Năm 1979, tôi mười tám tuổi, cha mẹ mất sớm, một mình lên phương Bắc, tìm đến vị hôn phu Cố Tư Nam.

Trong khu tập thể, Cố Tư Nam mặc quân phục, nhìn tôi ăn mặc quê mùa.

Anh ta quay sang nói với Bạch Nguyệt Quang: “Đây là cô bảo mẫu mà bố mẹ tôi nhờ từ quê lên.”

Kiếp trước, tôi đã lấy tín vật đính hôn ra, vạch trần lời nói dối của Cố Tư Nam ngay tại chỗ.

Bạch Nguyệt Quang xấu hổ phẫn nộ rời đi, sau đó gả cho kẻ thù không đội trời chung của Cố Tư Nam, cuối cùng bị hành hạ đến chết.

Cố Tư Nam cưới tôi, nhưng cũng hành hạ tôi suốt cả đời, tôi mang thai bảy lần, sảy thai bảy lần.

Đến khi bác sĩ tuyên bố tôi vĩnh viễn mất khả năng sinh con.

Cố Tư Nam mới bóp cổ tôi, cười lạnh nói: tôi đã hại chết Bạch Nguyệt Quang của anh ta, không xứng sinh con cho anh ta.

Khi biết được sự thật, tôi tuyệt vọng cầm dao mổ đâm vào người Cố Tư Nam, rồi nhảy từ tầng 18 xuống.

Khi mở mắt lần nữa, tôi nghe thấy Cố Tư Nam đang nói với Bạch Nguyệt Quang: “Đây là cô bảo mẫu mà bố mẹ tôi nhờ từ quê lên.”

Tôi kìm nén cay đắng trong lòng, gật đầu thừa nhận: “Vâng, tôi là bảo mẫu nhà họ Cố.”

Cố Tư Nam, kiếp này, chúng ta chấm dứt hoàn toàn!

1

Khi biết Cố Tư Nam xem tôi là bảo mẫu được gia đình thuê.

Cố Quân Trưởng tức giận tát thẳng một cái vào mặt con trai.

【Vô lý! Mau ra ngoài đính chính ngay!

Tô Diệp là vị hôn thê mà con đã đính ước!

Con lại dám nói cô ấy là bảo mẫu trong nhà?】

【Con làm vậy, ta biết ăn nói thế nào với cha mẹ Tô Diệp?】

Năm xưa, vợ chồng Cố Quân Trưởng bị điều đi cải tạo ở nông trường, suýt chút nữa chết đói.

Chính cha mẹ tôi đã lén lút mang cơm suốt ba năm, mới giúp họ sống sót.

Sau khi được minh oan, Cố Quân Trưởng bất chấp cha mẹ tôi từ chối, nhất quyết đính ước cho tôi với Cố Tư Nam.

Về sau, khi ông và dì Viên quay về thành phố, hai bên gia đình cũng dần xa cách.

Kiếp trước, tôi một lòng muốn hoàn thành tâm nguyện của cha mẹ, gả cho Cố Tư Nam.

Nhưng Cố Tư Nam không yêu tôi.

Thậm chí còn chủ động xin điều động đến Tây Nam xa xôi, mười năm chỉ về nhà ba lần.

Dì Viên, không gặp được con trai, lại oán tôi đuổi con trai bà đi.

Ánh mắt của Cố Quân Trưởng nhìn tôi cũng dần dần thất vọng.

Tôi mặt dày xin theo đơn vị, đăng ký theo quân.

Cố Tư Nam lại xin ra tiền tuyến để né tránh, suýt mất mạng.

Vì con trai, dì Viên vừa khóc vừa van xin Cố Quân Trưởng, ép tôi rời khỏi Cố Tư Nam, đưa tôi về lại khu tập thể.

Tôi ở khu tập thể lạnh lẽo, chịu đủ châm chọc, dè bỉu, uổng phí cả nửa đời, chưa từng có một ngày hạnh phúc.

Lần nữa mở mắt, thấy Cố Tư Nam nâng niu Bạch Nguyệt Quang như sợ cô ta chịu chút tổn thương.

Tôi chợt hiểu ra, một cuộc hôn nhân cưỡng cầu, vốn dĩ là bất hạnh.

Cố Tư Nam, kiếp này, tôi buông tay anh!

Cũng là buông tha cho chính mình…

2

Kiếp này, tôi vừa đến khu nhà dành cho người nhà quân nhân.

Dì Viên vẫn chưa căm ghét tôi, Cố Quân Trưởng cũng rất yêu quý tôi.

Chỉ có Cố Tư Nam, vẫn như kiếp trước, kích động phản đối hôn sự này.

