Mẹ sững lại, rồi lập tức hiểu ra, cầm cái chậu trong tay ném thẳng vào ba tôi.

“Được lắm Lý Đại Ngưu! Tôi bảo sao anh cắn chết đòi ly hôn. Hóa ra là con hoang muốn nhận tổ quy tông à. Một tháng chạy tám lần, anh không sợ thận hư à!”

“Cô nói năng đừng có khó nghe như thế được không? Đó là con trai tôi! Tôi đến nhà cô ấy là để sửa đồ!”

Ba tôi mặc kệ cái chậu đập vào người, trợn mắt nhìn mẹ.

Tôi cười lạnh trong lòng. Quả nhiên là “con trai quý hóa”, đến kẻ hèn cũng hóa dũng sĩ rồi.

Hàng xóm xung quanh nhìn nhau, lại bắt đầu xì xào.

“Tôi đã nói rồi, Lưu Nguyên Phượng chỉ là nóng tính thôi, chứ người chắc chắn tốt, chuyện ngoại tình bà ấy không làm đâu!”

“Chứ còn gì nữa. Nuôi được đứa con gái hiểu chuyện thế này, làm mẹ sao mà tệ được! Còn thầy Lý này… đúng là người không thể nhìn mặt mà bắt hình dong. Trông hiền thế mà có cả con riêng rồi!”

“Chậc chậc, chính mấy người mặt mũi hiền lành mới chơi bời dữ đó. Tâm địa xấu giấu hết trong bụng, ai nhìn ra nổi? Mà thầy Lý cũng ác thật, mình ngoại tình mà còn dám gọi mẹ tới giành nhà, không sợ bị trời phạt bệnh nặng à.”

Ba tôi bị nói đến đỏ bừng mặt, chút can đảm vừa tích được tan biến sạch.

“Đứa con này là ngoài ý muốn. Tôi chỉ phạm sai lầm một lần thôi, sau đó chưa từng vượt quá giới hạn nữa. Các người tin hay không tùy. Hôm qua đã quyết định ly hôn, căn nhà này tôi cũng không lấy, sau này càng không lấy. Tôi Lý Đại Ngưu nói được làm được.”

Nói xong, ba quay người bỏ đi, đến liếc chú và bà nội cũng không, chắc cũng trách họ làm ông mất mặt.

Tôi bịt mũi nhìn hai người còn lại.

“Bà nội, chú, hai người không đi à? Nhưng người hai người hôi quá, ruồi cũng bị hai người gọi tới rồi kìa. Hai người sang chỗ khác ngồi được không?”

Dù sao trong chậu nước ớt ban nãy… tôi có thêm “gia vị” mà.

Lúc tôi chưa nói, chưa ai để ý. Tôi vừa nhắc, mọi người xung quanh đồng loạt bịt mũi.

“Đệch, đúng là hôi thật. Bà già này không phải đi ra quần rồi chứ, bảo sao ngồi bệt không dám nhúc nhích.”

Câu đó vừa dứt, mặt bà nội đen sì như đáy nồi, còn đâu mặt mũi đứng trước cửa nhà tôi nữa. Bà được chú đỡ dậy, chật vật bỏ đi.

5

Sau ngày hôm đó, mẹ tôi nhanh chóng bán căn nhà ở quê, đưa tôi lên thành phố.

May mắn là giá nhà thành phố đắt, mẹ không vội mua, mà thuê một căn cách trường tiểu học của tôi hai con phố, rồi xin vào làm ở một quán cơm nhỏ.

Tôi xem quán đó, chuyên làm món xào, hương vị rất ngon. Nếu mẹ học được tay nghề, sau này mở quán trước cổng trường cũng sẽ là lợi thế.

Mẹ xoa đầu tôi, nói câu mà bấy lâu nay tôi vẫn muốn nói với mẹ:

“Kiều Kiều, tin mẹ đi, cuộc sống của mình nhất định sẽ ngày càng tốt hơn!”

