Tôi đứng bên cạnh bối rối, định bước tới an ủi bà ta, lại bị cha tôi đẩy mạnh ra.

“Lý Kiều Kiều, xin lỗi mẹ con đi!”

Tôi không nhúc nhích.

“Xinh đẹp thì có ích gì, chẳng phải cũng chỉ là cái bồn cầu sơn đỏ thôi sao. Đúng là bị Lưu Nguyên Phượng dạy hư rồi, vô giáo dưỡng, nhỏ tí đã biết quyến rũ đàn ông, biết nói lời ngon ngọt.”

“Lý Kiều Kiều, hôm nay con không xin lỗi mẹ con thì đừng hòng ăn cơm!”

Hôm đó tôi không được ăn. Tôi nghĩ ngủ một giấc là ổn, ai ngờ nửa đêm má tôi lại truyền tới một cơn đau rát.

Trâu Khải cầm một cây kéo dính máu, đứng trước giường tôi, hung ác nói:

“Đồ đền nợ! Ai bảo mày bắt nạt mẹ tao! Tao rạch nát mặt mày!”

Cha và Tô Thanh nghe tiếng chạy tới. Khoảnh khắc ấy, trong mắt Tô Thanh, tôi nhìn thấy… sự tán thưởng.

Bà ta giành nói trước:

“Anh Đại Ngưu, thằng Tiểu Khải hôm nay cứ đòi chơi cắt giấy với chị. Cái này… nói chung đều là lỗi của em. Nếu không phải buổi chiều em giận dỗi thì đêm nay nó cũng không lén chạy qua tìm chị nó chơi.”

“Vết cắt trên mặt Kiều Kiều to thế này, chắc chắn phải đưa đi viện. Nhưng em làm mẹ kế vốn đã khó, nếu để người ta biết là Tiểu Khải làm nó bị thương, trong làng không biết sẽ đồn kiểu gì nữa!”

Bà ta vừa nói vừa khóc, lòng cha lập tức mềm nhũn.

Ông bước tới, đau lòng ôm lấy vết thương của tôi, vừa che vừa dỗ dành:

“Ni ơi, con đừng trách em. Em còn nhỏ thế, không thể có ý xấu được. Nó chỉ là thích con, muốn chơi với con thôi, nhất thời lỡ tay.”

Cuối cùng, trên mặt tôi bị bôi một nắm tro hương cho có lệ, coi như xong chuyện.

À đúng rồi, còn một viên kẹo mạch nha hai xu nữa.

3

Dưới sự “đổ thêm dầu vào lửa” của tôi, ngay ngày hôm sau, ba mẹ đã đến cục dân chính làm thủ tục ly hôn.

Mẹ vừa về tới nhà liền gom đồ của ba lại, nhét hết vào một cái bao dứa, rồi quẳng thẳng ra ngoài cửa—hoàn toàn trái ngược với kiếp trước.

Kiếp trước, mẹ không muốn tôi phải sống bên nhà bà nội, nên đã để lại căn nhà cho ba. Thậm chí để tôi dễ thở hơn, mẹ còn để lại hơn nửa tiền tiết kiệm của mình. Chỉ tiếc, cuối cùng tất cả đều bị tiêu sạch cho cặp mẹ con đó.

Kiếp này, tuy chưa lấy lại được khoản tiền ba gửi ở chỗ bà nội, nhưng may mà tài sản của mẹ vẫn đang nằm gọn trong tay mẹ.

Tôi nhìn bóng lưng có phần cô quạnh của mẹ, rồi lén đặt cây kẹo mút trong túi—đã hơi chảy vì nóng—vào tay mẹ.

“Mẹ, ăn kẹo đi. Kẹo này ngọt lắm, cô giáo thưởng cho Kiều Kiều đó!”

Mẹ xoa đầu tôi, bóc lớp giấy kẹo ra rồi cho vào miệng tôi.

“Kiều Kiều nhà mình giỏi quá.”

“Sau này Kiều Kiều còn giỏi hơn nữa! Cho nên đó, mẹ à, mình rời khỏi nơi này đi!”

Mẹ sững người.

“Nhưng… chẳng phải con không nỡ thầy cô và bạn bè ở đây sao?”

“Với lại… ra ngoài, mẹ cũng không chắc có tìm được việc làm không…”

Tôi nắm chặt tay mẹ.

“Mẹ, mình bán căn nhà này đi, lên thành phố mở một quán cơm nhỏ nhé. Mở ngay đối diện trường Tiểu học Dục Nhân. Như vậy, sau này con học ở đó, mẹ vừa kiếm tiền, vừa tiện chăm con luôn!”

Tôi nhìn thẳng vào mắt mẹ, trong mắt toàn là kiên định. Tôi biết mà—mẹ luôn muốn tôi được lên thành phố học, được hưởng nền giáo dục tốt hơn, được nhìn thấy bầu trời rộng lớn hơn. Vì chuyện đó, một người cả đời chưa từng ra khỏi thị trấn như mẹ đã chạy đôn chạy đáo hỏi han khắp nơi về cơ hội việc làm ở thành phố.

