6
Sau đêm tân hôn, ta thật sự được mấy ngày an nhàn.
Tự do phóng khoáng, muốn ngủ thì ngủ, muốn ăn thì ăn.
Không cần dậy sớm vào điểm danh, không phải luôn cảnh giác như trước.

Tạ Phong Từ hiếm khi tìm ta.
Dù cùng ở một phủ, chúng ta như hai kẻ xa lạ.

Ta nghĩ, chắc chúng ta sẽ mãi như thế, chờ đến khi hòa ly.
Nhưng một chuyện bất ngờ phá vỡ thế cân bằng ấy.

Tạ Phong Từ có một người em trai.
Thuở nhỏ mắc bệnh, nhà lại nghèo, không tiền chữa trị nên hỏng đầu.

Hôm đó ta đang ở phố, vô tình gặp cảnh Tạ Phong Ý bị bắt nạt.
Đám công tử thế gia cưỡi tiểu mã, vây hắn lại, trêu chọc:

“Đệ ruột của Tạ đại nhân mà hóa ra là một thằng ngốc!”
“Này, đồ ngốc, gặp bọn ta sao không quỳ lạy?”

Ta nhìn không nổi.
Bèn nhặt lấy cành cây dài bên cạnh, khua vài cái, tư thế như cầm thương.
Vung một vòng, đám kia ngã lăn lóc.

Bọn công tử ấy phần nhiều chỉ có hư danh, chẳng biết thực chiến.

Ta ngồi xuống, nhìn chúng lạnh giọng:
“Còn dám tới tìm Tạ Phong Ý gây sự nữa không?”
“Không… không dám!”
“Cút!”

Chúng cuống cuồng bỏ chạy.
Ta vội quay sang trấn an Phong Ý.
Nào ngờ không để ý, Tạ Phong Từ đã vội vã tới nơi, kiệu dừng bên đường.
Sau tấm rèm, hắn nhìn ta, ánh mắt phức tạp khó đoán.

Tối đó, hắn mang một bình rượu tới, nói muốn cảm tạ ta.

Trong lúc ăn uống, Tạ Phong Từ hờ hững hỏi:
“Nàng từng học võ sao?”

Ta vẫn cảnh giác, đáp:
“Cũng chẳng học gì mấy. Ta không cha không mẹ, phải tự có chút bản lĩnh phòng thân thôi.”

“Hóa ra cũng ra dáng lắm.”
“Tạ đại nhân quá khen.”
“Nhìn bộ động tác của nàng, như đang múa thương?”
“Ngài… đều nhìn thấy sao?”

Một nữ tử cô đơn bình thường mà lại vung gậy như cầm thương, quả thực đáng nghi.
Ta đành nói:
“Ta không biết dùng thương, chỉ tiện tay cầm cây, vờ múa thôi.”

Hắn gật đầu, không hỏi thêm.

Ăn uống xong, ta đứng dậy về phòng.
Nhưng không hiểu sao hôm nay rượu lại nặng như thế.
Ta nằm xuống, lơ mơ nhắm mắt.

Ta ngủ quá nhanh, quá say, nên không biết rằng…
Tạ Phong Từ sau đó đã bước vào phòng ta.

Những ngón tay thon dài khẽ vướng vào dải áo của ta.

“Xin thứ lỗi, mạo phạm rồi.”
Hắn khẽ nói, chậm rãi kéo dây áo.

Những vết thương sâu nông trên người ta hiện ra trước mắt.
Nhìn đến nỗi nước mắt Tạ Phong Từ suýt rơi xuống.

Bởi chính hắn là người đã từng tự tay thu liệm thi thể của Trình Tê Chu.

Vì chính tay hắn từng khâm liệm thi thể ta, nên từng vết thương trên người ta, hắn đều nhớ rõ.

……

Không biết đã qua bao lâu.
Tạ Phong Từ loạng choạng bước ra khỏi phòng.

“Đi, đào quan tài của Trình Tê Chu lên!”

Huyền Ô kinh ngạc ngẩng đầu, lại thấy chủ tử mình toàn thân run lẩy bẩy—

“Đi xem trong đó… có phải trống rỗng không…”

7

Tạ Phong Từ nói có việc gấp, phải đi xa một chuyến.
Hắn đi vội vã, từ khi ta tỉnh rượu đến giờ vẫn chưa thấy mặt hắn.

Trung thu gần kề.
Ta ở lại trong phủ, cùng Tạ Phong Ý làm bánh trung thu chơi.

Chỉ những ngày bình dị thế này thôi, trước kia đối với ta cũng là một điều xa xỉ.

Tạ Phong Ý tuy phản ứng chậm chạp, nhưng tâm hồn thuần khiết, rất dễ gần.

“Sao sao…” hắn khẽ kéo vạt áo ta, rụt rè hỏi, “A huynh khi nào mới về?”
“Chắc trước trung thu thôi.”

Thực ra ta cũng không biết.
Tạ Phong Từ chưa từng báo cho ta hành trình của mình.

“Sao sao, ta hỏi ngươi một chuyện được không?”—thiếu niên gầy yếu dè dặt mở lời.
“Ngươi nói đi.”

“Ta… ta có phải là gánh nặng của A huynh không? Nghe… nghe nói đồng liêu của huynh ấy sẽ vì ta mà chê cười huynh ấy.”
“Nghe ai nói?”
“Đám tiểu thế tử.”

“Sau này chúng nói gì, ngươi cứ coi như chúng đang đánh rắm.”
“Không… không thể!—” thiếu niên vội vàng, “nói ‘đánh rắm’ không văn nhã.”

Ta cười vang:
“Văn nhã có ích gì? Ngươi nghe lời ta, đừng đem lời thiên hạ để trong lòng. A huynh ngươi chỉ còn một mình ngươi là thân nhân, nếu sợ mình thành gánh nặng, thì hãy học cho giỏi, rèn cho khỏe, đừng để huynh ngươi phải lo.”

Tạ Phong Ý nghe xong, gật đầu thật mạnh.

Chiếc dây tay cầu phúc ta đan tuy xiêu vẹo, nhưng rốt cuộc cũng xong.
Ta vươn tay, bỗng phát hiện Tạ Phong Từ đang đứng ở cổng sân nhỏ.

Hẳn hắn vừa về.
Trên mình vẫn khoác hạc lĩnh chưa kịp cởi, tóc còn vương sương đêm đi đường chưa phủi hết.

Khác thường là…
Hắn nhìn ta, khóe mắt hoe đỏ.

“Tạ đại nhân?” Ta đưa tay quơ trước mặt hắn.

“A Xích đang làm gì?” Hắn nắm lấy cổ tay ta, giọng còn giữ bình tĩnh.
“Dạy Phong Ý đan dây tay.”

“Đây là tặng ta sao?”—hắn nhìn vào chiếc dây đã thành trên tay ta.
“Ngài muốn à? Vậy ta đan lại cái mới, cái này xấu lắm.”
“Chính nó.” Tạ Phong Từ đưa cổ tay, “Đeo cho ta.”

Ta luôn cảm giác lần này hắn về có gì đó kỳ lạ, nhưng lại chẳng nói ra được là lạ ở chỗ nào.

Ta cúi đầu đeo dây tay cho hắn, tiện hỏi:
“Ngài mấy hôm nay đi đâu vậy? Phong Ý ngày nào cũng nhắc ngài.”
“Đi xác nhận một việc.”
“Xác nhận xong chưa?”