Nửa năm sau, mẹ nghỉ việc ở quán, thành công mua được tòa nhà hai tầng ngoài cổng trường.

Nhìn đôi tay mẹ ngày càng thô ráp, tôi xót xa, đề nghị đừng nấu nữa, ra ngoài ăn.

Mẹ đồng ý rất nhanh. Và tôi nhận ra, từ khi ly hôn ba, tâm trạng mẹ ổn định hẳn. Quả nhiên trong hôn nhân, nếu người đàn ông không có trách nhiệm, họ có thể ép người ta đến phát điên.

Trong quán ăn, vừa ngồi xuống, một cô phục vụ đã nhiệt tình chạy tới chào mẹ:

“Ôi, em Phượng à, nửa năm không gặp mà trẻ ra hẳn đó! Đây là con gái em à, xinh quá, y chang hồi nhỏ của em luôn!”

“Không biết có người nào mù không nữa, vợ con đẹp thế này không cần, cứ thích cưới con mặt rỗ. Nhìn không thấy khó chịu à? À mà mặt rỗ còn di truyền nữa chứ, thằng con nhà họ cũng mặt rỗ, cười chết tôi!”

Màn “biểu diễn” bất ngờ của cô phục vụ khiến tôi sững người.

Nhưng khi nhìn rõ người đứng sau lưng cô ta là ai, tôi lập tức hiểu, nở nụ cười.

“Mẹ, mẹ nhìn kìa! Là ba, còn dẫn theo một cô xấu nữa!” tôi kéo giọng hét to.

Mặt Tô Thanh cứng lại trong chốc lát, nhưng nhanh chóng trở về bình thường.

Ba tôi lúng túng không biết nên đi hay ở.

Bỗng tôi cảm nhận được một ánh mắt đầy ác ý.

Chỉ thấy con trai Tô Thanh kéo tay bà ta, rồi hai người thì thầm gì đó.

Tô Thanh chủ động bước tới chào:

“Đây là Kiều Kiều nhỉ? Đúng là giống như ba con nói, là một đứa trẻ hoạt bát đáng yêu.”

Bà ta ngồi xổm trước mặt tôi, cài chiếc kẹp tóc mới mua lên đầu tôi.

“Kiều Kiều, có muốn đến nhà dì chơi không? Dì cũng có một đứa con, tầm tuổi con, chắc hai đứa sẽ thành bạn tốt.”

“Với lại ba Kiều Kiều cũng rất nhớ con. Dì trước giờ vẫn muốn có một đứa con gái. Nếu con rảnh thì qua thăm ba nhiều hơn nhé, bầu bạn với dì, coi như giúp dì thực hiện một ước nguyện nhỏ, được không?”

Tô Thanh nói rất dịu dàng, khóe miệng cong lên khiến bà ta trông không hề có chút uy hiếp nào—giống hệt kiếp trước.

Tôi cười mềm mại.

“Dạ được ạ, con cũng nhớ món cá kho của ba lắm.”

“Nếu dì không ngại thì lần sau con nghỉ sẽ qua chơi.”

Nghe câu trả lời của tôi, giọng Tô Thanh càng dịu hơn, như sợ làm tôi hoảng.

“Được chứ, nhà dì lúc nào cũng chào đón Kiều Kiều nhé.”

……

Rời khỏi quán, mẹ trở nên lơ đãng, đến chìa khóa mở cửa cũng lấy nhầm ba lần.

Tôi lo lắng nhìn mẹ.

“Mẹ ơi, mẹ sao vậy? Là vì con đi nhà ba khiến mẹ không vui sao?”

Mẹ lắc đầu, do dự nói:

“Kiều Kiều, tuy ba mẹ ly hôn rồi, nhưng ba vẫn là ba của con. Mẹ sẽ không cản con gặp ba. Nhưng mình hẹn ba ra ngoài gặp được không? Đừng đến nhà cô ấy.”

“Nếu con muốn ăn cá kho, mẹ cũng làm được. Mẹ ở quán đã học rất chăm rồi. Mẹ nấu cho con ăn nhé?”