Sau khi trúng vé số trị giá mười triệu, cả con phố đồ ăn vặt bắt đầu tăng giá riêng với tôi.

Mì bò từ tám tệ tăng vọt lên ba mươi sáu, mà chẳng thấy một miếng thịt bò; bánh kẹp thì không có trứng, mà tính tôi năm mươi tệ.

Bọn họ cười hì hì nói: “Triệu phú rồi mà còn để ý mấy đồng này sao?”

Tôi không nói gì, lặng lẽ trả tiền.

Hai hôm sau, tôi đến tiệm trái cây, chủ tiệm đòi ba trăm cho một quả dưa hấu.

Tôi muốn mua chai nước, cửa hàng tiện lợi bảo tôi phải nạp trước năm nghìn để làm thẻ hội viên.

Mọi người đều cười nửa miệng nửa mắt: “Đại gia không thèm so đo với dân thường chúng tôi đâu ha?”

Đỉnh điểm là cuộc họp định kỳ chiều thứ Sáu, lãnh đạo công khai nói:

“Có người ấy mà, may mắn trúng vận trời ban, tôi thấy tâm trí sớm đã không còn ở công việc nữa rồi.”

“Đã tự do tài chính rồi, thì chi bằng sớm nộp đơn về hưu luôn đi?”

Trong phòng họp im phăng phắc, đồng nghiệp quay đầu nhìn tôi, ánh mắt mỗi người một khác.

Tan họp xong, tôi đứng ở cuối hành lang, nhớ lại tất cả những chuyện vừa trải qua gần đây,

Sau đó móc điện thoại ra, gọi đến một số mà tôi hiếm khi liên lạc.

“Luật sư Vương, làm phiền anh công bố bản di chúc bà nội để lại cho tôi, cái có ghi ‘con phố dưới tòa nhà công ty thuộc quyền sở hữu của tôi’ ấy, đọc to cho mọi người cùng nghe nhé.”

“Tôi nghĩ, tiền thuê gần đây nên điều chỉnh lại một chút rồi.”

Tấm băng rôn đỏ to tướng của trung tâm xổ số còn chưa gỡ xuống, mà tin tôi trúng mười triệu đã lan khắp con phố cũ dưới công ty.

Đây là khu phố cổ, Tết sắp tới, mùi Tết chưa thấy đâu, mùi tiền đã xộc thẳng vào mũi rồi.

Tôi bước vào tiệm mì của chú Lưu như thường lệ.

“Chú Lưu, như cũ, cho cháu một tô mì bò lớn, thêm trứng nữa.”

Chú Lưu đang lau bàn, nghe tôi gọi, không nhúc nhích, chỉ nhếch mép cười:

“Tiểu Trần à, hôm nay tô mì đó cháu phải trả ba mươi sáu đấy.”

Tôi sững người: “Bình thường chỉ có tám tệ mà? Tết nhất đến nơi cũng đâu tăng khủng khiếp vậy?”

Chú Lưu vứt cái khăn lau lên bàn, giọng cao vút tám tông:

“Bình thường là bình thường, bây giờ là bây giờ. Cháu trúng cả mười triệu rồi, còn so đo mấy đồng lẻ này?”

Vài thực khách trong quán ngừng ăn, đồng loạt quay sang nhìn tôi.

Ánh mắt họ không có chút ghen tị, chỉ là kiểu giễu cợt khó tả.

“Phải đấy, anh Trần, mười triệu kìa, rớt từ kẽ tay thôi cũng đủ cho tụi em ăn mày ba năm rồi!”

Người nói là Tiểu Triệu sửa xe ở kế bên, vừa nhai tỏi vừa phun nước bọt tung tóe.

Tôi nhíu mày, không muốn tự chuốc bực mình trong những ngày giáp Tết.

“Được, ba mươi sáu thì ba mươi sáu.”

Tôi quét mã trả tiền, rồi ngồi chờ mì.

Năm phút sau, mì được bưng lên.

Nước dùng lỏng bỏng, vài sợi mì cô đơn trôi lềnh bềnh, đừng nói thịt bò, đến cả hành cũng ít xịt.

“Chú ơi, thịt bò đâu? Trứng đâu?”

Chú Lưu châm điếu thuốc, đứng dựa vào quầy nhả khói: “Bò cũng phải ăn Tết chứ cháu, thịt mắc lắm. Cháu là triệu phú, ăn là ăn cái cảm giác, tính toán mấy miếng thịt làm gì?”

“Chuẩn luôn, người càng giàu càng keo kiệt, bảo sao người ta mới giàu được.” Tiểu Triệu giọng đầy châm chọc.

Tôi nhìn tô mì lỏng bỏng ấy, ngọn lửa trong lòng bùng lên.

