Ngày mười sáu tháng Hai, Vương Quế Phương dùng sổ lương thực của nhà mua mười cân bột mì trắng. Chỉ tiêu lương thực tinh của năm người nhà họ Thẩm trong một tháng cộng lại cũng chỉ có mười hai cân, bà ta một lần đã mua mất mười cân.

Lúc tôi về nhà, trong bếp đã hấp bánh bao bột mì trắng rồi.

“Mẹ, số bột mì này…”

“Vài hôm nữa đối tượng của Tri Vi lên cửa, ít nhất cũng phải ra dáng một chút.”

Thẩm Tri Vi có đối tượng rồi?

Kiếp trước vào lúc này cô ta vẫn chưa có đối tượng. Lúc đó cô ta một lòng chỉ nhung nhớ Hoắc Hoài An.

“Nhà nào thế?” Tôi hỏi.

“Tiểu Triệu ở nhà máy phân bón, là kỹ thuật viên.” Vương Quế Phương đầu cũng không ngẩng, “Người ta một tháng kiếm hơn bốn mươi đồng đấy.”

Tôi không nói gì.

Trở về phòng mình, tôi viết vào sổ: ngày 16 tháng 2, Vương Quế Phương dùng sổ lương thực của nhà họ Thẩm mua 10 cân bột mì trắng, với danh nghĩa đối tượng của Thẩm Tri Vi sắp đến cửa.

Năm ngày sau, Tiểu Triệu đến.

Người trắng trẻo, đeo kính, ít nói. Thẩm Tri Vi ở bên cạnh rót nước cho anh ta, đưa hạt dưa, nở nụ cười dịu dàng nhỏ nhẹ.

Tôi ngồi bên cạnh khâu đế giày, nhìn màn kịch này.

Kiếp trước Thẩm Tri Vi không lấy Tiểu Triệu. Cô ta không vừa mắt một kỹ thuật viên nhà máy phân bón kiếm hơn bốn mươi đồng một tháng.

Cô ta để mắt đến Hoắc Hoài An, người mỗi tháng có năm mươi hai đồng trợ cấp, lại còn có người cha làm cán bộ trong nhà.

Sau này Tiểu Triệu thế nào, tôi không biết.

Nhưng kiếp này, tôi định giúp cô ta làm thành mối hôn sự này.

Tháng Ba, mùa xuân đến.

Cửa hàng cung tiêu nhập về một lô hàng mới, vải dệt kim, chậu tráng men, hộp cơm nhôm. Quầy tôi phụ trách là hàng tạp hóa, mỗi ngày bận đến chân không chạm đất.

Cuối tháng phát lương, hai mươi tám đồng năm xu.

Tôi giữ lại mười đồng làm tiền sinh hoạt, số còn lại đều gửi vào hợp tác xã tín dụng.

Trợ cấp của Hoắc Hoài An cũng đã đến. Theo như đã nói trước, anh để phòng tài vụ bộ đội trực tiếp gửi giấy chuyển tiền đến cửa hàng cung tiêu.

Năm mươi hai đồng.

Tôi rút ra, chừa lại hai mươi đồng cho Hoắc đại nương làm chi tiêu trong nhà, số còn lại cũng đem gửi hết.

Đồng chí ở hợp tác xã tín dụng thấy tôi tháng nào cũng đều đặn đến gửi tiền, cũng đã quen mặt tôi rồi.

“Đồng chí Thẩm, tinh thần gửi tiền của cô còn tích cực hơn cả người trong hợp tác xã tín dụng chúng tôi.”

Tôi chỉ cười mà không nói gì.

Kiếp trước tiền của tôi đều qua tay Vương Quế Phương. Trợ cấp của Hoắc Hoài An gửi đến nhà họ Thẩm, Vương Quế Phương nhận thay. Mỗi lần tôi đến lấy, bà ta đều khấu trừ một phần, nói cái gì là “gần đây bố cô không khỏe, phải đi khám bệnh”, “mái nhà nhà mình bị dột, phải sửa”.

Cứ thế qua lại, trợ cấp năm mươi hai đồng đến tay tôi chỉ còn hơn ba mươi.

Kiếp này đừng hòng ai chạm vào dù chỉ một xu.

Đầu tháng Tư, tôi nhận được lá thư thứ hai của Hoắc Hoài An.

Lần này nhiều hơn lần trước hai câu.

“Tri Ý, lần trước em viết thư nói đã học được đi xe đạp, anh rất vui. Trạm gác năm nay đến hai tân binh, đều là người phương Nam, lạnh đến chịu không nổi. Em giúp anh nhắn với mẹ anh một câu, bảo bà đừng lúc nào cũng tiết kiệm quá, tiền nên tiêu thì cứ tiêu.”

Tôi trả lời thư.

Trong thư, tôi viết tỉ mỉ mọi chuyện trong nhà. Hoắc đại nương sức khỏe vẫn ổn, chỉ là bệnh đau chân cũ lại tái phát. Gần đây cửa hàng cung tiêu vừa nhập một lô miếng quấn đầu gối bằng bông, tôi mua một đôi mang qua đưa bà.

Sau đó tôi thêm một câu: “Thư của anh em đều đã nhận được rồi. Sau này có lời gì cứ viết thẳng thư cho em, gửi đến cửa hàng cung tiêu. Đừng gửi về nhà.”

Câu này là để phòng ngừa.

Lỡ như có ngày chú Chu bị bệnh, đổi người đưa thư, tôi không thể mạo hiểm chuyện này.

Gửi thư xong, tôi làm thêm một việc khác.

Tôi đến hiệu ảnh ở huyện chụp một tấm ảnh một tấc.