Giọng ta rất bình thản.

“Phò mã… phò mã hôm nay thành thân.” Quản gia run giọng, “Cưới cô nương tên Như Mộng làm bình thê. Bệ hạ đích thân chủ hôn, văn võ bá quan đều có mặt.”

Ta bật cười.

Cười đến mức khiến quản gia tái mặt.

“Còn gì nữa không?” Ta hỏi.

“Bệ hạ… bệ hạ đã hạ chỉ, phế bỏ tước vị trưởng công chúa của người.” Quản gia quỳ sụp xuống, “Nói rằng… nói rằng người lòng dạ đàn bà, đố kỵ hại người, không xứng là công chúa hoàng gia.”

Không xứng.

Ta nghe thấy tiếng tim mình đập.

Một nhịp.

Lại một nhịp.

Mỗi nhịp đều vang dội như tiếng trống trận.

“Điện hạ, lão nô cầu xin người nghĩ cách!” Quản gia đập đầu xuống đất, “Người không thể cam chịu thế này được!”

Ta không nói gì.

Chỉ lặng lẽ nhìn ánh trăng rọi xuống từ khe tường rỉ nước.

Vương triều này là do ta đánh xuống.

Năm đó tiên hoàng bệnh nặng, bá quan toàn triều muốn lập tam hoàng tử làm vua.

Là ta dẫn ba ngàn quân xông vào kinh thành, bảo vệ đứa đệ đệ ruột thịt này — kẻ kế thừa chân chính của tiên hoàng.

Từ nam chí bắc, từ đông đến tây.

Năm năm chém giết, ta mới khiến giang sơn này yên ổn.

Ngày hoàng đệ đăng cơ, hắn từng quỳ trước linh cữu tiên hoàng mà thề với ta.

Hắn nói, đời này sẽ không bao giờ phụ ta.

Vậy mà giờ thì sao…

“Điện hạ?” Quản gia gọi ta, giọng thấp hẳn xuống vì lo lắng.

“Về đi.” Ta nói, “Nói với người trong phủ, nên tan thì tan.”

Quản gia sững sờ: “Điện hạ, người đây là…”

“Ba ngày nữa.” Ta đứng lên, nhìn thẳng vào mắt ông, “Bảo Lý thống lĩnh dẫn người đến.”

Lý thống lĩnh là người cận vệ trung thành của ta, bị điều ra biên cương ba năm trước.

Nhưng ta biết, trong ba năm ấy, hắn đã âm thầm xây dựng lực lượng riêng trong quân.

“Rõ!” Mắt quản gia sáng lên.

Sau khi ông rời đi, ta tựa lưng vào tường.

Ngón tay khẽ chạm đến con dao nhỏ giấu bên hông.

Đây là thanh chủy thủ sư phụ tặng ta năm mười tuổi.

Nó đã cùng ta giết vô số kẻ thù.

Giờ cũng sẽ cùng ta — phá tan cái lồng ngục này.

Hoàng đệ, Trần Tử Quy.

Các ngươi thật sự tưởng, nhốt ta lại là đã thắng?

Quên nói với các ngươi một điều.

Trong triều đình này, hơn nửa đám quan lại đều là người do ta một tay nâng đỡ.

Còn đám tướng lĩnh nơi biên ải, là ta dùng máu tươi và mạng sống kết giao.

Các ngươi diễn trò, diễn cũng khá lắm.

Chỉ tiếc… chọn nhầm đối thủ rồi.

5

Ba ngày sau, cánh cổng sắt Thiên Lao bị đạp tung đúng như dự kiến.

“Ầm” một tiếng vang rền, đá vụn và mảnh gỗ văng tứ tung.

Bên ngoài lửa cháy ngút trời, tiếng chém giết vang vọng khắp kinh thành.

Ta dựa vào vách tường, trong tay là con dao nhỏ sư phụ từng tặng, lưỡi dao sáng lấp lánh dưới ánh lửa lạnh lẽo như sương giá.

Lý Thống lĩnh trong bộ giáp nhuốm máu xông thẳng vào, quỳ một gối xuống đất.

“Điện hạ, thuộc hạ đến muộn!” Giọng hắn run rẩy vì kích động.

Ta đứng dậy, vỗ nhẹ lên vai hắn — vững chãi và trung thành.

“Không muộn, đến vừa đúng lúc.”

Ta bước ra khỏi lao ngục, bên ngoài đã thành biển máu núi xác.

Ngục tốt chết ngổn ngang, người của Lý Thống lĩnh đang thanh trừng đám chống cự cuối cùng.

“Điện hạ, cổng thành đã bị khống chế, đại bộ phận Hoàng thành ty đều là người của chúng ta.” Hắn theo sau, vừa đi vừa bẩm báo, “Chín cửa thành trong kinh, chúng ta đã chiếm bảy.”

“Rất tốt.”

Ta ngẩng đầu nhìn về phía hoàng cung — ánh đèn rực rỡ, lồng lộng tựa một cái lồng son dát vàng.

Đêm nay, ta sẽ thay chủ cho cái lồng ấy.

“Trần Tử Quy đâu?” Ta hỏi.

“Hắn và ả đàn bà kia đang mở tiệc tân hôn linh đình tại phủ tướng quân.” Giọng Lý Thống lĩnh đầy khinh miệt, “Bệ hạ cũng có mặt.”

“Đi, tới phủ tướng quân.” Ta rút một mảnh vải, chậm rãi lau sạch con dao trong tay. “Mang cho họ một phần đại lễ mừng cưới.”

“Rõ!”

Ta tung mình lên ngựa, Lý Thống lĩnh dẫn theo đội cận vệ tinh nhuệ theo sát sau lưng.

Móng ngựa giẫm trên đá xanh, vang lên những tiếng “cộc cộc” giòn giã và gấp gáp, tựa trống trận thúc quân — cũng như tiếng gọi của tử thần.

Trên đường không một bóng người, nhà nhà cửa đóng then cài. Gió cuốn lá khô lăn lóc, lạnh lẽo và sát khí tràn ngập.

Trước phủ tướng quân, đèn lồng đỏ rực treo cao, rực rỡ vui mừng.

Đám lính canh nhìn thấy đoàn người sát khí ngút trời của chúng ta, sợ đến mềm chân.