【Con và Bạch Lan yêu nhau, tuyệt đối không chấp nhận hôn nhân do cha mẹ sắp đặt!】

【Cha mẹ thiếu nợ ân tình của ba mẹ Tô Diệp, sao lại bắt con hy sinh hạnh phúc để trả nợ thay?】

Cố Quân Trưởng tức giận, định lấy thắt lưng ra đánh.

Tôi đứng trước mặt Cố Tư Nam, chắn lại cú đánh sắp giáng xuống.

【Chú Cố, lần này cháu đến, chỉ là muốn tìm việc bảo mẫu, kiếm tiền nuôi sống bản thân.】

【Cháu chưa từng gặp anh Cố, cũng chưa bao giờ nghĩ sẽ gả cho anh ấy.】

【Hôn ước giữa hai nhà chúng ta, từ nay hủy bỏ.】

Nói xong, tôi lấy tín vật đính hôn dì Viên đưa, một con đại nhạn bằng pha lê, đưa đến trước mặt Cố Tư Nam.

【Anh Cố, em nghe nói, chim nhạn là loài chim tượng trưng cho sự thủy chung.】

【Con đại nhạn pha lê này, anh cầm về đi, tặng cho cô gái mà anh thật lòng yêu thương.】

Cố Tư Nam không ngờ tôi lại chủ động đề nghị hủy hôn.

Thở phào nhẹ nhõm nhưng đồng thời lại có chút tức giận.

Anh ta nhìn tôi chăm chú, đánh giá từng chút một:

【Cô thật sự không muốn lấy tôi? Thật sự chỉ muốn làm bảo mẫu cho nhà tôi?】

Tôi gật đầu, mang theo oán hận từ kiếp trước, nhìn thẳng vào mắt anh ta nói:

【Cố Tư Nam, tôi thật sự không thích anh, cũng không muốn gả cho anh.】

Sắc mặt Cố Tư Nam lập tức thay đổi, siết chặt con đại nhạn pha lê trong tay, tức giận đến bật cười.

【Tốt! Cô nhớ kỹ lời hôm nay của mình cho tôi, đừng có mà có ý đồ gì với tôi!】

3

Tôi ở lại nhà họ Cố.

Với thân phận là một cô bảo mẫu quê mùa từ nông thôn.

Cố Quân Trưởng và dì Viên vô cùng áy náy, đề nghị sắp xếp cho tôi một công việc tử tế.

Tôi lắc đầu từ chối:

【Cháu chỉ là một cô gái quê, ngoài việc giặt giũ nấu nướng, cháu không biết làm gì cả.】

Hiện tại, tôi không có lấy một xu dính túi.

Tiền tàu xe đến tìm Cố Tư Nam là do bà con trong làng góp từng đồng một cho tôi.

Tôi phải kiếm tiền, trả lại khoản vay ấy cho mọi người.

Thấy tôi kiên quyết muốn làm bảo mẫu, Cố Quân Trưởng và dì Viên bất đắc dĩ phải đồng ý.

Khi một lần nữa bước vào căn bếp nhà họ Cố, cơ thể tôi như có phản xạ cơ bắp.

Món sườn xào chua ngọt và canh bí đao viên mà tôi nấu khiến Cố Quân Trưởng và dì Viên kinh ngạc.

【Tô Diệp, không ngờ cháu lại nấu ăn ngon đến vậy!】

Tôi âm thầm cười khổ.

Tất nhiên là ngon rồi, kiếp trước, tôi đã ở trong căn nhà này phục vụ cả nhà suốt bốn mươi năm.

Cả nhà thích ăn gì, tôi còn rõ hơn cả bảo mẫu.

Cố Quân Trưởng thích ăn sườn xào chua ngọt, tôi từng mặt dày ngồi rình sau cửa sau nhà hàng quốc doanh suốt một tháng.

Cuối cùng mới khiến đầu bếp mở lòng, truyền dạy cho món tủ đó.

Dì Viên thích ăn canh bí đao viên, tôi từng bị phỏng đến nổi đầy mụn nước trên tay.

Cuối cùng cũng nấu được món canh trong veo, viên thịt mềm mịn đúng chuẩn.

Cố Tư Nam gắp vài sợi đậu hũ khô mà anh ta thích, lạnh lùng cười nhạt:

【Cô thôi cái trò nhỏ mọn đó đi!】

【Tưởng học vài món mà ba mẹ tôi thích là có thể trở thành con dâu nhà họ Cố sao?】

Cố Quân Trưởng đập bàn một cái thật mạnh:

【Thích thì ăn, không thích thì cút ra ngoài!】

Cố Tư Nam ném đũa xuống bàn, chộp lấy áo khoác rồi bỏ đi.

