Trên người Tạ Phong Từ vẫn phảng phất mùi trầm hương quen thuộc,
hai đời ta đều ngửi không quen.
Nhớ có lần, sau buổi chầu, ta hỏi hắn:
“Tạ đại nhân tin Phật sao?”
“Không.”
“Thế sao người có mùi này?”
Ta cố tình rướn lại gần, hít hai cái, bắt chước giọng đùa cợt của mấy binh lính quanh mình, cười híp mắt:
“Thơm gợi thế.”
Sắc mặt hắn khi ấy xám ngắt, giận dữ bỏ đi.
Mà chẳng phải thầy ta vẫn nói: “Ly Tao, Ly Tao, chữ Tao vốn là chữ tốt” đó sao?
Ý nghĩ trong đầu ta dần hỗn loạn.
Đai lưng Tạ Phong Từ lỏng xuống, lộ ra cơ bụng rắn rỏi cân xứng.
“Một lát đừng kìm nén.” Hắn đột ngột nói.
“Ngươi định làm gì?” Ta căng thẳng.
Hắn không đáp,
bàn tay trực tiếp đặt lên eo ta, véo mấy cái.
Ta liên tiếp thốt lên nho nhỏ.
Ngay tức thì, ta mới nhận ra —
Tiếng động này, trong màn đêm, nghe ra mập mờ ám muội.
Cuối cùng, người ngoài cũng rút đi.
Tạ Phong Từ mới buông ta ra.
Hắn bình thản chỉnh lại áo mũ, như chưa từng bị ảnh hưởng gì.
Còn ta, hắn để lại gian phòng, tự mình sang thư phòng ngủ.
Đêm nay, định sẵn là một đêm không thể yên giấc.
________________________________________
4
Ta mơ về quá khứ.
Mâu thuẫn giữa ta và Tạ Phong Từ vốn chỉ là tranh chấp bè phái.
Ta thay anh trai đã khuất cầm quân xuất chinh, không phải vì quyền thế, cũng chẳng vì bạc vàng —
chỉ để giành một con đường sống.
Tạ Phong Từ chẳng phải cũng thế sao?
Hắn không có gốc gác thế gia, giữa kinh thành rộng lớn, như ngọn cỏ dại ai cũng có thể dẫm nát.
Ấy vậy mà hắn vẫn từng bước đi lên.
Hắn có tài trị quốc, nên được Hoàng đế trọng dụng.
Chỉ tiếc, chúng ta không chung chiến tuyến.
Những năm ta làm Trình tướng quân, ta và hắn chưa từng trò chuyện tử tế được mấy câu.
Sau này, ta bị chính thuộc hạ phản bội, chết nơi sa trường.
Ta biết, chính Tạ Phong Từ đã mua chuộc tên đó,
là hắn muốn ta chết.
Không.
Nói chính xác, là Hoàng đế đứng sau hắn muốn ta chết.
Hôm ấy, nhìn bầu trời mênh mông, ta lại thấy nhẹ nhõm như trút được gánh nặng.
Nếu có kiếp sau…
Nếu kiếp sau ta và Tạ Phong Từ không còn là kẻ địch,
thì cùng ngồi xuống uống một chén trà thôi.
Bởi ta biết, Tạ Phong Từ không phải người xấu.
Ta từng thấy hắn trong một ngày mưa, che ô cho con mèo nhỏ bên đường.
Cũng từng thấy hắn ngược xuôi khắp nơi lập trường học, chỉ để dân nghèo có cơ hội đọc sách.
Chỉ tiếc, đã lún sâu vào chốn triều đình, mấy ai giữ được trong sạch?
Ta không giữ được.
Hắn cũng thế.
Chuyện cũ như khói, vây kín giấc mơ ta.
Mà ta đâu hay, trong thư phòng, Tạ Phong Từ cũng không thể ngon giấc.
5
Đêm đã về khuya, sương nặng trĩu.
Tạ Phong Từ đứng bên cửa sổ, lắng nghe thuộc hạ bẩm báo.
“Đại nhân, ám thám kia đã vào cung rồi.”
“Ừ.”
“Đại nhân… sao người không hề để tâm?”
“Ta phải để tâm điều gì?”
“Người theo dõi ngài là Hoàng thượng đó.”
“Ta sớm đã biết rồi.”
Thuộc hạ thoáng kinh ngạc, nhưng nghĩ kỹ cũng phải.
Trong triều, sóng ngầm cuồn cuộn, biến hóa khôn lường, nào ai có thể qua mắt Tạ Phong Từ?
Hoàng đế từng khen hắn thế này:
“Dẫu thiên hạ đều hóa điên, Tạ khanh vẫn lạnh tĩnh, cẩn trọng.”
Lời ấy quả chẳng sai.
Nhưng thực ra, kẻ thân cận nhất của hắn – Huyền Ô – đã từng thấy một mặt khác.
Đó là lúc Trình tướng quân chết.
Tạ Phong Từ đích thân đến thu liệm thi thể.
Ngày ấy không ai biết đã xảy ra chuyện gì.
Ra khỏi nơi thu liệm, hắn đã hoàn toàn khác.
Hắn điên dại, miệng lẩm bẩm:
“Ta biết mà… ta biết mà…”
Biết điều gì?
Tạ Phong Từ không nói, cũng không ai dám hỏi.
“Ngươi thấy cô nương A Xích có vài phần giống Trình tướng quân không?”
Tạ Phong Từ đột nhiên cất tiếng, kéo tâm trí Huyền Ô về.
Giống sao?
Đã ba năm trôi qua, Huyền Ô gần như quên mất dáng Trình tướng quân.
Hắn đành nói:
“Thuộc hạ thấy không giống lắm. Huống chi Trình tướng quân đã chết ba năm rồi. Đại nhân không cần vì thế mà bận tâm. Cho dù là cô hồn dã quỷ, cũng nên đi đầu thai rồi.”
Tạ Phong Từ cười nhạt:
“Ngươi nói đúng. Ta nghĩ nhiều rồi.”
Hắn khoát tay, cho lui tất cả.
Trong phòng chỉ còn mình hắn.
Hắn mở khoang bí mật trong giá sách.
Bên trong đặt một cây thương đỏ sét han rỉ và một bức họa nữ tử.
“Bọn họ đều không còn nhớ đến nàng.”
Hắn khẽ nói.
Âm cuối trong tiếng thở dài, nghe như thể kẻ bị quên lãng kia chính là hắn.