Chỉ tiếc, kiếp trước mẹ không toại nguyện. Ba là người nhát. Ông không muốn đi, cũng không muốn mẹ đi, thế là liên thủ với bà nội, ngày nào cũng rót vào tai tôi lời hay ý đẹp về quê hương, thậm chí còn mua chuộc đám bạn của tôi, bảo chúng nói rằng không nỡ xa tôi…

Nhưng lần này, tôi sẽ không làm hòn đá cột chân mẹ nữa. Mẹ muốn nhìn thế giới, vậy thì tôi sẽ làm đôi cánh, đưa mẹ bay khỏi cái lồng giam này.

Trường Tiểu học Dục Tài này chính là bước đầu tiên tôi dẫn mẹ đi. Đây là một ngôi trường mới do chính quyền xây. Bên trong có nhà ăn, học sinh không được ra ngoài ăn, ngoài cổng trường cũng cấm bày hàng rong. Nhưng về sau vì học sinh quá đông, nhà ăn bị cải tạo thành phòng học, còn các quán ăn bên ngoài thì chỉ sau một đêm… giá trị tăng vọt.

Nếu tôi nhớ không lầm, nửa đầu năm sau trường sẽ tuyển sinh quy mô lớn. Còn cuối năm nay, có một căn nhà ở vị trí cực đẹp—chủ nhà vì con gái bị trầm cảm cần tĩnh dưỡng—sẽ phải bán tháo với giá rẻ mạt.

Ngay lúc tôi còn đang nghĩ cách để mẹ chịu nghe lời mình, ngoài cửa bỗng vang lên tiếng đập cửa “ầm ầm ầm”.

“Lưu Nguyên Phượng! Đồ đàn bà đẻ không nổi con trai, đồ lỗ vốn! Mau mở cửa cho tao!”

“Cô tưởng nhà họ Lý chúng tôi không còn ai à? Tìm trai hoang bỏ trốn còn dám đòi nhà đòi tiền? Sao cô không đi cướp luôn đi!”

“Đại Ngưu nhà tôi lấy cô mười năm đó! Cần cù chịu khó, ngày nào trời chưa sáng đã đi làm, ai mà chẳng khen Đại Ngưu nhà tôi là người tốt! Còn cô thì sao—đồ đĩ thõa phát ngứa đi dụ trai hoang! Lại còn định dắt theo con nha đầu lòng lang dạ sói của cô…”

“Ào” một tiếng, tiếng chửi rủa ngoài cửa đột ngột im bặt, ngay sau đó là một tiếng thét chói tai.

Mẹ bưng một chậu nước vừa ngâm ớt, đứng ngay cửa, giọng khỏe như chuông:

“Đồ bà già chết tiệt, bà còn sống cơ à? Một hai năm nay không thấy bà lộ mặt, tôi cứ tưởng bà lén chui xuống mồ rồi chứ!”

“Còn anh nữa, Lý Đại Chí, tôi thấy anh khỏi cần đưa vợ anh đi viện làm gì. Cái miệng anh gây nghiệp thế này, kiếp sau đầu thai làm heo giống thì cũng đẻ không ra nổi một con heo con!”

Bà nội và chú bị cay đến kêu oai oái, lại bị hai câu đó của mẹ chọc tức đến suýt ngất xỉu.

Tôi nhìn cảnh tượng ấy mà buồn cười, trong lòng sướng đến mức thông suốt cả lồng ngực. Phải là mẹ tôi mới được!

Tôi đã đoán trước chú sẽ tìm tới. Dù sao ông ta ra sức bôi nhọ mẹ tôi ngoại tình chẳng phải cũng chỉ vì thèm căn nhà thôi sao?

Chú cưới vợ đã năm năm, bụng vợ chú vẫn chẳng hề động tĩnh. Bà nội lo đến phát sầu, bởi đó là đứa con út bà thương nhất.

Thế là bà nội bỏ ra một khoản lớn mời về từ làng khác một “thầy”. “Thầy” nói sở dĩ nhà chú mãi không có con là vì nhà “trước cao sau thấp”, nên đời sau tuyệt tự. Còn nhà tôi thì lúc xây, mẹ tôi từng mời thầy phong thủy xem: sau tựa núi, trước có nước—đó là phúc khí con cháu hưng thịnh.

Vì vậy căn nhà của tôi, chú thèm nhỏ dãi. Để giành được nó, ông ta cắn chết một điều rằng mẹ tôi ngoại tình, xúi ba tôi ly hôn.

Bởi vì ba tôi hiền lại có hiếu. Kiếp trước, bà nội chỉ cần rơi hai giọt “nước mắt mèo”, ba tôi đã hai tay dâng nhà cho “người em trai tốt” của mình…