Hai cha con lại một lần nữa không vui mà chia tay.

Tôi cố kìm nước mắt, chỉ muốn vùi mặt vào trong bát cơm.

Hận bản thân sống lại ở cái độ tuổi vô dụng nhất.

Không nơi nương tựa.

Không nhà để về.

Ngay cả giấy giới thiệu sản xuất đội cấp cho tôi cũng đã hết hạn.

Nếu không mặt dày ở lại nhà họ Cố…

Tôi e rằng sẽ bị xem là dân lang thang, bị cưỡng chế đưa về quê mất?

Thôi thì, chờ thêm một thời gian nữa!

Chờ đến khi tôi dành dụm đủ tiền, tôi sẽ rời khỏi nhà họ Cố, hoặc tìm một gia đình khác làm bảo mẫu.

Như vậy, tôi có thể xin được giấy tạm trú.

Tôi muốn bám rễ ở thành phố này, tôi muốn đi học.

Kiếp này, tôi cũng muốn trở thành một người có ích cho xã hội…

4

Trong sự né tránh cố ý của tôi,

Tôi và Cố Tư Nam — rõ ràng sống dưới cùng một mái nhà — vậy mà suốt một thời gian dài, không hề gặp lại nhau.

Lúc anh ta đi làm, tôi dọn dẹp nhà cửa, giặt giũ nấu ăn.

Khi anh ta tan làm, tôi đã ăn xong trong bếp, trốn vào phòng bảo mẫu đọc sách.

Rất nhanh, tôi nhận được tháng lương đầu tiên.

Dì Viên đưa tôi hai mươi tệ.

Tôi lấy ra mười lăm tệ, gửi về quê, nhờ đội trưởng thôn trả lại cho bà con đã giúp đỡ.

Cầm năm đồng còn lại, tôi quyết định đến hợp tác xã mua ít bút chì, tẩy và vở.

Không ngờ lại chạm mặt Cố Tư Nam và Bạch Nguyệt Quang của anh ta — Tưởng Bạch Lan.

Thấy tôi đi phía sau họ, Cố Tư Nam tức giận, lớn tiếng quát:

【Tô Diệp! Cô còn biết xấu hổ không đấy?】

【Tôi đã nói rồi, tôi tuyệt đối không chấp nhận hôn nhân do thế hệ trước sắp đặt!】

【Dù cô có bám theo tôi đến chân trời góc biển, tôi cũng tuyệt đối không cưới loại nhà quê như cô!】

Xung quanh vang lên những tiếng cười giễu cợt.

Mặt tôi nóng bừng, không nhịn được liền giải thích:

【Tôi không đi theo các người, tôi đến để mua bút chì.】

Tưởng Bạch Lan kéo tay áo Cố Tư Nam:

【Tư Nam, chúng ta hiểu lầm em gái Tô Diệp rồi, có lẽ cô ấy thật sự đến để mua bút.】

Cố Tư Nam cười lạnh một tiếng:

【Cô ta là một kẻ thất học chưa tốt nghiệp tiểu học, mua bút để làm gì?

Bạch Lan, em quá ngây thơ, không biết rằng có những người phụ nữ vì muốn ở lại thành phố mà chuyện gì cũng có thể làm.】

Tôi ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Cố Tư Nam, lấy hết can đảm phản bác:

【Nếu tôi thật sự muốn ở lại thành phố, thì đã không từ hôn với anh.】

Nghe tôi nói vậy, đám đông lập tức xôn xao.

【Gì cơ? Cô gái này mới là vị hôn thê của Doanh trưởng Cố à?】

【Vậy còn cô gái đang nắm tay anh ta là ai?】

【Chứ còn ai nữa? Tiểu tam đấy~】

Sắc mặt Tưởng Bạch Lan tái mét, ra sức giật tay ra khỏi tay Cố Tư Nam, khóc chạy đi.

Cố Tư Nam giận đến mặt đen sì, trừng mắt nhìn tôi như muốn ăn tươi nuốt sống:

【Tô Diệp, nếu Bạch Lan có chuyện gì, tôi sẽ lấy mạng cô!】

Nói xong, anh ta đẩy đám người ra, đuổi theo Tưởng Bạch Lan.

Tôi lạnh lùng nhìn bóng lưng cương quyết của anh ta.

Rồi quay người bước vào hợp tác xã, mua giấy, bút và mực cần dùng.

Về đến nhà, tôi lấy bút máy và mực ra, chuẩn bị luyện chữ.