Nhưng tôi nhịn.

Tôi móc điện thoại ra, định nhắn luật sư Vương hỏi tiến độ công chứng di chúc.

Màn hình đột nhiên sáng lên, là mẹ tôi gọi.

“Con trai! Nghe nói con trúng số rồi? Thật không đó?”

Giọng mẹ chói tai, trong quán lập tức im bặt, ai cũng vểnh tai lên nghe.

“Mẹ, để con nói sau…”

“Nói gì mà sau! Nhị dì, Tam cô đều đang ở đây! Em họ con mới coi một căn nhà, còn thiếu tám chục vạn, con chuyển ngay đi!”

“Mẹ, tiền con còn chưa nhận được…”

“Bớt gạt mẹ đi! Cả xóm đều đồn ầm lên rồi! Con không muốn đưa chứ gì? Nuôi con lớn từng này, con tính vậy đó hả?”

Đầu dây bên kia là tiếng họ hàng túm năm tụm ba nhao nhao:

“Trúng số cái là không nhận người thân luôn ha.”

“Tôi nhìn là biết từ nhỏ nó không ra gì rồi, chẳng làm nên trò trống gì đâu.”

Tôi cúp máy thẳng tay.

Khoảnh khắc đó, tôi thấy cả người lạnh buốt.

Tôi đứng dậy, tô mì không động đũa.

Bước ra khỏi tiệm, gió lạnh thổi tới làm tôi tỉnh táo hẳn.

Đi ngang cửa hàng tiện lợi, tôi muốn mua chai nước hạ hỏa.

Bà chủ đang ngồi bóc hạt dưa, thấy tôi bước vào thì vỏ dưa văng tứ tung.

“Cho tôi một chai nước khoáng.”

Bà ta còn chẳng thèm ngước mắt: “Năm ngàn.”

Tôi tức quá bật cười: “Chị ơi, cướp cũng không nhanh vậy đâu ha?”

Bà chủ ném vỏ dưa xuống, phủi tay:

“Tôi có nói nước khoáng năm ngàn đâu. Nhưng dạo này cửa hàng có chương trình hội viên, không làm thẻ thì khỏi mua gì cả. Mà làm thẻ thì nạp tối thiểu năm ngàn.”

“Thế thì tôi không mua nữa.”

Tôi quay đầu định đi.

“Chà chà, đại gia mà năm ngàn cũng tiếc hả? Bình thường ngọt ngào gọi chị ơi chị à, giờ có tiền rồi quay ngoắt không quen biết luôn?”

Bà ta la lớn phía sau, khiến người đi đường nhìn tôi chằm chằm.

Tôi siết chặt nắm đấm, định phản bác, định mắng một trận.

Nhưng tôi chạm vào túi, thấy bản sao bộ hồ sơ.

Là tài liệu bà nội để lại cho tôi, tôi còn chưa kịp làm thủ tục sang tên.

Ý nghĩ đó vừa lóe lên, là không thể dập xuống nổi.

Tôi hít một hơi sâu, lại móc điện thoại ra gọi cho luật sư Vương.

“Xin lỗi, thuê bao quý khách vừa gọi hiện đang bận…”

Chết tiệt, đúng lúc quan trọng lại bận máy.

Lúc này, một đám người tụ lại quanh tôi.

Là mấy gã vô công rồi nghề cuối phố, dẫn đầu là thằng vô lại tên Lại Tử.

“Ông chủ Trần, nghe nói phát tài rồi? Bọn anh gần đây kẹt tiền, mượn chút xài chơi nha?”

Lại Tử vươn tay định khoác vai tôi.

Tôi né sang bên: “Cút.”

Mặt hắn lập tức sầm lại, phì một tiếng:

“Tưởng mình là cái thá gì à? Trúng được mười triệu thì sao? Có phải do mày kiếm được đâu! Là ông trời ban cho, thấy có thì chia chứ hiểu không?”

“Đúng rồi đó, không đưa tiền thì đừng hòng đi!”

Vài đứa vây lấy tôi, xô đẩy.

Đó là những người tôi từng gọi là hàng xóm, người lớn, anh em – cùng tôi lớn lên trên con phố này.

Trước đồng tiền, lớp da người còn chưa kịp tróc, gương mặt quỷ đã lộ ra rồi.

Tôi thoát khỏi đám người đó một cách chật vật, chạy như bay vào tòa nhà văn phòng.

Tưởng rằng công ty là vùng đất trong sạch cuối cùng.

Dù sao mọi người cũng là dân trí thức, có học thức đàng hoàng.

Nhưng tôi đã sai.

Vừa bước vào cửa, cô lễ tân đã tươi rói nở nụ cười:

“Anh Trần, chào buổi sáng ạ! Nghe nói anh trúng số độc đắc rồi? Bao giờ mời bọn em đi ăn đây?”

Tôi gượng gạo cười: “Chỉ là ăn may thôi.”

Vừa bước vào văn phòng, hàng chục ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía tôi.

“Ôi chà, tổng giám đốc Trần đến rồi!”

Tổ trưởng Trương Cường – người bình thường chẳng ưa gì tôi – giờ lại như con chó nhỏ, hí hửng chạy đến.

“Anh Trần, ngồi đi ngồi đi, ghế này cứng lắm, để tôi lấy cái đệm lót cho anh.”

Tôi hơi không quen: “Anh Cường à, đừng làm thế, cứ gọi tôi là Tiểu Trần như trước đi.”

“Sao được! Giờ anh là đại gia trị giá chục triệu rồi, bọn làm công như tụi tôi sau này còn phải nhờ cậy anh đó.”

Vừa nói, anh ta vừa nháy mắt ra hiệu cho mọi người xung quanh.

Chẳng mấy chốc, một đám đồng nghiệp kéo đến vây quanh.

“Anh Trần, trưa nay phải khao nha! Em muốn ăn hải sản!”

“Đúng đúng! Đi nhà hàng Hoàng Gia đi, chỗ đó người ta ăn trung bình hai ngàn một suất, với anh Trần thì chỉ là muỗi thôi mà.”

“Anh Trần, dạo này em kẹt tiền, thẻ tín dụng cũng không trả nổi, anh cho em mượn năm vạn được không? Có lương em trả ngay.”

“Em cũng muốn mượn! Em đang định đổi xe, anh Trần tài trợ chút đi?”

Cả đám nhao nhao, nước bọt văng tung tóe.

Họ không phải đang đề nghị – mà là đang thông báo.

Cứ như tiền tôi trúng số là từ túi họ mà ra vậy.

Tôi bị ồn đến nhức đầu: “Mọi người im lặng chút, trưa nay tôi khao, địa điểm các người chọn, còn chuyện vay tiền thì để sau.”

“Hừ, keo kiệt thật.”

“Đúng rồi đó, trúng cả chục triệu mà keo kiệt mấy chục vạn.”

Mọi người tản ra, để lại một đống lời bóng gió sau lưng.

Tôi ngồi vào chỗ, mở máy tính mà chẳng tập trung nổi.

Điện thoại lại rung.

Tin nhắn của luật sư Vương: “Tài liệu đang chuẩn bị, 2 giờ chiều tôi sẽ mang đến.”

Tôi thở phào, nhìn đồng hồ – còn ba tiếng nữa.

Chịu đựng thêm ba tiếng là được.

Đến trưa, bọn họ quả thật chọn nhà hàng đắt nhất – nhà hàng Hoàng Gia.

Lúc gọi món, đúng kiểu “ăn bữa cuối” – ai cũng tranh nhau gọi toàn sơn hào hải vị.

Tôm hùm Úc, bào ngư thượng hạng, rượu vang Lafite 1982…

Không ai thèm nhìn giá, chỉ chọn món nào tên càng dài càng sang.

Trương Cường cầm menu, mặt đỏ hồng hồng: “Anh Trần, chai rượu này ngon lắm, gọi trước hai chai súc miệng nha?”

Tôi liếc anh ta: “Tùy.”

“Ha ha, khí phách!”

Bữa ăn hỗn độn tiếng cười nói.

Ly cụng ly, gọi nhau anh em, miệng thì nịnh bợ, ánh mắt thì đầy tham vọng.

Lúc tính tiền, phục vụ bê hóa đơn dài dằng dặc đến.

“Chào anh, tổng cộng là tám vạn sáu nghìn bốn trăm.”

Trương Cường xỉa răng, chỉ tôi: “Tìm tổng giám đốc Trần, anh ta là đại gia mà.”

Tôi rút thẻ, chuẩn bị quẹt.

Nhưng rồi tôi phát hiện có gì đó sai sai.

“Khoan, sao chai rượu này ghi năm vạn một? Trên menu chỉ ghi tám ngàn mà?”

Phục vụ mỉm cười: “Anh Trương dặn riêng chúng tôi đổi sang loại niên đại cao hơn, cho phù hợp với thân phận của anh.”

Tôi quay ngoắt sang Trương Cường.

Anh ta cười hề hề: “Anh Trần, chẳng phải em vì muốn anh nở mày nở mặt sao? Hơn nữa, mấy vạn đối với anh có là gì đâu?”

“Đúng rồi, đừng chấp nhặt, vui vẻ là chính.”